— Не родня мне… — пробормотал «Киник» и вспомнил вдруг. И на миг перед его глазами встал Ад. — Нет, ты — родня! — закричал он, задрожав и пытаясь вырваться из рук конюха. — Но ты пришла не спасти меня! Ты пришла сюда жрать! Я — никто для тебя! Всего лишь зов, дыра меж мирами! Там, где не пролёг ещё Договор — нет и обязанного сродства! Прочь, тварь! Ты лжёшь! Ты — никто для меня! Я отвергаю твою кровь!
«Киник» не знал, кто нашептал ему эти слова. Он выкрикнул их и бессильно обвис в руках конюха.
На миг вспыхнуло озарение, что и сам он ещё — вне закона. И потому он может быть пожран, но не может быть призван. И фурия не имеет над ним силы, если он сам не впустит её на остров.
Он не хотел пускать никого. За ним сгрудились те, в ком ощущал он сейчас не кровное, но иное сродство. Это было странно. Но это было здесь, сейчас: тёплое и живое.
Что-то болезненно защемило внутри, огнём побежало по жилам. Тело «Киника» не выдержало, и тьма разлилась перед его глазами, слизала, поглотила. Сознание ушло.
Фурия стояла у моста, распустив крылья. Она словно бы оцепенела и больше не пыталась сломать заклятия.
— Ты не поняла, тварь? — заорал конюх. — Пошла прочь! Он отвергает твою кровь! Убирайся!
Долгий тоскливый вой был ему ответом.
Чёрный огонь погас, и дым поплыл над Неясытью, затуманивая шевелившийся вдалеке восход.
Тьма рассеялась — и чёрная, огненная, что была наслана фурией, и тёплая, густая, что защищая, висела над островом.
Но фурия всё ещё стояла у моста. Теперь она была снова похожа на женщину.
— Ты пожалеешь, — сказала она.
Конюх показал ей неприличный жест пальцами правой руки, левой — он крепко держал юношу.
Фурия облизнулась, окидывая его хищным взглядом, но солнце прорезало за рекой краешек, и она отшатнулась с визгом, оборотилась в тварь и крылатой тенью метнулась к горам.
Как только она исчезла, слуги засуетились, окружили юношу, уложили на траву, стали бить по щекам. Конюх снял с его плеч волосяной аркан, что держал натянутым на всякий опасный случай.
«Киник» со стоном приоткрыл глаза. Заплакал.
Слёзы были необыкновенно горячими: они шипели на его лице.
Дарёнка, пронырнув между ногами взрослых, погладила «Киника» по щеке, заглянула в глаза, испуганно отшатнулась, но устыдилась и сунула ему в руку нагретую ладошкой ранетку.
Подмастерья конюха, бесстрашные в своей юной глупости, влезли на мост, разглядывая, осталось ли там чего от схватки с фурией. Заголосили, махая руками, зовя остальных.
Конюх тоже пошёл к мосту, но уже на середине дороги понял, чего развопились юнцы: они не могли перейти мост.
Растревоженный фурией остров не хотел больше никого выпускать. Или угроза всё ещё была явной, или сломалось что-то в сложной вязи магических слов, но остров сделался вдруг ловушкой для живущих на нём людей.
Петря и Мялко, всё ещё пытались перейти мост. Осмелев, добегали до середины, грудями бросались на невидимое препятствие и с хохотом отлетали назад.
Конюх пригрозил им кнутом, согнал с моста. Вернулся к лежащему на земле барчонку, вокруг которого хлопотали женщины.
Спросил коротко:
— Ну, чего он?
— Жар, — отозвалась Малица. — Горит весь. Я раньше и не видала, чтобы такой жар.
— В дом надо нести… Пусти, подыму.
Мир закачался, поплыл…
«Мама», — хотел прошептать «Киник», но из горла не вырвалось ничего.
Голоса затухали, глохли. Он ощущал, что и сам он глохнет, что мир его разламывается, гаснет и затухает.
«Я умираю? — подумал он. — А зачем? Зачем мне жить? Чего я ещё не сделал? Не разрушил? Я? Кто я?»
Жар захлестнул его, и сознание снова померкло.
— Ко мне неси, что ли…
Конюх завернул горячее тело юноши в полотенце, взвалил на плечо и понёс в каморку Малицы, а та — пошла впереди, угрожающе подняв деревянный молоток.
Было дымно, но солнце всё поднималось. Утро постепенно взрезало ночь, выпуская из неё густую дурную кровь, — и слуги приободрились.
Скамью в комнате Малицы прачки покрыли соломенным тюфяком, застелили полотенцами. Юношу раздели, обтёрли пылающее тело уксусом.
Едва уложили на постель и укрыли полотенцами, как весь лоб его покрылся каплями пота, но тут же, прямо на глазах изумлённых слуг, стал сухим, синюшным, словно пролежал тут парень положенные после смерти два дня и начался день третий.
Малица потянулась за мокрой тряпкой, но не успела сделать компресс, как многострадальный лоб опять обсела испарина.
— Лихорадит его уж больно сильно, — сказала одна из прачек. — Небось теперя помрё…
Она не договорила и испуганно зажала рот.
— Не каркай, Айса, — старенький шорник, кое-как ковыляя на негнущихся ногах, подошёл к постели и окинул взглядом синее лицо юноши, вышитые полотенца в ногах и в головах импровизированной постели…
— Душа-то на месте, — сказала Малица. — Не взяла её тварь. А остальное — даст Сатана — переболит.
Она задёрнула шторку на окне: пока возились с постелью, да обустраивали барчука, солнце разожглось не на шутку, и в его свете лицо юноши казалось ещё страшнее.
В дверь комнаты разом протиснулись оба младших конюха.
— Лучше бы во двор уже шли, дышать ему нечем, — буркнул старший конюх, Троим, косясь на подмастерьев. — И без вас — тошно.
— Сейчас уже все пойдём, скотина кричит, — отозвалась молочница, не весть когда прибившаяся к защитникам острова.
— Ой, что же будет-то, — на разные голоса запричитали прачки.
— Вот натворил! — ввернул рыжий Мялко, возбуждённый ночными приключениями, радостный и готовый теперь биться в своих снах с адскими тварями ещё неделю. — Отец вернётся — убьёт!
— Да он и сам помрёт, — фыркнул чернявый подмастерье. — Синий уже.
По общему коридору застучали деревянные подошвы мажордома, проспавшего весь ночной ужас.
Слуги тихонечко потянулись на двор. Прачки плакали и оглядывались.
Малица осталась одна. Она склонилась к лицу юноши снова покрытому испариной, пристроила ему на лоб мокрую тряпку.
— Не жилец, — пробормотала она. — Не уберегли.
Глава 10. Картина, написанная слепым
«Там же, где начинаются неопределенность и страх, — кончается мысль и в полной мере вступает в силу нерассуждающая вера в авторитет».
Г. Райт, «Свидетель колдовства»
Первый круг Ада Великой Лестницы Геенны Огненной.
Тронный зал правителя Первого круга Ада и его же темница.
3 день.
Альфонсо де Спина в своей книге «Крепость веры» установил 10 разновидностей демонов:
*парки, что вмешиваются в судьбу человека,
*полтергейсты, что не дают ему спать по ночам шумом,
*инкубы и суккубы, вступающие с ним в половую связь,
*кошмары, вызывающие у него ужасные видения во сне,
*демоны из семени человека, которые наводят на него фантазии о женщинах с целью получения этого семени, для создания других демонов,
*демоны-обманщики, дурачащие человека,
*чистые демоны, нападающие только на святых людей,
*марширующие призраки, появляющиеся в виде толпы людей,
*домашние духи ведьм, оберегающие их от людей,
*демоны, которые обманывают старух, внушая им мысли о том, что те якобы летали на шабаш.
Правитель Первого круга Ада Якубус полагал, что в безобразиях нечисти на Серединной земле был виноват сам человек. Ведь это его нужно было дурачить, пугать шумом, соблазнять. Без человека, какие претензии к демонам? Что плохого в том, что они обманывают старух?
Старух правящий чёрт за людей не считал. Ведь иначе зачем бы составитель книги взялся упоминать их особо?
В воображении Правителя Первого Круга Ада коварные старухи были похожи на огромных лысых куриц. Сами они летать разучились и потому вынуждали несчастных демонов внушать им радость полёта. Практически насилие над подневольными слугами Ада!
Правитель Якубус закрыл старинный фолиант и уставился в пол. Книга, к сожалению, была чистой беллетристикой. Потому что кроме инкубов и суккубов, других, описанных земным автором демонов, в Аду не наблюдалось.
Да, далеко не все сущие, попадая в Серединный мир, могли принять там привычную форму. В основном они шастали среди людей крылатыми тенями. Лишь те, кто посильнее, способны были оборачиваться в чудовищ, а самые одарённые — копировали людей. (Не считая инкубов и суккубов. Эти удивительно хорошо вписывались и во все адские круги, и в гостях у людей особенно не страдали. Секс — великий движитель мира, и проводники его — вездесущи).
Но мы сейчас не будем рассказывать, как на самом деле устроен Ад. Дело в том, что Правитель уже цокает к камину. А больше вам тут никто ничего не разболтает. Это ведь как надо поплохеть умом, чтобы излагать устройство Ада человеку? От людей всё зло, и все это знают. От людей и от книг.
А вот фантазию книги и в самом деле будят. Именно начитавшись как следует трофейной человеческой литературы, Якубус ощутил в себе достаточно задора, чтобы навестить пленника.
Вчера Правитель Первого круга Ада плохо спал и мало кушал, ожидая, что раздастся под сводами тронного зала всепроникающий Глас Сатаны и возвестит о похищении юного инкуба.
Но время шло, Глас молчал, и аппетит вернулся. А с ним вернулась и привычка к простым домашним забавам, вроде пыток, которые старый козёл любил проводить для улучшения пищеварения.
Камин, хоть и фальшивый, был полон пыли, что взметнулась вверх не хуже золы. Якубус оглушительно чихнул и съехал по трубе вниз. Ну не вверх же ведут дымоходы в Аду, не хватало ещё чертям коптить Серединный мир!
Вывалился Правитель Якубус в каменном тупичке коридора, что был одним из многих бесполезных и бессмысленных ответвлений лабиринта правительственной темницы.
Старый козёл сам отыскал этот аппендикс и почитал его достаточно укромным местом. На деле же слуги лабиринта и его стражники прекрасно знали, куда Правитель предпочитает вываливаться. Да и Якубус мог бы догадаться, от чего это в тупичке поддерживается такая подозрительная чистота?