еркалом.
Там он огляделся и понял: что-то не так… Вроде бы и зеркало на месте, и кости гурглов всё также навалены вокруг…
Он прищурился, пронзая взглядом булыжники, кости и железяки… Кошка? А где же кошка?
Плотный смрад висел над серным источником, но, если бы не слёзы, Тиллит видела бы, как бурлит, выплёвывая огромные пузыри, неугомонная вода.
Вода вольна течь, шипя и вскипая, здесь, в Верхнем Аду. Бездна слишком горяча для неё. Чем ниже, тем быстрее глупая жидкость превращается в пар.
Вот так же и Тиллит не удалось спуститься в Преисподнюю. Не хватило силы и злости. В какой-то момент «кровь» её вскипела и начала испаряться от страшного жара. И демоница струсила, попятилась, и… со всех ног бросилась прочь.
И вот теперь её недостаточно горячее средоточие ручейками текло по щекам, а жизнь окончательно утратила смысл. Путь в Преисподнюю не покорился ей, она слишком слаба для нижнего Ада. А вернувшись, узнала, что найден и похититель фурии, и это не Борн, а Анчутус.
И что теперь делать? Она лишилась мужа, лишилась Борна… Не проще ли истечь слезами? Ведь даже из родной пещеры ей пришлось сегодня уйти!
В верхнем Аду стало в последние дни совсем уж невыносимо. Население его, и без того хамоватое и беспардонное, откровенно собачилось. Все адские механизмы власти совершенно пришли в упадок. Без строгого правителя, руководящего тяжёлой дланью, никто не желал заниматься привычными делами — даже свиномордая стража разбрелась вчера из темницы, а повара разжигали когда придётся один-единственный котёл, да и то лишь потому, что сами хотели есть…
Везде царило запустение: ни праздников, ни балов, ни обязанностей и службы. Все адские жители были заняты тем, чтобы успеть обидеть более слабых, добиться незаслуженных привилегий, ограбить соседей или унизить сослуживцев. Торопились упрочить себя на неясное будущее, забывая даже про еду.
Страшно и голодно стало в Верхнем Аду. А не уловленные души опускались тем временем в Преисподнюю, где, наверное, шли пиры и процветало обжорство…
Хуже всего пришлось молодым и слабым, которым некому было пожаловаться на произвол сильных и хитрых. Вот и Тиллит, вернувшись в свою пещеру, обнаружила там двух старых матёрых бесов.
Бес — не демон по силам и по уму, но эти двое съели не одного корейца, знали много хитрых заклятий, а за неё никто не захотел вступиться.
Бывшая супруга правителя не смогла выгнать бесов из собственного дома, это же смешно?! Это же новая шутка!
Тиллит всхлипнула, подняла камушек и швырнула в воду. Правитель — и тот не понял бы сейчас её страданий. Сама виновата — не запаслась связями, не научилась хорошим качественным проклятьям. Жила беспечно, не думая о том, каким может быть завтрашний день.
И вот итог… Кому она нужна? Глупышка, всю короткую жизнь по незнанию помогавшая многочисленной родне… Видно, именно затем, чтобы в плохие дни все разом отвернулись от неё, дав понять, что законы плоти именно таковы, их не пересилишь. Оттолкни упавшего — в том благо. А поймают и накажут за бесстыдство, — значит, не повезло.
Один Борн отличался от этой толпы жадных себялюбцев. Когда-то именно этим он испугал Тиллит. Не тем, что оказался проклят, нет. Проклятие как раз интригует. За что-то ведь прокляли? Значит, чем-то отличился промежду прочих?
Не проклятие пугало её в инкубе, а книги, непривычные мысли и непривычное же внимание к мелочам…
Сын? Капли средоточия, что смешали они когда-то. Как Борн мог додуматься защищать его, заботиться о нём? Как? И совсем не заботиться о ней?
Да, Тиллит совершила ошибку. Она могла бы выбрать Борна, но выбрала старого козла. Но ведь она была ещё слишком юна, чтобы смотреть на жизнь с дальним прицелом! И вот козёл — мёртв, а Борн — недоступен.
Он в мире людей, а отправиться на землю… Это значит… нарушить Договор с Адом!
Бесы и черти на земле, как дома. Они не боятся гнева Сатаны. Они слишком глупы и не понимают, что потеряют вечность. Она же… Она умеет бояться! Она не хочет жить в страхе!
Тиллит поёжилась, представив, как она тайно, нарушив закон, вываливается в земной холод…
Но кто сказал, что путь к Борну — только таков? Ведь есть же кошка!
Тиллит всхлипнула последний раз и задумалась, перебирая в уме параграфы и статьи Адского свода законов.
В Аду правила таковы: даже если все знают, что обидели тебя несправедливо, никто не поможет, если ты не сумел обратиться в единственно нужное для такой помощи место. Либо кто-то не сделал этого за тебя. Но этот кто-то должен быть связан с тобой дружескими или кровными узами.
Что-что, а генеалогию собственной семьи Тиллит знала отлично. Фурия приходилась ей троюродной бабкой, и Преисподняя была для этой бабки родным домом. А это давало Тиллит некоторый шанс на внимание Сатаны…
Сейчас за бедняжку Алекто тоже некому заступиться. И видит Изменчивый, фурия пострадала несправедливо. Её вытащили на землю, лишили магии. Кошка — по всем законам права, но помощи не дождётся. Ведь сейчас она — просто кошка!
Пакрополюс самодоволен и прост — ему нужны трон и смерть Анчутуса. Он не станет тратиться, чтобы вернуть Алекто облик фурии. Фурия-то ему чужая, а ресурсы на неё придётся пустить свои!
Только Сатана способен восстановить закон и справедливость в этом щекотливом деле. Надо лишь пробиться к нему, донести до очей его и слуха…
Тиллит предложит Алекто помощь и побег из-под власти Пакрополюса, а та донесёт её просьбу до Сатаны в самую жаркую Преисподнюю! Она вышла оттуда, она — сумеет!
Демоница запечатает кошку в клетку магической просьбы, вот, что она сделает! Чтобы открыть клетку, нужно будет выполнить её просьбу! Пусть… Пусть Сатана разрешит Тиллит получить милость сопровождать в изгнании Борна! Пусть Изменчивый заставит инкуба!
Тиллит верила — Борн не из тех, кто потеряет себя в отвержении. Нет, он создаст свой, великий мир. И она должна быть рядом с ним. Такая же великая, мудрая, прекрасная!
Вот тогда она задаст этому грубияну-инкубу семейной жизни с солью и перцем! Вот тут она и отомстит ему за всё!
Оставалось найти кошку.
Тиллит, высморкалась, пригладила кудряшки и отправилась в зеркальный зал. Там она и столкнулась с Пакрополюсом, не верящим собственным глазам и собственноручно ворошащим железный хлам и кости вокруг зеркала, в поисках «проклятой скотины».
А хлама после ремонта зеркала осталось ой как много…
Тиллит сразу всё поняла.
— Черти ремонтировали? — спросила она с усмешкой.
Пакрополюс, упустивший и явление в зал бабы, и такое простое решение, взревел от запоздалой злости.
— Ну так чего ты стоишь? — поинтересовалась демоница.
— Пять! — заорал Пакрополюс, не подумав, что разговор этот — не для глупой демоницы. — Пять карт моей выгоды у этих чертей!
— Забавненько… — прошептала себе под нос Тиллит. И добавила громко. — Но зачем им кошка? Может, ей что-то известно? Что-то, чего не знаем мы? Кошка-то видела всё, что творилось там, у людей, но сказать не может!
— Черти глупы… — буркнул Пакрополюс, подумав про себя: «Как и бабы».
«Ну-ну, — подумала Тиллит. — Тоже мне, умник!»
Она попятилась тихонечко, и исчезла.
Оказавшись в одной из привычных ей по купаниям удалённых от тронного зала пещер, Тиллит уселась поудобнее и начала размышлять сама.
Она не доверяла Пакрополюсу. Она никому больше не доверяла.
Итак: черти украли Алекто в облике кошки. Но что же такого важного она могла знать? Разве что… кошка-то уж точно видела своего похитителя! И черти — первые догадались об этом!
Черти — самые слабые и глупые, но и самые хитрые из адских тварей. Недаром муженёк её был тупым чёртом, но на трон-то он сесть сумел! Дурной был, вздорный, вонючий — но хитрый.
А ведь и верно — что созданию Ада в пустом уме? На барабан его не натянешь…
Что такое вообще есть ум? Умны ли те, что у власти? Значит, достигают её без ума? А ведь власть — лучшая доля, лучший кусок…
В чём же толк, если не в уме? В хитрости! В умении повернуть всё к своей пользе!
Видно, черти как-то прознали, что Алекто похитил не Анчутус, и кошка — единственный живой свидетель. И тут же кошку спёрли. А «умный» Пакрополюс — ушами просучил.
А как прознали? Да, книга же! Похититель пойман — а книга — молчит! Да тут и ума не надо, чтобы догадаться: нечисто с Анчутусом!
Потому бесы ведут себя нагло, надеясь на реванш, потому притихли демоны — думают, в чём же подвох? А черти… Эти роют, по их обычаю, под себя.
Будь свидетельство Алекто невыгодно чертям, имеющим доступ в зеркальную комнату, где она была заперта, Ад содрогнулся бы уже, возвещая, что бедняжка издохла, неудачно искупавшись в лаве, а Пакрополюс обнаружил бы окаменевшее чучело…
Но кошка похищена, значит, чертям настоящая картина преступления на руку. И только она, Тиллит, способна нарушить сегодняшнее равновесие сил между демонами, бесами и чертями.
Кого же может опознать и опозорить Алекто? Бесы — и так в проигрыше, разве что демона? Да, именно демона, раз это выгодно хитрым чертям!
Они попытались сторговать кошку у Пакрополюса, ведь у них есть его карты выгоды. Но старый демон поторопился прогнать их. И не понял, что именно хотели от него черти. Старый самонадеянный демон! Тогда черти подсуетились и спёрли бедняжку Алекто!
Но как же Анчутус? Если не он, почему вина его была так явна? И — кто, если не он? Демонов нет на земле, разве что Борн… Значит, это всё-таки инкуб?! Значит, он сумел обмануть дурака Пакрополюса?
Тиллит так и подпрыгнула от возмущения: «Ах, изменник! Так это фурию он хотел сделать своею супругой в изгнании?! Заморочил всех байками про сына, а сам пустил червяка на жертву для фурии? Вот он, поступок, достойный настоящего правителя!»
Но… стоит ли торговаться с Сатаной, если можно сторговаться с самим Борном?
А как же Договор? Выгодно ли ей такое серьёзное преступление, как нарушение Договора с Адом? Ведь Ад будет потерян для неё?