Трёхлетняя оказалась выше всяких похвал, но образ Райаны и она не смогла затуманить.
Райана не стала бы терпеть пьянство Фабиуса. Она и вина-то не пила, не то, что водки. Удивительно цельная, добрая, заботливая, она сразу же разобралась в домовых книгах, взяла на себя руководство хозяйством. Она позволила ему погрузиться в науки, но она же занимала его мысли во время ночных бдений.
Часто магистр откладывал зелья, тушил огонь в камине и шёл к ней. Будил, но Райана никогда не прогоняла его, немытого, пахнущего дымом и душными острыми травяными отварами.
Всю любовь к ней маг вложил в Дамиена. Терпел его ночной плач, оставаясь с дитём вместо кормилицы, умывал, учил сидеть на коне… За что же?..
— Когда дело касается собственных детей, даже самые умные люди становятся редкими идиотами, — пробормотал магистр.
— Демоны тоже…. — откликнулся Борн.
Он перебирал пылающие угли в очаге, разглядывая их, словно невиданную ценность.
— Я не тому учил его… — покачал головой магистр.
— Чтобы браться учить кого-то, нужно самому быть достаточно глупым, — невесело усмехнулся Борн. — Мир непознаваем. Он новый, как новый каждый рассвет. В нём есть закономерное, но больше такого, что течёт. И в понимании текущего — любой ребёнок обгоняет родителей.
— Как это? — не согласился маг, желая спорить. — Могут ли дети быть умнее отцов?
— Да вот так, — улыбнулся Борн. — Так же просто, как всё вокруг. В закономерном — ты впереди своих детей, в текучем — тебе лучше бы поучиться жизни у них.
— А в Аду учат чему-нибудь?
— Лишь проявлению воли, маг. Я был глуп, поторопившись научить Аро читать и писать. Смотри, к чему это привело! Будь он мелким уродцем из лавы, разве твой сын смог бы поймать его своим слабым заклятием? Те, кто выживает в лаве, дики и хитры. Аро сумел бы вывернуться как-нибудь…
— Но ведь демоны не умеют лгать? — нахмурился маг, вспомнив опять про разговор с Хелом.
— Демоном ещё нужно стать, — пожал плечами Борн, прекрасно ощущая сомнения магистра. — Всякая мелочь или менее разумные адские твари, вроде тех же чертей и бесов, вполне могут нести всякую чушь, как и вы, люди. Всего-то и толку, что мы, демоны, видим их насквозь.
— Значит, демон развивается от лжи к истине?
— Истины нет. Есть невозможность лжи. Видение мира таким, какова его суть. Это просто мир. В нём нет правды и нет обмана. В нём есть жизнь, есть сила, есть красота, тягучесть… Но обман сидит исключительно в самом глупце. Слишком самонадеянном, чтобы полагать, будто кто-то может его обмануть, кроме него самого.
— Вот тут ты и не прав! — замахал руками Фабиус. — А коли торговец возьмёт и обсчитает тебя?
— Значит, я обманулся дважды: выбрав сначала не продавца, а обманщика, а потом — не сумев пересчитать за ним, — пожал плечами Борн.
Фабиус задумался. Он приводил в уме другие примеры, но сам же разоблачал их.
Выходило, что обман существовал до тех пор, пока сам человек был достаточно глуп. Для умного же…
А что если ни Борн, ни Хел… Оба не лгали ему? Они лишь видели мир так, как было им по силам? Но тогда… Тогда они с Борном зря теряют время на взаимные подозрения! А мальчик…
Спит ли он сейчас, или страдает от страха и ожидания?
— Скажи мне, о чём я думаю! — воскликнул маг, поднимаясь и топая ногами, чтобы разогнать кровь.
— Я обещал не читать твоих мыслей, — чуть двинул плечами инкуб.
Он всё ещё пересыпал в ладонях угли. Ему казалось, что они смотрят на него красными глазами нерождённых демонов.
— Так ты не уважаешь меня? — нахмурился маг. — Читай, я сказал!
И демон высыпал угли в очаг. Обернулся. И прочёл.
Встал, придерживаясь за решётку камина.
— Ты уверен, что это нужно сделать сейчас? — спросил он.
— Да сколько же можно ждать! Разве я не могу в своей собственной башне подняться на верхний этаж?! Если он прячется там, как ты полагал… Он же… Он с ума сходит, пока мы тут напиваемся! Даже если он желает сокрыться и думает, что так будет лучше, это только изматывает его!
— А там ли он?
— Да хотя бы и нет, не лучше ли наконец проверить!
— А если он заперся изнутри?
— И что же? Я открою! Я сам строил эту башню!
— А, может, сначала допросим слуг? Выходит ли он из башни? Что он… ест? Умер ли кто-то на острове в эти дни? — приставал Борн, вроде бы трезвый, но какой-то уж больно разговорчивый.
— Слуг не спрашивают! — нахмурился маг. — Они уронят мой авторитет, рассуждая о том, что не должно!
Маг и демон спорили, но уже взбирались по винтовой лестнице на самый верх колдовской башни, намереваясь штурмовать пентерный зал.
— Я и так вижу, что не всё было ладно со дня моего отъезда! — продолжал шуметь маг. — Но умер ли кто-то? Я не заметил, а мне и не доложили! Бардак!
— Ну тогда мы спросим у слуг, а потом прикажем забыть, вот и все дела! — предложил Борн.
— А кто?.. То есть кого? Спросим кого?
— Мажордома, он же должен был присмотреть за домом? Вот пусть и отчитается!
— И то верно! Но сначала — войдём!
Маг первым добрался до двери, врезал по ней кулаком и заорал:
— Открывай!
Борн, прислушавшись, отстранил магистра и посильнее толкнул дверь. Она заскрипела и отворилась.
Круглый зал башни был пуст. Сквозняк шевелил листы книги, лежащей на полу прямо у входа, да пыль показывала, что кто-то ходил, оставляя следы сапог и плаща, волочившегося по полу.
— Где он? — маг даже слегка протрезвел от необычного запустения и беспорядка в одном из любимых своих башенных залов.
Борн глубоко втянул ртом воздух, словно пробуя его на вкус.
— Где-то рядом, я чую его. Он был здесь.
— Может, в подвале?
Демон и маг бросились осматривать зал, приподнимая книги, амулеты, разглядывая их, ища только им понятные следы.
— Что он читал? Что это за книги?
— Он ел людское!
— А если он прыгнул в окно?
— Так он же — инкуб, что ему сделается!
— Но тело-то у него человечье!
Маг вывалился на балкончик и глянул вниз: хоть глаз коли! Да и вокруг тоже ничего не было видно, кроме той, особенной мутной тьмы, что давит на мир перед самым рассветом.
Фабиус плюнул, перегнувшись через балкон, и прислушался: а долетит ли? Есть там, внизу хоть что-то, или башня и впрямь повисла сейчас над бескрайней Бездной?
— А может, мальчик в подвале? Ты чуешь его? — спросил он робко.
— Чую, что рядом. Но где — трудно сказать. Всё слишком близко: запах везде, много…
Борн вертел головой, пытаясь отличить более свежие следы… Но не выходило. Не имел он практики магического поиска, коей подрабатывают иногда демоны, служа в Адской страже.
— Может, ты просто много выпил? — предположил магистр.
— Кто? Я? — изумился демон. — Это у тебя в башке кряхтит и свищет!
— А! Так ты опять полез ко мне в башку!
— Да уймись ты, человек! Нам нужно найти Аро. Ну и этого, твоего…
— Дамиена!
— Вот именно! Проклятое племя! Если же мы начнём выяснять, что из нас больший кретин…
— Неужели что-то узнаем? — расхохотался Фабиус.
Он протиснулся в балконную дверь, обвёл мутным взором окончательно разгромленный зал и вздохнул.
— Ладно, полезли в подвал. Не хотел я тебя туда пускать, но придётся. Но если ты сунешься мне в башку!..
Только в состоянии полного опьянения маг мог предположить, что демона испугают его угрозы.
Но и Борн тоже был несколько не в себе и его не задели ни интонации человека, ни смысл его слов. Всё было сейчас для инкуба шорохом листвы, падающей с деревьев. Всё, кроме запаха Аро.
Глава 35. Что нужно знать о полярных лисах
— Что делаешь?
— Песца откармливаю!
— Так он же будет полный!
На земле, в Аду и в Междумирье, день 17.
Лианы на двери зашипели, узрев Борна, но маг укротил их заклинаниями.
Дальше пошло не так споро. Бормоча сложное «Frustra fit per plura quod potest fieri per pauciora», чтобы поднять решётку, Фабиус три раза сбивался. Демон нервничал, прислушивался, вертел головой.
— Рассвет уже красит небо! — сказал он вдруг.
— И что из того? — удивился маг, решивший сделать передышку, чтобы язык отдохнул и перестал заплетаться.
— Я вижу как люди, что ночевали у моста… Они просыпаются.
— Крещёные? Они не посмеют сюда полезть. А слуги?
— Возле башни? Да, я тоже их вижу. Женщину. И двух мужчин.
— Значит, будет ещё день, — просто сказал магистр.
Он пошевелил губами, примеряясь, и выпалил чисто: «Frustra fit per plura quod potest fieri per pauciora»!
— Не преумножай сущности без необходимости, — перевёл Борн.
— Чего? — откликнулся Фабиус.
— Это латынь, — сказал демон.
— Какая-такая лтынь? Это древние тени забытых слов, почти потерянные нами, но сильные!
Борн в недоумении дёрнул плечами.
Дверь распахнулась, и они спустились в подвал. Фабиус шёл впереди. Ему надо было снять последнюю защиту, что, как змея, затаилась у порога рабочей комнаты.
Демон принюхался так, как он делал это — вдыхая через рот.
— Тут очень… Очень много слоёв заклятий, — сказал он. — И башня твоя стоит на трупах.
— Думаешь, я об этом не знаю?! — огрызнулся Фабиус.
Ему и без того было невесело.
— Но зачем ты это делал? — Борн не проникся сочувствием. Он озирался и шумно дышал. Лицо его хмурилось.
— Это магия, демон. Кому, как ни тебе знать, как важны в ней ритуалы? Я хотел полной власти над сим клочком земли…
— Ритуалы?.. — демон сделал один длинный шаг, догнал Фабиуса и удивлённо воззрился на него. — То-то ты всё время лепечешь бессмысленные слова!
— Почему — бессмысленные?
— А ты понимаешь их?
— Некоторые… — смутился Фабиус.
— Магия — не слова! — отрезал инкуб. — Это умение создавать образы! Такие же чёткие и прочные, как настоящие! Рисовать в сознании. И накладывать на мир. И тогда мир подчиняется творцу, ибо он есть Договор с ним! А ты… Ты крепишь себя костылями из трупов слов, не умея без них создать чистого абриса. Это смешно, маг! В Аду так делают дети да старики! Ну… может быть, ещё черти, ведь нет никого ленивее чертей!