Язык чёрного ветра слизнул половину соседнего «острова», обрушив остатки его в Бездну. Крещёные в ужасе заорали.
— Подождём и посмотрим, — сказал магистр Грабус. — Если камни призвали нас сюда, то здесь и будет вершиться суд. Если нас спросят — мы отдадим отступника.
Фабиус мог бы испепелить бедного мэтра Тибо, но вина многих невинно убиенных и без того слишком тяготила его сейчас. Не сумев облететь живое (живое ли?) тело, он опустился на мост, тяжело осевший под его весом, и пошёл через реку, стараясь не смотреть вниз, ведь волны, такие же чёрные, как ветер, но слегка искрящиеся, почти захлёстывали брёвна.
От воды исходил жар. Фабиус не хотел даже думать о том, загорится ли мост, когда волны достаточно нагреют его? Он сделал последний шаг и ступил на землю, но брег перед ним обвалился и Фабиус прыгнул вперёд, ощущая спиной, как мост рушится в запылавшую воду.
Нет, он не видел этого, но воображение услужливо подсовывало картины, одна страшнее другой.
Фабиус прыгал, земля проваливалась… Он обессилел, пока не ступил на камень, что удержал его и дал собраться волей.
«Камень! — сказал себе Фабиус. — Я вижу дорогу из камня! Ей не страшны пропасти!»
И он действительно увидел дорогу. И ступил на неё. И тут же вдали показалась фигура.
Это была демоница: вёрткая, чёрная с алыми ладонями и губами. Она тащила кого-то, упирающегося, волоком по чёрной земле.
Демоница остановилась и крикнула, но Фабиус не услышал. А чей-то голос произнёс сразу со всех сторон, будто вокруг были стены, и он отразился от них:
— ПОРА! — сказал голос, грозно и радостно.
И завесы мира внешнего упали, а магистр Фабиус увидел себя у входа в пустой каменный зал, чьи стены из сталагмитов бесконечно уходили вверх. Он шагнул и замер у базальтового порога: в лицо дохнуло нестерпимым жаром, а в глазах зарябило от мозаичных плит на полу.
Фабиус сделал шажок взад и как заворожённый уставился на пляску неровных плиток: маслянисто-чёрных и кроваво-золотых. Плитки двигались, менялись местами — или это у него мутилось в уме?
«Это же пародия на церковный пол, — сказал себе Фабиус. — Ложный пол. Я знаю, каким ему должно быть!»
Он вспомнил привычные неподвижные плитки, и пляска увяла. Опал пышущий в лицо жар.
— ВХОДИ, МАГ, — сказал тот же голос. — ШАГАЙ СМЕЛЕЕ. ЧЁРНЫЙ — ЭТО ДОБРО, А ЗОЛОТО — ЗЛО.
Фабиус кое-как шагнул — левой ногою на золотую плитку, правой — на чёрную. Сердце его сжалось от страха, но он сумел не вздрогнуть.
Тут же посреди до того пустого зала возникло железное кресло.
— САДИСЬ? — предложил голос.
— Садись сам, — огрызнулся Фабиус.
Магистру было страшно. Фигуры мозаики так и норовили снова пуститься в пляс, взывая к нему, говоря с его разумом. А он не хотел говорить с плитами на полу!
— МАГОВ СЮДА! — приказал голос.
Откуда-то сверху шлёпнулась огромная длинная скамья, крытая красным бархатом. Она покачнулась, но встала. И сверху же чья-то рука опустила на неё четырёх членов Совета Магистериума.
Это были всё те же Кебеструс, Икарбарус, Тогус и глава их — Грабус Извирский. Магистры были недвижимы и таращились, словно куклы.
— ТОГДА САДИСЬ К НИМ? — предложил голос.
— Мне это не по чину, — отозвался Фабиус, наблюдая, как под железным креслом проявляется камин, полный пылающей лавы. Было бы весело, если бы он сейчас там сидел.
— ТАК И БУДЕШЬ СТОЯТЬ? — удивился голос. — ТОГДА ТЕБЕ НЕТ МЕСТА ЗДЕСЬ!
— А что тебе в этом, невидимый? — нахмурился Фабиус. — Хочу и стою. Это и есть моё право и моё место.
Голос хмыкнул.
На железное кресло упала тень. Она потекла, стала глубже, объёмнее, сгустилась в огромного иссиня-чёрного демона без особенного лица, потому что черты его текли и менялись, словно струи воды или сполохи пламени.
Тело демона было таким же текучим. Фабиус попытался рассмотреть хотя бы, есть ли у появившегося рога, ведь это был явно не Борн, а какой-то здешний Адский правитель? Но глаза у магистра тут же заслезились.
Впрочем, Фабиус не был уверен и в том, что его перенесли в Ад: смертельной жары он больше не чувствовал, не было и таинственного страха, о котором писали в магистерских книгах. Похоже, весь зал этот был не более чем обманом.
И как только Фабиус подумал об этом — картинка перед его глазами закрутилась и осыпалась призрачными осколками.
Магистр снова стоял на истерзанной земле Ренге. И вот тут катастрофа была отнюдь не призрачной. А если кто-то и наводил морок, то постарался он весьма, учтя и запахи, и звуки, и само устройство долины, где в островах посреди разломов читался возвышенный берег и холмы.
«Сатана, — отец лжи, — подумал Фабиус. — Но слабовата, я смотрю, его ложь…».
И тут же огромный демон из языков чёрного огня возник перед ним.
— СЛАБОВАТА?! — взревел он.
Фабиуса опахнуло жаром и вонью.
— Ты злишься, — парировал он нарочито негромко. — У людей это и почитают за слабость.
Повисла пауза. Потом снова появилась скамья с магами. Они зашевелились, завыпучивали глаза, освобождаясь от оков недвижимости.
А ещё Фабиус снова увидел Тиллит. Теперь уже близко. И понятно было, что она держит за шкирку ангистернского беса Анчутуса.
— ЗАКОН О МАГИСТЕРИУМ МОРУМ НАРУШЕН, — мрачно сказал обиженный огненный демон.
И понятно было, что бессмысленно говорить ему сейчас, что закон этот нарушался до дня последнего сотни и сотни раз. Дело было не в самом нарушении, а в нарушении, которое решил заметить он сам. А значит, это и был сам Сатана.
Фабиус стал осторожно, моргая и косясь, разглядывать меняющегося демона. Образ его умерился и стал менее текучим, стало понятно, что сидит он на невидимом троне, а на его коленях у него…. Кошка! И кошка эта магу вполне знакома!
Фурия!
Сатана гладил её, а она металлически урчала. Выходит и Сатана не умеет враз обращать кошек в фурий?!
Фабиус приободрился.
— Он тоже будет свидетельствовать! — Тиллит бросила к ногам Сатаны Анчутуса. — Он знает, что не похищал Алекто!
— ПРИНИМАЕТСЯ! — рявкнул Сатана.
— И мы!
— И мы будем!
— Свидетельствовать!
Черти и бесы повыскакивали из земли, словно грибы после дождя.
— Анчутус…
— Не похищал!
— Это маг! Маг!
— ЧТО ТЫ ОТВЕТИШЬ? — спросил Сатана, уставаясь на Фабиуса.
Мог ли он прочесть мысли магистра? Возможно.
Но были ли они у него сейчас?
Фабиус смотрел и ощущал, что всё в нём замерло, словно естество его — огромная скала и нет в ней пещер. Возможно, таким его сделал страх. А может, сказалась и привычка общаться с Борном. Маг так долго старался ни о чём не думать рядом с демоном, что мысли его стали тяжелы и пусты.
— Признайся! — донёсся дрожащий голос со скамьи, где томились магистры. Кажется, то был голос Грабуса.
Фабиус улыбнулся невольно. Где же всеведение? Где великая прозорливость? Сатана не способен расшифровать мурчание Алекто и пытается запугать слабого человечка?!
— Ты же отец наш? — Фабиус вежливо склонил голову. — Значит, знаешь всё о детях своих. Взгляни на меня? Разве я вызвал Алекто?
Возникла неловкая пауза.
«Вот оно как, — думал Фабиус. — Что за сомнения мелькают на его лице языками пламени? Он не всеведущ? Но неужто невозможность всеведения кроется в отцовстве, и Сатана — не отец нам?»
— НЕТ, НЕ Я ОТЕЦ ВАМ, — прогрохотало и отдалось в небе.
Значит, какие-то мысли Фабиуса Сатана всё-таки мог прочесть.
— Ка-а? — подал жалобный голос Грабус.
— А вот так! — Сатана сбросил с себя сияющие чернотой огни и обратился в демона, вроде Борна, только лицо его постоянно изменялась. — Мы сейчас в мире реальном, и рядом со мной даже вы, черви земные, видите правду! Смотрите! — он раскинул руки. — Таков он, ваш настоящий мир! Мёртвый и страшный! Есть два мира, глупые смертные! Мир реальный и мир слов! В первом лжи нет, во втором — всё есть ложь. Я создал мир слов, потому я — отец лжи! И вы сейчас живы лишь ложью моей! Вашего мира нет! Его нет уже тринадцать веков! Вы существуете в моём мире, который отринули сейчас, нарушив Договор!
Фабиус ощутил, как тело его затряслось, словно он сам был погибающей землёй. Но сдаваться магистр не собирался.
— Я не верю тебе, — сказал он, силясь усмехнуться. — Почему ты не можешь соврать мне? Ты — самый сильный из демонов! Неужели тебе не по силам простая ложь?
— Молчи! — завыл Грабус.
Но магистр Ренгский даже не повернулся в его сторону.
Сатана склонил голову вбок, раздумывая: а не поболтать ли с магом? Ведь он всё равно унесёт сказанное в могилу, так почему — нет?
Лицо изменчивого стало лицом ребёнка, потом старика, беса…
— Сила демона в том, что он видит и говорит истину, — снизошёл Изменчивый. — Я тот, кто видит мир реальным, таким, каков он есть. — Вы же, люди, реального не видите вообще, оттого — лживы. Способен ли ты понять, маг, что настоящий ваш мир погиб? Силён ли ты для такого знания? Вы, люди, живы только моими словами о вас. В иллюзиях этих слов вы строите и рожаете себе подобных. В реальности же — кругом смрад и тьма!
— Это тоже слова! — выкрикнул Фабиус.
Сатана рассмеялся:
— Ты просто не знаешь законов мироздания, как и вся ваша мягкотелая мелочь. Любой мир — и есть Договор. Мир реальный вы разрушили, разорвав договор с ним. Но слова-то остались. И книга Договора о них — цела, оттого вы и живёте в мире моих слов. И всё у вас — слова. Мои слова о вас! Мир же ваш… Реальный мир… Смотри на него! Это он — чёрный, словно выжженная пустыня. Вы раскололи своими игрушками луну, часть которой упала на Землю. Вы были так сильны, что летали там, возле Солнца. А теперь вас, в общем-то, и вовсе нет.
Фабиус посмотрел на солнце, что мучилось в пыли, на чёрную землю под ногами.
— Нет! — сказал он твёрдо. — Я не верю тебе!
— А ты найди мужество посмотреть вокруг и подумать? Вспомни, что есть ваша магия? Формулы из слов? Но из чего она берётся? Что есть плоть вашей магии, если не мои слова о вас? Вы слабы, потому что не знаете настоящей магической речи, что не нуждается в словесных подпорках. Да вы и слова-то пользуете те, что почти позабыли. Остатки слов вашего прошлого мира. Вы позабыли, как мир ваш рухнул и испугал вас. Ваш ум вытеснил неудобное знание. Вы всё, всё позабыли…