— Убивать тебя не будут, — нахмурилась куратор, — потому что это уже нарушение закона. А попасть на рудники из-за глупой ссоры никто не захочет. А подобные несчастные случаи… бывают. Хотя обычно спорные вопросы решаются на честной дуэли.
Замечательно просто! Нет, я с первой минуты, как оказалась в том гадюшнике, знала, что ничего хорошего меня не ждет. Но чтобы настолько! Какая честная дуэль может быть между мной и огневичкой с факультета Боевой магии?
— Я не могу вмешиваться во внутренние дела вашего общежития. Вся проблема — в твоем платном обучении, — наконец произнесла куратор Несслау. — Если бы нападение было совершено на нее, — женщина кивнула на Ирму, — то мы бы провели тщательное расследование с привлечением специалистов. И действительно могли бы вынести на факультетский совет вопрос не только о штрафе или отработке, но и об отчислении виновных. Но ты на платном, живешь с ними вместе и подчиняешься тем же правилам.
— Но… Что же мне теперь делать? — хмуро спросила я.
— Ждать окончания внутреннего расследования. И быть более осторожной, — магесса встала со стула, собираясь уходить, но на прощание добавила: — В день, когда ты успешно сдашь экзамены, я смогу перевести тебя на общее отделение.
Куратор ушла, а я еще несколько секунд размышляла над ее словами. Она будто мысль мою прочитала: я хотела попросить о переводе в обычное общежитие, к нормальным людям… Но получается, что это невозможно сейчас?
Ирма села обратно на стул около моей кровати, наклонилась ближе и зашептала, чтобы никто не услышал:
— Это все несправедливо! Почему для высокородных свои правила? Законы должны быть едины для всех!
Я хрипло рассмеялась. Демократия, да-а-а… Мы этот строй изучали в школе, звучит всё красиво и правильно, но на деле для элиты все равно свои законы. Сейчас с разделением на «-лоу» и «-лау» всё как-то честнее, что ли, чем лицемерное всеобщее равенство. Сильный маг и фермер не могут быть равны по определению. Неприятно, обидно, но факт. Сильный управляет слабым — это закон природы и закон любого общества. И люди, переселяясь на Эндо, согласились жить под властью сильнейших магов, которые позаботятся и о безопасности, и о комфорте.
— Жизнь — вообще вещь не самая справедливая, — философски проговорила я, думая о том, что если бы вселенская справедливость была, я бы осталась с родителями, а не оказалась в незнакомом мире совсем одна.
Ирма грустно улыбнулась, понимая, что помочь сейчас мне точно ничем не сможет. Поэтому она решила отвлечь меня от грустных мыслей.
— Ой, я же тебе так и не рассказала про свое свидание!
Я вполуха слушала ее историю о невероятно романтичном свидании с каким-то избранником Огня: он ждал ее у общежития с огромным букетом цветов, потом повел в лучший ресторан Магистерии «Под небом», где они до ночи разговаривали и любовались звездами. Он галантно ухаживал, не позволяя себе ничего лишнего, на прощание поцеловал руку… А утром он прислал ей новый букет цветов и кулончик на золотой цепочке! Ирма была в восторге, радуясь, что ей наконец-то повезло и у парня явно серьезные намерения, раз так ухаживает.
— А как же твоя скорая свадьба? — спросила я, вспомнив предсказание избранницы Эфира.
Подруга посмотрела на меня как на несмышленыша.
— Для свадьбы нужен жених, — наставительно произнесла она, — вот я и работаю над выбором достойного кандидата. А потом и тебе кого-нибудь подберем…
Она говорила что-то еще, а у меня в голове будто свет зажегся. Я снова и снова вспоминала нападение, но больше не злилась. Произошедшее уже не воспринималось так остро, обида отошла на задний план. Я разумом подавила эмоции, решив, что сначала надо разобраться в ситуации и найти виноватых, а потом уже впадать в истерику и жалеть себя.
Получается, главной виновницей несчастного случая была я сама. Слишком расслабилась, увлеклась новыми переживаниями, наслаждалась мужским вниманием и забыла о своих целях. Забыла об осторожности. Я перебирала в памяти все события последнего времени, выискивая взаимосвязи. Как это ни прискорбно, но я действительно вела себя как пустоголовая.
Второе место по степени вины честно делили между собой Джер и Крис: именно их поведение — внимание ко мне — спровоцировало агрессию огневичек, которые в моем списке виновных занимали почетное третье место.
И все произошедшее выглядело настолько абсурдно и глупо! Просто квинтэссенция всеобщей тупости. Эталон идиотизма.
Но хватит раскисать, надо брать себя в руки. Окончательно разобраться в ситуации, достойно отомстить ревнивым огневичкам, а после этого со спокойной совестью продолжить учебу, не отвлекаясь на посторонних. Слухи, сплетни… пускай говорят что хотят, лишь бы не трогали! Меня это не касается. А те, кому я действительно нужна, останутся со мной, не смотря ни на что. А если нет, то еще вопрос, нужны ли мне такие люди рядом.
У целителей я провалялась еще целые сутки, практически все время проспав под действием восстанавливающих зелий. Зато вечером второго выходного дня проснулась бодрой и отдохнувшей. Я смутно помнила, что ко мне по очереди приходили Ирма, Крис и Тед, но о чем мы говорили, оставалось загадкой. Поскольку я представляла собой картину «Полуразумный овощ в спячке», не думаю, что кто-то из них на самом деле пытался сообщить мне нечто важное. Но проверить стоит.
Дежурный целитель осмотрел меня, сохранил показатели и выгнал, проворчав, что здоровым тут не место. И я с радостью покинула эти гостеприимные стены, с удовольствием вдыхая свежий вечерний воздух.
Теперь надо было определиться, что делать. На ужин я не собиралась — целители накормили меня перед выпиской — поэтому единственным моим желанием было помыться. Хотя физически я была чистой, но мне хотелось смыть дурные воспоминания и эмоции, прополоскать мысли. И моя ванна была бы идеальным местом, если бы не одно «но».
Я боялась. Не хотела возвращаться в общежитие, полное злобных высокомерных засранцев и их самоуверенных, наглых и жестоких подружек. Я скрипнула зубами, понимая, что не права, но ничего поделать не могла. Злость и обида прорывались сквозь мысленные барьеры.
Я постаралась успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и подумала, что стоит сходить на реку. Живая вода точно поможет прийти в себя и набраться сил и смелости, которые мне очень скоро понадобятся.
Так что я развернулась спиной к главному корпусу и быстрым шагом направилась к выходу из Магистерии. Хотелось как можно скорее оказаться на берегу, подальше от людей. Повсюду слышались смех и веселье: адепты отдыхали, радуясь свободе и выходным. А может, у них были и другие причины.
Я же шла и не замечала, что по щекам текут слезы. А в голове все крутились слова, сказанные наставницей перед смертью: «Гелечка, это важно. Запомни: если ты хочешь жить без боли, научись никогда никому ничего не рассказывать. И научись никогда ни от кого ничего не ждать».
Как же она была права!
Стоило мне отступить от этих жизненных правил, как все пошло наперекосяк. И чем закончилось? Нет, всё, хватит. Больше я в эту ловушку не попадусь.
Я накручивала себя, пытаясь превратить страх и обиду в какое-то подобие боевого азарта: была уверена, что, вернувшись в общежитие, по закону подлости сразу столкнусь с огневичками. И не только — врагов у меня стало еще больше. И хотя мне было приятно заступничество Криса, но из-за этого теперь еще и некоторые парни будут иметь ко мне претензии. Когда не можешь напасть на более сильного, всегда можно отыграться на слабом.
Я миновала центр Арана и постепенно удалялась от главных оживленных улиц, направляясь к выходу из города. Здравый смысл подсказывал, что мне не стоит одной ходить по ночным улицам, и, услышав громкие шаги за спиной, я свернула в первый попавшийся кабачок, откуда доносились музыка и смех. Я собиралась просто отдохнуть пару минут и идти дальше, когда заметила за одним из столиков интересную компанию.
Меня будто Калерис за руку вела. Как я удачно зашла!
За дальним столиком сидели трое избранников Воды: симпатичные парни-близнецы и хрупкая рыжая девушка. Если бы не обилие синих прядей в ее волосах, я бы решила, что ее стихия — Огонь. Они громко смеялись, обсуждая что-то веселое, и в другой ситуации я бы не решилась к ним подойти, но форма Магистерии на ребятах внушила мне доверие. И я подумала, что они не откажутся прогуляться со мной до открытой воды.
Мое появление тоже не осталось незамеченным: девушка махнула мне рукой, указывая на свободное место на лавке у стола.
— Присаживайся! Новенькая?
Я кивнула и невольно улыбнулась. Чувствовала, что с этими ребятами мне будет сойтись так же просто, как с Ирмой — все же покровительство одной Стихии сближает не хуже кровного родства. А может, и лучше.
— Да, первый год. А вы?
— А мы все с четвертого. Вот, с летней практики возвращаемся, задержались две лишних декады на Каскадных озерах… — ответила девушка, и ее глаза мечтательно затуманились. И я даже немного позавидовала, это действительно чудесное место для любого избранника Воды, я бы тоже хотела там побывать. — Я Илка, это Тиллен и Лир. А ты?
— Гелла.
Ребята приветливо кивнули и теперь с интересом меня разглядывали. А я решилась.
— Вы не могли бы проводить меня до реки? — тихо попросила я, но была услышана.
— Топиться собираешься? — хмыкнул Лир, и мы дружно рассмеялись.
В итоге ребята без лишних вопросов согласились прогуляться. Мы дружной компанией вышли за границы города и направились в сторону леса: Илка сказала, что знает недалеко отличное озеро. Я почти всю дорогу молчала, уходя от разговоров или отвечая односложно. Ребята не стали докапываться с вопросами, уважая мое личное пространство. Они продолжили обсуждать свои темы, из которых и я узнала много интересного.
Оказалось, что все трое учатся на алхимическом факультете, а практику они проходили в крупнейшей лаборатории Кастана — второго по величине города Эндории и по совместительству ее промышленного центра. Именно там были сосредоточены разнообразные фабрики, мастерские и лаборатории, поскольку в Кастан стекались практически все добытые ресурсы. Илка рассказала, что они участвовали как раз в обработке материалов: очищая металл от примесей и формируя слитки, делали из горючих камней прессованное топливо, экспериментировали с воздействием разных жидкостей и кислот на минералы… Было безумно интересно. Я даже немного расстроилась, что моих сил и знаний недостаточно для занятий алхимией.