Оказывается, параллельно с нами шло еще несколько боевых групп, для каждого отряда сделали свой коридор и отгородили его щитами-иллюзиями, чтобы адепты не мешали друг другу.
Магистр подробно объяснял своим практикантам схему действий. Я не понимала и половины из того, о чем он говорил, просто не хватало знаний. Прием Лимиха, маневр Рейта, тройное огненное плетение Сильфера… Было безумно интересно, что все это значит.
Поэтому мое внимание было приковано к нашему отряду. Уж очень хотелось увидеть, что Джер им заготовил.
— Интересно? — шепнул он, наклонившись ко мне и приобняв за талию.
— Очень, — я улыбнулась, прижавшись к парню боком. Было неловко, потому что вокруг суетились маги, а обниматься на людях мне казалось не очень правильным… Но так хотелось!
— Тогда давай поднимемся, с поверхности обзор будет лучше.
Джер перекинулся парой слов с напарником Теда, а потом взял меня за руку и повел по одному из ответвлений от основного тоннеля. Я так поняла, под землей все было изрыто проходами, при помощи которых можно было быстро перемещаться.
— А где все остальные? — полюбопытствовала я. Если у боевиков пятого года занятия по диверсиям, то почему в основной норе было не больше пяти человек? Где Крис, например?
Джер понял меня с полуслова, усмехнулся и с удовольствием ответил:
— А кто, как ты думаешь, устраивает все веселье на поверхности?
Да, логично. Странно, что сама не сообразила.
Мы дошли до странной лестницы и остановились. Хлипкие на вид ступеньки были свиты из корней травы и вели по стене вверх к прямоугольному люку.
— Лезь первым, — предложила я, делая шаг в сторону.
— Может, лучше тебя подстраховать? — скептически уточнил маг.
— Не смогу сама открыть люк, — смущенно призналась я. Вот только мое смущение было вызвано не собственным бессилием, а тем, что на мне было форменное платье. И поднимайся я первой, хвостатому открылся бы просто замечательный вид…
Он пожал плечами, за несколько секунд добрался до потолка и осторожно откинул крышку люка. А когда я добралась до верха, подал мне руку, помогая выбраться наружу.
Я подслеповато щурилась от резкого перехода из полумрака тоннеля на ярко освещенную Пустошь, но шальную улыбку Джера разглядела хорошо. Просто потому что он загородил собой солнце и наклонился к моему лицу.
— У нас есть еще минуты три, — чуть хрипло проговорил хвостатый, накрывая нас щитом и невидимостью. Я закусила губу, чтобы сдержать ответную улыбку, и с удовольствием ответила на поцелуй… который до обидного быстро прекратился.
— Идут. Шустрые какие, — проворчал Джер. — Смотри внимательно.
А дальше началось шоу. Магов накрыло сразу несколько заклинаний: сначала в группу прилетел рой пульсаров сразу пяти стихий, затем налетело несколько смерчей, сверху опустилось пылевое облако, в котором через несколько мгновений вспыхнули огнем мелкие лепестки… Боевые маги отчаянно сопротивлялись, пытаясь защититься и одновременно нейтрализовать плетения, но просто не справлялись с их потоком. И в итоге все пятеро были жестко зафиксированы каменными лианами, которые до последнего момента были прикрыты невидимостью.
Восстановив в памяти картину боя, я поняла, что все удары были нацелены на то, чтобы вывести из строя ведущего группы — он, как избранник Земли, мог нейтрализовать эту стихийную ловушку. Оставался еще Ликс, но мой напарник явно не собирался помогать боевикам. Во время боя, осознав, что не является мишенью, он отошел в сторону и присел на траву, наблюдая за развитием событий.
— Эй, помоги нам! — крикнул ему избранник Огня, подвешенный вниз головой.
— У вас есть раны, угрожающие жизни? — ехидно уточнил целитель. — Нет? Вот и хорошо. В мою задачу входит сопровождение боевой группы и оказание первой помощи, в которой вы сейчас явно не нуждаетесь.
Я прикинула повреждения и была вынуждена признать, особого вреда атака не нанесла. Целью было задержать группу, а не уничтожить.
— Вообще-то нам как раз нужна ПОМОЩЬ!!! — рыкнул воздушник, отчаянно пытаясь выбраться из каменной ловушки. Лианы оплели его ноги, торс и свели руки за спиной, не давая создать ни одного плетения.
— У вас своя задача, у меня — своя, — философски ответил Ликс, зевнул и прикрыл глаза. — Разбудите, когда выпутаетесь.
А мне так приятно было, ведь напарник из-за меня так поступил. Ему не понравилось решение ведущего бросить меня, вот и мстит, используя тот же аргумент, что и боевики.
— Это кто? — хмуро спросил Джер, заметив мою улыбку, направленную целителю.
— Целитель пятого года, у нас практика совместная, — ответила я, любуясь скульптурной композицией из боевых магов. Красиво висят!
— Ладно, потом разберемся. Пора приступать к воспитательной работе. Стой тут.
После этих слов он вышел из защитного круга, создающего невидимость, и направился к группе, чтобы пообщаться с боевиками.
— Итак, восьмая группа… Худший результат за сегодня. А так хорошо начали, — покачал головой Джер, притворно сочувствуя ребятам. — Я даже издеваться над вами не хочу. Природа уже поиздевалась, — добавил он.
Боевые маги подавленно молчали, ожидая продолжения.
— Проведем разбор ошибок? Какая задача стояла перед вами?
— Пройти маршрут максимально быстро и с минимальными потерями, — четко ответил воздушник. Видимо, он был за главного, пока ведущий группы висел без сознания.
— И вы считаете свои потери минимальными?
— Да. Мы выполняли задачу. Пожертвовали самым слабым членом группы, как в магическом, так и в физическом плане. Операция по спасению вполне могла оказаться ловушкой, а так мы выигрывали время, — пояснил адепт.
И вроде все логично звучит, но до чего противно. И обидно! Да, я, может, и слабая, но точно не бесполезная!
— Минимальной потерей была бы твоя голова. Мозгов там явно нет, — пробормотал Джер. — А теперь давайте посмотрим, что вы выиграли, — уже в полный голос предложил магистр. — Потеряли одного члена команды, настроили против себя целителя… Сколько времени занимает оказание первой помощи одному пострадавшему? — неожиданно спросил он у Ликса, который встал и подошел ближе к группе.
— От двух до десяти минут, в зависимости от тяжести повреждений, — четко ответил он.
— Это с учетом работы помощника или без?
— С помощником — в два раза быстрее, — прикинул он. — Или даже в три. Если работать с уже готовой структурой и только напитывать энергией для исцеления… — начал объяснять Ликс, но Джер жестом прервал его.
— Итого: получив серьезные раны на финишной прямой, вы бы потеряли все выигранное преимущество во времени.
— Но мы не получили… — начал спорить избранник Огня.
— Сейчас получите, — пообещал магистр и скомандовал: — Десять плетей каждому. Вас явно мало в детстве пороли, надо это исправить. Зато точно урок усвоите. Спасение. Человеческой. Жизни. Стоит. Потраченного. Времени.
От каменных лиан отросли тонкие гибкие плети и со свистом синхронно опустились на зад… э-э-э… пониже спин боевиков.
Ох, ничего себе наказание! Больно, обидно, унизительно… но вполне справедливо. Боевики поступили эгоистично и по-детски безответственно, бросив члена группы без обоснованной причины. Даже если бы это была не я, а кто-то другой, навязанный им в сопровождение, они поступили бы так же.
— Вылечи их потом, — Джер кивнул Ликсу и пошел в мою сторону.
— А где Гелла? С ней все в порядке? — крикнул целитель вслед, удивив меня до крайности. Он, оказывается, знает мое имя.
Джер кивнул целителю, а затем хмуро посмотрел в мою сторону, делая последний шаг к защитному кругу и исчезая из поля зрения боевой группы.
— А знаешь, в чем на самом деле была их ошибка? — спросил Джер, открывая передо мной люк. — Они не обеспечили вас артефактами связи. Из-за этого поздно заметили твое похищение и реально не знали, как поступить. И в итоге приняли решение ничего не делать — худший из возможных вариантов.
Я только плечами пожала. Какая сейчас разница? Не знаю, поможет ли боевикам полученное наказание осознать свои ошибки. Буду надеяться, что так. Не хотелось бы попасть в реальной ситуации в группу, которая бросит тебя при первой же возможности… Хотя вообще в любую боевую ситуацию попадать не хочется.
Мы спустились в тоннель, Джер снова взял меня за руку и повел в неизвестном направлении. Я не особо волновалась: по моим ощущениям, с группой мы пробегали часа два, потом похищение… Значит, до конца практического занятия и начала обеда остается еще около получаса.
Джер молчал, задумавшись о чем-то своем, я же решила уточнить, куда мы идем.
— К финишу. Хочу посмотреть на результаты остальных групп, я только промежуточные видел.
Понятно: потом он меня похитил, и ему было не до слежения за остальными. Мне даже приятно стало от такого внимания с его стороны. Ведь это что-то значит?
— А как дела у остальных целителей? — полюбопытствовала я.
— Они не пострадали, если ты об этом, — улыбнулся Джер. — Вы всегда за своих переживаете?
— Мы за всех переживаем, — поправила я. — Специальность такая.
Хвостатый довольно улыбнулся, а потом поделился проблемой, которую обдумывал:
— Почти у всех боевых групп сегодня выявили одну и ту же особенность. Своей слаженной командой они хорошо работают, а при добавлении новых участников резко теряются и не знают, что делать. И в основном совершают глупости.
— Что, все бросили товарищей? — ужаснулась я.
— Не, я только тебя похитил, — он хитро улыбнулся и подмигнул, но потом снова стал серьезен. — Но были и другие не особо приятные инциденты.
Джер быстро поцеловал меня в щеку и ушел к своим практикантам, чтобы разобрать сегодняшнее занятие, а я не стала задерживаться. На финише дождалась появления Ликса, поблагодарила его за заступничество и вернулась в Магистерию, использовав портальный ключ.
На обеде столовая гудела. Все обсуждали новый формат практических занятий, изменения в программе коснулись практически всех факультетов. И я каждый