— Что с ней? — хмуро спросил Лестер.
— Спит, — прошептала я и ехидно добавила: — Интересно, отчего же она так устала?
Парень почесал в затылке, а потом развел руками и обезоруживающе улыбнулся, демонстрируя обаятельные ямочки на щеках.
— Поверишь, если скажу, что понятия не имею, как это все произошло?
— Ты хоть понимаешь, что это было? — спросила я.
— Помутнение какое-то. Сначала все как обычно, а потом, помню, меня потянуло в сторону от основной группы. И затем — провал. Зато пробуждение было незабываемое, — криво улыбнулся парень. — В общем, не худшее утро в моей жизни.
— А больше ничего необычного не чувствуешь? — осторожно уточнила я.
— Вроде нет. Даже голова не болит.
Вздохнула и посоветовала:
— Сядь, — Лестер послушно устроился на земле в паре метров от нас. — А теперь потрогай правое ухо…
— Проклятье! Это то, что я думаю?
Пожала плечами и убрала в сторону белокурые локоны, показывая парню серьгу в ухе Ирмы. Скорее всего, это именно то, о чем он подумал.
Получается, предсказание сбылось, и подруга действительно вышла замуж? Вот только совсем не так, как ожидала. Их, похоже, стихия обвенчала? Никогда о подобном не слышала, но почему бы и нет? Обычно жених и невеста идут в храм за благословением, а эта пара просто получила его напрямую. Ирма же сама об этом утром просила, верно?
Хотя это были только мои догадки — я ведь так и не узнала, об исполнении какого желания просила подруга. И, судя по ее едва просохшим слезам, все получилось не так хорошо, как она планировала.
— И что теперь делать? — растерянно спросил Лестер. Он явно еще не до конца осознал произошедшее.
— Понятия не имею, — честно ответила я.
Решила, что для начала нам в любом случае надо добраться до Магистерии, а уже там вызвать кого-то из преподавателей для получения ответов на вопросы. Так что я встала, аккуратно положив Ирму на землю, и стала создавать плетение с носилками. Если мы, как и в прошлый раз, всего в нескольких километрах от Арана, то моего резерва должно хватить, чтобы спокойно донести спящую подругу.
— Я могу ее понести, — предложил новоиспеченный муж, когда плетение второй раз сорвалось.
— Несколько километров через лес? — я скептически приподняла одну бровь, разглядывая его худощавую фигуру. Парень нахмурился и явно приготовился со мной поспорить, но я успешно закончила плетение и подняла подругу в воздух. — Хочешь помочь — толкай носилки вперед, — предложила я.
На выходе из леса мы столкнулись с группой наших, которую возглавляла куратор Несслау. Она с первого взгляда оценила ситуацию, покачала головой и проворчала:
— И они еще удивляются, что мы мальчиков и девочек на разные поляны отводим…
Девушки с любопытством разглядывали Ирму и смущенного Лестера и тихо перешептывались, обсуждая увиденное.
— То есть они теперь на самом деле… э-э-э… женаты? — тихо уточнила я.
Куратор кивнула и пояснила:
— Стихийный брак. Редко, но такое бывает.
— Это вроде как судьба? — спросила Иллия, которую я только сейчас заметила в группе адепток.
Магесса тяжело вздохнула.
— Смотря кто из глубокоуважаемых богов местного пантеона поспособствовал, — ответила она. — Лет восемьдесят назад была целая волна таких «свадеб»: боги развлекались, с помощью стихий объединяя в пары абсолютно разных людей, зачастую несовместимых. Но потом им это наскучило, и такие браки стали редкостью. Но в любом случае выбора у вас теперь нет, — уже громче добавила куратор Несслау, обращаясь к Лестеру. — Божественных разводов не существует.
Парень криво улыбнулся, посмотрел на спящую Ирму и вздохнул. Весь его вид демонстрировал, насколько он не в восторге от случившегося. Да и подруга утром не выглядела счастливой. Это точно Гарховы шутки, а никакая не судьба.
Уже в Магистерии куратор Несслау попросила меня донести спящую до целительского крыла, а сама продолжила инструктировать Лестера о дальнейших действиях. Я краем уха слышала, что ему надо подать заявление в магистрат о заключении брака, потом с этими бумагами зайти в деканат алхимиков и затем снова вернуться к ней, чтобы их переселили в семейное общежитие. На улаживание всех формальностей и обустройство на новом месте им давали один официальный выходной. Но поскольку сегодня как раз был последний учебный день в декаде, Ирме и Лестеру повезло — у них будет целых четыре дня, прежде чем они вернутся к занятиям.
Вот только хватит ли им этого времени, чтобы начать строить нормальные отношения?
Я вспомнила, как они переругивались каждый раз, когда я их видела, и посочувствовала подруге. В корпусе целителей, куда я принесла Ирму, ей поставили диагноз — сильнейшее потрясение и нервное истощение. Дежурный даже похвалил меня за использование успокоительного и обещал рассказать об этом кому-то из моих преподавателей, но я только отмахнулась. Убедившись, что подруга в надежных руках, я ушла в общежитие, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к сегодняшним занятиям.
Поскольку мы с Ирмой были единственными избранницами Воды на нашем потоке, никто не лез ко мне с вопросами во время занятий, и я спокойно слушала лекцию по Базовым плетениям. Зато на обеде… Ирма появилась в столовой и направилась к нашему столику, уже сопровождаемая шепотками и любопытными взглядами.
— Ты как? — спросила я, стоило ей сесть рядом.
— Не очень, — бесцветным голосом ответила она. Да и лицо ее ничего не выражало — бледное, неподвижное, будто восковая маска надета. Ни одной эмоции, и глаза пустые.
— Пойдем прогуляемся? Расскажешь, что случилось, — предложила я и потянула подругу за собой. Не хотелось обсуждать что-то настолько личное под прицелом сотни взглядов.
Ирма безропотно пошла за мной. Я подумала и выбрала в качестве места для беседы читальный зал библиотеки. Несколько дней назад я обнаружила там небольшие уютные кабинеты с удобными креслами и подставками для книг — некоторые издания нельзя было выносить из библиотеки, приходилось переписывать нужную информацию там же. Но сейчас главным достоинством этих кабинетов были шумоподавляющие чары — то, что нужно для приватного разговора.
Ирма молчала, так что я начала разговор сама, пересказав ей слова куратора Несслау. При упоминании семейного общежития подруга поморщилась, но так ничего и не сказала.
— Ты понимаешь, что вы теперь всегда будете вместе? — осторожно спросила я.
— Не порть мне настроение, — вздохнула она.
Было бы, что портить, подумала я, но оставила эту мысль при себе. Вместо этого задала мучивший меня вопрос:
— Но разве ты не об этом просила стихию?
— Нет! — резко ответила Ирма, а потом тихо добавила: — Не совсем. Точнее, совсем не об этом.
— Ты меня запутала.
— Я и сама уже запуталась, — тихо призналась подруга. А потом слова полились из нее единым потоком, будто плотину прорвало. — После того предсказания я будто с ума сошла. Три декады все искала жениха, иногда даже на два свидания в день ходила, ко всем парням присматривалась, оценивала. И вроде выделила группу потенциальных кандидатов, но постепенно сужала круг, отсеивая по одному. И в итоге никого не осталось! А Лестер… все время надо мной издевался! Бабник! Я раз десять видела его с разными девицами, мы сталкивались и в Магистерии, и в городе. Изводил меня, дразнил, высмеивал кавалеров. Да ты и сама слышала!
Я кивнула, не решаясь прервать ее монолог. Но эта парочка действительно почти все время переругивалась, каждый пытался уколоть второго побольнее.
— А потом Лестер закрутил роман с артефакторшей, и наши перепалки прекратились. Он просто перестал обращать на меня внимание, игнорировал, смотрел будто сквозь меня и отворачивался. Проклятье! Да, меня это задело. Он и так все время неадекватно реагировал, но это был просто верхний край. Последний рубеж. Я жутко злилась на него, ты себе не представляешь, насколько это унизительно. Еще и ты со своим вечно мечтательным выражением на лице, — она кинула на меня осуждающий взгляд, а затем продолжила: — Но через несколько дней я осознала кое-что еще более страшное. Мне не хватало этих наших перепалок. Каким-то немыслимым образом я умудрилась влюбиться в этого придурка! Представляешь, в каком ужасе я была? Он же «-лоу», средненький алхимик, перспектив никаких, еще и характер поганый! И бабник ко всему прочему! Худший для меня вариант!
Она глубоко вздохнула, явно пытаясь унять бушующие эмоции, и сжала руки в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. И хотя я была не согласна с ее оценкой Лестера, но не стала спорить — все равно она меня сейчас не услышит. Ей нужно время, чтобы осознать произошедшее.
А еще я ни капельки не удивилась признанию подруги — подозревала подобное, когда видела, как между ними чуть ли не искры проскакивали.
Ирма же явно решила выговориться и рассказать мне все.
— Когда время, отпущенное мне предсказанием на выбор кандидата, стало подходить к концу, я поняла, что вариантов у меня просто нет! Все отпали. И когда нам рассказали про ритуал, я поняла, что это мой шанс!
Она замолчала, так что я тихо уточнила:
— И что ты попросила у стихии?
— Я решила провести ритуал для привлечения любви, как бы смешно это ни звучало. Я рассудила, что настоящая любовь выбьет у меня из головы всю эту дурь про Лестера, — произнося имя мужа, Ирма скривилась, будто съела что-то очень кислое. — И во время ритуала на вопрос стихии о моем желании я ответила, что хочу выйти замуж по любви… Сама виновата, знаю, — подруга откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — И знаешь, что эта стерва сказала мне утром?
— Какая стерва?
— Стихия! Утром, после самой фантастической ночи в моей жизни, меня разбудил ее голос, прозвучавший прямо внутри головы.
Ирма открыла глаза и с горечью произнесла:
— Вот ты и вышла замуж по любви. Но кто сказал, что он тебя полюбит?
Она всхлипнула, но быстро взяла себя в руки, и только в глазах снова поселилась та же пустота, какую я наблюдала в столовой. Но теперь я знала, с чем именно она связана.