— Не верю, что ты сдалась, — спокойно проговорила я. — Вам друг от друга никуда не деться. И я ни секунды не сомневаюсь, что ты найдешь способ влюбить в себя новообретенного мужа. Тебе надо просто перестать себя жалеть!
Ирма сначала недоверчиво посмотрела на меня, но потом в ее глазах сверкнул интерес. Она мечтательно улыбнулась и наконец расслабилась.
— Ты права. И у меня уже есть пара идей.
Глава 14
«Не планируй ничего на выходные», — сказал тогда Джер и снова повторил просьбу в начале декады, заинтриговав меня до крайности своей хитрой улыбкой. И, как назло, чуть ли не каждый день появлялись интересные предложения, связанные с выходными. В связи с новым статусом и переездом Ирма предлагала пройтись по магазинам, а потом помочь ей обустроиться. А сегодня утром неожиданно в дверь постучала Иллия. Она предлагала съездить на три дня в Кастан, погулять по городу и посмотреть достопримечательности. И хотя предложение было довольно заманчивым, я была вынуждена отказаться, сославшись на обилие домашней работы.
И это даже было правдой.
У каждого нашего преподавателя было мнение, что его предмет самый важный, поэтому они старались дать нам на выходные задание побольше, чтобы мы уж точно не заскучали. Я даже подумала: может, они соревнуются, кто больше адептов доведет до нервного срыва?
И тут еще Джер со своей интригой…
Так что не было ничего удивительного в том, что я с самого утра не расставалась с блокнотом для сообщений, ожидая возвращения хвостатого. Время близилось к обеду, когда Джер черкнул, что будет ближе к вечеру. Так что я со спокойной совестью написала Ирме, предупредила о своем визите и направилась к ним в гости. Я теперь знала, где находится семейное общежитие; оно выглядело как обычный многоквартирный жилой дом — четыре этажа, два входа. На каждом этаже располагалось восемь отдельных квартир, Ирме и Лестеру достались комнаты на первом этаже.
Их окна были открыты, и поэтому голос подруги я услышала уже на подходе.
— Я хочу, чтобы у окна стоял мой стол! Что в этом такого сложного?
— То, что там уже стоит мой стол? — ехидно поинтересовался Лестер.
— Вот и поменяемся!
— Нет!
— Да! Ты что, не слышал, что девушкам надо уступать?
— Нет.
— Придурок! — крикнула Ирма.
— И почему у меня одного жена такая неадекватная?
— Да потому что так тебе и надо!
Хлопнула дверь, за ней еще одна, и подруга вылетела на улицу, чуть не столкнувшись со мной.
— О, ты уже пришла. Отлично! Идем по магазинам!
Ирма сияла улыбкой, как будто не она только что в очередной раз поругалась с мужем.
— Идем, — согласно кивнула я и тихо спросила: — Как у вас?
— Ничего, подвижки есть, — улыбнулась она.
Следующие пару часов мы гуляли по Арану, заглядывая в разные магазины. Я так и не поняла, что именно искала Ирма, я же присматривалась к выставленным товарам, пытаясь придумать подарок для Криса — утром случайно услышала, что у моего новоиспеченного брата день рождения, который будут отмечать всем общежитием. В отличие от своих обеспеченных соседей, я деньгами на дорогой подарок не располагала, что сильно сужало круг возможных покупок. Я же не смогу подарить ему коллекционный кинжал или какой-нибудь артефакт, вот и искала что-то интересное, но более доступное.
В своих поисках мы забрели на ярмарку ремесленников. Ирма остановилась у лотка с украшениями и рассматривала бусы из разноцветных камней и изящные брошки. Я же заинтересовалась коробкой с безделушками — бусинами, ракушками, стекляшками. Некоторое время задумчиво перебирала содержимое ящика, а затем обратилась к продавцу:
— Скажите, а у вас есть тонкие кожаные шнурки?
— Да, конечно, — ответил он, — по паре медяков за штуку. Будете брать?
Я кивнула, после чего торговец протянул мне мешочек.
— Эти товары продаются на вес. Выбирайте, что нравится, и складывайте внутрь.
И я стала придирчиво выбирать элементы будущего подарка. Надеюсь, хватит времени до завтра сделать то, что я задумала.
Подруга выбрала себе небольшую брошку с голубым камушком, обворожительно улыбнулась торговцу, сбивая цену, и теперь поторапливала меня.
— Гелла, ты долго будешь копаться? Я хотела еще к портным заглянуть…
— Нет, я все, — ответила ей, протягивая мешочек с сокровищами продавцу, и попросила: — Еще шесть кожаных шнурков, пожалуйста. И мне, кстати, тоже надо к портному, нужны цветные нитки.
А когда мы с Ирмой закончили покупки и уже собрались зайти куда-нибудь пообедать, мой карман нагрелся, извещая о новом сообщении.
«Я в Магистерии, — написал Джер. — Встречаемся у здания магистрата через полчаса?»
Я удивилась выбору места, но подтвердила встречу.
— Вот, ты опять сияешь, — пробурчала Ирма, а потом тихо добавила: — Берегите друг друга, сейчас такое время, что очень сложно найти действительно настоящее чувство.
И хотя я была совсем не уверена в том, какие именно чувства испытывала к Джеру, но согласно кивнула. Если бы все было просто, разве тогда это имело бы такую ценность?
— Разве у тебя не настоящие чувства? — осторожно спросила я.
— Кто ее поймет, любовь это или не любовь? — пожала плечами подруга. — Но вот боль точно настоящая, — горько добавила она, а потом тряхнула головой и снова улыбнулась. — С другой стороны, вообще любой человек может сделать тебе больно. И надо просто найти того, кто стоит твоих страданий.
— Звучит не очень весело, — я покачала головой, а про себя подумала, что этот совет Ирма давала самой себе.
— Зато это правда. Ладно, беги на свое свидание, а я еще не все купила, — Ирма обняла меня на прощание, а потом махнула рукой в сторону очередного магазинчика, торгующего сладостями. — Заходи вечером в гости, угощу чем-нибудь, — подмигнула она.
Я кивнула, улыбнулась и достала портальный ключ, чтобы перенестись в общежитие. И уже через десять минут сидела на ступеньках у закрытых дверей огромного здания магистрата. По размерам строение не уступало главному учебному корпусу. Наверное, в случае войны тут и будет располагаться главный штаб — в толстые каменные стены было вплетено множество защитных и усиливающих чар.
Дверь за моей спиной скрипнула, оттуда неожиданно выглянул Джер и расплылся в улыбке, заметив меня. Он чуть шире приоткрыл дверь и приглашающе махнул рукой, так что я юркнула внутрь, оказавшись в просторном темном холле. Дверь за мной мгновенно захлопнулась, пустив по залу гулкое эхо.
— Идем, времени мало.
Хвостатый взял меня за руку и потянул за собой в один из узких боковых коридоров. Мы некоторое время петляли, потом спустились по лестнице на подвальный этаж и наконец остановились перед массивной дверью, опутанной чарами и обитой железными листами.
— Где мы? — шепотом спросила я.
— Скоро узнаешь. Запоминай последовательность, — Джер протянул руку и постучал по двери: три сильных удара, два слабых, пауза, еще два слабых стука.
Заинтригованная происходящим, послушно повторила про себя последовательность несколько раз.
Дверь бесшумно отворилась, оттуда вышел какой-то магистр, лицо которого было полностью скрыто капюшоном.
— У вас два часа, — тихо проговорил он.
— Спасибо, я твой должник! Идем.
Мы оказались в небольшом помещении с десятком запертых дверей. Мой спутник быстро сориентировался, открыв вторую дверь слева. Мы попали в огромный зал, ярко освещенный сотней магических шаров.
— Тебе сюда.
— И что это такое? — спросила я, разглядывая бесконечные ряды полок, заставленные прямоугольными коробками и толстыми прямоугольными папками. — Склад? — предположила я.
— Это архив с документами всех переселенцев, — я застыла на одном месте, лихорадочно переводя взгляд с одной полки на другую. Джер потрепал меня по волосам и добавил: — Я же обещал, что помогу с поисками. Если твои родители переходили на Эндо после тебя, то запись об этом должна быть где-то тут.
Он отошел к полкам, рассмотрел табличку на ближайшей и произнес:
— Нам нужна картотека, иначе несколько лет копаться придется.
Я застыла на месте, осознавая услышанное. Неужели где-то тут может быть информация о моей семье? И он не забыл о своем обещании, это были не пустые слова! Сияющими глазами посмотрела на Джера, изучающего какую-то большую книгу около входа в архив, сделала два шага, разделяющие нас, и обняла его, крепко прижавшись щекой к его спине.
— Спасибо!
Он вздохнул и проворчал:
— Не отвлекайся, нас всего на пару часов пустили. Но я договорюсь, сможешь сюда приходить по выходным, если сегодня не найдешь то, что нужно. — Он почесал затылок и задумчиво добавил: — Только если спросят, лучше говори, что делаешь задание по Истории. А то мало ли…
Повернулся ко мне, чтобы убедиться, что я все поняла. И я поняла. А потом привстала на носочки и, наверное, впервые сама его поцеловала. Прижалась к теплым губам, пытаясь без слов выразить, как важно для меня то, что он сделал.
— Мы так ничего не успеем посмотреть, — чуть хрипло проговорил Джер, когда я отстранилась. Мы стояли, крепко обнявшись, я каким-то неведомым образом оказалась прижата к стене, талию уже привычно обвивал хвост с мягкой серебристой кисточкой.
— Ты прав, — ответила я, но даже не попыталась отстраниться. Просто… последнее время нам совсем не удавалось побыть наедине, а мне ужасно не хватало того ощущения надежности, которое я испытывала только рядом с Джером.
Хвост под моей ладонью чуть дернулся, а потом медленно отпустил талию. Его хозяин сделал шаг назад и снова повернулся к книге, которую изучал до того, как я полезла целоваться.
— Если верить этому каталогу, то нужные тебе коробки на самых дальних полках, — он махнул рукой, указывая направление. — Идем искать?
Не дожидаясь ответа, Джер взял меня за руку и повел вглубь архива. Я сначала сдерживалась, но в итоге не выдержала и задала вопрос, который мучил меня последнее время.
— А где ты целыми днями пропадаешь? — и хотя сознаваться было стыдно, я добавила: — Смотрела твое расписание, занятий и практик не так много, а ты в Магистерии почти не появляешься…