— И что за мусор ты притащила? — рыкнула одна из них, выхватывая подарок у меня из рук.
— Наверняка там какая-нибудь дешевка! — ехидно усмехнулась Терлина.
— Стоимость — не главное для подарка, — ответила я, протягивая руку вперед. — Отдай, это не тебе предназначено.
— Попробуй отбери.
Вокруг нас постепенно стал собираться народ, выкрики троицы привлекли всеобщее внимание. Но ребята не вмешивались, наблюдая за развитием событий. Девушки перекидывали друг другу сверток, пытаясь меня разозлить; я же делала вид, что мне ужасно обидно, и все ждала, когда тонкий бумажный пакет порвется.
Есть!
Когда сверток оказался в руках Терлины, ленточка развязалась, и амулет начал действовать! Сначала раздался мелодичный звон, заставивший огневичек замереть от неожиданности, а затем каждой из них на голову полилась ледяная вода!
Я же замерла на месте и тихо рассмеялась. Они выглядели ошарашенными, не понимали, что произошло: их прически смыло водой, платья прилипли к телу… Зато и огненные всполохи удалось потушить. Я же радовалась, что все получилось, что удалось-таки проверить мой подарок в действии.
— Что тут происходит? — в наступившей тишине громко прозвучал вопрос Криса. Воздушник спускался по невидимой сейчас винтовой лестнице, что смотрелось очень эффектно.
— Девушки решили вскрыть твой подарок, — весело ответила я. — Не повезло им.
— То есть это мне предназначались три ведра ледяной воды?
Я снова рассмеялась, а затем взяла из рук все еще ничего не понимающей Терлины сверток и достала свой подарок.
— Это «Музыка ветра». Повесь около входа в комнату, и ведро воды получит каждый, кто придет к тебе с недобрыми намерениями, — объяснила я. — Проверила только что, отлично работает. И успокоительный эффект превосходит ожидания, — я махнула рукой на все еще ошарашенных девиц и снова рассмеялась, но теперь мне вторили и другие голоса.
— Отличный подарок!
— Молодец!
— Где купила?
— Наш человек!
Со всех сторон неслись одобрительные выкрики. Тед оказался прав. И хотя до того, чтобы действительно стать в этой среде «своей», мне было еще далеко, первый шаг был сделан.
Отдала подарок подошедшему Крису, чмокнула его в щеку и поздравила. Кто-то вручил мне бокал вина, предлагая присоединиться к общему веселью. Народ выспрашивал, где я купила такой отличный домашний амулет; я же либо загадочно улыбалась, либо говорила, что увидела его на ярмарке и купила последний. Даже выпив пару бокалов, понимала, что нельзя говорить о том, что сделала артефакт самостоятельно, — могут и донести…
— А как он все-таки работает? — спросил Крис, подсаживаясь на облако рядом со мной.
— Распознает эмоции того, кто к тебе пришел. Тебе же часто приходится иметь дело с разгневанными девицами, — хихикнула я. — Теперь они поостерегутся с тобой ругаться.
— Еще бы. После такой впечатляющей демонстрации, — улыбнулся воздушник и приобнял меня за плечи.
Я расслабилась и пригрелась, начало даже клонить в сон. Сквозь полуопущенные ресницы я разглядывала веселящийся народ, впитывая ощущение праздника. Я ловила чужие взгляды, но среди них уже практически не было враждебных и презрительных. В основном на меня смотрели с любопытством, многие как будто только сейчас впервые увидели, заметили, что у них появилась новая соседка.
Я зевнула, прикрыв рот рукой, и извинилась перед Крисом:
— Иди, веселись. Я что-то устала за сегодня, пойду спать.
— Давай провожу. Заодно наложу звукоизоляцию на твою дверь, а то у нас скоро танцы начнутся. — Он подмигнул и спросил: — Точно не хочешь остаться?
Я снова зевнула, вспомнила, сколько домашних заданий мне еще надо за выходные сделать, и покачала головой.
А среди ночи проснулась от того, что мне приснилась гениальная идея. И как я раньше не сообразила?
Глава 15
Остаток выходных я посвятила домашним заданиям и созданию браслетов, намереваясь вручить подарок Джеру после ближайшей практики по боевой магии. Первый учебный день декады целиком предстояло провести на Пустошах — расписание снова изменили. Теперь теоретические лекции и практики были разнесены по разным дням. Я подозревала, что это связано с экономией энергии на порталы. Логично: гораздо проще закидывать адептов массово один раз в день.
С утра у меня была трехчасовая практика с целителями, которую мы отработали по уже известной программе — сопровождали боевую группу. В этот раз обошлось без приключений — видимо, прошел слух среди боевиков, и нас с напарником тщательно оберегали. В ответ мы прикладывали все силы на поддержание здоровья магов. Все честно.
Затем было занятие по Кулинарии — мы два часа готовили обед в полевых условиях, причем не только для себя, но и для оравы адептов других факультетов. Вот когда я порадовалась, что хорошо выполнила домашнее задание! Буквально вчера потратила три часа на составление рецептов для полевой кухни, но даже не догадывалась, что они мне так скоро пригодятся.
Магистр Хонстлау выдал нам котелки и ингредиенты, напомнив:
— То, что вы сейчас приготовите, будут есть все, и вы тоже. Так что уж постарайтесь! Время пошло!
Мне было, наверное, проще всех. Я быстро разобрала продукты, рассортировала их по готовым рецептам и принялась за дело: наполнила котелок водой для супа, при помощи плетения-преобразователя разожгла огонь… Пока готовилась похлебка и тушилось мясо, я занялась «десертом» — размачивала сушеные фрукты в воде с сахаром, намереваясь запечь их на углях.
А на компот моих магических сил уже не хватило, пришлось, как всем, идти за водой к ближайшему ручейку. Там я и резерв восстановила, и одногруппникам помогла, отфильтровав песок и прочие примеси из их котелков.
А после сытного обеда нас заставили собирать съедобные травки и корешки. Я устала ползать по чуть влажной земле, но зато собрала целый мешок сырья. Магистр Хонстлау дал нам домашнее задание — разобраться, чего мы там насобирали, законспектировать свойства растений и зарисовать их внешний вид.
Осень уже полностью вступила в свои права, небо хмурилось, изредка орошая нас мелким дождиком. В эти мгновения я замирала, впитывая капли стихии, и улыбалась, глядя в серую высь.
Но перерыв быстро закончился. Мы собрались, привычно разбившись на свои команды, и теперь ждали появления Джера.
— Я обещал вам, что первая практика будет в начале зимы, но планы изменились, — начал он, появившись будто из ниоткуда. Прятался под невидимостью, поняла я. Серьезный, собранный, с глазами цвета грозового неба, в строгой черной форме, он вызывал восхищение и даже трепет. — Сегодня знакомимся с основными параметрами Пустошей. Кто уже сталкивался с местными опасностями?
Я подняла руку и окинула взглядом других. Кроме меня подняли руки только мои одногруппницы с Лекарского дела; остальным пока везло.
— Хорошо. Поведайте своим командам, с чем предстоит столкнуться, — сказал он, когда убедился, что «знатоки» есть в каждой группе.
Ребята повернулись ко мне, ожидая рассказа, а Джер ходил вдоль рядов, прислушиваясь к разговорам.
— Ну, в общем, все выглядит тихим и мирным, но на самом деле это не так, — начала я. — Под землей все изрыто тоннелями, в которые можно случайно провалиться или в них кто-то может спрятаться и напасть. Много зон с зыбучими песками. Среди густой травы попадаются ядовитые колючки сакри, там же прячутся скорпионные змеи. Понятия не имею, как эти твари называются, но на конце хвоста у них жало с какой-то парализующей дрянью. Что еще… — я задумчиво потерла лоб, пытаясь вспомнить, с чем мы столкнулись утром. — Ах, да! Иногда с неба пикируют огромные хищные птицы размером с человека. Такие вполне могут убить или утащить кого-то.
— Да уж, звучит не очень весело, — подытожил Милтон.
— И что-то мне так в общагу захотелось… — добавила Кирса, подбрасывая на ладони небольшой огненный шарик.
— Это что касается естественных опасностей. Но мы ходили с боевиками, для них еще дополнительные ловушки делают, засады, полосу препятствий. И в этом фантазия у преподов богатая. Надеюсь, нас сегодня пожалеют, — тихо закончила я.
Остальные группы тоже закончили обсуждение, и Джер дал задание:
— Марш-бросок, пять километров. Цель — дойти без потерь. Вот маршруты, — он раздал каждой группе свою карту. Я заметила, что маршруты у всех разные, и вздохнула с облегчением — хоть со своими драться не придется.
И мы пошли, сначала осторожно, сканируя подозрительные участки, но постепенно набирали темп. Маршрут занял у нас два часа и отнял все силы. Я спустила резерв на лечение порезов, ушибов и переломов, остальные же занимались прокладыванием пути. Преодолев финишную черту, мы свалились на землю и вяло переговаривались, пытаясь отдышаться. Даже радоваться сил не было.
— Что ж, детишки, для первого раза неплохо, — прокомментировал Джер, когда на финиш пришла последняя команда. — А теперь займемся боевой магией. Встать! Построиться!
Мы издали дружный стон, но начали подниматься с земли. Кажется, в тот момент каждый проклинал миг, когда записался на факультатив. Не с нашими скромными силами боевкой заниматься.
— Ничего, я еще сделаю из вас людей, — пообещал Джер. — Сегодня отрабатываем меткость.
Метрах в двадцати от нашей шеренги возникли, надеюсь, фантомы каких-то слизнеобразных чудовищ. Крупные рыхлые тела, высотой превосходящие человека, покрытые темно-коричневой жидкой грязью, медленно ползли в нашу сторону, издавая отвратительные чавкающие звуки. На их маленьких головах качались глаза-рожки, и это выглядело смешно, пока один из слизней не открыл пасть, полную тонких и острых зубов.
— Это проглоты, — начал лекцию Джер, — живут под землей. И именно они прокапывают новые ходы и пещеры. Перед вами молодые особи, они медлительны, но тем не менее очень опасны. Как понятно из названия, свою добычу заглатывают целиком и потом постепенно переваривают. Слабые места — глаза, открытая пасть, брюхо. Бьете пульсарами на поражение, начали!