Пока листала очередную книгу по теоретической магии, взгляд зацепился за слово «портал», заставив меня замереть и вчитаться. Глава называлась «Расчет параметров для открытия стихийного локального межмирового окна-перехода (портала)».
Я по диагонали просмотрела несколько страниц и поняла, что тут, к сожалению, нет инструкции по открытию портала, зато описано, при каких условиях портал открывается сам. Если я все правильно поняла, те межмировые переходы, которыми мы пользовались при переселении с Альмы, как раз относились к данной категории.
Формулы были мудреные, учитывали множество параметров, начиная от понятных мне, вроде координат материальной привязки в точке выхода, до загадочных — корреляции мировых сфер, соприкосновения энергетических граней и стихийного равновесия. Хотя в Магистерии я старалась прочитать о порталах все, что только было в открытом доступе, там таких премудростей не было.
Вздохнула, захлопывая книгу. Мне это ничем не поможет! Чтобы понять, что в этой главе написано, надо еще лет двадцать учиться магии; сейчас же мне просто не хватает базовых знаний.
— Нашли, что искали? — тихий вопрос хозяина дома заставил меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. Магистр Фарлау-старший, скрестив руки на груди, стоял в паре шагов позади и с любопытством меня разглядывал.
Неопределенно пожала плечами.
— Нет, вроде не нашла.
Не стала объяснять ему, что сложно определить результат, когда и сама не знаешь, что ищешь.
— Интересуетесь теоретической магией? — он приподнял одну бровь, взглядом указывая на книгу, которую я все еще держала в руках.
Покачала головой.
— Нет, просто случайно наткнулась на главу про порталы. Пыталась понять, как вычислить, когда откроется следующий межмировой переход.
— Ждете кого-то оттуда, — понятливо уточнил дед Джера. — Но есть более простые способы узнать желаемое. Например, спросить у того, кто знает.
Фарлау-старший усмехнулся и щелкнул пальцами, призывая с одной из полок тонкий листок с какой-то таблицей.
— Параметры неизменны, и график переходов уже расписан на десятки лет вперед. Нет нужды считать всё вручную.
Я гипнотизировала листок, который мужчина небрежно скопировал на обычную бумагу и передал мне.
— К сожалению, нам уже пора. В полдень прибывает делегация из Вирии, и мне необходимо быть в префектуре. Но я жду вас в любой другой день, можете продолжить свои поиски, гостям Джерсина всегда рады в этом доме. Допуск я вам сделал.
Мужчина проводил меня вниз, помог надеть пальто и дождался, пока я достану из кармана портальный ключ.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я. В другой руке я крепко держала сложенный пополам портальный график, в который так и не успела заглянуть.
— Благодарите не меня, — мужчина пожал плечами и очень по-доброму мне улыбнулся, снова напоминая: — Вам пора.
Тоже улыбнулась, попрощалась и активировала ключ.
Так называемый административный квартал располагался недалеко от входа в Магистерию и состоял из префектуры, подразделений министерств, официальных представительств гильдий и контор крупных компаний, чьи дела были тесно связаны с государством. Здание префектуры возвышалось над ними, располагаясь на главной площади. Высокие арочные окна светились мягким теплым светом, а огромные двери были гостеприимно распахнуты в ожидании важной делегации.
И хотя мы с Джером условились пообедать вместе, я сразу после ухода из дома его деда перенеслась сюда и заняла наблюдательный пост у огромного окна в одном из многочисленных кафе на площади перед префектурой. Делегация должна была прибыть через главный столичный портал, который располагался в центре площади, и я внимательно следила за всеми выходящими оттуда людьми. В основном это были торговцы и чиновники, но выходили и люди неопределенных профессий, во всяком случае, я не могла понять, чем они занимаются.
Вирийскую делегацию я заметила сразу — настолько сильно они отличались от привычных взгляду жителей столицы. Первыми из портала вышла тройка воинов — мощные, чернобородые, в полном боевом облачении, в выбеленных зимних кольчугах и со сверкающими на солнце лезвиями топоров за спиной. Они внимательно осмотрелись по сторонам, после чего один из мужчин шагнул обратно в портал, видимо, чтобы сообщить остальной группе, что с этой стороны все в порядке.
Из дверей префектуры также вышло несколько человек встречающих, перед которыми служащие расстелили длинную зеленую ковровую дорожку до самого портала. И все это без использования магии, вручную. Наверное, выказывали таким образом уважение гостям — я в правилах высокого этикета не сильна.
Ушедший воин вернулся из портала спустя несколько минут, а следом вышла большая группа богато одетых черноволосых людей, среди которых я сразу заметила знакомую серебристую макушку. Несмотря на мороз, все они шли с непокрытыми головами, хотя… Я перешла на магическое зрение и увидела тонкую пленку согревающего плетения, куполом накрывающего членов делегации. Они, скорее всего, даже не знали, что Джер или Тед, который тоже был среди вирийцев, позаботились об их комфорте.
Встречающие из префектуры начали что-то говорить — наверное, приветствовали высоких гостей согласно протоколу. Мне, естественно, слышно не было, я могла только догадываться о происходящем и смотреть через окно кафе, впитывая зрительные образы. Мельком отметила непривычные детали гардероба вирийцев — широкие меховые капюшоны, украшенные множеством цепочек куртки, — но все мое внимание было приковано к Джеру, слушавшему префекта с выражением сосредоточенности на лице.
И только через несколько мгновений я заметила девушку, которую он осторожно придерживал за локоть. С такого расстояния я могла рассмотреть лишь то, что она невысокого роста, а на бледном лице ярко выделяются черные глаза и алые губы… Но и этого было достаточно, чтобы понять, что на моем парне повисла темноволосая принцесса Вирии.
Закусила губу, пытаясь прогнать иррациональную ревность. Это просто протокол, вежливый жест, ничего больше. А то, что мне кажется, что она к нему прижимается, — так это скорее фантазия дорисовывает детали. И вообще, у принцессы есть муж! Она сама от Джера отказалась!
Пока я успокаивала себя подобными уговорами, делегация поднялась по ступеням и скрылась внутри префектуры. Гостеприимно распахнутые ранее двери закрылись с громким стуком.
А я поняла, что больше не могу сидеть на одном месте, иначе точно надумаю что-то неправильное. Расплатилась за бодрящий отвар, который цедила последние полчаса, и быстро вышла из кафе, окунаясь в зимнюю жизнь столицы. Поежилась от порыва холодного ветра, который принес горсть мелких колючих снежинок, жалящих Щеки, и решила, что стоит все же пройтись по магазинам и обзавестись теплой шапкой и варежками. Это недорогие покупки, но с ними будет однозначно теплее.
Вспомнила свои неказистые, но теплые рукавички, оставшиеся в деревне, и вздохнула. Насколько проще жить без оглядки на то, как выглядишь! Пару часов я бродила по центру города, заходя во все магазины подряд. В какой-то момент увидела подходящую шапочку, но потом решила обойти другие лавки в поисках похожего, но более дешевого варианта. Все же отдавать двадцать серебряных монет за такую простую вещь было ужасно жалко.
В итоге мне повезло — на небольшой ярмарке купила похожую вязаную шапочку и варежки в тон. Темно-коричневые, с тонким голубым узором, они были очень мягкие, теплые и уютные, и я надела их сразу, как расплатилась с милой старушкой, которая связала эти чудесные вещи. Почувствовав себя сразу более защищенной, я ушла из центра города и отправилась в парк, чтобы скоротать оставшееся до обеда время. Если верить часам, гулять предстояло не так долго. Но в итоге не выдержала монотонности прогулки и вернулась к зданию префектуры — ноги сами принесли меня к тому же кафе, где я сидела в полдень.
Хозяин посмотрел недовольно — запомнил, что в прошлый раз я выпила всего один недорогой напиток, а столик занимала долго. А сейчас я решила не просто в тепле подождать Джера, но и перекусить, чтобы потом время на еду не тратить, так что заказала порцию горячего грибного супа и укрепляющий отвар, боясь заболеть после сегодняшней холодной прогулки.
Пока ждала свой суп, достала из сумки блокнот для сообщений. Мы с Джером договорились, что он напишет мне, когда освободится, и я надеялась увидеть сообщение от него.
«Придется перенести наш обед на несколько дней вперед. Появилось неотложное дело, и потом я возвращаюсь в Вирию», — судя по почерку, парень явно торопился. Я вздохнула. Видимо, переговоры затянулись или случилось еще что-то непредвиденное.
Блокнот потеплел, извещая о приходе еще одного сообщения.
«Но я обязательно вернусь в День середины зимы, и мы сможем наконец нормально пообщаться. Я должен сказать тебе кое-что важное».
Я радостно улыбнулась, гадая, что именно он хочет мне сказать. Меня даже почти не расстроило то, что сегодня больше не удастся увидеться. Что такое два дня по сравнению с несколькими декадами? Подожду еще чуть-чуть.
И я уже собралась уходить, когда передо мной на стол поставили горшочек с ароматной грибной похлебкой и горячий отвар. А я совсем забыла, что успела сделать заказ! Зажмурилась, вдыхая удивительный аромат, исходящий от еды, — запах летнего леса, дождя, дома… и решила, что все же пообедаю и только потом отправлюсь в Магистерию. Я медленно ела, наслаждаясь каждой ложкой. И пусть в элитном общежитии хорошо кормили, но вот таких блюд, почти домашних, с душой и капелькой магии, там не было. А мне такого очень не хватало.
Я так сосредоточилась на обеде, что чуть не пропустила появление Джера. Он вышел из здания префектуры в сопровождении двух человек — Теда и принцессы, имя которой я никак не могла вспомнить. Тед покрутил головой, указал направление, и они все вместе двинулись в мою сторону. Я нервно сглотнула, едва не подавившись супом. Как Тед вообще меня заметил?