Третий босс на несколько тин растерялся. Но тревожно заколыхавшаяся, стремительно теряющая силы товарка была для него слишком лакомой добычей. Был бы он посообразительнее, то напал бы на того соседа, который чересчур увлекся поздним ужином и напрочь позабыл о присутствии еще одного конкурента. Однако такой маневр твари в голову не пришел. Поэтому она, недолго думая, набросилась на и без того ослабленного некко, и пока эта парочка добивала оказавшегося в меньшинстве сородича, мой источник усиленно выкачивал энергию из всех троих, в считаные мгновения нагревшись до такой степени, что вокруг него аж воздух пошел горячими волнами.
Наконец, одна из туш прекратила шевелиться, и вместо трех тварей в пещере осталось всего две. Примерно одинаковых по силе, частично насытившихся, но при этом полностью изолированных от внешнего мира и находящихся всего в одном шаге от обретения, так сказать, мирового господства.
Как только они оторвались от трупа и задумались, что делать дальше, я повторил фокус с подпиткой, обрадовал одну из тварей дополнительной порцией халявы и удовлетворенно хмыкнул, когда после короткой паузы оставшиеся двое некко с ожесточением вцепились друг в друга и принялись с упоением соревноваться, кто из них кого раньше выпьет.
Зрелище, надо сказать, не то чтобы увлекательное, но смотреть, как твои враги увлеченно дерут друг другу глотки, намного лучше, чем пытаться в одиночку справиться с обоими.
Победитель определился ун через тридцать, когда я слегка притомился ждать и успел нарастить толщину барьера еще раза в два. А источник тем временем раскалился еще больше и начал испускать красноватое свечение, которое почти сразу привлекло внимание оставшегося босса.
Признаться, я не ожидал, что он, обожравшись до предела, не осоловеет и так быстро среагирует на приманку. Однако тварь, приподнявшись с пола, глухо забулькала и буквально выплюнула в мою сторону огромную черную, похожую на жирную блевотину, плюху.
Нет, по здравому размышлению я все-таки сообразил, что это было не что иное, как обычное, только очень уж здоровое щупальце. Но в самый первый момент, когда эта хреновина со всей дури ударила в выстроенную мной стену, мне стало несколько… неуютно. И я едва не отдернул лапу с зажатой в когтях цепочкой, на конце которой покачивался раскаленный кругляш.
– Тьфу! – смачно выдал Макс из густого дегтеобразного месива, которое липкой массой расползлось по стенке барьера. – Между прочим, любоваться на эту гадость в такой близи я не планировал!
Ничего. Терпи. Вон одна лапа у некко уже плавится, прямо на глазах покрываясь глубокими язвами и обзаводясь приличными по размерам дырами в тех местах, где жирные складки успели коснуться монеты.
Боссу такое положение дел, естественно, не понравилось, поэтому следом за первым ударом на барьер практически сразу обрушился второй. Затем третий, четвертый… по стенам ловушки прошла подозрительная дрожь и еще более подозрительное бурление, словно обескураженный монстр, пардон, пытался испортить воздух или же решил, что сможет разрушить построенную мною клетку мощной звуковой волной.
Спустя пару тин изнутри донеслось приглушенное шипение и утробный рев, больше похожий на урчание огромного желудка.
Макс с той стороны снова выругался, когда в него полетел очередной плевок, и, похоже, умудрился что-то сделать с источником, потому что теперь тот раскалился уже добела, и от каждого прикосновения к нему на щупальцах босса начинали расцветать огромные болячки. Дело дошло до того, что даже цепочка у меня в лапе ощутимо нагрелась и, если бы не фэйтал, наверняка расплавилась бы к демоновой бабушке. Однако небесное серебро оказалось на диво крепким. И вскоре воздух вокруг него накалился до такой степени, что плавил истерично молотящего по ловушке монстра даже на расстоянии.
Заметив, как содрогается и опасно истончается многократно усиленный и загодя укрепленный барьер, я полностью сосредоточился на его удержании и даже не заметил, в какой момент в пещеру скользнула воинственно заверещавшая Пакость.
Изя тоже дернулся было следом, но нарушить целостность барьера все-таки не рискнул и вскоре вернулся, возбужденно разевая пасть прямо у меня перед носом и роняя на пол ядовитые слюни.
Первый тоже заволновался, видя, что мы не справляемся. А потом заметался туда-сюда, не зная, чем мне помочь, но готовый с ходу броситься на врага, если тот все-таки вырвется.
В какой-то момент я почувствовал, что действительно выдыхаюсь и даже моей силы воли не хватает, чтобы противостоять могущественной твари. Источник ослаблял ее слишком медленно. Макс очень старался. Монета работала бесперебойно, но тварь была слишком велика. И настолько сильна, что один на один мне бы точно не удалось с ней справиться.
Хотя…
Может быть, я недостаточно внимательно слушал объяснения учителя?
А может, не все возможности барьера использую?
Если подумать, то если я смог через него подкинуть твари чутка энергии, почему нельзя проделать это в обратном порядке? Что, если придать внутренней части барьера, вернее, его более тонкому и податливому слою, функцию обычного пылесоса? Или черной дыры, для которой нет разницы, кого именно поглощать – человеческую пылинку или же здоровенную жирную тварь, выросшую на убийстве своих же сородичей?
Перестраивать барьер прямо на ходу оказалось гораздо тяжелее, чем создавать его с нуля. От напряжения у меня загудело в ушах, затем в башке все помутилось, а напоследок и кровь хлынула носом, щедро залив камни и фэйталовую чешую.
Однако я справился.
Вывернул-таки барьер наизнанку, лишь чудом умудрившись его не порвать. А когда изнутри донесся протяжный, долгий, полный отчаяния стон, с трудом разлепил слезящиеся глаза и с облегчением увидел, как стены моего «пузыря» стремительно сжимаются, а корчащаяся в ловушке тварь прямо на глазах уменьшается в размерах, неумолимо рассыпаясь в прах и до последнего царапая щупальцами высасывающие из нее жизнь стенки.
– Проклятье! – выдохнул Макс, когда пузырь с тихим хлопком лопнул, тварь окончательно обратилась в прах, а я обессиленно распластался на полу. – Я уж подумал, нам крышка! Источник заполнился почти на треть, и это с одной пещеры!
Я на это ничего не ответил. Только обвел мутным взором дымящуюся каверну, по колено, если не по пояс, заполненную липкой черной жижей вперемешку с пеплом, а потом снова уронил голову на лапы и, сжав медленно остывающую монету в когтях, тихо вздохнул.
Черт возьми. Вроде бы все рассчитал, обо всем подумал. Но блин. Я никак не ожидал, что последняя тварь окажется НАСТОЛЬКО живучей. Изначально весь план казался рискованным, но вполне осуществимым. Да и идея натравить боссов друг на друга выглядела заманчиво. Однако некко такого уровня сами по себе – огромная редкость. Те, которых я уничтожил в Гоаре, не шли с этими ни в какое сравнение. Поэтому суммарную мощь этой троицы я мог только предполагать, но если бы они ударили одновременно, то барьер мог просто не выдержать.
Я предполагал такой вариант, когда планировал сегодняшнюю вылазку. Но к сожалению, вовремя не сообразил, что, пожирая себе подобных и получая жизненную силу напрямую, некко усиливались гораздо быстрее, чем просто сидя на заднице и поглощая энергию перемычки. Не учел этого. А вернее, не подумал. Хорошо еще, что успел перестроить барьер по живому и случайно обнаружил у него новое свойство.
Оказывается, его возможности на самом деле гораздо шире, чем мне казалось раньше. Связующая нить, граница между мирами, источник энергии, упрямый и неподатливый враг, отзывчивый и крайне полезный союзник…
А сколько свойств у него на самом деле?
– Олег, ты как? – тихо спросил из-под лапы Макс.
– Мя-я! – тут же подскочила и ткнулась мне в морду перемазанная в липкой дряни нурра.
Я только дернул щекой, не став отказываться от предложенного фэйтала. После чего снова вздохнул и, прикрыв потяжелевшие веки, задремал, всецело понадеявшись на бдительно озирающихся улишшей и Пакость, которая уже принялась один за другим доставать из перепачканного мешочка бриллианты и запихивать их мне прямо в пасть.
На восстановление у меня ушло около половины рина. К тому времени, как я пришел в себя, вокруг снова царила тишина и непроглядная темень. Источник светиться уже перестал, хотя все еще был горячим. Макс и улишши по-прежнему стерегли мой покой. Однако, несмотря на гибель боссов и освободившуюся от конкурентов перемычку, ни одна из обитающих поблизости тварей за это время так и не рискнула нас потревожить.
– Олег, а знаешь… кажется, насчет чистых душ мы с тобой немного ошиблись, – задумчиво проговорил Макс, когда я поднялся и, отряхнувшись, надел цепочку обратно на шею. – И кажется, не такие уж безнадежные эти некко.
– Урр? – удивленно рыкнул я.
– Взгляни на пещеру. Пока ты спал, там кое-что изменилось, – посоветовал друг, и я послушно повернул голову в ту сторону.
Хм.
Признаться, я был готов ко всему, в том числе и к тому, что обнаружу внизу наполовину застывшую черную массу, больше похожую на густое желе. Разбрызганные повсюду сопли. Следы когтей. Присыпанные прахом ошметки щупалец… А вот зависшие в паре метров над полом крохотные светящиеся точки, сбившиеся в маленький огонек, стали для меня неожиданностью.
– Выходит, что-то светлое в них еще осталось? – так же задумчиво обронил Макс, когда я удивленно замер. – Или же это души, которые некко успели поглотить?
Изя с любопытством приподнялся с пола и вытянулся, насколько хватало длины. После чего принюхался, пару раз щелкнул челюстями, но быстро понял, что эта пища не для него, и успокоенно улегся обратно на плечо.
Мда. Души надо бы отправить на перерождение. Быть может, они не совсем полноценные. От некоторых наверняка остались сплошные осколки. Но все же им здесь не место. Потому что они или снова обрастут всякой гадостью, или же пойдут на корм менее разборчивым созданиям, чем мой Изя.
«Шэд… эй, Шэд! Ты меня слышишь? Нам тут совет нужен. И, наверное, помощь!»