— Поздравляю с назначением, — говорю я.
Игнорируя моё не слишком дружелюбное поздравление, граф продолжает:
— В мои обязанности входит многое. В том числе — поддержание высокого уровня студентов. Мне стало известно, что ваш потенциал невероятно низок, что ставит под сомнение целесообразность вашего обучения.
— Неужели, ваше сиятельство? А вы спросите у Сергея, как я умею обращаться с магией.
Орловский-младший рычит, стискивая кулаки. Старший только хмурится и говорит:
— Молчите, пока я говорю, господин Могильный! Так вот, до меня дошли слухи, будто ваш потенциал стал ещё ниже. И составляет теперь меньше половины единицы. Это так?
— Да. Но ненадолго.
— Вы намерены его как-то повысить? — хмыкает Геннадий.
— Да.
— Вряд ли у вас получится. Такие ритуалы требуют либо серьёзных навыков, либо серьёзных денег. Как мне известно, ни того ни другого у вас нет. Ведь род Могильных, к сожалению, вырождается.
— Не смейте оскорблять мой род, — с железом в голосе отвечаю я.
Честно, обидно. Хотя мне плевать на всех Могильных, кроме себя. Но чтоб какой-то пафосный мудак со стороны смел такое говорить? Нет уж.
— Правда никогда не была оскорблением, — веско заявляет Геннадий. — Впрочем, сейчас не о вашем роде, а о вас! Вы должны пройти ещё одно тестирование потенциала.
— Зачем?
— Я не обязан отвечать, потому что таково требование попечительского совета, — недобро сверкая глазами, отвечает граф. — Но всё же отвечу. Если результат будет неудовлетворительным, я подниму вопрос о вашем отчислении.
Твою мать, я так и знал.
Да ты стукач, Сергей? Проиграл дуэль и побежал жаловаться папочке? Позорище.
— Хорошо, — киваю я. Вариантов отмазаться всё равно не вижу. — Когда?
— Завтра в полвосьмого утра, — отвечает Геннадий. — Представитель попечительского совета будет присутствовать.
— Я буду. До свидания, ваше сиятельство.
Не поклонившись, прохожу мимо Орловских. Стучусь в дверь деканата и вхожу. Магистр Кольцов меня уже ждёт.
Экзамен прохожу как будто на автомате. Вопросы лёгкие — я хоть и не мастак в алхимии, но теорию знаю. А все мысли — о завтрашнем тесте.
Понятное дело, что я его провалю, и тогда Орловский-старший сделает всё, чтобы меня исключить. А что я могу сделать, чтобы этого не случилось?
Ответ простой — попытаться перенести ядро из старого тела сегодня же ночью.
Ух, рискованная задачка. Но выбор у меня небольшой. Я всё-таки хочу остаться в универе. Здесь весело, а ещё здесь довольно легко можно добыть ресурсы. Скажем, купить два артефакта за сорок рублей в обычном магазине невозможно. Цена была бы раз в пять выше. Если не в десять.
Не говоря уже о том, сколько полезных знакомств я могу завести. Все будущие крутые и высокопоставленные маги России сейчас учатся здесь. Без социальных связей очень тяжело пробиваться наверх, это я по опыту прошлой жизни знаю.
Одним словом, не хочу, чтобы меня отчислили. Придётся рисковать.
Закончив с экзаменом и получив заслуженную красную печать, звоню Валерычу. Как раз первая пара закончилась.
Встречаемся возле столовой, и Смирнов отдаёт мне ксерокопии монографии.
— Надеюсь, поможет, — говорит он. — Только скажи, где ты возьмёшь донора? Это ж надо живого человека, но кто на такое согласится?
— Почему, не обязательно живого. Можно просто не совсем мёртвого.
— Это как? — не понимает Валера. — Ядро магии почти сразу после смерти распадается. Если из человека не сделали зомби в течение суток или около того…
— Да не парься ты, — улыбаюсь я. — Пока что просто тему изучаю. Там видно будет. Может, заработаю миллион-другой, и кто-нибудь согласится продать свой дар.
— Это вряд ли, — качает головой Смирнов.
Да уж, вряд ли. Магические способности в деньгах не измерить. Но у меня-то есть донор, я просто на ходу отмазки придумываю. Валерке не стоит знать о том, что у меня дома живёт безголовый труп магистра Дума.
Прощаюсь со Смирновым и топаю сдавать следующий экзамен. Он практический, на сотворение конструктов. Придётся попотеть, даже с накопителями.
Конечно, я справляюсь. Но маны едва хватает, несмотря на помощь артефактов. Просить энергию у Дюббука нельзя — демоникам запрещено пользоваться силой своих подопечных на экзаменах.
Хорошо, что артефактами можно, а то бы я не сдал.
Ужас какой! Дум не может сдать магические конструкты!
На сегодня с экзаменами всё. С разбегу прыгаю на Абигора и лечу домой. Варю макарошки и одновременно изучаю монографию, которую достал для меня Валера.
Интересный труд. Очень интересный! Да, безусловно, это всё теория. Автор монографии честно об этом говорит. Однако гипотеза о том, что перенос магического ядра вполне реален, изложена очень грамотно.
Приведены даже способы, которыми это можно сделать. Со всей внимательностью изучаю эти способы, а потом пытаюсь сложить с тем, что знаю сам.
По всему выходит, вариант у меня есть. Ритуал получится затейливым, понадобятся кое-какие редкие ингредиенты и много-много маны. Допустим, ингредиенты я достану — можно внаглую спереть их из какой-нибудь алхимической лавки с помощью Бугороса.
А вот насчёт много-много маны уже сложнее. Придётся просить у кого-то помощи. Да её в любом случае придётся просить — одному провести такой ритуал невозможно, потому что в какой-то момент я просто отрублюсь.
В идеале я вообще должен быть под анестезией. Под магической, то есть под заклятием глубокого сна. Но придётся «оперировать» наживую, потому что никому другому, даже самому близкому, я свою тушку не доверю. Ни новую, ни старую.
Ох, не представляю даже, как это будет больно.
Ничего, потерплю. Если это поможет мне не только вернуть талант, но и к тому же избавиться от родового проклятия — оно того однозначно стоит!
Вопрос в том, кого взять на роль «второго пилота». Валера не подойдёт, он первокурсник. Садюга тоже не справится. У него потенциал всего лишь двушка, по-моему, да и в ритуалах он не шарит.
Остаётся лишь один человек. Моя обожаемая царица Елизавета.
Не бросит же она меня в беде? Уверен, что не бросит. Несмотря на все эти «я не буду с тобой спать», она мой друг. Уже не раз это доказывала. И уверен, что докажет ещё раз.
И сил у неё хватит. Потенциал — твёрдая четвёрка, и навыки отличные. Сам видел, как она жёстко гасит одержимых и агрессивных демонов. Лизе палец в рот не клади.
Кое-что другое я бы положил, конечно…
Ох, блин, лучше не надо об этом. Стояк думать мешает.
Набравшись смелости, набираю номер Лизы и жду ответа.
— Да! — рявкает она в трубку. — Чего надо, студент? Я занята.
— Привет, красотка, — улыбаюсь я. — Мне помощь нужна.
Караева вздыхает и говорит:
— Дай угадаю. Тебе надо срочно сводить кого-нибудь на свидание? Я пас.
— Царица, я серьёзно. Мне нужна помощь.
Какое-то время она молчит. Размышляет, видимо, шучу я или нет.
— Ну излагай, — звучит, наконец, в трубке.
— Подробности не по телефону. Садюга говорил тебе что-нибудь про моего нового соседа?
— Какого ещё соседа?
— Значит, не говорил, — я киваю сам себе. — Хорошо. Слушай, мне надо провести один ритуал. Сам не справлюсь. Но от этого зависит моя жизнь. Прям по-настоящему, я не шучу.
— Прям умереть можешь? — хмуро спрашивает Лиза.
— Не совсем. Но могу лишиться магического дара. Полностью.
— Как это возможно?
— Проклятие, которое лежит на роду Могильных. Оно лишает меня сил. Я придумал, как от него избавиться, но это жесть какая сложная процедура. Мне просто некого больше попросить, кроме тебя.
— Почему это? — фыркает Лиза.
— Я никому другому так не доверяю, — честно отвечаю я.
— Кажется мне, что ты просто подлизываешься.
— Твою мать, Караева! Это не прикол. Поможешь?
— Помогу, — отвечает она. — Где, когда? Что взять с собой?
— Я сам всё возьму. Заеду за тобой где-то в час ночи.
— Почему так поздно? — удивляется Лиза.
— У нас с Дюбой дела есть. Закончим и сразу к тебе.
— Хорошо.
Кладу трубку и снова углубляюсь в чтение монографии. Может, если заново перечитать, найду ещё что-нибудь полезное…
Вечером ложусь поспать на пару часиков. Проснувшись, проверяю заряд накопителей и убеждаюсь, что он полон.
«Дюббук, ты готов?»
«Полон сил! Готов порвать адских псов!» — отвечает тот.
«Прекрасно. Поедем на такси. Лучше не светить Абигором».
«Ну да, хорошая идея. А то Олежа подумает, что магистр Дум тебе наследство оставил», — хихикает Дюба.
Смотрю на грустно сидящего в углу зомби и усмехаюсь. Да уж, оставил.
«Олежа и так наверняка слышал про Абигора, и что какой-то демоник его на днях захапал. Но лучше ему не знать, что этот демоник — я».
«Всё равно узнает».
«Да-да, но пускай не сегодня! Важная ночь предстоит, все риски надо свести к минимуму. Погнали, короче».
Надеваю спортивный костюм, не забываю про маску. На последние деньги вызываю такси и еду на окраины, где проводятся бои демонов.
За шлагбаум тачку не пускают, до ангара приходится топать пешком. Заходить к Олегу нет необходимости. Мы с Дюбой уже записаны, зрители ждут.
Наш бой сегодня — первый. Хотя боем это можно назвать лишь с натяжкой. Дюббука выпустят на арену вместе с другими мелкими демонами, а против них — несколько демонических собак.
Задача собак — сожрать всю мелочь. Задача мелочи — как можно дольше сопротивляться, чтобы зрителям было весело.
Редко случается, чтобы жертвы выживали. Но если вдруг случается, это всегда фурор. Вот мы с Дюбой и хотим этот фурор устроить. Собственно, Олежа тоже на это рассчитывает.
Пока сидим в отведённой для нас комнате, Дюббук появляется и говорит:
— Слушай, Дима. Насчёт того.
— Чего?
— Что, если я стану сильнее, то ты…
Прикладываю палец сначала к губам, а затем к голове. Типа давай будем общаться мысленно. Как знать, Олежа вполне мог напихать сюда жучков. Ни к чему ему знать мои секреты и тем более слабости.