— А можно всё это на мясо поменять? — спрашивает Дюббук.
— Что, подрос, и сладости разонравились? — подмигивает Олег.
— Типа того.
— Извини, дружочек, так не пойдёт, — разводит руками Олежа. — Уговор есть уговор. Придётся лопать сладости.
«Буги-вуги отдам, — говорит в мыслях Дюба. — Мне теперь совсем не хочется».
«Бугорос обрадуется», — отвечаю я.
Олег выплачивает наш выигрыш — как и договаривались, двойной, то есть двести рублей. Неплохие деньги, главное, не разбазарить их так же быстро, как прошлые.
Толстяк приглашает нас выступить и на следующем турнире, но я отказываюсь. Точнее, говорю «посмотрим».
Потому что хрен его знает, как пройдёт сегодняшний ритуал. Есть вероятность, что я помру к чёртовой матери. Или останусь полностью без магии.
Выйдя из трейлера, вызываю такси. Глубоко вздыхаю и наконец-то решаюсь понять, что там с моими силами. Прислушиваюсь к себе и…
Ничего. Вообще ничего.
Пусто.
У меня по спине пробегает холодок. Пытаюсь сотворить какое-нибудь заклинание, не используя при этом накопители. Не получается.
Громко сглатываю и призываю энергию из браслетов. Нифига. Они не реагируют.
Мана вообще никак не отзывается на мои потуги. Я потерял магический дар. Полностью.
Чувствую себя так, будто лишился зрения. Или слуха. Инвалидом, короче, себя чувствую. А накопители — это бесполезные костыли. Потому что если ядро мертво, то я вообще не могу использовать магию. Никак.
«Какие-то крохи остались, — бурчит Дюббук. — Иначе я бы сразу от тебя отвязался. Но связь слабеет, я чувствую. А что будет, если она совсем исчезнет?»
«Ну, ты станешь типа свободным демоном. Прятаться в параллельном измерении не сможешь. Будешь как Бугорос — либо искать какое-то вместилище, либо своим ходом передвигаться».
«Своим ходом нельзя, демоноборцы поймают. Твою мать, Диман! Давай что-то делать!»
«Мы уже решили, что делать, — мрачно говорю я. — План такой: едем домой, хватаем зомби и едем грабить алхимический магазин. Потом за Лизой. А потом — куда-нибудь за город, чтобы провести ритуал».
«Грабить плохо. Поймают».
«Ну, я неверно выразился. Попрошу Буги-вуги взять что надо и оставить деньги на прилавке. Как обычно».
Подъезжает такси, я запрыгиваю в него и наконец-то снимаю с лица маску. Вдыхаю полной грудью и стираю пот с лица.
«А если не получится?» — бурчит в голове Дюббук.
«Почему это? Мы с Буги сто раз так делали».
«Я не про магазин! Про ритуал. Что, если не получится?»
«Откуда мне знать, дружище, — морщусь я. — Есть два варианта. Либо я помру, либо останусь без дара. По мне что так, что эдак — разницы нет».
«То есть без магии ты жить не хочешь?»
«Не хочу. Я — магистр Дум. Маг и преподаватель магии. Я никем другим не буду, понял? Даже если имя и тело у меня теперь другие».
«Понял», — бормочет Дюба и больше ничего не говорит.
Я отправляю сообщение Лизе о том, что скоро приеду. Прошу такси остановиться возле круглосуточного магазина недалеко от дома. Забираю из багажника коробку сладостей, а в магазине покупаю воздушные шарики и две курицы-гриль.
«Это мне?» — спрашивает Дюббук.
«Это нам. Я тоже жрать хочу».
Кусок в горло, конечно, не лезет. Но я съедаю крылышко и кусочек грудки, а Дюба поглощает всё остальное.
Я беру с собой листы, где заранее расчертил нужные символы. Хлопаю зомби по плечу и говорю:
— Пошли.
— Буги гулять? — раздаётся скрипучий голосок из груди мертвяка.
— Вроде того. Поедем на природу все вместе. Ты, я, Дюба с Аби-габи и дядя Дум.
— Ура! — зомби резко встаёт.
На улице ночь, поэтому не сильно парюсь, что кто-нибудь увидит безголовый труп верхом на мотоцикле. Но я на всякий случай надуваю воздушный шарик, креплю его к шее мертвеца и сверху надеваю капюшон.
Садимся на Абигора и едем в алхимический магазин. Бугорос без проблем проникает внутрь и берёт все нужные ингредиенты — благовония, фокусирующие кристаллы и специальный зачарованный мел.
Буги оставляет на прилавке пятьдесят рублей. Штуки мы забрали редкие, так что лучше оставлю с запасом.
Подумав, решаю не заезжать за Лизой. Предлагаю встретиться за городом, на трассе. Нехотя, на Кара соглашается. Думаю, она подозревает, что я опять решил устроить ей внезапное свидание.
Почему опять? Да потому что я уже так делал. Сказал, что мне очень нужна её помощь, а на самом деле организовал пикник под звёздами. Ни к чему хорошему это не привело.
Но теперь-то ситуация совсем другая.
Оставляю Абигора и зомби верхом на нём в стороне от дороги. А сам стою на обочине и жду, когда покажется машины Лизы.
Вот и она. Не служебный автомобиль, личный. Но тоже очень крутой — красная спортивная тачка-купе. Офигенная, я б тоже от такой не отказался.
Караева резко тормозит возле меня и опускает стекло. В ответ на мою улыбку только хмурится. Сегодня она оделась скромно, будто специально. Вместо привычных кожаных шортиков — обычные джинсы, сверху обтягивающая водолазка и неизменная куртка.
Странно, но мне так даже больше нравится.
— Если ты скажешь, что это шутка или свидание, или другая хрень — я окончательно перестану тебя уважать, — говорит она.
— Это не шутка, царица моя, — убираю с лица улыбку. — Всё максимально серьёзно. Я тебе сейчас кое-что покажу, только не пугайся.
Лиза фыркает.
— Я капитан демоноборцев, чем ты меня можешь испугать?
— Ну, вот этим, например.
Вкладываю два пальца в рот и свищу. Абигор выезжает из темноты, а на нём верхом сидит безголовое тело. С жёлтым воздушным шариком вместо головы. Хорошо хоть, я мордочку фломастером не додумался нарисовать.
— Поздоровайся с Лизой, — говорю я.
Зомбак поднимает руку и перебирает пальцами.
— Твою мать, — бледнеет Кара. — Это что, твоё тело?
— Оно самое.
— Садеев сказал, что его не нашли и поиски свернули…
— Это я его попросил, — киваю я. — Потому что на самом деле нашёл и забрал себе. Знаешь, зачем?
— Зачем? — Лиза переводит взгляд на меня.
— Чтобы забрать у него ядро магии и пересадить себе.
— Что сделать? Дум, у тебя крыша поехала?
— Может, и поехала. Но выбора особого нет. Я придумал ритуал и ты поможешь мне его провести.
— Зачем тебе это⁈ — восклицает Кара.
— Затем, что я лишился магии. Совсем, — говорю я, глядя ей в глаза. — Полный ноль. Меня исключат из универа, демоны меня покинут и я… хрен знает, что я тогда. Не представляю, как буду жить. И захочу ли вообще.
— Ага, то есть ты просто решил провести рискованный ритуал и сразу сдохнуть⁈
— Так, стоп. Отставить истерику, — я открываю дверь и сажусь в салон. — Поехали. Найдём укромное место. Абигор поедет за нами. Мы проведём ритуал, я заберу себе мощное ядро и всё будет хорошо.
— Я не буду тебе с этим помогать, — настаивает Лиза.
— Ты уже пообещала, — твёрдо говорю я.
— А если ты погибнешь⁈
— Если погибну — будет моя вина. Не парься, подумаешь. Я ведь уже один раз для тебя умер, — усмехаюсь. — Пережила? Значит, ещё раз переживёшь.
— Я в тот раз даже осознать не успела, — бурчит Караева.
— А в этот раз и не потребуется. Всё будет окей! Поехали.
— Какой же ты придурок, — рычит под нос Лиза и включает передачу. — Глупый, безответственный придурок!
Она даёт газу и несётся вперёд по трассе. Оба молчим. Не знаю, что сказать. Но приятно, что Лизочка за меня переживает.
Через несколько километров съезжаем с асфальта и ещё километров пять тащимся по грунтовке. Я поглядываю в зеркало — Абигор не отстаёт. Зомби крепко держится за руль, но рулит Аби сам. Мертвяк бы не справился.
— Здесь пойдёт? — Лиза кивает на какое-то заброшенное здание, вроде старого свинарника.
— Вполне.
Подъезжаем к строению и выходим из тачки.
— Абигор, ты на патруле, — командую я. — Смотри, чтобы никто не приближался. Если вздумает, прогони. Только не убивай никого.
Аби-габи дважды моргает фарой и отправляется выполнять задание. Лиза включает фонарик, и мы заходим в здание через пролом в стене. Мертвец ковыляет за нами.
Внутри пусто — бетонный пол, кирпичные стены, какой-то мусор валяется по углам. Нормальное место для тайного ритуала.
Пыщ! Рядом появляется Дюббук и недовольно бурчит:
— Всё. Не могу больше.
— Что это значит? — хмуро спрашивает Лиза.
— То, что у Димы последние крохи сил уходят. Не получается связь поддерживать. Я теперь сам по себе.
— Не переживай, сейчас мы сделаем всё как раньше, — говорю я. — Будет девять офигенных единиц.
— У тебя разве девять было? — спрашивает Кара. — Вроде чуть меньше.
— Ну да, чуть-чуть. Я всегда всем говорил, что у меня девять.
— В своём репертуаре, — качает головой красавица. — Ладно, что делать?
— Начертить вот эту хрень для начала, — достаю из кармана сложенный лист бумаги.
— Ничего себе! — брови Караевой подпрыгивают вверх. — Я такой сложной комбинации никогда не видела.
— Ну да. Ритуальчик выйдет запутанный. Главное, чтобы у тебя маны хватило. Держи, кстати, — снимаю с рук браслеты-накопители и протягиваю Лизе. — Мне всё равно теперь без надобности.
Начертание символа занимает кучу времени. Часа полтора точно. Я внимательно слежу за тем, чтобы все символы были на месте и нарисованы правильно. Допускать ошибку нельзя. Иначе фиг знает, что в итоге получится.
Но вот, наконец, ритуальный круг завершён, кристаллы для фокусировки маны и прочие материалы разложены, благовония зажжены. Я велю Бугоросу усадить зомби на нужное место, а сам сажусь на другое и говорю Лизе:
— Просто запускай в круг ману и поддерживай уровень. Дюба, ты не лезь. Сомневаюсь, что демоническая энергия будет здесь к месту.
— Ладно, — бурчит Дюббук. — Прощай на всякий случай.
— Ну спасибо, поддержал, — кривлюсь я. — Давайте, поехали!
— Если сдохнешь — я тебя не прощу, — цедит Лиза и выпускает ману.
Твою мать, что здесь начинается! Ритуал по увеличению резерва — просто смешной по сравнению с этим. И даже ритуал по адаптации ядра, которой намного жёстче — детский сад.