Лика задыхалась. Как, как он мог поверить в дешевый трюк, поддаться на детскую уловку Йенифир? Ежу понятно, она все подстроила. У них с Раяном… Лика издала хриплый смешок. Решить, будто магистр с ней спит!..
— Все, что нужно, — хмуро ответил Дик.
Он сжал пальцы в кулак и медленно, будто через силу, расслабил в ладонь.
— Ты возвращалась с ним из города, ночью, после отбоя. Соври мне в глаза, что вы не были вместе!
На последнем слове голос его дрогнул.
Сорвавшись с места, Дик завис над Ликой, непривычно грубо ухватил ее плечи.
— Пусти!
Девушка оттолкнула его.
— Значит, было, — потемнел лицом Дик.
— Значит, не было! — раскрасневшись, выпалила Лика. — Перестань распускать руки, иначе я никуда с тобой не пойду. Что с тобой вообще происходит, Дик? Ты всегда был таким славным…
— Славным! — кисло улыбнулся Барет и взъерошил волосы на затылке. — И как со взрослым мужчиной, нравится?
— Дурак!
Лика влепила ему звонкую пощечину.
— И то верно. — Дик потер покрасневшую щеку. — Если бы не Йенифир, так и думал, будто я тебе нравлюсь. А ты!.. Он тебя как последнюю шлюху использует, неужели в тебе нет ни капли гордости?
Как раз гордости в Лике хватало. Она больше не собиралась терпеть безосновательные обвинения. Что толку доказывать Дику свою невиновность, когда он не желал ничего слушать?
— Одумаешься, извинишься.
Подхватив ведро, Лика толкнула плечом дверь и вышла в коридор. Дик остался, не пошел за ней, на что она втайне надеялась.
Пнуть бы жестянку! А еще лучше вылить грязную воду на голову Йенифир, но пришлось в туалет.
Повернув вентиль, она подставила руки под воду.
— Ненавижу!
Всех сразу: и Мирабель, и Йенифир, и… Дика.
На глаза навернулись слезы. Хлюпнув носом, Лика размазала их кулаком и пообещала:
— Они еще пожалеют!
Загнанные внутрь эмоции никуда не делись. Гнев раздувал меха стихийного дара, обида подпитывала темное нечто, которое в свое время толкнуло ее причинить вред Мирабель. Глядя на свое отражение в старом залапанном зеркале, Лика не узнавала себя. Растрепанные волосы, взгляд исподлобья… Как никогда прежде, она походила на темную, вроде Раяна Энсиса.
— Ненавижу!
Лика в сердцах плеснула на зеркало водой и, подхватив сумку, ногой открыла дверь уборной. Она честно старалась не бежать, с достоинством пройти мимо аудитории, в которой поругалась с Диком, благо приближалось время первой пары, и академия наполнялась студентами, но не смогла. С места сорвавшись на бег, Лика стремительно пронеслась мимо опасной двери.
Скорей бы уж пересечь двор, нырнуть под арку к своему факультету! Учеба всегда отвлекает, вот и она успокоится, забудет.
— Лика, пальто! — полетел вслед голос предателя. — На улице холодно, ты простудишься…
Плевать!
Теперь пришло время Лики сжимать кулаки.
Не видя ничего и никого вокруг, она чуть ли не кубарем скатилась по лестнице.
— Эй, осторожнее! — сыпалось со всех сторон. — Сумасшедшая!
В холле Лика налетела на незнакомого мужчину. Книги с грохотом посыпались из его рук на пол. Одна упала крайне неудачно, возможно, повредив корешок.
— Простите!
Догадываясь, как зол на нее незнакомец, Лика попыталась загладить свою вину. Она присела на корточки, помогая собрать книги. Сначала быстро, без разбору, передавала их пострадавшему, но затем глаз зацепился за название: «Руководство по введению в демонологию для учащихся профильных заведений». Соседняя книга оказалась не менее интересной — «Встречи с демонами: свидетельства очевидцев». Если первый труд еще вписывался в учебную программу, то второй вряд ли заинтересовал бы студента. И уж точно он не стал бы брать его с собой на занятия вместе с «Типологией защитных заклинаний».
Лика медленно подняла голову, пристально вглядеться в мужчину. Да он и не студент вовсе, молодой, но… Создатель сущего, она толкнула преподавателя!
— Еще раз простите, мастер. — Лика ощущала, как стремительно становится свекольного цвета. — Я не всегда такая неуклюжая, просто торопилась. Знаю, это не оправдание…
Только нового выговора ей не хватало!
— Ничего страшного, — задорно подмигнул мужчина. — Я не пострадал, книги тоже. А вы?
Не сразу сообразив, чего он от нее хочет, Лика пробормотала:
— Спасибо, со мной все в порядке.
— За исключением того, что вы забыли в общежитии верхнюю одежду и рискуете оказаться на больничной койке.
Незнакомец, определенно, ей нравился. Шатен с пикантной ямочкой на подбородке, чуть вьющимися волосами и ослепительной улыбкой. Давненько в академии не было таких преподавателей! Может, он аспирант, проходит здесь практику? Хоть бы остался! Лике вдруг нестерпимо захотелось, чтобы зеленоглазый шатен читал у них какой-нибудь предмет. Да ради него она согласилась бы не спать на «Магической этике»!
— Возьмите, прелестное дитя.
Шатен великодушно пожертвовал своим кашемировым пальто и накинул его на Лику.
— Вернете после занятий. У меня все лекции в одном корпусе, до вечера пальто не понадобится. С какого вы факультета?
— Со стихийного, — очарованная его бархатным голосом, ответила девушка.
Ткань хранила тепло чужого тела. Лика тайком погладила подкладку и тут же устыдилась своего непростительного поведения. Не далее, как пять минут назад, она пылко отстаивала свои незыблемые нравственные устои, и вот поплыла от пары фраз незнакомца.
— Прекрасно! Я найду вас и заберу пальто. Заодно поздороваюсь с учителем — кажется, у вас последней парой стоит «Обратная магия»?
Лика подтвердила.
— Мастер Энсис — ваш учитель? — недоверчиво уточнила она.
Вдруг тут какая-то ошибка, и красавчик, которому девушка не дала бы и тридцати, учился у кого-то другого?
— Совершенно верно, — улыбнулся шатен. — Любимый учитель и не менее любимый ректор. А теперь простите, мне пора: студенты ждут. Да и вам лучше поторопиться, а то рискуете не успеть до колокола.
— Ох, я бы с ним познакомилась!
Разумеется, Лика рассказала выздоровевшей, а посему жаждавшей с головой окунуться, нет, не в учебу, во внеклассную жизнь, Френсис об импозантном мужчине, с которым столкнулась с утра.
Несмотря на то, что соседка играла в карты с Мирабель, они ладили. Френсис Хардинг никогда отрыто не выступала на стороне Селти, к Лике относилась доброжелательно, как, впрочем, ко всем людям. Хохотушка, неизменно излучавшая позитив, она не претендовала на место первой умницы и красавицы курса, но от отсутствия поклонников не страдала. Русоволосая, полноватая, с формами, как говорила про себя Френсис, она пользовалась вниманием сильного пола, вот и теперь обзавелась приглашением на новогодний бал задолго до его подготовки.
— Ты не против, — поглядывая на дверь, Френсис склонилась к уху Лики, — если я постою рядом, пока ты станешь возвращать пальто. Или сама на него глаз положила? Признайся, а?
— Нет, конечно!
Кончики ушей Лики чуточку порозовели. Мужчина ей понравился, но он преподаватель, вдобавок ученик Раяна… Лика и соседке не советовала бы с ним связываться. Шатен, несомненно, темный маг, а все они с приветом, даже симпатичные.
— Так я и думала! — победоносно улыбнулась Френсис. — Наконец-то! А то с первого семестра за тобой наблюдаю — вечно одна. Растрясись, пофлиртуй, а то завянешь. Слышала, — соседка отыскала взглядом Дика, — на тебя Барет виды имеет… Так вот, молодой горячий преподаватель лучше. И престижнее. Дик ни рыба ни мясо. Поверь, я знаю.
«То есть она с ним встречалась», — догадалась Лика. Она начинала сожалеть, что согласилась пересесть. Лучше бы и дальше мозолила глаза Раяну в гордом одиночестве: Ада сменила соседку. Не только потому, что опасалась очередных происшествий: с некоторых пор Раян Энсис неизменно смотрел в сторону Лики. Аде такое повышенное внимание к соседке претило. Лучше устроиться в углу, в дальнем ряду — безопаснее.
— Спасибо за предупреждение, но я с романами повременю. Неважно, с Диком там или прекрасным принцем, пока наказание не отбуду, не до этого.
На самом деле ей хотелось отвязаться от Хардинг.
Френсис собиралась возразить, мол, личной жизни наказание не помеха, но прикусила язык: в аудиторию вошел Раян.
Студенты мгновенно притихли, вежливо встали, приветствуя преподавателя. Немногие удостаивались подобной чести.
— Садитесь! — махнул рукой Раян и небрежно бросил на стол… пальто Лики.
Девушка сглотнула, ожидая очередных колкостей, но магистр, казалось, забыл о своей ноше. Он неспешно проверил, на месте ли мел, и опустился на стул. Никаких учебников или методичек — магистр брал знания исключительно из головы. На стол лег только список студентов, аккуратно расчерченный на столбцы, по числу занятий. В конце каждого Раян ставил против фамилии либо «галочку», либо «минус». Изредка, если лекция была посвящена исключительно теории, графы оставались пустыми.
— Итак, у нас новые лица. — Цепкий взгляд магистра сразу отыскал Френсис. — Рад вашему выздоровлению, Хардинг, надеюсь, вы быстро нагоните материал. Скотт, поможете соседке.
Оставалось надеяться, за нее не спросят за возможные промахи Френсис.
— Перед тем, как мы начнем, обрадую вас. Ректор наконец-то нашел преподавателя защитной магии и демонологии.
Судя по кислым лицам, студенты и дальше бы предпочли, чтобы место оставалось вакантным. Чем меньше лекций и зачетов, тем лучше.
— Им станет мой добрый знакомый, более того, ученик Ларс Ромель. Так что даже не надейтесь на снисхождение.
Настроение студентов испортилось окончательно. Мало включения в программу обратной магии, так целых два предмета станет читать клон Раяна Энсиса. Магистр же напротив пребывал в отличном расположении духа. Выражалось это в отсутствии желания, по обыкновению, строго наказать за шепотки: все обсуждали новость, гадали, каким окажется этот Ромель.
— Скотт! — Лика вздрогнула, когда Раян второй раз за пять минут назвал ее фамилию. — Вы кое-что забыли, не хотите забрать? Ваше пальто мне отдал один очень стеснительный молодой человек. Сам он побоялся к вам подойти, зато мне не сложно.