— Ничего, мастер, — с невинным видом отозвал он. — Я уронил карандаш.
— Хм…
Боковое зрение подсказывало, что студент нагло врет, но Адам предпочел пока не заострять на этом внимание, всего лишь пригрозил:
— Будьте внимательнее, Барет! Алхимия ошибок не прощает.
Далее суть занятия свелась к демонстрации правильной перегонки различных металлов для дальнейшего использования в артефактах. Гиберд охотно делился маленькими секретами, позволявшими получить чистейшее вещество в любом из агрегатных состояний с минимальными потерями исходного материала. Если бы лекция читалась на другом факультете, студенты дальше перешли к практике, но от стихийников многого не требовали.
— Может, кто-то хочет попробовать? — все же предложил Адам. — Для закрепления материала.
Лика тут же подняла руку.
— Скотт… — Почему-то Гиберда это совсем не удивило. — Ну давайте, хотя, уверен, магистр Энсис научил вас всему до меня.
По лицу преподавателя пробежала тень. Он не одобрял опытов Раяна, даже в рамках учебной программы.
— Какой металл выберете? Золото?
Обычно студенты загорались от идеи перегнать через куб немного символа богатства, но Лика предпочла самый алхимический из всех металлов:
— Ртуть.
— Вы уверены? — прищурился Адам. — Работать со ртутью тяжело, вдобавок опасно.
— Я… — Девушка запнулась и раздумала объяснять сделанный выбор. — Я справлюсь.
Раян доверял ей более опасные вещи, работать с которыми приходилось в маске, пинцетом и в перчатках.
Гиберд пристально наблюдал за ее выверенными действиями. Все четко, словно перед ним готовый специалист, а не студентка третьего курса. Хотя он всегда выделял Лику среди прочих: у нее ярко выраженные склонности к алхимии. После памятного разговора в кабинете ректора Адам понял почему. Выбор металла тоже продиктован даром. Ртуть и огонь неразрывно связаны, однако ртуть родственна и обратной магии. Она двулика, несет в себе одновременно мужское и женское начало, твердость и пластичность, пламя и воду. Недаром именно ртуть негласно считалась королевой металлов. Среди магов, разумеется, тогда как обыватели не видели в ней ценности. Без ртути невозможно создать полумифический Философский камень. Секрет его утерян, но, кто знает… Адам отогнал от себя опасные мысли. Только этого ему не хватало! Пока он преподает в Академии магического познания, никто подобными противозаконными опытами заниматься не будет.
— Готово!
Довольная Лика указала на клубящийся в колбе пар.
— Я удалила серу.
— Чудесно! А теперь попробуйте поженить короля и королеву.
— Что, простите?
Со стороны казалось, будто Гиберд немного не в себе.
— Сера и ртуть — символы мужского и женского начала, — терпеливо пояснил преподаватель. — Король и Королева, Солнце и Луна. Именно так их обозначают в алхимических трактатах. Выпарив из ртути серу, вы сотворили непостоянное вещество. Если вернете серу обратно, приготовите стабилизированное, совершите тот самый алхимический брак, или Секретный огонь, как его еще называют.
— Но не проще ли изначально не выпаривать серу? — указала на противоречие Лика.
— Алхимия любит чистоту. Вдобавок пропорции серы и ртути должны быть идеально равны. Такое в принципе невозможно в изначальном, необработанном веществе. Но, — спохватился Адам, сообразив, что зашел слишком далеко для стихийников, — у нас не хватит времени для подобного процесса. Благодарю вас, Скотт, как всегда безупречно.
Лика тщательно отгладила воротничок платья и мельком глянула на дверь: показалось, или кому-то еще понадобился утюг? Пользоваться им в комнатах не разрешали, приходилось спускаться в подвал, в каморку по соседству с прачечной, где даже зимой порой было так жарко, что с лица лил пот.
— Ты не забыла?
— Как ты сюда попал? — изумленно спросила девушка и на всякий случай поставила тяжелый утюг на специальную подставку.
— Как и все — через дверь, — пожал плечами Грегор и закрыл за собой дверь.
С его приходом каморка стала еще меньше, будто сжалась до размеров спичечного коробка.
Лика попятилась и уперлась спиной в стену.
Блуждающая самодовольная улыбка Грегора навевала нехорошие мысли. Ничего не мешало ему ее изнасиловать. Стены крепкие, пол толстый, да и зачем-то он запер дверь?
— Прости, если разочарую, — легко прочитав ее мысли, развел руками блондин, — сегодня я не настроен на любовные утехи. Не спорю, стоя — одна из моих любимых поз, которая позволяет… Впрочем, — спохватился он, — ты все равно этого не испытаешь. Где моя подпись?
Последний вопрос прозвучал жестко. Былая игривость слетела с Грегора, перед Ликой стоял опасный хищник.
Девушка прикинула расстояние до утюга. Если постараться… Однако Грегор предугадал ее маневр. Молниеносное движение — и он всем телом прижался к ней, заломил руки над головой.
Лика с трудом дышала: железные мышцы блондина буквально впечатали ее в стену. Она ощущала каждую неровность, каждый острый угол. Казалось, надави Грегор еще немного, и кирпичная кладка пронзит ее, словно булавка бабочку.
— Спрашиваю еще раз, крошка. Или ты вздумала со мной играть?
Перехватив ее запястья одной рукой, второй Грегор пустился в мучительное путешествие по ее телу. Лика содрогнулась от отвращения, когда он с сальной ухмылкой коснулся ее бедра, а затем быстро скользнул под юбку. Девушку словно парализовало. Когда она опомнилась, приготовилась опробовать на насильнике «Аквир», он уже убрал руку и, словно мамочка, заботливо одернул ей юбку.
— Панталоны! — разочарованно протянул Грегор и отпустил свою жертву. — Я рассчитывал на трусики.
— Запомни раз и навсегда, — сверкнув глазами, прошипела Лика, — тебе вообще не на что рассчитывать!
Ее колотила крупная дрожь, лицо пылало.
Кем себя возомнил этот блондин?! Стоит, сложив руки на груди, нагло смотрит на нее с покровительственной усмешкой. Может, все же попотчевать его «Аквиром» для острастки? Или хотя бы утюгом.
— Ты сексуальная, когда злишься.
— Что?!
Теперь пылало не только лицо, но и шея.
Определенно, Лика так этого не оставит!
Грегор с интересом наблюдал за ее попытками сплести заклинание. Его насмешливый вид, заведомая уверенность в ее провале, злили еще больше. Лика сбивалась, мысленно ругалась, начинала снова — с тем же успехом.
— Доведи действия до инстинктов, детка! И научись управлять эмоциями. Иначе так и будешь пыжиться до утра.
— Ах ты!..
Отчаявшись наказать нахала с помощью магии, Лика попробовала довершить начатое с помощью утюга.
В голове ее перемкнуло. Девушке хотелось любой ценой стереть с лица Грегора противную усмешку. А после — смыть с себя его запах, его прикосновения. Они все еще зудели на бедрах, напоминая о былом стыде, страхе и беспомощности.
— Утюг не игрушка, тем более горячий.
После короткой борьбы Грегор разоружил Лику, еще раз подтвердив статус боевого мага. Чтобы девушка не вздумала повторить попытку, он убрал утюг в специальный шкаф и для надежности подпер его спиной.
— Все? — чуть склонив голову набок, поинтересовался блондин.
Лика не удостоила его даже взглядом. Отвернувшись, она всем своим видом выказывала презрение.
— Ты острая экзотичная булочка, я с удовольствием бы с тобой покувыркался, даже твои бабушкины панталоны бы не помешали, но мне нужна подпись Раяна Энсиса. Причем, до завтра.
— Ну так пойди и получи ее!
Ненависть к Грегору никуда не делась. Жаль, она не могла задушить его голыми руками!
— Мне казалось, вчера мы договорились. Или твое «да» означало «нет»? Хорошо, — Грегор сделал вид, что расстегивает брюки, — тогда я быстренько получу моральную компенсацию… Ты чего, поверила?
Блондин расхохотался, тогда как девушке было совсем не до смеху.
— Дверь открой, извращенец! — потребовала она.
Сердце ухало в груди, мячиком прыгало от желудка к горлу.
— Всенепременно, только накануне отбоя жду тебя здесь же с заветной ведомостью в руках.
Послав взбешенной Лике воздушный поцелуй, Грегор распахнул дверь и, насвистывая, начал подниматься по лестнице. Мысленно пожелав ему оступиться, девушка забрала воротничок.
Как она сглупила! Грегор изначально задумал эту провокацию, чтобы напугать, обязать ее достать проклятую подпись. А Лика… Вместо того, чтобы послать его, оправдать звание мага и сделать хоть что-нибудь, она тряслась как овечка перед волком, едва ли не блеяла! Хорошо, что никто не видел ее позора.
— В следующий раз я дам отпор, — крепко сжав кулаки, пообещала Лика. — Я собью спесь с этого дворянчика. Игрушку себе нашел!
Хотя в глубине души она надеялась, что следующего раза не будет.
Руки до сих пор тряслись, поэтому Лика не сразу справилась с крохотными петельками. Но вот она приладила воротничок к платью.
Приложила ладони к щекам — горячие. Она, наверное, как свекла, нельзя в таком виде появиться перед Диком.
Бедро чесалось, хотя умом Лика понимала, виной тому не пальцы Грегора, а собственные нервы. И все же… Прежде ни один мужчина не касался ее там. Что же бы она испытала, если бы рука блондина оказалась правее и выше? Умерла бы, наверное.
— Выброси его из головы! — Лика сделала пару глубоких вдохов, унимая сердцебиение. — Он больной избалованный дворянчик.
Однако воспоминания никуда не девались. Лика до сих пор помнила его дыхание, запах табака, его крепкое тело, которое с легкостью могло бы ее раздавить. А ведь с виду Грегор не казался качком. Видно, не такой уж он лоботряс, не преуспел лишь в обратной магии, тогда как физическими тренировками занимался ежедневно.
Лика нахмурилась. Похоже, она тоже ненормальная, если ей нравилась его сила. Не он сам, не его отвратительное поведение, а… Если бы на месте Грегора оказался другой мужчина, несмотря на смятение и страх, она бы хотела ощущать его тело. Ничего больше, но и этого, запретного, довольно.
— Больше общайся с Миррой, еще не такого наберешься! — покачала головой она и наконец выбралась из гладильной комнаты.