Дик ждал ее у стола дежурного. Он неловко теребил в руках букет полевых цветов. Лика укоризненно цокнула языком: нарвал в преподавательском садике.
— Прости, я опоздала.
Лика забрала цветы. Для себя она решила: ни слова о Грегоре.
— Это мне нужно извиниться, — с места в карьер начал Дик. — Я вел себя отвратительно, поверил слухам. Ты бы не могла. Ты другая, чистая. Словом, мне очень жаль, Лика, и я безумно хотел бы забрать те гадкие фразы обратно.
— Извинения принимаются. — Не хватало еще разбираться у всех на виду, и так дежурный прислушивался. — Пойдем, что ли?
Ухватив обескураженного Дика за руку, Лика потащила его на свежий воздух. Ей требовалось остудиться, вырваться из академии, заместить прошлое новыми впечатлениями.
Карман пальто оттягивали деньги Раяна. Перед сном девушка украдкой взглянула — форинт и десять солей, целое состояние! На такое она действительно справит костюм принцессы, только… Только имела ли право Лика тратить эти деньги? Первым порывом было вернуть их, но, немного остыв, девушка решила прицениться, походить по ателье и лавкам. Если ее собственных сбережений не хватит, она доплатит остальное из подарка Раяна, а остаток вернет.
— Ты торопишься? — От Дика не укрылось ее желание как можно скорее очутиться за воротами.
— Да, хочу поспеть до закрытия лавок, — буркнула Лика и украдкой огляделась, проверила, не притаился ли где Грегор со своей гадливой усмешкой и сигаретой в зубах.
Случившееся в гладильной комнате преподало ей урок. Девушка осознала, насколько она беспомощна перед реальной опасностью. Грегор мог сделать с ней что угодно: убить, изнасиловать, принести в жертву, а Лика не могла ему ничего противопоставить. Что толку в ее знаниях, если в самый ответственный момент она растерялась, не прибегла ни к огню, ни к обратной магии? Сейчас, когда волнение отпустило, Лика видела тысячу возможностей наказать Грегора. Ни одной из них она не воспользовалась.
— Я не подготовлена к жизни, — чуть слышно пробормотала девушка.
Класс, читальный зал, даже вспышка ярости, едва не стоившая жизни Мирабель — это хорошо, но надо уметь действовать в нестандартной ситуации, когда некого позвать на помощь, нет времени на раздумья.
— Ты что-то сказала.
— Да так… — Лика поспешила нацепить на лицо улыбку. — Всего лишь посетовала, что представление уже скоро, а у меня ничего не готово. Ты ведь не против, если мы заглянем в костюмерную лавку?
Должна же такая найтись, а если нет, придется озадачить портниху.
Дик заверил, что готов зайти с ней куда угодно. Он вился рядом словно собачонка, начинал раздражать. Или дело по-прежнему в Грегоре? Пожалуй. Лика впуталась в гадкую историю и думала исключительно о поддельной подписи. Дик же полагал, причина ее мрачности в нем, и всячески пытался развеселить спутницу.
Яркие пятна фонарей отражались в лужах на мостовой.
Ночная прохлада забивалась за воротник, щекотала волосы на затылке.
Вполголоса переговариваясь, Дик и Лика возвращались в академию. Несмотря на сгустившуюся темноту, до отбоя оставался целый час, они не боялись выволочки.
В воздухе витал сладкий запах сдобы, перемежавшийся с острым запахом жареного лука — в домах и многочисленных тавернах во всю топились печи и плиты, на которых жарился, парился и запекался ужин. Дик и Лика тоже успели перекусить. Девушка еще ощущала тяжесть мясного пирога в желудке, кровь разгонял обжигающий сбитень.
Эпопея с платьем завершилась успехом. Двойным, потому как Лика озаботилась не только театральным костюмом, но и заказала тот самый бальный наряд. Портниха сняла мерки и обещала сшить платье до конца ноября. Мол, Лике повезло, пока нет ажиотажа ткань дешевая, вот если бы она обратилась на пару недель позже…
Наряд принцессы выйдет миленький, с кристаллами, имитирующими драгоценные камни.
Словом, все хорошо, только Лика потратила все деньги Раяна. Придется выполнить гадкое поручение Грегора.
Распрощавшись с Диком в холле женского общежития, Лика сделала вид, что поднялась к себе, выждала немного и проскользнула мимо дежурного обратно в парк.
— Не забудь до десяти вернуться! — строго напомнил он. — Опоздаешь, не пущу!
Однако Лика его не слышала. Она во весь дух неслась к коттеджу, попутно выдумывая причину, по которой ей требовалось остаться в кабинете Раяна одной. Занятий на сегодня магистр не назначал, да и поздно…
— Тетрадь! — осенило девушку. — Совру, будто забыла ее прошлый раз в книжном шкафу. Вряд ли Раян сейчас работает, наверняка тоже готовится ко сну. Я быстренько прошмыгну в кабинет, найду ведомость и обратно. Мол, нет тетради, где-то в другом месте потеряла.
Лику коробило от предстоящей лжи, воровства и подлога, но она опасалась Грегора. Сегодняшний поступок доказал, отказ он воспримет крайне болезненно. И в первую очередь болезненно для Лики. Ей не хотелось узнать, какое наказание: моральное или физическое, — выберет блондин. Да и двенадцать форинтов в свете последних трат были не лишними: она ведь истратила не только все деньги Раяна, но и свои, до десятого числа пришлось бы питаться дождевой водой.
«Ничего, я отомщу, — вертелось у нее в голове. — Преодолею глупую слабость, буду больше заниматься и однажды набью морду лорду Энтвуду».
Огни общежития остались позади, скрылись за деревьями. Вместе с ними пропало ощущение человеческого присутствия. Лика ступала по парку словно по девственному лесу. Однако в отличие от того, первого, путешествия за ручкой Раяна Энсиса она не боялась каждого шороха, даже затеплила на ладони огонек, чтобы ненароком не запнуться о корень или не угодить в вырытую зверьком яму.
Тусклый лепесток пламени плясал от каждого дуновения ветра. Странно, после занятий с магистром, девушке стало легче поддерживать его, словно укрепилась не только ее связь с «неправильным» даром, но и с дремавшей внутри стихией. Последнее отметила не только она — преподаватель стихийной магии впервые выставил ей «восьмерку». Прежде Лика не получала выше «шестерки».
Но вот впереди показался коттедж.
Лика прибавила шагу, практически перешла на бег, когда огонек в ее руке внезапно потух. Сначала девушка не придала этому особого значения. Подумаешь, с ее крохотным даром и не такое случается. Дорогу она знает, прекрасно доберется без света.
И тут над головой пронесся леденящий кровь смех, словно порывом ветра зашелестел остатками листвы, сбросил ее к ногам Лики.
Взгляд. Она безошибочно узнала его — тот самый, острый, безжалостный словно клинок убийцы.
— Кто вы?
Девушка закрутилась на месте, стараясь разглядеть преследователя в ночном парке. Она старательно гнала от себя тревогу, но та нарастала с каждой минутой. Пульс участился. Пальцы судорожно сжались.
— Кто вы? Отзовитесь! Что за глупые шутки!
Ответом ей стал все тот же издевательский смех и женский голос, от которого Лика на миг перестала дышать:
— Кровь, свежая кровь! Моя кровь!
Нервы девушки сдали. Поддавшись панике, она напрямик понеслась к коттеджу. Ветви кустарника хлестали по листу, цеплялись за одежду, но хуже было то, что Лика ощущала обжигающее дыхание неизвестной. Как и в прошлый раз, она была всего на шаг позади, готовилась вцепиться, разодрать в клочья.
Словно сон воспаленного разума, видение рассеялось, стоило запыхавшейся Лике взлететь на крыльцо коттеджа. Обессиленная, она рухнула на колени, прижалась щекой к двери. «Тут, тук!» — билось сердце в горле. В ушах все еще стоял жаждущий крови голос. Ее крови.
— Скотт?
Девушка подскочила, едва не метнулась обратно в парк, но вовремя остановилась. Перед ней не монстр, а Раян Энсис. Только сейчас, взглянув на окна коттеджа, она поняла, что они темны, то есть спасти ее было бы некому.
— Что случилось?
Даже в скупом ночном свете магистр видел, как бледна Лика, поэтому обошелся без привычных шуточек.
— Там…
Дрожащей рукой она указала туда, где ее подстерегла неизвестная, а потом выпалила:
— Я хотела заработать немного денег, но меня едва не убили.
Глава 12
Брови Раяна поползли вверх, однако он без лишних слов снял чары и отпер дверь. Лишь в прихожей, когда Лика никак не могла с третьего раза повесить пальто на вешалку, он с тоской поинтересовался:
— Во что вы опять вляпались, Скотт?
Девушке стало стыдно. Этот вопрос, вернее, его тон стоил десятков выговоров. Лучше бы Раян накричал на нее! Хотя еще успеет, ей ведь предстояло поведать ему о сделке с Грегором.
Щелчком пальцев магистр активировал светильник под потолком и пристально вгляделся в лицо ночной посетительницы.
Лика по-прежнему дрожала и никак не могла согреться. Вдобавок она где-то обронила перчатку. Ну вот, еще одна незапланированная трата!
— У вас крайне нестабильная аура, — казалось, спустя целую вечность заговорил Раян. — Всполохи обратной магии перемешались с вашим стихийным даром, задавлены страхом. Что все же произошло, Лика?
Теперь голос его звучал мягче, обволакивал, да и выбранное обращение свидетельствовало о том, что магистр не желал зря тревожить хрупкое равновесие в ее душе.
— Можно мне?.. — Лика закашлялась и облизала губы. — Можно мне немного выпить, мастер? Знаю, студентам вы не предлагаете…
— Сегодня предложу. Даже настою на том, чтобы вы глотнули немного спиртного, иначе рассказа не выйдет. Чую, дело не в оборванных бантиках и распределении ролей госпожой Бланк.
Он потянулся к ней. Содрогнувшись всем телом, Лика отпрянула назад, едва не повалив на себя вешалку.
— Что с вами, Скотт? — нахмурился Раян. — Я всего лишь хотел помочь вам раздеться. Или так и будете ходить с шарфом на шее? Да и пальто на полу не место. Давайте!
Со второй попытки магистр стянул с нее шапочку и шарф из серой шерсти и закинул на антресоли: «Соберитесь обратно, достану». Затем поднял и аккуратно расправил пальто, пристроил его на вешалку. Все это время Лика стояла по стойке смирно, словно оловянный солдатик. Вопреки надеждам, желанное успокоение все не наступало. Девушке чудилось, будто враг подстерегает ее за дверью, заглядывает в окно, ищет лазейку, чтобы проникнуть в дом.