— С добрым утром, барышня! — хмуро приветствовал ее офицер, руководивший обыском. Жесткие края воротничка впивались в небритый подбородок. — К сожалению, я вынужден ненадолго забрать вашего друга.
— Мы не любовники, мастер — мой преподаватель! — вспыхнула Лика.
Судя по ухмылке, офицер ей не поверил. Однако девушка полнилась решимости отстоять свой моральный облик.
— По-вашему, — нахмурилась она, — любовью занимаются в одиночестве, на диване, не снимая одежды?
— Ну одежда-то у вас как раз не в порядке, — справедливо заметил канцелярист.
— Госпожа Скотт угодила в грязную лужу, — пришел на выручку Раян. — Я как раз уходил, когда она постучалась в дверь и попросила разрешения обогреться. Я разрешил, ушел по делам, а она, видимо, разомлев в тепле, заснула. Верно, Скотт?
Девушка кивнула.
— Где я был всю ночь, вам прекрасно известно. При всем желании я не мог бы развлекаться с женщиной.
— Не любовница, так не любовница. — Офицер оставил Лику в покое. — Меня ваша личная жизнь не волнует, чего не скажешь о профессиональной. У вас крайне интересное собрание, господин Энсис, вдобавок господин Бранцель настоятельно просил к вам присмотреться, сигнализировал о ряде… эм… своеобразных поступков. Придется вам прогуляться с нами, побеседовать предметно. Вашей ученице я тоже советую одеться. Я поговорю с ней позже, после занятий. Ребята же с вашего позволения закончат обыск.
Раян с трудом промолчал. С его позволения! Ничего, пусть издевается. Магистр сдержит данное себе слово, станет самым покладистым и вежливым арестованным на свете. Все для того, чтобы вырваться на свободу. Только Раян сможет найти Альму. Только его она подпустит достаточно близко. Он знает все ее повадки, все слабые места. Увы, как и она его, но об этом лучше не думать, сосредоточиться на деле.
Магистра увели. Он демонстративно подставил конвоирам руки, но кандалов надевать не стали. Офицер лишь взял с Раяна честное слово, что он не сбежит по дороге.
Лика тоже надолго не задержалась в коттедже. Бросая тревожные взгляды на заканчивавших обыск канцеляристов, она кое-как застегнула платье и шмыгнула на улицу.
По пути к общежитию девушка несколько раз останавливалась, судорожно проверяла, на месте ли ее сокровища. Подумать только, она скрывала улики от правосудия!
— Где тебя носило! — набросилась на нее с порога Френсис. — Бледная, грязная… Я уж думала поисковую команду за тобой высылать, а потом решила: вы и Дик… Или ты не с ним ночь провела?
Соседка нахмурилась, подозрительно уставилась на Лику.
— Потом! — отмахнулась она.
Куда бы выставить приставучую Френсис и, главное, где спрятать вещи Раяна?
Сначала Лика хотела засунуть книгу под матрас, но потом сообразила, лучше полки с учебниками места не найти. Раян сам говорил, без знания особого секрета ни строчки не прочитаешь, сойдет за чистую тетрадь для конспектов. Она тоненькая, самодельная — точь-в-точь!
С остальным сложнее, особенно с кровью и пером феникса. Френсис в алхимии ни в зуб ногой, но даже она заподозрит неладное.
— И все же? — не унималась соседка.
Лика злилась. Неужели ей не надо под душ, почистить в зубы, позавтракать, наконец?
— Ты в пижаме на занятия идти собираешься? — в итоге сорвалась она.
— Злая ты сегодня! С парнем поссорилась?
— Да! — Она уцепилась за возможность закрыть скользкую тему. — Вместо свидания в грязи измазалась. Очень романтично!
Френсис не терпелось услышать подробности, но Лика не собиралась их выдумывать. Бросив взгляд на часы, она убедилась: времени в обрез.
— Очередь займи! Я сейчас приду, только…
Договорить Лика не успела — дверь сотряс требовательный стук.
Девушка жутко перепугалась: вдруг канцеляристы? Может, не открывать, притвориться, будто никого нет дома? Поздно, Френсис уже щелкнула задвижкой.
— Как ты это сделала, стерва?!
Оттолкнув стоявшую на проходе Френсис, в комнату ворвался Грегор. Лицо его перекосило от ярости.
— А, это ты! — с облегчением выдохнула Лика. — Ну как, письмена понравились?
Она испытала внутреннее удовлетворение от вида Грегора. С него слетела былая самоуверенность, блондин больше не язвил, попыхивая сигаретой.
— Лик, это кто? — тихонечко поинтересовалась Френсис. — Может, дежурного позвать?
— Не надо. Милорд выпустит пар и уйдет.
Странно, Лика ни капельки не боялась Грегора. По сравнению с тревогой за Раяна, страхом, что склянки и рукописную книгу обнаружат, его сжатые кулаки, оскорбления — сущие пустяки. Право, не ударит же он при свидетелях! Лорд он там или не лорд, устав академии безжалостен для всех.
— Так ты признаешь, даже отпираться не станешь?
Широко раздувая ноздри, Грегор уставился на Лику потемневшими от гнева глазами.
Девушка проигнорировала его вопрос и потянулась к сумке.
— Отвечай, когда тебя спрашивают, дрянь! — совсем не по-дворянски взвизгнул Грегор и попытался встряхнуть ее за плечи.
Френсис среагировала мгновенно, ринулась на помощь, но она не потребовалась.
— А-ааа!
Завывая на одной ноте, Грегор прыгал по комнате, дуя на ладони. На них стремительно вздувались волдыри. В сочетании с кровавой надписью смотрелось эффектно.
— Тронешь ее — пожалеешь, — прочитала послание Френсис и от души расхохоталась. — А ведь действительно пожалел, не пустые угрозы! Так что проваливай, а то поджарю, ускорение придам. У меня дар побольше Скотт, голым задом по всей академии светить станешь.
Униженный Грегор ретировался. Брошенный напоследок взгляд красноречиво намекал: блондин собирался взять реванш. Пускай! Вряд ли он надумает мстить в ближайшие дни. На повестке куда более сложная задача — избавиться от позорных кровавых надписей.
— Ну а теперь, Скотт, — захлопнув за утренним гостем дверь, Френсис подперла ее спиной, сложила руки на груди, — как на духу! Кто этот красавчик и, главное, с кем ты мутишь? Дик на такие художества точно не способен.
— Ты его не знаешь, — стушевалась Лика. — Так, в городе познакомились, у дяди. У меня дядя — маг, ты в курсе. Он званые ужины устраивает, вот и…
— Врешь, по глазам вижу! — покачала головой соседка и посетовала: — Скрытная ты стала, Лика! Я не Йенифир, не разболтаю, могла бы и сказать.
— Так говорить-то нечего. Нет у меня романа, ни с Диком, ни с кем-нибудь еще. Да и когда мне их крутить, если Энсис завалил меня работой? Вдобавок завхоз эксплуатирует бесплатную рабочую силу. Только-только отвязал — срок наказания истек. Блондина зовут Грегор Энтвуд. Он на последнем курсе учится. Шуточки сальные отпускал, лапал, потом решил, будто я ради его прекрасных глаз подпись в ведомости подделаю.
— А ты? — с замиранием сердца спросила Френсис.
— А я… Я все преподавателю рассказала. Наверное, он Грегора и наказал.
— Если и так, — подмигнула соседка, — то преподаватель явно к тебе не равнодушен. Он ведь защиту повесил. И написал не «дурак» или «учиться надо!», а пообещал ноги отломать, ну и другие части тела, если Грегор тебя тронет. Так что темнишь ты, Скотт, завела поклонника.
— Думай, что хочешь! По мне — чистый бред. И очередь займи, наконец! Мы и так опаздываем, если еще пару минут поболтаем, придется мне грязной на занятия идти. Я полночи по земле ползала, всякую дрянь собирала.
Понимающая улыбка Френсис поблекла. Вот и прекрасно, отныне соседка убеждена, что Лика вывозилась в грязи ради науки.
Уфф, ушла в кой-то веки!
Убедившись, что никто больше не собирается справиться о ее делах, Лика вытащила припрятанные сокровища. Напряженно прислушиваясь к каждому шороху, она запихнула книгу под стопку учебников. Склянки до поры сунула в сумку: слишком они приметные. Одну, с прозрачным содержимым, еще можно оставить, но кровь… Придется стащить из класса алхимии непрозрачный флакон и осторожно перелить.
А перо феникса, пожалуй, она уберет в холщовый мешочек из-под украшений и станет носить его на шее как оберег. Так поступали многие студенты, правда, оборачивали в ткань заговоренные необработанные полудрагоценные камни.
— Представляете: в кандалах!
Чуть ли не захлебываясь слюной от восторга, Йенифир излагала свою версию ареста Раяна. Раздувшись от гордости — еще бы, ведь она первой сообщила сокурсникам шокирующую новость, Окли стояла возле преподавательского стола и продолжала сыпать частично правдивыми, частично выдуманными подробностями. Лика слушала ее в пол-уха. Погрузившись в состояние прострации, она снова и снова прокручивала в голове доступные ей факты. Они упорно не желали складываться в стройную картинку.
— Поговаривают, будто ты сопела в его постели, Скотт, когда явились канцеляристы, — едко добавила Мирабель.
Увы, ее шпилька осталась без ответа, Лика даже не пошевелилась.
— Эй, Скотт!
Ради такого случая Селти подошла к ее парте и пощелкала пальцами у Лики перед глазами.
— Ты там живая или под действием заклинания?
— Может, Энсис взял ее в заложницы? — обратилась она к остальным. — Как думаете?
— Нет, — возразила обиженная тем, что фокус внимания сместился на другую, Йенифир. — Я бы знала.
— Ты? — Мирабель обернулась к бывшей подруге и презрительно скривила пухлые губки. — Милая серая крыска, во все-то щели ты проползаешь! Может, вместе со Скотт третьей в кроватке лежала, отсюда такая осведомленность.
— Ах ты!.. — Окли вспыхнула до корней волос. — Все не можешь простить, что не тебя выбрали, кукла крашенная!
Молодые люди захихикали, девушки тоже замерли в ожидании бесплатного представления. Шуточки Мирабель в адрес Лики успели надоесть, а тут новенькое — самая настоящая драка.
Быстро организовали тотализатор. Со всех сторон звучали шепотки:
— Ставлю десять на Йен!
— А я пятнадцать на Мирру!
— По пять на обеих!
Однако заклятые подружки не спешили вцепиться друг другу в волосы, продолжали сыпать взаимными обвинениями.
Заскучавшие зрители подначивали: