— Бей ее! Ну же, расцарапай ей личико!
Первой не выдержала Мирабель. Видимо, эпитет «первая шлюшка академии» пришелся ей не по душе. Она накинулась на соперницу, повалила ее на пол, но серьезных увечий нанести не успела, Йенифир отделалась парой царапин.
— Ого, да у нас демоны в классе! — присвистнул чуть припозднившийся Ларс.
Парой пасов он разделил живой клубок и подвесил отчаянно брыкавшихся девушек в воздухе, метрах в двух от пола.
— О, да это и не демоны вовсе, а мои студентки. Что не поделили, барышни? Надеюсь, место на первой парте?
Задорно, по-мальчишески подмигнув обеим, Ларс опустил драчуний на пол и пригрозил:
— На первый раз прощаю, но в следующий раз придется вам объясняться у ректора.
— Это все она! — потирая окровавленную щеку, Йенифир указала на Мирабель. — Проверьте, мастер, вдруг в нее демон вселился? Накинулась ни с того ни с сего, оскорбляла…
Окли хлюпнула носом. Отменная актриса! Теперь понятно, почему именно ей доверили встречать министра. «В тихом омуте…» и «не подмажешь — не поедешь» — это про нее.
Мирабель отвернулась. Опускаться до препирательств она не собиралась.
Девушки разошлись по местам, старательно игнорируя друг друга. Разочарованный организатор тотализатора раздал ставки обратно.
Лекция началась. Она проходила скучно и буднично, как любое знакомство с предметом. Ларс представился, почти идеальным каллиграфическим почерком вывел на доске название «Демонология и защита от темных сил». На стихийном факультете эти предметы объединяли, на других изучали отдельно, углубленно.
Лика неотрывно следила за Ларсом. Ее снедала тревога. Если кому-то известны подробности ареста Раяна, так ему. Может, именно поэтому Ромель опоздал на пятнадцать минут. Пусть магистра увели при ней, Лика толком ничего не знала. Это обычный допрос, или Раяна посадили в камеру? Не в силах сосредоточиться, она делала кляксы, пропускала слова, потом и вовсе упустила нить рассказа преподавателя.
Перед глазами вновь встало кладбище, могила Альмы…
— Скотт?
Девушка вздрогнула и поднялась из-за парты. Неужели она оплошала, так крепко задумалась, что Ларс заметил?
— Вижу, вам совсем не интересно, — укоризненно заметил он.
И чуть слышно добавил:
— Поговорим в садике на большой перемене.
— Почему же, очень интересно, мастер Ромель, — просияв, активно закивала Лика. — Просто я не выспалась и, кажется, задремала.
— Спать надо по ночам, а на занятиях учатся. Вас не затруднит повторить разделы демонологии?
Жестоко! Хотя чего она ожидала, он ведь ученик Раяна.
— Низшие и высшие демоны, — шипящим шепотом пришла на помощь Френсис. — Плотоядные, сексоядные, энергоядные…
— Прекрасно, барышня! — улыбнулся Ларс и погрозил Лике: — А вот вы показали себя не с лучшей стороны. Перепишите конспект у соседки, она слушала лучше вас.
Девушка опустилась на место. Легко отделалась! Тот же Раян за такое… Стоп, надо перестать думать о нем и сосредоточиться на учебе. Хуже нет, если Лика из-за магистра завалит сессию. Злодей он там или нет, ей нужны положительные отметки.
«Зато если тебя найдет Альма, рядом с твоей фамилией и вовсе будет стоять прочерк», — напомнил о главной опасности внутренний голос. Пусть до темноты было пока далеко, Лика прекрасно понимала, ни этой, ни последующей ночью она не сомкнет глаз, не сможет чувствовать себя в безопасности.
Глава 15
— В отличие от своего предшественника вы чрезвычайно любезны.
Обхватив ладонями кружку с обжигающим кофе, Раян аккуратно сделал глоток. Напиток приятным теплом разлился по телу.
— Да куда уж тут без кофе! — вздохнул дежурный офицер, который представился Аргусом Теги. — Подняли в такую рань! Даже побриться не успел.
Он досадливо провел пальцами по щетине.
Если Раян неспешно смаковал первую кружку кофе, то канцелярист вливал в себя уже вторую, черного и без сахара. Помогало слабо: веки так и норовили сомкнуться.
— Тут уж благодарите господина Бранцеля. Ему не терпелось скорее сдать меня Тайной канцелярии. Будто это поможет! — пробурчал Раян.
Они сидели тут, в заставленном шкафами темном кабинете, в то время как Альма подыскивала уютное гнездышко для ночевки. Знать бы, где она устроилась! Поисковое заклинание утверждало, что ее нет в Ойме, но оно предназначалось для живых людей и предметов, могло дать сбой на подобных Альме. Раян не универсал, пусть и освоил многочисленные разделы магической науки. Увы, некромантия среди них не значилась, в связи с гибелью невесты он изучал только вопросы воскрешения погруженного в искусственный летаргический сон тела. Вдобавок Альма не обычная нежить, она гораздо умнее, опаснее. Ее сила не в клыках и стремительной скорости, а в магии. Раян не сомневался: она где-то рядом, выжидала. Чего?
— В городе больше никаких происшествий? — осторожно поинтересовался он.
— Каких? Убийств?
Аргус со страдальческим видом уставился на протокол допроса и посетовал:
— Ну почему вам не сидится спокойно, господин Энсис!
— Я-то как раз спокоен, — хмыкнул Раян. — Сижу здесь, перед вами, не заставляю ловить себя по всей округе.
— Зачем вы это сделали?
В глазах офицера плескалась вселенская тоска. Ему так хотелось обратно в постель, под крылышко жены… Магистру не понять, он холостой, Аргус же недавно сочетался узами брака. Думал взять отпуск, уехать, но куда теперь уедешь! Он догадывался, дело стригессы повесят на него и спросят по всей строгости. И почему он в обычную полицию не устроился! Хотя там не лучше, а платят меньше.
— Что именно? — спокойно уточнил Раян.
— На кладбище полезли.
— Вот поэтому и полез, что почувствовал неладное. Нет, можно, конечно, списать голоса в парке на плод воображения, но я привык доверять своим глазам и ушам.
Магистр намеренно умолчал, что Альму видела и слышала Лика. Так ее допросят разок и отпустят. Да и толку от ее показаний! Раян и так знал, в кого переродилась Альма.
— Допустим, — не сдавался офицер, — а книги, алхимические ингредиенты зачем дома хранили? Мы провели обыск, сделали подробную опись — там попадались крайне занятные экземпляры.
Раян и глазом не моргнул:
— Я посвятил жизнь обратной магии, странно, если бы меня не волновали сопредельные дисциплины.
Он надеялся, что Лика надежно спрятала компрометирующие его предметы. Во всяком случае, Аргус пока о них не упоминал. То ли действительно не подозревал об их существовании, то ли намеренно усыплял бдительность.
— Альма Авести занималась некромагией. Надеюсь, — острый как бритва взгляд впился в лицо магистра, — вы не пошли по ее стопам? Или, наоборот, именно вы всему ее научили.
Раян молчал, только чуть дернулся уголок рта.
— Право, господин Энсис, не прикидывайтесь, будто не знали об этом!
Канцелярист с торжествующей улыбкой взирал на свою жертву. Наконец-то ему удалось пробить броню жертвы! Это бодрило лучше любого кофе.
— Я утверждаю и не перестану утверждать, — медленно ответил Раян, — что мою невесту оболгали.
Лицо его потемнело. Пальцы впились в ладони.
Только бы сдержаться, только бы не дать волю эмоциям!
— Однако с фактами не поспоришь, — практически пропел Аргус. — Или вы сомневаетесь в компетентности правосудия?
Как же Раяну хотелось выкрикнуть: «Сомневаюсь!», презрительно сплюнуть при слове «правосудие», но он лишь сильнее стиснул кулаки. Как некогда в кабинете ректора, из-под ногтей брызнула кровь.
Вот так, еще больше боли, чтобы отвлечься, не думать…
— Господин Энсис, только не в моем кабинете! — испуганно пискнул канцелярист.
— А? Что? Вы решили, будто я надумал покончить жизнь самоубийством и выбрал крайне мучительный медленный способ?
Губы Раяна искривила усмешка. Он достал платок и перевязал ладонь. Несомненно, офицер видел царапины на второй, нахмурился.
— Это ваши? — Аргус указал на следы от прошлого приступа.
— Мои, от ногтей. Ногти показать? Под ними запеклась кровь.
— И все же мне лучше взглянуть. Вдруг вы пытаетесь запутать следствие, изображаете больного?
И вновь Раяну хотелось бросить в лицо офицеру, что любой бы на его месте сходил с ума от бессильной ярости, и вновь он промолчал, лишь заскрежетал зубами.
— Сюда, пожалуйста!
Офицер указал ему на соседний стол, оборудованный лампой и увеличительным стеклом на подвижном штативе. Тут же хранились различные инструменты: щипчики, пинцет, пробирки.
Раян пересел и без всяких просьб положил исцарапанную руку под лампу. Аргус собирался проверить характер ранений, нанесены ли они когтями или клыками нежити.
— Будет чуточку больно, — предупредил офицер.
Магистр беззвучно рассмеялся. Да по сравнению с тем, что он пережил, жжение от реактива — сущий пустяк!
Аргус деловито потер руки и отыскал нужный пузырек с бледно-фиолетовой жидкостью. С помощью пипетки он нанес на кожу Раяна пару капель и стал ждать.
— Как видите, ничего, — вместо него подвел итог эксперимента магистр. — Если бы рану нанесло мертвое или условно мертвое существо, реагент окрасился бы в пурпурный цвет.
— Да, жаль! — пожевал губы раздосадованный офицер.
Ему так хотелось быстрее закрыть дело, хотя бы арестовать подозреваемого, но приходилось топтаться на месте.
— Уборная справа по коридору. Вымойте руку и возвращайтесь.
И ни слова про побег… Хотя выбраться из Тайной канцелярии можно только с боем, не факт, что ты его выиграешь.
Когда Раян вновь опустился на стул перед Аргусом, тот успел добить кофе и, не отрывая глаз от бумаг, торопливо заполнял пустующие графы протокола.
— Вот, подпишите!
Закончив, он развернул папку шапкой к магистру. Однако он не спешил оставлять свой автограф, недоверчиво посматривал на офицера, выискивая подвох.
— Да-да, — с легким раздражением подтвердил канцелярист, — я вас отпускаю. Под подписку о невыезде. Никаких улик против вас нет, я не имею права вас задерживать. Одних подозрений и дурной славы недостаточно.