Он вдруг осознал, что, возможно, они не одни в академии. Непогода непогодой, но сейчас только восьмой час.
— Это связано с Тайной канцелярией, верно? — догадалась Лика и инстинктивно прижалась к нему, когда над головой опасно заскрежетало железо водостока.
— М-да, не лучшее время для прогулок!
Раян убедился, что на голову им ничего не свалится, и вернулся к щекотливой теме:
— Да, с ней. Вы обещали соврать ради меня… До сих пор хотите?
Исходивший от магистра запах ночной свежести смешивался с кристаллами льда в дыхании ветра, ароматом прелой листвы, мокрой кожи и дерева, создавая неповторимую симфонию. Она пьянила, кружила голову, толкала отвечать согласием на все, о чем бы Раян ни попросил.
— И что же мне нужно сказать?
Сообразив, что все еще прижимается к нему, Лика отступила в темноту. Пальцы выскользнули из горячих ладоней. Девушке показалось, будто они мгновенно заледенели.
— Так не терпится услышать прямо сейчас? Потерпите уж! Тем более ложь не из приятных, — заранее предупредил он.
Поразмыслив, магистр предложил:
— Как вы относитесь к тому, чтобы вместо занятий сегодня выпить чаю? Боюсь, — пошутил он, чтобы немного разрядить атмосферу, — академия не выдержит бури и обратной магии одновременно. Что-то мне подсказывает, с утра найдут немало поваленных деревьев, поэтому поспешим. Заночуете тоже у меня, с этим проблем не возникнет.
— У вас, — поджала губы Лика. — Не у меня.
— Потом обсудим ваши моральные устои, Скотт! Или хотите, чтобы на вашей эпитафии значилось: «Раздавлена горгульей»?
Магистр намекал на каменные изваяния на парапете.
Предсказания Раяна меж тем сбывались. Деревья подозрительно кряхтели, ветер все набирал и набирал силу.
Ухватив Лику под руку, магистр повел ее по аллеям залитого безлунной чернотой парка. Он шагал быстро, старался обходить стороной наиболее опасные места. Каждый раз, когда над головой что-то трещало или ухало, сердце Лики сжималось до размера медного гроша. Позабыв о воспитании, она буквально висла на шее Раяна, мечтала благополучно переступить порог коттеджа.
Уж не Альма ли наслала на них эту бурю? Сильные ветра в Ойме случались, но Лика не припомнила подобного урагана.
Еще днем, во время репетиции, ничего не предвещало непогоды. Ветер налетел внезапно, стоило последнему лучу солнца лизнуть небосклон.
— Вот мы и дома!
Раян первой пропустил Лику в прихожую.
— Раздевайтесь — и греться в гостиную! Камин разожжете сами.
Сам магистр немного задержался, чтобы обезопасить дом от непогоды и потусторонних гостей.
«А пальтишко у нее дрянь!» — кинув взгляд на вешалку, подумал он.
Эх, любовница — так любовница! Пусть фиктивная, но им тоже положено делать подарки. И Раян потянулся за кошельком, засунул Лике в карман пару солей. Кашемировое пальто она на них не справит, зато новыми перчатками разживется.
— Ну, как у вас дела? — наигранно бравурно поинтересовался магистр, входя в гостиную.
Сидевшая на корточках возле камина Лика обернулась. Судя по оранжевому ореолу вокруг ее пальцев, с огнем она справилась.
— Чай заварите? Я безумно устал, побудьте уж хозяйкой.
Когда она вернулась с подносом, на котором дымились две чашки липового отвара, девушка застала Раяна стоящим у окна. Заслышав шаги, он попросил:
— Поставьте на столик у камина.
После спохватился:
— Вы же не ужинали, Скотт!
Если сделка состоится, он откроет портал в любимый ресторан, заберет еду, и они проведут милый вечер вдвоем, только без ласк и поцелуев. А если нет… Еду все равно придется заказать, хотя бы для того, чтобы не умереть с голода.
— Я перекусила бутербродами, мастер.
— Бутербродами? — скривился Раян и обернулся к ней. — Сомнительная пища для желудка, особенно если это желудок мага.
Как же подступиться, как сказать?..
Дождавшись, пока Лика опустит поднос на столик, он сцепил пальцы в «замок» и выпалил на одном дыхании:
— На допросе в Тайной канцелярии вы скажете, что без ума от меня, возможно, даже ждете ребенка.
— Что?
Она, наверное, ослышалась. С таким свистом ветра немудрено.
— Ладно, про ребенка я пошутил, зато в остальном абсолютно серьезен. Вас видели в моем доме, скажем так, не совсем одетую. Возникли закономерные вопросы.
— И вы сказали?..
Тонкие пальцы Лики сжались в кулачки. Какой там липовый отвар, Раяну следовало влить в нее пару рюмок самой крепкой настойки, а потом уже говорить такое! В подтверждение ее мыслей возмущенно заскрежетало что-то за окном.
— Да, — стойко выдержав ее испепеляющий взгляд, подтвердил магистр, — я соврал, что мы любовники. Утешу лишь, что вас это ни к чему не обязывает, ночевать в одной комнате со мной не придется. Разыгрывать комедию на людях тоже не нужно. Заверите Тайную канцелярию, что я планировал провести ту ночь с вами, а не на кладбище…
И он бегло пересказал свою версию событий.
Ну вот, все сказано, дело за Ликой, хотя Раян догадывался, чем все закончится.
— Глупая, гадкая ложь!
Девушка повернулась лицом к огню. Плечики ее судорожно подергивались.
— Я знаю, — она глубоко вздохнула, — что вам нравится издеваться над людьми. Вы до сих пор не можете простить мне кражу ручки, но это… Это переходит все границы, мастер Энсис!
С каждым словом голос ее крепчал.
Лика обернулась к нему. Без плаксиво подрагивающих губ, без единой слезинки, она в упор смотрела на него, гордо, бросая вызов, готовая стоять за себя до конца.
— Я обязана два года сносить ваш непростой характер, ассистировать во всех экспериментах, мыть полы, болтаться по кладбищам — пусть так, но измываться над своей честью я не позволю!
Раян вздрогнул, когда Лика со всего размаха ударила кулаком по спинке кресла. Разумеется, сшибла костяшки, но девушка этого не заметила. Ноздри ее трепетали от праведного гнева.
— Сколько там я вам должна? — Она похлопала себя по карманам платья и вытащила вышитый бисером кошелек. — Тут всего двадцать грошей, но я обещаю в скором времени отдать остальное. Вот, возьмите!
Монеты, звеня, полетели на поднос. Парочка укатилась к каминной решетке.
— Как же? — скептически поднял брови магистр. — Снова попытаетесь подделать чью-то подпись?
— Пойду мыть полы в трактире, благо теперь у меня богатый опыт.
Лика вихрем пронеслась мимо него в прихожую, мечтая скорее сбежать из коттеджа. Сбежать, пока не кончились силы, пока она позорно не разрыдалась.
Раян, как он мог?!
Что-то внутри у нее разбилось. Острые края рвали внутренности, резали вены.
Она верила ему, готова была солгать под присягой, а он так зло пошутил над ней!
— Лика, постойте!
На плечо легла тяжелая рука.
— Там же ветер…
— Пускай! — зло прошипела девушка, из последних сил сдерживая эмоции. — Пустите, мастер! Можете поставить мне «двойку», сдать ректору…
Раян покачал головой.
— Ничего из этого я делать не собираюсь.
Он аккуратно развернул ее к себе, посмотрел в ее глаза. Ну вот, уже блестят…
— Это совсем не то, что вы подумали, не издевка, не злая шутка. И я давно простил вам ту выходку.
— Тогда что же?
Лика замерла, только грудь часто-часто вздымалась под платьем.
— Стремление защитить вас.
— Ценой моей чести? — криво усмехнулась девушка.
— Ваша честь никуда не денется. Я к вам не прикоснусь.
— О, — пылко возразила Лика, — вы плохо знаете людей! Уже завтра все будут шептаться, что дочка Дункана Скотта — шлюха и потаскуха.
«И тогда конец. Никакие достижения в науке не помогут, отец вычеркнет меня из жизни».
— Хорошо, — покусывая губы, пообещал магистр, — я женюсь на вас, если в городе станут болтать. Такой вариант вас устроит?
Глаза Лики стали шире чайных блюдец.
— Н-н-нет, — пролепетала она, замотав головой, — не нужно!
— Не хотите за меня замуж?
Раян наконец отпустил ее.
— Нет, то есть да. Я… Не надо ни на ком жениться. Вот!
Девушка окончательно запуталась и предпочла замолчать.
— Вы правы, — согласился Раян, — это самый крайний случай. Зато ваша честь не пострадает. Будем надеяться, до этого не дойдет. Все же канцеляристы не юные сплетницы, умеют хранить секреты. Так как, Лика, вы согласны?
Она крепко задумалась.
— То есть мне ничего не придется делать? — недоверчиво уточнила девушка.
— Ничего против вашей воли.
Он и сам не понимал, почему дал именно такой ответ. Может, потому, что подспудно ему хотелось, чтобы Лика его желала.
«У тебя нездоровая страсть к юным девицам с темным даром, — осадил себя Раян. — Сначала Альма, теперь ты поглядываешь на Лику. Остановись, брат, займись своими профессиональными обязанностями, а то действительно как-нибудь проснешься зятем Скотта».
— Тогда я согласна, — выдохнула Лика и, покраснев, попросила: — Только вы скажите, что конкретно солгать, ну, про занятия любовью, а то у меня опыта нет.
— Обойдётесь без пикантных подробностей. Делать мне нечего — юных особ развращать!
Раян с облегчением выдохнул. Будто гора с плеч!
— А теперь давайте все-таки выпьем чаю, и я изложу подробную версию событий. Кое-какие детали от вас все же потребуют. После поужинаем. Никакой романтики — обсудим вашу роль и успеваемость. К актерскому мастерству у меня претензий нет, на фоне остальных вы терпимы, а вот в магии могли бы разбираться лучше. Потом спать. Возмущайтесь, жалуйтесь — привяжу к дивану в гостиной и не выпущу до утра.
Да Лика и сама бы не ушла. Сейчас, когда гнев унялся, она слишком хорошо понимала, чем закончилась бы для нее прогулка по парку. Лучше тут, с Раяном. Заодно вкусно поест — девушка не сомневалась, что магистр питался лучше нее. Только вот как еду доставят в такую непогоду? Впрочем, это не ее забота.
Глава 17
Лика ощущала себя крайне неуютно на этом жестком, видавшем виды стуле и мечтала скорее выбраться на воздух. Но приходилось сидеть и терпеливо ждать в безликом сером коридоре. Хоть бы плакат какой повесили!