— Сестра! — Не выдержала девушка. — И чтобы вы знали, молчание — золото!
Охотники непонимающе переглянулись, но над мыслью задумались.
Ребятами они оказались нормальными, рассказывали что за каньоном есть ещё река, не та, по которой их доставили рыбаки, а другая. А за ней, на западе горный хребет, но туда ходить опасно, уж слишком крутые там утесы, а зверья мало. Ещё рассказывали, что в прошлом месяце видели в море проходящий «тенет», как я понял это вид морского судна, — парусный пароход, паруса которого раздувают горячим воздухом печки-пушки. Такие суда были в этих местах редкостью и братья в красках расписывали как блестели железные борта корабля, как редил он волны и гнал пред собой пену будто кашалот.
Они попытались расспросить меня о новостях с Рашмирской империи, но мне удалось сменить тему, предложив им папиросы. Сигареты охотников крайне заинтересовали, курительного табака нынче было не достать, а хорошей сигаретки и подавно. Однако судя по их вопросам, нас не просто так приняли за выходца из Рашмира, — люди там были светловолосы и высоки, а в этой части света появлялись крайне редко.
Потом был подъемчик прямо на границе с ущельем, пришлось помогать спутникам тащить сани, собаки с визгом топтались на месте, не в силах сдвинуться, люди пыхтели, ноги скользили и разъезжались, и даже Алиса старалась помочь, толкая поклажу сзади.
Ущелье оказалось даже уже, чем я представлял. Вход был ещё довольно широким, а после него стены начали сдвигаться так, что еле помещались сани. Солнце зашло и путь освещали с помощью двух масляных ламп. Подняв голову, я наблюдал тонкий кусочек звездного неба, полоску между высоких скал, что напомнил мне дворы-колодцы Москвы.
В этом сжатом, тесном пространстве, где чувствуешь себя сдавленным двумя исполинами, разыгрывается воображение и развивается клаустрофобия. Путешествие подобное этому совсем не похоже на поездку в лифте и сравнить его можно разве что со спуском в пещеры.
Спустя час мы вышли на более просторное место, дно каньона, освещаемое холодным и рассеянным светом луны. В этой зачарованной голубой долине мы шли молча, под шуршание саней и скрип задубевшей от мороза одежды. Лунный свет время от времени мерк, поглощаемый завесой снега, что проносилась наверху, и тогда ущелье поглощал мрак, с которым даже лампы справлялись с трудом. Будто бы даже луна не хотела сюда заглядывать, хмуро отворачиваясь от мрачной земли и трещины в ней.
Вскоре Иэн хрипло прокричал, что нужно сворачивать и мы пошли в обход ледяных наростов к природному образованию: нагромождению камней, создавших подобие входа в пещеру.
— Мы тут часто останавливаемся. — Сказал Гротан, показывая на занесенные остатки костров. — Ветра нет, крыша над головой, чего ещё желать?
Крышей это назвать было сложно, скорее козырек в выемке скалы, но ветра тут и правда не было, снега было меньше и земля казалась достаточно ровной, чтобы поставить палатку. Охотники достали из саней кремни и кресала, быстро накидали веток и принялись разжигать огонь, пока мы с Алисой пытались разобраться, как ставить палатку. Не без труда, но мы справились, но уже когда Кро вычистил котелок снегом и поставил на огонь. С зайцем пришлось попрощаться, а в маленьком кармашке походного мешка я обнаружил коробочку специй. По запаху порошок был похож на красный перец, на вкус солоноват, поэтому я отсыпал немного охотникам для бульона.
Придвинувшись поближе к огню, мы с Алисой наблюдали, как следопыт Кро готовит пищу. Сначала он бросил кусок замерзшего сала в котел, и оставив его там пузыриться, занялся мясом. Срезал крупный кусок с окорока, ловко разделал зайца, нарезал мясо на куски и втер приправу.
— А отчего у тебя, Костя, при себе и клинка нет? — Спросил Гротан, присаживаясь рядом.
— Почему нет, есть. — Я засунул руку во внутренний карман, где раньше лежала закладка для книги и достал блестящий стилет.
— Это разве клинок! — Расхохотался охотник. — Им же только грязь из-под ногтей доставать.
— А у вас почему нет?
— А нам не нужно, мечом волка или медведя не напугаешь, а разбойников в этих землях нет. Знаешь, как говорят, — крысы бегут первыми. Вот они и повывелись.
— Нам тоже меч не нужен. — Сказала Алиса. — Нам ружья хватает.
Гротан только усмехнулся в рыжую бороду, но промолчал.
Кро в это время кидал мясо в казанок, мясо зашипело, подымая в воздух клубы пара. Я с удовольствием смотрел за готовкой. Дачи у меня нет, на шашлыках не помню когда последний раз был, а тут — свежак, все натуральное, и на природе, и на костре…
После того как мясо покрылось корочкой, следопыт бросил в котелок снега, а когда тот растаял, засыпал воду остатками пряностей. Он так же добавил в бульон сушеные овощи, а потом достал толстые и замороженные мотки теста, которые с трудом разрезал и бросил туда же. Жаркое разливали по железным мискам, ели пока горячее, обжигаясь и причмокивая. Тесто оказалось аналогом наших макарон, похлебка получилась наваристой, острой и самое главное сытной. Утренние блинчики, казалось, были в прошлой жизни, и после столь долгого дня и похода на холоде, блюдо показалось мне наивкуснейшим.
— А это нормально, что заяц, которого я ем, из другого измерения? — Зашептала мне Алиса.
— А что такого?
— Ну, не знаю. Вдруг его материя не похожа на нас, я её не переварю и будет заворот кишок какой-нибудь.
Я даже на секунду замер с ложкой у рта, задумавшись над её словами. Но не надолго.
— Ешь давай. — Ответил я и зачерпнул бульон с донышка.
— А если глисты тут какие-нибудь или зараза?
— Ты же пила лекарственный эликсир, не нагнетай.
— Обычно герои фильмов таким не интересуются знаешь ли, и зря. — Проворчала она, но есть продолжила.
После еды мы растянулись у огня, отогреваясь. Мы с охотниками курили, Алиса засыпала, время от времени роняя голову мне на плечо.
— Гротан, подскажи, как нам быстрее добраться до Кростада? — Спросил я. — Не лучше ли нам пойти с вами и дальше? Я могу заплатить рыбакам за провоз.
— Если быстрее, то даже не знаю… — Промычал здоровяк. — Быстрее только через горы, но там тоже тропа крутая, да и найти её вам нужно постараться. А с нами-то можно, только вот не обещаю, что яхт поймаем. Рыбаки же по дням не выходят, как распродали все, так опять в путь, но не раньше. Бывает дней пять ждать на берегу приходится. Но я все равно бы вам посоветовал с нами пойти, на побережье и домик есть для ночлега и безопаснее, чего уж. Да и куда вам, душам беспризорным торопиться?
— Есть куда, нас там ждать будут.
— Ну, рашмирец, тут ты сам решай… Но если решишь в горы идти, знай, кручи все там похожие, одна на другую схожа как две капли воды, а дороги путанные. Так что как подниметесь, идите так, чтобы солнце было справа, как сегодня, а тень ваша по другую сторону, под таким наклоном. — Он показал рукой под каким. — И так и идите, пока море не увидите, дальше вдоль него в сторону восхода.
— Ага, понял. Спасибо.
Охотник кивнул и задумчиво уставился в огонь. Я посидел немного, не желая тревожить спящую Алису. Этот день, — дурацкая палатка, что никак не ставилась, запах масла и жареного мяса, горящего табака, звезды, так низко висящие над каньоном, вьющаяся поземка и завывание ветра в вышине, — это отложится у нее в памяти, хорошо это или плохо. Это запомнится, изменит её, закалит и поможет в будущем. А мне нужно быть внимательней к ней, чтобы все это было именно так, и не навредило. Я оттащил ученика в палатку, подложив ей под голову мешок, и сам устроился рядом. Потрескивал костер, шумела ткань палатки, поскуливали на улице лайки и я сам не заметил, как, несмотря на холод, я крепко заснул.
Снился мне песчаный пляж и пальмы. Точно! — Вспомнил я. — Аня же приглашала меня на выходные куда-то Бали или Мальдивы, а я чуть не пропустил…
Голубая вода омывала белый песок, было тепло и крайне солнечно. Возле лежаков собрались другие ребята из «Масолита», и Катя была здесь и даже Роман Алексеевич в гавайской рубашке и бермудах, ну и, конечно Анька, которая разливала всем коктейли. Я приблизился к ним, мне очень хотелось пить на такой жаре, но почему-то я все никак не мог найти чистый стакан, а когда мне его все-таки выделили, коктейль уже закончился.
— Не волнуйся, тебе я сделаю особый напиток! — Смеялась Аня, выжимая апельсин прямо в стакан.
И когда коктейль был почти готов, и даже стакан оказался в ладони, неожиданно открылся портал и оттуда вышел Жозе де Верендри, в черном купальном костюме. Он невозмутимо прошел мимо веселящихся ребят прямо ко мне и вырвал стакан из рук, а потом схватил за плечо и сильно потряс.
— Левицкий! — Прошипел он. — Ты нарушил условия изоляции! Быстро возвращайся в Москву!
Я было хотел послать его куда подальше, но он не отставал.
— Левицкий, пора работать! — Рычал он. — Левицкий!
От его толчка я проснулся, не понимая где я и почему мне так холодно. Я открыл глаза и уставился на лицо мсье де Верендри собственной персоной. У него на голове была смешная меховая шапка, украшенная черным пером, но лицо было крайне серьезным.
— Мсье Левицкий! — Зашептал он. — Вставайте, хватит бока отлеживать, я пришел к вам на выручку! Просыпайтесь!
Глава 8
— Что ты тут делаешь? — Спросил я, ошалело протирая глаза и не веря, что это не сон.
Жозе посмотрел на меня как на дурака, и насмешливо развел руками.
— Как видите, — прохлаждаюсь!
— Ох. Вы прибыли за нами? Значит, браслет сработал? — Сказал я, усаживаясь в тесноте палатки.
— Конечно, он сработал! На следующий день после нападения на «Масолит», я почувствовал, что вы разорвали его, хвалю юноша! Я смог выяснить, что вас закинуло в Атлас и тут же отправился в путь. За то время, что я преодолел три измерения и вышел в местном поселке, у вас прошло не более получаса. Теперь самое главное, — перо у вас?
— У нас, у нас… — Ответила заспанно Алиса. — Мсье-ординатор-как-вас-там, а что вы делаете у нас в палатке?