Я твердым шагом подошел к форестьеру, приблизился вплотную и заглянул в глаза.
— Я сказал, что ты останешься здесь, — отчеканил я. — Успокойся и сядь.
Но Дэни не слушал. Его рассудок был замутнен страхом и контролировать свой невроз он не мог. Поэтому он сделал необдуманный поступок, — попытался меня отпихнуть.
Я отбил его руки, схватил за грудки и грубо бросил на пол. Потом поднял за шиворот и потащил к остальным под неодобрительные крики Йена и Розы.
— Сядь, я сказал! — Я пихнул парня в спину и дождался пока он займет кресло. — Мне нужно, чтобы вы все находились в моем поле зрения. Никто никуда не уйдет!
— Ты чего? — удивленно спросила Алиса. — Нельзя же так!
— Ладно, я объясню, — выдохнул я. — Кукушка начала свою речь цитатой Агаты Кристи…
— Да, 10 негритят, ну и что?! — воскликнул Дэни.
— Я полагаю, что это намек, ещё одна загадка в её репертуаре.
— Ты думаешь, что… оборотень среди нас? — догадалась аудиторе.
— И если это так, то я не могу отпустить ни одного из вас идти в самоволку. Пока я вижу каждого, мы в безопасности. Как только ликантроп начнет обращаться, я успею сломать ему шею до того, как он обрастет шерстью. В романе все было просто, — действующие лица умирали один за одним, потому что им не хватило ума держаться вместе в одной комнате. Мы этой ошибки не допустим.
— Это абсурд! — выступил Йен. — Полнейший бред! Если перевертыш среди нас, то получается, что Мирабелла спланировала нашу казнь с самого начала! Я не могу в это поверить.
— Он прав, это нелогично. А если ты ошибаешься, и монстр где-то там? — шмыгая носом, рассуждала Роза. — Хозяйка бы не поступила так с нами. Это ещё один тест, вот и все! Должен быть выход, ведь в этом и смысл экзамена.
— Экзамен провален. Это место — чистилище для тех, кого Кукушка решила пустить в расход. Вы ведь не думали, что провалив экзамен, она вас отпустит? Выход только один, и я его уже назвал. Нужно искать фонтан, — ответил я. — Иные подсказки — фикция. Они нужны для того, чтобы сильнее запутать нас.
— И откуда ты это знаешь? — недоверчиво спросил Дэни. — Откуда такая информация?!
— Мы из Магистрата, посланы, чтобы внедриться в Капитул, — призналась Алиса. — Нас предупредили, что Кукушка узнала о том, что два лектора не те, за кого себя выдают.
— Она не стала рисковать и решила избавиться от всей группы, — добавил я. — Это не тест, а истребление.
Ответных комментариев не последовало. Волшебники были шокированы нашим признанием, и к ним пришло понимание, что ситуация даже хуже, чем они представляли.
— Собирайте факелы, выдвигаемся, — хмуро заявил я и прошел через лагерь к камину, чтобы напоследок отогреть ноги.
Переступая через заваленное кресло, я услышал шуршание за спиной и чей-то тяжелый шаг. Следом послышался предупреждающий крик Алисы:
— Ментор!
Я вовремя уклонился вправо и пригнулся, опираясь только на инстинкты. Над головой просвистело лезвие топора. Закричала Роза, Дэни упал со стула от неожиданности и ползком направился к лестнице на второй этаж. Я извернулся и отпрыгнул, оказавшись лицом к нападающему. Йен стоял на изготовку, сжимая оружие двумя руками, физиономию перекосила злоба, он оскалил зубы, будто дикий зверь.
— Что ты делаешь?! — крикнул я, держа ладони перед собой.
— Я убью агента Магистрата… — просипел он, — и сдам этот чертов экзамен!
В груди недовольно заворочался гнев. Этот гнус решил, что, избавившись от меня и Алисы, он купит себе выходной билет. После удара мне в спину он планировал зарубить и девчонку…
— Если ты не бросишь топор… Я тебя изувечу… — с трудом сдерживаясь, предупредил я.
Он завопил и бросился вперед, занося оружие. Моя злоба превратилась в ярость, дикую, необузданную ненависть, которую я больше не мог контролировать. Как я устал сдерживаться, играть по чужим правилам, носиться по этим коридорам и потакать дегенератам вроде него… Мне очень, очень захотелось причинить ему боль.
Я легко перехватил его запястье, резко вывернул, чтобы он бросил топор, и второй рукой ударил ему под ребра. Послышался хруст, демонолог шумно выдохнул остатки воздуха и выпучил глаза от боли, словно рыба.
Я уже не слышал криков, не видел, как испуганный до смерти Дэни спешно карабкается на четвереньках по ступеням, как Роза в панике бежит за ним, как Алиса пытается её остановить и разрывается между решением задержать её или угомонить меня. Я фиксировал эти моменты в мозгу, но не фокусировался на них. Мне было наплевать.
Я был занят.
Оборотень — это он, Йен. Точно он, иначе быть не может. Не стал воплощаться, чтобы не выдать себя, ведь иначе я тут же убил бы его. Поэтому он решил прикончить меня ударом в спину. Я представлял для него главную угрозу, и он не стал медлить.
Я завалил перевертыша на землю и молотил лицо кулаками. Делал это вполсилы, чтобы он не отключился раньше времени и ощутил всю боль, которую я хотел ему причинить. В этот момент я плохо понимал что делаю, но избиения мне показалось мало. Я схватил демонолога за воротник и потащил также, как не так давно волок форестьера.
Подонок… — думал я в эту секунду. — Хотел отрубить мне голову, мразь. Прирезать моего ученика… Тварь, у которой даже подобия чести нет. Продажная сволочь, что даже свой род променяла, заискивая перед демонами за миску артефактов. Именно из-за существования таких как он, дэвы проникают в нашу реальность, охотятся на нас, убивают нас… Именно так и погибла Лина, из-за таких, как он!
— Нравится Инферно? — прорычал я ему на ухо. — Получай!
Я бросил его лицом в камин, а когда он с диким воплем попытался выбраться, придавил ногой его голову к горящей поленице. Его крики переросли в вой, запахло горелой плотью. Если я и мог добить ликантропа, то только при помощи огня.
Алиса с разбегу врезалась в меня, отталкивая от стонущего мага, схватила его за плечи и вытащила из огня.
— Что ты творишь?! Что с тобой?! — закричала она так страшно, что я вздрогнул от неожиданности.
— Он — ликантроп! — выдавил я.
— Нет, он — человек! Посмотри на него!
Я взглянул на обгорелое и изувеченное лицо Йена. Не в силах терпеть мучительную боль, он отключился, но ещё дышал. Неожиданно вся картина предстала предо мной совсем в ином свете. Я увидел себя со стороны: бешеного, свирепого психопата, который с наслаждением пытал человека.
— Я… не знаю, что произошло, — признался я, недоуменно рассматривая собственные сбитые кулаки. — Не понимаю, как это вышло…
— Я говорила тебе, что этот замок влияет на нас! Что нужно быть осторожнее… — Уже спокойнее сказала Алиса. — Теперь посмотри, что ты наделал.
Я присел над Йеном и сфокусировал всю свою магическую энергию на нём. Из ладоней на лицо полился мягкий свет. Я смог исцелить глубокие раны и ожоги, — как прежде больше не будет, но и уродом я его оставить не мог.
— Где остальные? — огляделся я.
— Сбежали от тебя в страхе! Ты бы себя видел, я сама чуть деру не дала. — укорила она меня. — Я пыталась их остановить, но ты бы убил демонолога, если бы я не вмешалась.
Йен будто услышал, что разговор о нем, медленно приоткрыл глаза и с испугом уставился на нас.
— Не бойся, больше не трону, — сказал я. — Сесть сможешь?
Он, кряхтя, сел и принялся ощупывать пальцами скулу и обожженные брови.
— Я исцелил глубокие раны. Мелкие сами заживут.
— Как ты это сделал, ты же не лекарь? — с удивлением спросил он, иногда морщась от боли.
— Ты всегда задаёшь ненужные вопросы, Йен, — сказала Алиса.
— Извините… — демонолог выглядел как побитый пес, красные глаза слезились, разбитый нос распух и раскраснелся. — Я не знаю, что на меня нашло. Я испугался. Простите пожалуйста…
— Ещё раз подобное выкинешь, я его останавливать не буду, — заявила аудиторе твердым голосом.
— Я понял, понял…
Я сел на край кресла и выругался. Ученица вопросительно посмотрела на меня.
— Похоже, мы ненамного умнее десяти негритят, — сказал я с горечью.
Откуда-то с верхних этажей раздалось звериное рычание, что громогласно разнеслось по залу. Следом послышался чей-то истошный крик.
Глава 17
Заброшенное крыло.
Йен, пошатываясь, плелся за нами, сжимая в одной руке топор, а в другой факел. Очень не хотел оставаться в одиночестве.
— Я больше не нападу… — клялся он. — Уж лучше ты, чем ликантроп.
Поэтому пришлось взять его с собой, не бросать же мерзавца.
Мы шли на крик, в надежде, что кто-нибудь уцелел. Нам все равно нужно было прорваться на третий этаж, поэтому разницы особо и не было: делать это сейчас или когда поганый монстр снова затаится.
Я шел первым, обмотав ладонь шпаргалкой, и освещая лампой путь, Алиса держалась справа от меня, подготовив огненную сферу. Мрак медленно расступался перед нами, открывая вид на влажные каменные стены, поросшие мхом. Было тихо, как в могиле.
— Крик шел отсюда… — прошептала аудиторе. — Мне кажется, со второго этажа.
Я двинулся вперед по балкону и через пару шагов застыл, протянув лампу вперед, чтобы мои сопровождающие могли увидеть то же, что и я. На перилах балюстрады были свежие отпечатки крови, кто-то хватался за них мокрой ладонью, чтобы удержаться на ногах.
Каждый следующий шаг давался с трудом, казалось мы издаем столько шума только своим дыханием, что будь оборотень прямо у нас за спиной, все равно не услышали бы.
Представляю как жутко сейчас Алисе, да мне самому было не по себе, а я с этими тварями хотя бы сталкивался в прошлом. До сих пор шрамы перед дождем чешутся…
Пройдя ещё несколько метров, я заметил что-то темное на полу у стены. Кто-то лежал, свернувшись клубком. Мы приблизились, соблюдая осторожность, вытянув перед собой все источники света.
— Это Роза! — воскликнула Алиса и подалась вперед.
Она подбежала к девушке и перевернула на спину, мы с Йеном встали рядом.
Волшебница была жива, но потеряла много крови. Её плечо было разодрано, на лбу красовалась свежая ссадина. Она приоткрыла глаза и устало посмотрела на всех.