Я вскочил с кровати, бросился к окну и застыл, не в силах оторваться от зрелища.
Багровая заря пылала на горизонте.
С проблесками молний и огненными завихрениями, волнообразная масса образовалась на площади прямо в центре Магистрата.
Они открыли разлом у нас дома.
Как предупреждение, как угроза, как подавляющий марш. Они будто говорили — «Мы идем за вами. У вас нет шансов. Мы приближаемся. Вам не спастись. Мы здесь…»
Я размял шею, сжал и разжал пальцы несколько раз. Я готов, готов, готов.
Погнали. На выходе я набрал бутылочек из коробки Марата и рассовал по карманам сюртука. Ликеры, энергетики, бальзамы, экстракты, все сгодится.
Пока спускался по ступеням, осушил склянку с синим раствором внутри. Горло обожгло чем-то перечным, по телу разлилось тепло, сердце затряслось как двигатель у потрепанной «копейки». Во дворе выпил вторую, опасно-красную эссенцию, вкуса вообще не ощутил, похоже отбило рецепторы напрочь.
Мне было наплевать что я в себя заливал, заботиться о здоровье я больше не планировал.
Зато бежать стало так легко, словно я стал бесплотен. Даже дышать было необязательно, я просто летел над землей, обгоняя встречных волшебников. Опоздавшие лекторы также спешили к площади, я чувствовал всеобщее смятение, дрожь, встревоженность.
За пару минут я достиг моста, пробежал по нему, огибая коллег и добрался до осеннего леса. Отсюда уже были слышны звуки битвы. Громогласные взрывные удары, треск молний, пересвист магических клинков, пение телепортов, трезвон ловушек, крики и возгласы, хруст щитов… Никогда не участвовал в массовом побоище, но как же жутко оно звучит, неописуемо.
За рыжими кронами я видел статую обнаженной девы, тело которой оплела змея, — башня алхимиков. Статуя повернулась в сторону площади, и держала голову змеи в ладони, будто защищаясь. Ничего себе, леди Филактерия проснулась! Слышал, последний раз она соизволила сдвинуться лет двести назад.
Я бежал через лес, стараясь не слушать крики и команды, что выплевывал из себя наушник. Знал, что так и будет, — полный хаос. Надеюсь, наш декан держит строй.
Я знал что нужен там. Филиал не должен нести летаргию без своего Секретаря, это неправильно. У пусть сегодня мой последний день службы, я их не подведу.
Я выкрикнул заклинание и оттолкнулся от земли, перелетая через оградку. Взбежал на пригорок, набирая бешеную скорость, и огромным прыжком устремился в воздух. Внизу шла битва: горели телепорты, прорезали пространство алые лучи, сходились в смертельной дуэли люди, от обилия заклятий горела земля.
Закладка обратилась в клинок. Лезвие опасно сверкнуло кровавым отблеском.
Я обхватил рукоятку покрепче и рухнул вниз, в самую гущу битвы.
Глава 25
Битва у Филактерии.
Как можно выстроить стратегию, когда в игре нет никаких правил?
Это как играть в шахматы с ребенком: ты ходишь слоном, а его ферзь в это время летает над доской и давит твои пешки.
Разве можно составить план битвы, если солдатам все дозволено? Нет лимитов, ограничений, законов физики, границ… Нет даже понятия нормального.
Магическая битва — это противостояние умов, скорости, реакции. Бой голосов.
Совокупность удачи, навыка, подготовки и чего-то ещё. Чего-то неуловимого.
Битва магов — это хаос. Энтропия. Грязная, кровавая каша.
Выкрики заклинаний, отовсюду: справа, слева, спереди. Плач земли в ответ, стоны магического поля, напряжение пропитанного кровью воздуха. Прокатывается уродливый рокот вражеского заклятья и затихает гулом вдалеке, слышен топот, отзвуки огненных выстрелов. Черные маски врагов, бордовые глаза, атака и рубка, вспышки пламени, что заслоняют обзор.
— Справа, поворачивай!
— Развернись, развернись!
— Шифр прибыл, это он! Нет, о боже!
— Нет, пожалуйста! Нет!
— Бей его! Не дайте ему пройти, бей его!
Я прорвался через черный барьер противника, выдохнул ледяное облако, по ходу движения вонзил меч между лопаток зазевавшегося плакальщика и, оттолкнувшись от его спины, взмыл вверх. Выкрикнул веду и врезался в землю, раскидывая темные фигуры звуковой волной.
Щит завыл под градом ударов, отбивая голубые стрелы. Я определил источник и рванулся к нему зигзагом, перехватил пролетающий мимо огненный шар, добрался до колдуна-лучника и впечатал фаербол ему прямо в лицо. Он рухнул с диким воем и закрывая горящую физиономию руками.
Тут же получил ответный выпад от его дружка, волокнистый жгут оплел мою шею и начал безжалостно сдавливать, словно шарф-убийца. Перерубил удавку, поскользнулся на чем-то мокром, упал и перекатился по горячей земле в сторону. Крикнул веды, силой мысли поднял подонка и шмякнул о стену башни, выбивая дух.
Все это за мгновения, почти не понимая, что происходит. Только инстинкты, адреналин, свист ветра в ушах.
Этот свой, — парень из последних сил отбивал яркие лезвия, которыми его закидывали двое чернокнижников. Его комбинезон оплавился в нескольких местах, шея обагрилась кровью, под ногами лежал труп напарника. Нужна ещё секунда, продержись немного. Всегда все решает лишь секунда.
Веда разнеслась по телу и сфокусировалась в пальцах, готово. Я ринулся вперед, дернул лектора за лямки на спине, повалив наземь, кинул перед собой контрзаклятие и сжал в кулак горящую ладонь. Бьющиеся в агонии чернокнижники повалились к моим ногам. Я вскипятил их кровь, изо рта и глаз повалил розовый пар.
Теперь я знал, почему это со мной происходит. Отчего книга, будто жадный маньяк, подбирает мне самые изощренные способы убийств. Почему я читаю самые редкие рун, что никогда не попадаются лекторам и которым не учат в Институте. И с этим знанием, мне правда стало легче работать. Я произносил четырехсоставные веды, а книга переносила их так легко, будто я фокусы показывал. Помнится, как-то я уничтожил гримуар всего одним криком, но сейчас…Книга была полна ярости, она дрожала будто дикий зверь, а её листы пылали прекрасным фиолетовым пламенем. Она требовала большего.
Я обернулся на гул, менее чем в пяти метрах появилась белая светящаяся полоса, что неслась параллельно земле, будто огромная коса. Удар по площади!
Парня, которого я спас, разрезало надвое, как тесто. Вместе с ним поразило и плакальщика, что выскочил из портала в неудачном месте. Я приник к земле, вдохнул запах гари, поднырнул под смертельный луч и вновь взвился вверх. Создавший это заклинание маг, уже исчез в портале, оставив меня среди тел на пепелище. Замирать нельзя, — тут же сметут, поджарят, разрежут!
И я ринулся вперед, к толпе у ворот башни. Над ними парил огненный дракон, — старый знакомый! Это же Вика его запустила, та из близнецов, что выжила в резне в Москва-сити. Значит мой филиал там!
В дыму и суматохе сложно было определить ситуацию, свои и чужие сливались в одно серое месиво. Кто и кого бил было не разобрать. Полагаться можно было лишь на «третий глаз», проводя отбор по ауре. Я начал готовить заклинание, но меня опередили, — плиты под ногами содрогнулись и из-под них вырвались алые стволы энергии, нанизывая и разбрасывая чернокнижников, словно это были не живые люди, а овощи на шпажке. Массовое и целевое заклинание, такое просто так не сотворить. «Красный лес» точно запустил Магистр, только у него хватит опыта на подобное. Среди падающих силуэтов Чернокнижников я увидел тонкую фигурку, что смерчем рубила их направо и налево. Мари Кравец, второй Магистр Орденатории сражалась на нашей стороне.
Передо мной шмякнулся на землю колдун, которого отбросило магическим столбом. Пробегая, я добил его пинком в голову, как футбольный мяч, уклонился от огненного копья, что просвистело над ухом, и ответил молнией. Даже не посмотрев, попал ли разряд в цель, я развернулся и увидел среди бьющейся толпы Аню.
Она только выпрыгнула из портала, зажимая лицо и прихрамывая, и тут же столкнулась с «миражом», колдуном-форестьером. Он грубо схватил её и, сцепившись, они провалились в следующий телепорт. Нет!
Арка ещё горела, я мог успеть… Магический толчок в спину прибавил мне ускорения и я пронесся по полю, нырнул в закрывающийся портал и побежал вниз по снежному сугробу. Меня выбросило в иной мир, — обереги Магистрата пали и изнанка выкидывала прыгунов в другие измерения.
Колдун и Аня катались по снегу, молотя друг друга кулаками. По белому полотну за ними красными пятнами тянулся след. Чернокнижник получил преимущество, оказавшись сверху, и вознес кривой кинжал. Ну нет… С разбегу я врезался в него и протащил по снежной подушке, сильным ударом опрокинул на спину и пронзил мечом в грудь. С жалобным криком дух покинул его, а я с хрустом вытащил клинок из мертвого тела.
Аня сидела и умывалась снегом, я присел с ней рядом, положил руку на плечо.
— Ты как?
Она взглянула на меня широкими от возбуждения зрачками. Её лоб пересекал свежий кровоточащий рубец.
— Ха, — усмехнулась она, — теперь буду на Алиску похожа.
Её била дрожь, и я понимал, что это точно не от холода. Я протянул ей бутылочку из запасов. Она благодарно кивнула и осушила её.
— Зубы хоть целы? — спросил я.
— Не знаю. — Она сплюнула красный сгусток на снег. — Поехали дальше?
Я кивнул, она отыскала свою книгу и крикнула заклинание.
— Где Никита? — поинтересовался я, перед тем как зайти в портал.
— Где-то там…
Я вылетел на площадь, расшвыривая неприятелей телекинезом. Над головой с воем пронесся огненный дракон, в его пасти истошно вопила ведьма. Слева неслось проклятье, я закрылся щитом, цепочка на запястье разлетелась, не выдержав нагрузки. Одним оберегом меньше. Напавший на меня чернокнижник тут же превратился в кричащий пылающий факел, кто-то из наших прикончил мерзавца.
Врезали по площади, опять. Теперь чередой молний, что подбрасывали и волшебников и колдунов, не щадя никого. Серебристые разряды били не переставая, выжигая поле битвы и поджаривая плоть. Я укрылся за щитом, его купол вибрировал от нагрузки, но разряды сдерживал. Дело плохо, — атака истощающая, продолжительная, не у всех хватит амулетов и энергии продержаться. По нам била артиллерия, а спрятаться было негде и я не имел понятия кто читает это заклинание и как его прервать.