Только это не страшно: он знал, как ею управлять.
Лихов чуть повел плечом, потом выпрямил и разогнул руку, другую… ДБРШ послушно повторял за ним: плечо, рука…
– Нормалек, чую его, – сказал Сергей.
– А я вот уже почти ничего не чую. – Женька выдохнул. – Ну, давай, удачи. Мне один остался всего.
– Спасибо, Малой.
Он подождал немного, привыкая к движениям деревянного механизма, ослабил контроль, накинул полушубок, хорошенько застегнулся и полез по лесенке в кабину. Машина слабо подрагивала, стремясь повторять каждое движение за ним, но Сергей контролировал своего робота: сила-то у того есть, а вот души… души у дерева нету. Поэтому человек и главный.
Через пятнадцать минут все машины ожили, техники погрузили остатки снаряжения в грузовых роботов, разместились сами, и грозный отряд из восьми боевых и двух обозных машин размеренно зашагал по склону заснеженного холма. Оставляя за собой странные и пугающе-непонятные обычным людям гигантские следы.
На коротком привале к Лихову подошел дядя Вова. Протянул махорки, раскурились.
– Слышь, не хочу показаться трусом, но, похоже, командир малёхо недоговаривает, – когда надо было, старшина Баландин говорил понятно. – Ничего сам не чуешь?
Сергей затянулся и прислушался к окружающему снежному безмолвию. Тихо, кроме ветра между ветвей, ничего особенного.
– Да вроде нет.
– Значит, нет, говоришь, – дядя Вова почесал бороду и прищурился. – А вот у меня парни говорят: идем мы к месту, где светит уж очень.
Лихов понимал, о чем это старшина: «светят» те вещи, у которых есть сила. Может, и не такая, как для оживления ДБРШ, другая, они разные бывают. Но любая сила «светила», и знающий человек может учуять ее. Знающий и умеющий.
– Думаешь, фрицы туда за этим могут пробираться?
– Не кажется мне эта Тёпловка уж очень важным пунктом. Далековато она от основного направления ударов, да? А думаю я, что хрен там маленький отряд будет. И думаю, что не простые туда фрицы лезут.
– Заубереры?
Баландин многозначительно поднял брови и вздохнул.
– А еще, не заметил, что идем-то по болоту? Не поэтому ли нам такое задание дали, а?
Вот тебе да! Еще новости, думай, сколько хочешь.
«Шестерка» мерно шагала по снегу, а в голове у Лихова крутились, складываясь в целую картину, догадки, недоговорки и размышления. А что, если остановились они вчера пораньше не потому, что притомились, а чтобы их приближение не засекли фрицевские «колдуны»? Уж что-что, а заметить «свечение» от ДБРШ аненербовские псы смогут, кто бы сомневался.
И получается тогда, что лейтенант Герасименко вел их не просто уничтожить отряд обычных немцев, а… Дальше Сергей ничего выдумать не мог. Предавать своих лейтенант не будет, не тот человек. Ни Родину, ни солдат. В этом Сергей Лихов был уверен твердо. А значит, ведет их куда надо и зачем надо! Так? Сергей тряхнул головой. Тьфу ты, вот ведь как голову забить можно! Нет уж, пусть идет, как идет. «Светит» там или не «светит»…
Он посмотрел по сторонам. Уныло-однообразные серовато-белые поля, с высоким сухим камышом. Снега немного, голые деревья с корявыми ветками по краю болота. Прямо тоска в сердце. И вдруг, у самого горизонта, он увидел голубую точку, присмотрелся – церковь! Ей-ей, она! Чуть погодя глаза различили отдельные домишки, сгрудившиеся сараи… Тёпловка, не иначе! И «светит» она, правда! Да так, что… тепло.
«Мое это! Наше! – подумалось. – И никому я это не отдам!»
В голову будто загнали раскаленный гвоздь, и разом мысли улетучились. Фрицы! Сигнал передал Дорохов, не зря его вперед командир посылал чаще других: умел Сыпь и засечь врагов раньше, и другим передать сигнал быстрее.
А тут как назло и укрыться негде – машины спустились с лесистого взгорка и теперь застыли на широком поле, лишь по самому краю деревья. Есть еще, впереди, но далеко. Шагавший справа Свержин высунулся из груди своей «четверки», свистнул. Сергей заметил, вытащил плечи из деревянного ящика-кабины.
– Давай к посадкам? – спросил сибиряк и кивнул в сторону. – По прямой заметно слишком.
От остального отряда их отделяло метров триста; там, видимо, тоже подумали про редкие черные деревья: один из обозных ГШРов уже топал к ним, второй разворачивался, немного неуклюже, на четырех ногах. Лихову подумалось в сотый раз – ну как человек может управлять четырьмя ногами? В боевом роботе всё как у человека: две руки, две ноги, только головы нет. И кабина на груди с водителем-«ходуном». Он двигал рукой – машина двигала деревянной ручищей, ногой – ДБРШа ногой. А как «колдуны» управлялись четырьмя? Да еще поддерживали связь всех «ходунов» с их машинами. Сильных колдунов в техники набрал лейтенант, право слово.
Мысли мыслями, а ДБРШа зашагал к деревьям. Сто метров – и можно будет опустить машину, хоронясь среди деревьев.
Ухнуло раз, другой, третий, на поле взметнулась земля, черными комками разлетаясь по небу. Лихов выругался и заставил робота почти бежать, хоть и трудное это дело.
– Фрицы! – услыхал он крик Свержина. – Фрицы, мать их так!
В небо взмыла красная ракета, а в голову плеснуло будто кипятком. Лихов застыл, повернулся. Приказ командира – в атаку! Но куда? Болото уходило к самой деревне, а слева – до далекого черного леса. Грязное поле, с клоками камыша и рваными яминами взрывов посередине. Впереди слева – небольшая черная роща.
– Давай, братишка! – снова голос Свержина.
– Куда? – заорал, аж в ушах зазвенело.
– Сюда, сюда давай!
– Команду в атаку не слышал?
– Обождем чуть, обстановку поймем, тогда и…
Лихов отмахнулся и тяжело забухал ногами, переводя ДБРШа в режим бега. Пальцы лихорадочно искали выступающие с боков кабины гашетки. Развязать бы мешковину, да когда уж тут? Свистнуло, позади раздался новый взрыв. Еще пара снарядов легли чуть в стороне от основного отряда. Стреляют три орудия? Всего? Или надеялись на неповоротливость больших машин?
Он добежал до отдававшего приказы командира в тот момент, когда надсадивший горло Герасименко послал «седьмого» и «восьмого» к Тёпловке.
– И чтоб мышь не проскочила!
– Мне куда? – проорал Сергей, едва переводя дыхание.
Машина послушная и маневренная, но сил отнимает много даже просто при ходьбе, а тут…
– За мной, Лихов! – услышал в ответ и двинулся за «единичкой» командира.
Они шагали мимо воронок от первых взрывов, быстро заполняющихся черной водой, оставляя Тёпловку справа. Лейтенант вел свою машину широкими зигзагами, Лихов, вспомнив тренировочные установки, двигался чуть позади и сбоку, стараясь не повторять траектории первого робота. «Только бы не провалиться!» Болото замерзло, ну а вдруг здесь ключи? Ухнешь ногой, поломаешь всего робота. Свистнуло – не наш снаряд! – взорвалось позади. Затем сбоку. Второй сбоку! Насколько Сергей мог определить, пока ни в один из ДБРШа не попали, шагающие машины несинхронно, но в то же время слаженно продвигались вперед.
Почти добравшись до рощи, чудом выросшей посреди болота, Лихов заметил четыре темных бугра. Черт! Он яростно поморгал, но нет, не почудилось. Те медленно отползали к деревьям! Бегущие впереди ДБРШа, должны уже совсем скоро добраться до «бугров».
Яркие вспышки пламени, и гром выстрелов.
Одного из шагающих роботов отбросило назад, деревянный великан гулко рухнул на землю, лишившись ноги. Другого ДБРШа развернуло, и Сергей отметил, что у того не было руки. Ярость бросила в жар.
– Врешь! – заорал он и побежал так, как никогда не бегал еще в тяжелой машине. Пальцы надавили обе гашетки, и, разрывая мешковину, заработали плечевые пулеметы. Пришлось чуть наклониться, компенсируя отдачу. Пули рикошетили от «бугров», Сергей видел это, значит, там – металл! И в то же время…
Они «светили», это совершенно точно!
– А чего они деревянные-то? – Дядя Вова почесывает бороду и щурится на солнце.
– Кто ж тебе, деревня, железяку такого размера доверит? – Дорохов обходит вокруг стоящего страшилища. – А дерева, дядя, у нас хоть жопой жуй.
Сергей смотрит на деревянного великана и не может поверить, что всё происходящее – правда. Он видел всякое, бывал в таких местах, что как выжил – сам не понимает. Но такое…
Внешне чудо слегка похоже на человека: тяжелые суставчатые ноги, туловище, грубо сработанные, но руки… пальцы. На плечах закреплены толстые стволы. То ли пулеметы, то ли малокалиберные пушки. В «груди» чудища коробка-кабина, закрытая броневой пластиной. А головы нет. И высота в три человеческих роста.
Такая штука не может ходить и тем более воевать! На чем она работает? Где двигатель? Где баки для топлива? Черт! Да о чем он, такой штуки просто не может быть! Робот! И, черт, деревянный!
– Дерево – природный материал. Металл противоестественен, – подходит к изучающим машину Герасименко.
– Чему? – задает вопрос один из братьев Самедовых, то ли Ринат, то ли Наиль.
– Той силе, что приводит его в движение.
Управлять? Он что, и правда, совсем с катушек съехал?
– Советский человек должен использовать все силы для правого дела, – лейтенант лезет в кабину. – И если есть возможность использовать мощь дерева, его неутомимость, его твердость, распространенность и многие другие полезные свойства, их надо уметь применять!
– А чего, железо и прочней и долговечней же? – стоит на своем дядя Вова.
– Дерево – живое, а сталь – мертвая. Живым можно управлять, мертвым нет, – Герасименко поднимает руку, и истукан вдруг тоже поднимает руку вверх. – Деревянный боевой робот шагающий, вторая модель.
– Курва мать, – ругается Сыпь.
Железо не могло «светить»! Как?
Времени задумываться об этом у Лихова нет, по широкой дуге он приближался к крайнему левому «бугру». Видно чешуйчатую броню, словно у рыбы. Да и сама вражеская машина вблизи напоминала большую горбатую рыбину без хвоста, с намалеванным ненавистным крестом на боку. Из горба выглядывала толстая труба пушки, чуть ниже торчали трубы поменьше – пулеметы. Пу