– Нет! – Глаза кошки вспыхнули желтым, а волосы вздыбились, когда она встретилась взглядами с девочками, и вся нежность исчезла с ее лица. – Я охраняла и берегла ведьм Гуд на протяжении нескольких поколений. Современным жителям этого не понять. Однажды Сара Гуд сбежала из-за невежества и истерии. Та трагедия не может повториться. Вы меня поняли?
– Да, Зена, – в унисон проговорили девочки.
Зена вздохнула и приподняла руки, чтобы погладить сестер по щеке.
– Простите, что приходится быть строгой с моим котятами, но вы должны прислушаться ко мне. Чем меньше они знают, тем лучше.
– Мы скажем лишь то, что поможет установить намерения, – сказала Мерси.
– Не волнуйся, Зена. Мы будем осторожны, – добавила Хантер.
– Отлично. А теперь я хочу спать. Мне нужно принять ванну и съесть пару-тройку трюфелей с семенами кошачьей мяты. – Зена поднялась на ноги и откинула свои волосы назад. – Увидимся утром, мои милые котята. – И наклонилась, лизнув каждую из сестер в лоб, после чего с кошачьей грацией удалилась вверх по лестнице.
Девочки обменялись взглядами.
– Иногда ее бывает слишком много, – прошептала Мерси.
– Иногда? – съязвила Хантер с улыбкой. – Я напишу Джексу, что хочу встретиться с ним после тренировки.
– Хорошо, напишу Кирку через секунду. Хочу удостовериться, что прочитала все части ритуала Сары. – Мерси просмотрела оставшуюся часть страницы, составляя на телефоне список необходимых вещей: подношение для каждого и инструменты, чтобы пролить кровь. Мерси прикусила губу. «Маленькие ритуальные ножи? Где, черт возьми, мне их достать?»
Она перевернула страницу, добравшись до конца заклинания, которым заканчивался и сам гримуар. Когда она закрывала книгу, ноготь зацепился за уголок чистой страницы, приклеенной к внутренней стороне задней обложки. Подцепив угол, Мерси осторожно отклеила лист от картонной обложки. Под ним оказалось стихотворение, и этого не вызвало удивления. Гримуары Сары были полны стихов, хотя большинство из них записывались на полях рядом с заклинаниями. Их прародительница определенно была начинающей поэтессой. Будучи не поклонницей поэзии, Мерси обычно быстро просматривала другие стихи Сары, сосредотачиваясь в основном на колдовских заклинаниях. Но именно этот стих чем-то привлек ее внимание. Он был выведен, судя по всему, рукой Сары, но буквы размазались из-за чего-то, что приклеило лист к обложке. Проведя пальцами по странице, Мерси прищурилась, чтобы разобрать слова.
Однажды день забвенья настанет,
Болезнь деревья разом поразит.
Их серой гнилью корни задурманит,
И тьмою вечной листья окружит.
И ярость смерти все вокруг захватит,
И ведьмы Гуд не смогут им помочь —
Им много силы вылечить не хватит
И защитить деревья будет им невмочь.
Врата останутся по-прежнему открыты,
Пока не будет божество истреблено.
Минуя время, станут вновь они закрыты,
Как только бремя будет вновь одолено.
У Мерси перехватило дыхание, когда ее взгляд снова и снова пробегал по строчкам. «Как долго это стихотворение – это пророчество – было приклеено к обложке старой копии и никем не замечалось? Неужели раньше, в других копиях древних гримуаров, никто и никогда не обратил внимание на то, что один из стихов Сары предвещал крах врат?» В глубине души Мерси Энн Гуд знала правду, и это вызывало у нее тошноту.
– Что это, Мэгс?
Уставившись на написанные давно умершей прародительницей слова, Мерси сказала первое, что пришло ей в голову.
– Я не хочу, чтобы ты на меня злилась.
Хантер присела на диван рядом с сестрой и повернулась лицом к Мерси.
– Злилась на тебя? О чем ты говоришь? Мы можем рассказывать друг другу обо всем. И если речь пойдет о Кирке, я обещаю не злиться. Просто выслушаю.
– Нет, это не про Кирка. – Мерси прочистила горло. – Дело в больных деревьях и вратах. Я… эм-м… довольно много размышляла о том, что стало причинной их болезни, что отличает нас от поколений, живших до нас.
Хантер кивнула.
– Да. Я тоже.
– Есть одна мысль, к которой продолжаю возвращаться. Я ничего не говорила, потому что боялась расстроить тебя, и могу ошибаться. Я хочу ошибаться. Но я наткнулась на запись Сары, которая заставила меня убедиться в своей правоте. – Мерси прикусила щеку и выпалила: – Хан, что если все началось из-за того, что ты выбрала Тюра вместо богини?
Яркие бирюзовые глаза Хантер сузились, и ее рука автоматически схватила талисман.
– Если бы Тюр был проблемой, мама бы знала, остановила бы меня от этой ошибки.
– Я постоянно себя в этом убеждаю, но что если Эбигейл не знала? Что если ни одна ведьма Гуд не знала об этом, потому что никогда с таким не сталкивалась?
– Нет, – твердо произнесла Хантер. – Это не так.
– Хан, просто прочти это. Я только что нашла этот стих на листе, приклеенном к обложке гримуара Сары, и кто знает, как долго он там пробыл. Обычный стих, но в нем заложено гораздо больше. Будто предупреждение или даже пророчество, которое начинает воплощаться в жизнь. И в котором довольно четко сказано, что проблема в боге, а не богине. – Мерси взяла копию старого гримуара и протянула ее Хантер, но сестра встала и оттолкнула книгу от себя, отказываясь даже посмотреть.
– Я не буду читать давнишнюю чушь, которую ты нашла, чтобы оправдать свои выдумки. Тюр – мой бог. Мы близки с ним, в отличие от тебя и Фрейи.
Мерси отпрянула, будто Хантер ударила ее.
– Не притворяйся, будто ты шокирована. Это ведь очевидно. Ты даже не носишь ее талисман.
– Это нечестно! Я люблю Фрейю. Для Ведьмы природы все отличается. Мне не нужен талисман, чтобы быть с ней рядом. Фрейя в каждом дереве, в каждом цветке и кусте, в самой земле. Фрейя повсюду окружает меня. – Мерси покачала головой. – Не могу поверить, что ты сказала мне такие ужасные слова.
– Паршиво, когда сестра подвергает сомнению твой выбор бога, да?
Мерси посмотрела прямо в глаза Хантер, и в их сине-зеленых глубинах увидела небывалый гнев, такой силы, будто походил на цунами.
Мерси почувствовала, как в ней самой разгорается гнев.
– Да, паршивые ощущение. Но разница между нами в том, что я сказала тебе это не для того, чтобы ранить.
– Нет, конечно же, ты не хотела меня обидеть. Ты сказала их, совсем не думая о моих чувствах… впрочем, мир, как обычно, крутится вокруг Мэгс.
– Ты ошибаешься. Ошибаешься и насчет меня, и насчет стихотворения. – Мерси вновь указала на открытый гримуар. – Просто прочти его, а после скажи мне, что написанное еще в 1693 году не намекает на то, что выбор бога станет началом всех бед. И еще там говорится, что тебе придется…
– Нет! – Хантер выбила книгу из рук Мерси. – Прекрати болтать. Я больше не собираюсь слушать. Завтра мы возьмем Джекса и Кирка, проведем ритуал и исцелим врата. И я больше никогда не хочу слышать от тебя ни слова обо мне и Тюре. – Хантер начала подниматься по лестнице.
– Отлично! – крикнула ей вслед Мерси. – Но, когда ничего не получится – снова, – это будет твоя вина!
Хантер промолчала.
Мерси подняла копию гримуара с пола, куда ее скинула Хантер. Разгладила страницу и вновь ее прочитала:
Врата останутся по-прежнему открыты,
Пока не будет божество истреблено.
«Что еще это может означать?» Мерси прикусила губу. Она уставилась на страницу, размышляя о том, что, черт возьми, ей делать.
И тут она поняла. Мерси быстро собрала все гримуары в стопку, даже те, что лежали на кухонном столе. И отнесла их в библиотеку, которая когда-то давно была возведена обеденной комнатой, но на протяжении многих поколений вместо изысканного фарфорового сервиза и сверкающего деревянного стола там хранили книги и удобные, обтянутые мягким бархатом кресла для чтения. Она не стала их убирать, но сложила на кофейном столе.
Затем вернулась на кухню. Сначала взяла ноутбук и быстро скопировала древний ритуал, переведя архаичные обороты и выражения на более привычный язык. Она решила, что они будут держать связь по телефону, по громкой связи, а один из них – «Скорее всего я, потому что у меня хорошо получается», – проведет всех через ритуал, хотя новичков, вероятно, придется направлять, особенно если что-то пойдет не так. Когда Мерси закончила, она распечатала пять копий с описанием ритуала и еще одну копию стиха, или пророчества, или что бы это ни было. Она положила инструкции к ритуалу рядом с копией старого гримуара, свернула отксерокопированные страницы со стихом и убрала все в свою бездонную сумку.
– А теперь кое-что, что поможет в решении проблемы Хантер, – пробормотала она.
На столе, именно на том месте, где Зена любила сидеть по утрам – или когда там наступало утро по кошачьему времени, – Мерси открыла книгу заклинаний Сары на отклеившейся странице с пророчеством и поставила сверху винный бокал, который кошка-человека любила наполнять сливками.
Ей не требовалось ничего говорить. Зена поймет послание, и если Мерси ошибалась – если неправильно поняла смысл стихотворения и если это на самом деле не было пророчеством, – то ничего страшного не случится. Но если она была права…
В ногах Мерси чувствовала тяжесть, пока поднималась по лестнице, набирая сообщение Кирку.
Встретимся завтра в школе после тренировки?
Он ответил незамедлительно:
«Окей. Увидимся, секси-штучка!!!»
Мерси отправила в ответ «Хорошо». Но умом она понимала, что ничего хорошего не будет. По крайней мере, пока они не столкнутся с тем, что послужило причиной болезни деревьев, хочет того ее сестра или нет.
Глава двадцать пятая
Парковка Старшей школы Гудвилля была переполнена несмотря на то, что уроки закончились пару часов назад. Город никогда не пропускал тренировки «Мустангов». Точнее, жители никогда не пропускали ни футбольных тренировок, ни игр, пока «Мустанги» выигрывали, а с Кирком Уитфилдом на позиции квотербека «Мустанги» побеждали всегда.