— Ну ладно, — вздохнул Рик, а я, обрадованная тем, что спорить он не будет, забралась на кресло и свернулась клубком, подтянув колени к груди. Мягкая обивка приятно ласкала кожу, и места мне действительно было более чем достаточно. Лежать в нём было очень удобно и уютно, и мне сразу захотелось спать.
— Видимо, даже поспорить мне не удастся, — фыркнул парень, глядя, как я украдкой зеваю. Подойдя к своей кровати, он сдёрнул с неё плед и взял подушку. Вернувшись, протянул мне её и, пока я пристраивала её под голову, заботливо накрыл меня мягким пледом. — Спокойной ночи, Саминэ. Ни о чём не беспокойся, я буду рядом.
Я кивнула, чувствуя, как закрываются глаза.
Я ему верила. Даже больше чем верила. Я поняла, что обрела своего первого в жизни друга. И когда Рик сам стал укладываться, я уже крепко спала, уверенная, что теперь всё будет хорошо. Иначе просто не могло быть.
АРИАТАР
Я вернулся глубокой ночью, когда спали не только студенты Академии, каким-то чудом оставшиеся на лето в её стенах, но и весь город.
Вечер прошёл более чем хорошо. Небольшая потасовка в одной из таверн города позволила сбросить напряжение, а прибывший на место патруль, в котором присутствовали необходимые мне лица, значительно улучшил далеко не радужное настроение. Прихлебатели Рай'шата, на свою беду, даже не успели понять, кого пытались призвать к относительному подобию порядка. Думаю, лечебное крыло ещё долго будет занято…
Усмехнувшись, толкнул рукой прикрытую створку окна и, легко забравшись на подоконник, спрятал уже ненужные на сегодня крылья. Я славно развлёкся.
Соскользнув в комнату, плотно прикрыл окно и оглянулся. Рик спал, по привычке отвернувшись к стене… Хотя в этот раз он почему-то заснул ближе к этому краю, едва не свесившись с кровати. Странно. Я думал, что знаю все привычки полукровки наизусть.
Тихое сопение из дальнего угла внезапно напомнило мне кое о чём. Неслышно подойдя к креслу, я увидел источник этого звука и усмехнулся. Так вот оно что… Рик, похоже, решил оберегать человечку и днём и ночью. И я даже почти удивлён, что он не лёг спать на полу, уступив Саминэ свою кровать. По сути, полуэльф, будучи бывшим упырём, мог спокойно дрыхнуть и на голой земле, в силу привычки. Впрочем, это не моё дело.
Скривив губы, я подошёл к шкафу, чтобы переодеться. Излишний шум напрягал слух и мешал расслабиться. Я привык к абсолютной тишине, и сейчас у меня практически не возникало сомнений, что уснуть спокойно мне сегодня не удастся.
Заметив что-то в кармане куртки, я извлёк из неё кусок смятого пергамента. Света неполной луны, проникающего через окно, вполне хватило, чтобы прочесть несколько рун, написанных аккуратным почерком на всеобщем языке.
«Ты обещал, что не причинишь мне вреда».
Усмехнувшись, заново смял лист. В девчонке я не ошибся: доля решимости в ней есть. Что ж, это уже хорошо. Ей предстоит сильно измениться… хоть она ещё и не подозревает об этом.
Уснуть я действительно долго не мог. Тихое сопение Саминэ раздражало слух, мешая мне полностью расслабиться. К тому же скоро к нему добавилось негромкое покашливание. Похоже, в прохладной комнате девчонка сумела подхватить лёгкую простуду за столь короткое время.
Беззвучно вздохнув, я собрался было подняться, как слева неслышно скользнула тень. Замерев, я из-под опущенных ресниц стал наблюдать за полуэльфом.
Подойдя к человечке, Рик положил ладонь ей на лоб и едва слышно выругался. Слабое свечение дало понять, что ещё не слишком поздно и простуду Саминэ можно вылечить магией, что полуэльф и сделал. С облегчением вздохнув, Рик взял со своей кровати одеяло, накрыл девчонку и, удостоверившись, что жара больше нет, лёг сам.
Едва заметно покачав головой, я постарался расслабиться. Зря Рик привязывается к этой девчонке. Та, которую я собираюсь из неё сделать уже к началу учебного года, ему вряд ли понравится. Впрочем, когда он поймёт, зачем она мне, будет уже поздно.
Под плавное течение мыслей мне ближе к рассвету всё же удалось уснуть. Похоже, к обществу этого ребёнка мне и самому придётся привыкать…
Прошло всего несколько часов после рассвета, и яркие лучи заставили меня открыть глаза. Выспался я или нет, пока понять не мог.
Слева раздалось шевеление и громкий зевок — привычка просыпаться одновременно выработалась у меня и полуэльфа уже давно. Только мне было достаточно нескольких секунд, чтобы проснуться окончательно, а Рик ещё некоторое время будет сидеть на кровати, сонно хлопая глазами.
Неожиданно я понял, что тихого сопения, которое продолжалось всю ночь, я больше не слышу. Открыв глаза, я резко сел, смотря на кресло в углу. Наткнувшись на мой взгляд, девчонка, сидевшая закутавшись в одеяло, выронила книгу, которую, похоже, до этого увлечённо читала.
— И давно ты не спишь? — спросил, иронично изогнув бровь.
Саминэ, покраснев от смущения, торопливо наклонилась за книгой, которая оказалась историей создания нашего мира, Аранеллы, и лежала на столе уже не первую неделю.
— Саминэ, не обращай на него внимания. — Зевая во весь рот, полуэльф поднялся с кровати и, дойдя до кресла, потрепал девчонку по волосам. — Он просто так показывает своё недоумение. С добрым утром.
Саминэ с немым удивлением смотрела, как Рик скрылся за дверью ванной комнаты. Что ж, я понимаю её. Полуэльф по утрам поразительно немногословен, чего не скажешь о нём в другое время суток.
— А ты ранняя пташка, — усмехнулся я, поднимаясь с кровати.
Я был действительно поражён — не думал, что девчонка проснётся на рассвете. Снова встретившись со мной взглядом, Саминэ покраснела ещё больше. Что ж, надеюсь, она не думала, что я буду спать в сапогах и куртке? Не уверен, но, судя по её смущённому лицу, увидеть меня в одних штанах она не предполагала.
— Ну? — Закончив заправлять постель, я выразительно вскинул бровь, посмотрев на человечку, которая вновь с преувеличенным вниманием уткнулась в книгу. — Саминэ, я собираюсь переодеться.
Девчонка, смущённо кивнув, проворно юркнула под одеяло, даже не посмотрев в мою сторону. Боги, как же её легко смутить! Ну ничего, это можно легко исправить…
— Ари, за завтраком ты идёшь. — Из ванной комнаты, широко зевая, вышел всё ещё сонный полуэльф.
— Не вижу смысла, — хмыкнул я, направляясь в освободившееся помещение. — Позавтракаем в таверне.
— Ариатар, — спустя долгие две минуты, в которые Рик пытался проснуться и вникнуть в смысл моих слов и которых мне хватило на все утренние процедуры, уже одетый полуэльф появился на пороге ванной комнаты, — ты сдурел? Рано выводить Саминэ в город!
— А есть смысл тянуть? — Не глядя на соседа, я заканчивал заплетать волосы в сложную косу. — Ранним утром и в нашем обществе ей ничего не грозит. К тому же у нас всего два месяца, чтобы сделать из неё хоть какое-то подобие некроманта второго курса. Иначе ей там просто не выжить. Так что смысла оттягивать не вижу — сидя в четырёх стенах, она не изменится. Ещё вопросы будут?
— Хм, ну, логично в общем-то, — задумчиво сощурился полуэльф и спохватился: — Кстати, Ари, ты не в курсе, почему Саминэ категорически отказывается вылезать из-под одеяла? Что ты опять ей сказал?
— Я? — Я несколько удивлённо посмотрел на Рика, который выглядел растерянно, и усмехнулся: — Догадываюсь.
Отодвинув в сторону эльфёнка, я вошёл в комнату и усмехнулся: Саминэ действительно до сих пор лежала в кресле, с головой накрывшись одеялом.
— Саминэ, вылезай, — спокойно произнёс я, щелчком пальцев заставляя свою магию подправить покрывало на застеленной кровати, — переодеваться все уже закончили.
Одеяло зашевелилось, и, спустя секунду, из-под него показались всё ещё смущённые глаза девчонки и её взъерошенные волосы. Это смотрелось настолько забавно, что я не выдержал и коротко хохотнул. Рик, стоящий за моей спиной, фыркнул — Саминэ действительно смотрелась презабавно.
Девчонка же, смущённо пряча глаза, выбралась наконец из плена одеяла и, аккуратно сложив его и плед, вопросительно посмотрела на полуэльфа, избегая моего смеющегося взгляда. Давненько я подобного не видел…
— Да оставь так, — рассмеялся Рик, — заправлю потом. Саминэ, мы идём в город завтракать. Заодно покажем тебе Академию. Что скажешь?
Девушка неуверенно кивнула и, неодобрительно покачав головой, схватила одеяла в охапку и отнесла их на кровать Рика. Тот, увидев, что она собирается её заправить, с воплем подскочил к девчонке:
— Саминэ, ты чего? Да пускай так лежат, не надо её заправлять! Саминэ, ну неловко же, ну! Ладно-ладно, я сам заправлю! Ари, ну скажи ты ей!
Спрятав улыбку и покачав головой, я подошёл к упрямой девчонке, которая, похоже, решила приучить полукровку к порядку, перехватил её за талию и быстро, пока она не успела ничего сообразить, поставил её на свою кровать.
Ошарашенный взгляд Саминэ я проигнорировал, забирая со стола лежавшую на нём перевязь с ножнами, где хранился мой меч. Выходить в город без оружия было бы глупой затеей. Особенно в компании этого пугливого создания.
— Ну вот, теперь можно идти, — ворчливо сказал Рик, закончив с постелью и явно недовольный тем, что ярых любителей порядка в этой комнате уже двое.
Что хорошо, кстати: я уже отчаялся вдолбить в голову полукровки, что ненавижу, когда вещи лежат не на своих местах, постоянно отвлекая на себя внимание. Надеюсь, что хоть девчонка приучит его к порядку.
— Угу, — отозвался я, застегнув последнюю пряжку перевязи. Неожиданно мой взгляд натолкнулся на босые ноги Саминэ, которая скромно присела на самый край моей кровати, отодвинувшись от меня на приличное расстояние, и я хмуро спросил: — Рик, скажи-ка: каким образом ты собрался вывести её за пределы этой комнаты?
— Через двери, конечно! — улыбнулся полуэльф, но, натолкнувшись на мой внимательный взгляд, машинально посмотрел на девчонку, ища то, что же мне не понравилось. А когда понял, тихо выругался: — Вот хрдыр! А об обуви я и не подумал…