Наверное, я и правда была в порядке, как бы глупо и странно это ни звучало. Просто… просто я уже устала бояться.
— Так ты немая… — изумлённо протянул мужчина, взяв в руки блокнот. — Это много объясняет. Но не поведение этого упрямого мальчишки. Мало его пороли в детстве!
Я удивлённо посмотрела на незнакомца. Он знает Ариатара? И что он имеет в виду под своими последними словами?
— Моё имя Сайтос Эристай, — представился демон и, поднявшись с кровати, пододвинул к ней поближе стул. Я поражённо моргнула, глядя на его тёмно-каштановые волосы, собранные в низкий хвост. Они были длиной ниже бёдер! — И я Наставник и учитель Ариатара. Был, во всяком случае, пока этот нахальный мальчишка не решил поучиться в другом месте.
Учитель? Вот как…
Эрхан выглядел молодо, на вид ему можно было дать не больше тридцати. Красивый, относительно стройный, но с хорошо развитой мускулатурой и крепкой грудной клеткой. Одет был в тёмно-синюю рубашку со шнуровкой на груди, поверх которой накинута тёмно-коричневая куртка из мягкой замши. Из такого же материала были и штаны, ткань которых плотно обтянула длинные и сильные ноги демона, когда он вновь верхом уселся на стул, положив руки на спинку. Он, несомненно, был аристократом и, кажется, где-то его имя я уже слышала…
— Послушай, Саминэ, — нахмурившись, обратился демон, заставив меня вздрогнуть. — Да, я знаю твоё имя, и я видел всё, что произошло на рынке. Я в курсе, что ты ни в чём не виновата, но до Ари это, кажется, не дошло. Понимаешь ли… хрдыр, как я ненавижу подобные разговоры! Мелкого бы сюда… Ну да ладно. Пока этот упырёв демон нас не нашёл, я хочу тебе кое-что рассказать. Думаю, услышав это, ты поймёшь, почему Ариатар так поступил.
Я кивнула, не зная, что сказать. Понять его… нет, я не смогу. Никогда. Но я выслушаю всё, что скажет этот эрхан.
Протянув мне кружку, стоящую на столе возле кровати, мужчина на минуту прикрыл глаза и потёр пальцами виски, словно пытаясь собраться с мыслями. А я, осторожно пригубив горячий травяной отвар, оглядела помещение, в котором оказалась.
Небольшая, чистая комната. Простой овальный ковёр на полу, местами потёртый, тёмно-зелёного цвета, как и покрывало на достаточно узкой кровати. Письменный стол у окна, а напротив кровати — дверь, ведущая, возможно, в ванную. Вешалка в углу, большой шкаф и сундук возле него — вот и вся обстановка комнаты, не считая тонких занавесок на окне. Очень похоже на обстановку не самой бедной таверны в городе.
— Тебе уже довелось видеть Рай'шата, не так ли? — спросил демон, подняв голову. И, дождавшись моего кивка, продолжил: — Этот чёрный дракон — личная головная боль Ари уже много лет. Дело вот в чём, малышка: он увёл у эрхана девушку, которую он любил. А подобное мы, демоны, не прощаем. Месть у нас в крови, но каким-то образом директору вашей Академии удалось убедить Ариатара не трогать упырёва магистра… пока, во всяком случае. Вообще, этот беспокойный ребёнок не такой уж и злой, был таким, во всяком случае. Но предательство любимой ухудшило его характер раз так в тысячу. И он ищёт способ сорваться на ком-нибудь. Мне очень жаль, Саминэ, но ты просто встретилась с ним не в лучшее время.
Наклонив голову, я сжала деревянные бока кружки. Предательство… так вот почему он такой. Ариатар не верит людям больше, он отовсюду ожидает новой боли и разочарования и не подпускает к себе никого. Мне не зря показалось тогда, что с ним что-то не так, что есть какая-то причина его поведения… Теперь всё встало на свои места. И ненависть к магистру в том числе. Вот только…
Я закусила губу, пытаясь сдержать слёзы.
Вот только не знал этот мужчина, что совершить такую необходимую месть Ариатару мешаю именно я.
— В чём дело, девочка? — забрав из моих рук кружку с так и недопитым отваром и поставив её на стол, демон обхватил ладонями моё лицо, стирая пальцами слёзы. — Что случилось?
Покачав головой, попыталась отстраниться от неожиданной ласки. Этот мужчина просто пока ещё не знал, что именно я вина тому, что его ученик не может найти выход своей ярости. Теперь я как никогда раньше понимала, что Ариатар имеет полное право меня ненавидеть…
Неожиданно с силой распахнувшаяся дверь ударилась об стену. Раздался жуткий треск, заставивший меня испуганно вжаться в спинку кровати, а демона вскочить на ноги. В дверном проёме стоял Ариатар. По его чёрной куртке и штанам стекала вода, руки были сжаты в кулаки. Злобно прищуренные глаза полыхали кровавыми отблесками, и даже с такого расстояния чувствовалось, что теперь демон находится в состоянии уже неконтролируемой ярости…
Я забилась в угол, стараясь стать как можно незаметнее. Я ощущала каждой клеточкой своего тела, что в таком состоянии эрхан был очень, очень опасен. Но вот второго демона, кажется, это нисколько не волновало. Сложив руки на груди, он спокойно усмехнулся, глядя на взбешённого Ариатара, и спросил насмешливо:
— Нашёл-таки? Быстро. Как на этот раз?
— По запаху, — зло процедил в ответ эрхан, входя в комнату. — Что ты здесь делаешь, Сайтос?
— Решил проверить, как дела у моего ученика, — насмешливо отозвался мужчина, склонив голову набок. Продолжая смотреть на приближающегося Ариатара, он, медленно растягивая слова, произнёс: — И много чего интересного увидел…
— Это тебя не касается, — отрезал эрхан и, подойдя к кровати, схватил меня за руку, настолько сильно, что мне послышался хруст собственных костей, и если бы я могла, то закричала бы от боли. — А ты возвращаешься в Академию.
Внезапно совсем рядом раздался звук удара, и я почувствовала, что мою руку больше не держат. Прижав к себе ноющую конечность, с опаской посмотрела наверх. Надо мной возвышались два демона, и кажется, именно Сайтос ударил Ариатара по руке, чтобы он меня отпустил, и сейчас удерживал его за запястье.
— Сел, — спокойно приказал мужчина, взглядом указав на другой конец кровати.
И что странно, эрхан послушался, недовольно скривившись и вырвав свою руку из захвата.
Я машинально вжалась в подушки ещё сильнее, чтобы оказаться как можно дальше от него. Теперь я боялась его, как никогда. Но чётко понимала: что бы ни случилось, в Академию я не вернусь. Я не могу ещё больше портить ему жизнь.
— Объяснить мне ничего не хочешь? — вернувшись на стул, спросил Сайтос, спокойно взглянув на эрхана, который откинулся спиной на стену и, сложив руки на груди, смотрел прямо перед собой.
— А должен? — удивлённо отозвался тот, иронично вскинув бровь. — Это моё дело, Сайтос. Не вмешивайся.
— Да щаз, — усмехнулся эрхан, вытянув ноги. — К твоему сведению, именно я нашёл Саминэ на краю города, когда два рай'шатовских недоумка уже собирались с ней сделать упырь пойми что. Так что, мой маленький друг, я чую некую ответственность за это создание, запуганное, кстати, лично тобой. Что скажешь?
— Сайтос, никто не заставлял её сбегать, — лениво произнёс демон, рассматривая собственные ногти и совершенно не обращая внимания на то, что я всё ещё нахожусь здесь. — В том, что она попадает в неприятности, целиком и полностью только её вина. Не стоило её спасать — получила бы хороший урок. Чтобы знала на будущее, как себя следует вести.
— Ариатар, — постукивая пальцами по деревянной спинке, вкрадчиво произнёс мужчина, спрятав взгляд под полуопущенными ресницами. — Ты сейчас вообще-то говоришь о ребёнке, которая пыталась защитить себя, пока ты прохлаждался неизвестно где. И если ты повернул бы свою голову в нужный момент…
— То что? — перебил его эрхан и усмехнулся. — Увидел бы чудо из чудес? Нет, Сайтос, она заслужила всё, что с ней произошло. По её вине мне пришлось выслушивать этого дракона, вместо того чтобы убить его… Эта девчонка заслужила хорошую трёпку.
— Да нет, — поднялся со стула демон, и его глаза на долю секунды блеснули алым узором, — кажется, хорошую трёпку заслужил именно ты. Кроме своей мести этому дракону, ты ничего не видишь перед своим собственным носом!
— А даже если так? — пожал плечами Ариатар и зло улыбнулся. — Месть для эрханов — это святое, не так ли? И какая разница, какими средствами я достигну морального удовлетворения? Я не могу отомстить Рай'шату из-за неё, так почему же ей должно быть хорошо и комфортно? Нет, Сайтос, страдать будут все.
— Ты… — Над совершенно спокойным демоном наклонился мужчина, на губах которого играла ничего хорошего не предвещающая улыбка. — Маленький, избалованный, упрямый, эгоистичный мальчишка! Ты забыл, кто твои родители? Или ты забыл, чему тебя учили? Раз так, я позволю себе тебе об этом напомнить…
— А кто они? — иронично вскинул брови эрхан. — Мой отец — демон, Сайтос. Самый беспощадный, опасный и непредсказуемый. Неужели ты думаешь, что он поступил бы по-другому?
Глаза мужчины опасно сверкнули. И я вдруг поняла, что будет дальше…
Я бросилась вперёд, не задумываясь о том, что делаю. Я только успела увидеть, как поднимается рука старшего эрхана, замахиваясь для удара, а потом… Противный хлёсткий звук и сильная боль.
Удар был настолько сильным, что я слетела с кровати и, впечатавшись спиной в стол, упала на пол, понимая, что подняться уже не смогу. В спине что-то хрустнуло, и сильно, левая лопатка мгновенно онемела полностью, как и позвоночник. В груди пульсировала боль пополам с горечью обиды. По щекам текли ставшие уже привычными слёзы…
В комнате воцарилась звенящая тишина. За окном раздался громовой раскат, а сверкнувшая молния на миг озарила помещение, погружённое в полумрак.
Я попробовала приподняться, но не вышло. В этот же миг раздались ругательства старшего демона:
— Дурочка маленькая! Зачем полезла?! Саминэ? Саминэ, ты слышишь? Зачем ты это сделала?!
Что я ему могла ответить? А главное, как? Как я ему могла сказать, что Ариатар не заслужил этой пощёчины? Ведь он был прав. Во всём. Я вина тому, что он не может дать выход своему гневу. Я должна страдать, а не он. Он не заслужил этой отповеди, он не заслужил такого наказания, как я. Я мешаю ему жить, я доставляю ему одни неприятности, и я не даю ему отомстить за предательство любимого человека. Ему навязали меня силой, шантажом. И это неправильно. Я для него всего лишь обуза.