— Глупая, глупая дурочка, — раздался тихий шёпот.
И я почувствовала, как кто-то осторожно поднял меня на руки. А у меня даже не хватило сил, чтобы обнять мужчину за шею.
Сайтос уложил меня на кровать, положив под голову подушку. Но и это не помогло. Спину сводило от боли, а щека горела.
— Зачем ты влезла, Саминэ? — нахмурившись, спросил демон, прикоснувшись кончиками пальцев к месту удара. Я почувствовала лёгкое покалывание и тепло… А затем боль в щеке… исчезла. Но если бы так же легко её можно было убрать из моего сердца… — Саминэ?
Сглотнув комок, застрявший в горле, я с огромным трудом дотянулась до блокнота, лежащего на краю кровати. На то, чтобы написать несколько строк, ушли последние силы. Протянув эрхану блокнот, я отвернулась, устало закрыв глаза. Мне хотелось только одного — забыть всё это, как страшный сон. Оказаться подальше отсюда, чтобы не видеть, не слышать, не чувствовать… Не существовать.
— Вот как… — спустя несколько долгих минут послышался тихий вздох эрхана, и, кажется, он поднялся с кровати. На этот раз его голос прозвучал с сочившимся в нём ядом. — Полюбуйся, Ариатар. Это то, чего желало ваше высочество.
— Я…
— Замолчи, — раздражённо прервал его мужчина, и я почувствовала, как на меня ложится что-то тяжёлое, тёплое и очень мягкое. — Поспи, Саминэ. Тебе это сейчас нужно. Ни о чём не беспокойся, я буду рядом.
Я кивнула, понимая, что на большее меня уже не хватит. За окном как-то слишком приглушённо прозвучал раскат грома, и я наконец-то погрузилась в долгожданное забытьё.
АРИАТАР
«Он не должен страдать из-за меня. Он этого не заслужил. Именно я причина, не дающая ему отомстить. Директор Сеш'ъяр заставил его заботиться обо мне. Я лишь обуза. Я не могу позволить себе вмешиваться в его жизнь. Мне очень жаль, что так получилось… Но я не могу больше, я всем только мешаю. Ариатар должен жить своей жизнью, я ему только мешаю и доставляю неприятности. Я правда жалкая. Я не вернусь в Академию. Простите…»
Всё ещё не веря в это, я смотрел на аккуратные строки рун, написанные на языке эрханов. В это действительно было сложно поверить.
Зачем эта девчонка кинулась под удар Сайтоса? Даже не зная, что мой Наставник никогда на самом деле меня не ударит, она всё равно сунулась, пытаясь меня защитить. Она искренне не хотела, чтобы я пострадал, считая себя виноватой. Даже после всего, что я сказал на площади, она…
Я мотнул головой, отбросив блокнот на кровать, и резко поднялся. В это верилось с трудом. Немой человеческий подросток пытался меня защитить!
Шагнул вперёд, чтобы как следует тряхнуть этого ребёнка, дабы её мозги встали наконец на место. Она что, совершенно спятила?
— Нет, Ари, — перегородил мне дорогу зеленоглазый эрхан. — Ты к ней больше не подойдёшь. Во всяком случае, пока.
— Сайтос, — раздражённо отмахнулся я, не смотря на Наставника, — я сам с ней разберусь. Она и так слишком много глупостей натворила.
— Она? — недобро сощурился эрхан и неожиданно настолько, что я не успел отреагировать, прижал меня к стене напротив. Хищно улыбнувшись, демон заговорил, сжимая рукой моё горло, что даже мешало дышать: — А теперь послушай меня, вздорный мальчишка! Ты и пальцем её больше не тронешь и никогда, слышишь, никогда не посмеешь её обидеть хоть словом! Иначе я не посмотрю, что ты вырос на моих глазах, — отделаю так, что собственные родители не узнают!
— С каких пор тебе есть дело до обычных человеческих девушек? — зло спросил я, чувствуя, как начинаю задыхаться, но даже не пытаясь освободиться. Это просто не имело никакого смысла.
— Твоя мать тоже когда-то была человеком, — резко ответил демон, отпуская мою шею. Я согнулся, пытаясь отдышаться, а эрхан, отойдя на шаг, прислонился к столу и, сложив руки на груди, холодно продолжил: — И относился я к ней точно так же, как и ты сейчас к Саминэ.
— И мой отец тоже, — хмыкнул я, выпрямляясь. — Я такой же, как он, Сайтос. Почему ты всегда забываешь об этом?
— Это тебе Лиерана внушила, да? — скривился демон, не обратив внимания на мой взгляд, не предвещающий ничего хорошего. — Она же постоянно твердила тебе о твоём величии, гордости, жестокости, бесстрашии… Кажется, ты стал забывать, Ари, кто ты такой на самом деле.
— И какой же я, Наставник? — усмехнулся я, склонив голову набок. — Демон?
— Лишь наполовину, — жёстко отрезал Сайтос и, подняв голову, внимательно посмотрел мне в глаза. — А на вторую ты — лунный эльф… Как бы ты ни отрицал, влияние твоей матери велико. Та эльфиечка заставила тебя забыть об этом. Но пора бы уже вспомнить, Ари. Ты не настолько бесчеловечен, как хочешь казаться.
— Неужели? — иронично вскинул я бровь, чувствуя, как где-то глубоко в душе шевельнулось мерзкое чувство — осознание того, что этот демон был прав…
— Ариатар, даже твой отец никогда не относился к людям с подобной жестокостью, — спокойно произнёс эрхан, медленно окинув взглядом спящую на кровати девушку. — Да, он ненавидел принцессу Селениэль, но лишь до той поры, пока не узнал, что она и твоя мать — одно лицо. Но даже когда она была человеком, он уже признал в ней Равную. Ты знаешь эту историю, Хаос, да весь мир знает её! И даже я понял, что люди не так уж и плохи, по крайней мере часть из них. И — да, он первое время пытался её запугать, как и я, поставить её на место…
— Так почему же этого не сделать мне? — резко спросил я, не понимая, к чему ведет помощник отца. — Саминэ…
— Она всего лишь ребёнок! — разъярённо прошипел эрхан, закончив за меня фразу, но произнеся совершенно не то, что я хотел сказать. — Твоя мать была сильной и независимой магичкой, она могла за себя постоять! А Саминэ? Хрдыр, Ари! Она сегодня попыталась защитить себя, но ты в ответ на это наговорил ей упырь пойми что! А всего-то и нужно было повернуться вовремя и увидеть, что не она баловалась магией, как ты поспешно посчитал, а на неё напала какая-то скотина, возомнившая себя неизвестно кем!
Я невольно нахмурился. Тот человек, он… напал на неё? Так вот что послужило причиной внезапной магической атаки! Не верить Наставнику не было смысла, а значит…
— Похоже, я действительно погорячился, — с отвращением поморщился я, осознавая, что был не прав. Что-что, но больше всего на свете я ненавидел признавать свою неправоту. — И всё же…
— Что всё же, Ари? — усмехнулся эрхан, отодвигая стул. Удобнее устроившись на нём, демон положил ноги на стол и, откинув голову, насмешливо поинтересовался: — Всё же из-за этого тебе пришлось выслушать пару нелестных намёков со стороны Рай'шата? Надо же… Сильно ударило по самолюбию?
— Сайтос! — тихо рыкнул я, чувствуя, как холодная ярость, царившая во мне до этого момента, превращается уже в откровенно неконтролируемую.
Да, он был прав. Из-за этой упырёвой девчонки я вынужден был терпеть присутствие Рай'шата и, более того, спокойно стоять, не в силах ничего сделать из-за слова, данного Сеш'ъяру. Если бы не это, то упырёв чёрный дракон давно был бы уже мёртв… Но нет. Саминэ, эта маленькая человечка, вмешалась в мою жизнь, не оставив мне выбора. И я вынужден терпеть унижение.
— Упырь знает сколько лет, Сайтос, — парировал демон, заложив руки за голову. — Так, значит, из-за этого милого создания ты не можешь отомстить Рай'шату? Мило. Сеш'ъяр в своём репертуаре. Нужно будет пожать его когтистую лапку при встрече. Есть ещё что-нибудь, о чём я должен узнать? Или твои родители?
— Ты не посмеешь, — зло сощурился я, сжав кулаки.
— Да ну? — насмешливо фыркнул демон, слегка покачиваясь на стуле. — Вообще-то именно они послали меня узнать, как у тебя дела. А по Мельхиору ходят такие интересные слухи… Что ты уже один раз напал на магистра Академии некромантии, например. Ты ведь не хотел, чтобы об этом узнала Повелительница, ведь так? Именно поэтому согласился присматривать за Саминэ и даже клятвенно пообещал не трогать Рай'шата.
— Ты всё знаешь. — Я сложил руки на груди, чувствуя неприятный холодок внутри. Слова Наставника не предвещали ничего хорошего.
— Ты удивлён? — вскинул брови эрхан. — Или забыл, кто я?
— Такое забудешь, — хмыкнул я, передёрнув плечами. Должность этого мужчины при дворе эрханов была действительно многолика и разнообразна…
Кем он только не побывал за всю свою далеко не короткую жизнь, и эти знания и опыт, пронесённые через века, позволили ему уже не одно столетие быть тем, кем он являлся сейчас, — единственным близким помощником моего отца, демоном, которому он доверял. Защитником моей матери и моим и Касти Наставником и учителем. Другом Танориона.
— Тогда в чём проблема, Ари? — нахмурился Сайтос. — Тебе повезло, что вмешался я, а не кто-то другой. Раз ты дал слово, тогда будь добр, сдержи его. Ты обещал заботиться о ней, а в итоге? Ты подумал, что теперь будет с Саминэ?
— Сеш'ъяр навязал мне её, — резко ответил я, отлепляясь от стены. — Я не собирался с ней возиться по доброй воле!
— Хорошо. — Щёлкнув пальцами, эрхан поднялся со стула. — Раз так, тогда я решу твою проблему. Я забираю её в Сайтаншесс. Думаю, твоя мать лучше о ней позаботится, чем ты. Теперь можешь спокойно мстить Рай'шату, тебя больше ничто не будет удерживать.
Это было как удар под дых.
Время словно замедлилось, и я просто смотрел, как демон очень медленно приближается к Саминэ, очертания хрупкой фигуры которой были скрыты тяжёлой тканью плаща. Это было нереально, но я понимал, что Сайтос на этот раз не шутит. Он действительно мог это сделать, и я даже больше чем уверен, что директор Академии не будет против этого. Вот только…
Как наяву перед глазами встали грустные глаза матери, когда она увидит, что я сделал с Саминэ. Когда узнает, что она пережила не только в прошлом, но и всё то, через что ей пришлось пройти по моей вине. Весь сегодняшний день, всё до мелочей, мгновенно пронёсся в памяти. Та холодная ярость, сжигающая меня изнутри, злость на маленькую помеху в лице вечно ревущей девчонки, собственные слова, сочившиеся ядом и презрением. Непонимание, обида и боль в широко раскрытых золотисто-карих глазах маленького забитого создания, которое, как казалось, только начало мне доверять…