Устало вздохнув, я поплотнее закуталась в плащ и ещё раз оглядела пустую комнату.
Мне стоило догадаться ранее, кто спас мне жизнь. Я, правда, смутно помнила ту ночь, но в памяти всё же кое-что осталось. Я слышала, как директор Сеш'ъяр говорил о Сайтаншесской Розе, и ещё тогда могла бы понять, о ком идёт речь. А когда услышала имя Танориона… то должна была вспомнить, что рядом с именем младшего принца эрханов всегда упоминалось имя старшего! Ну почему, почему я осознала это только тогда, когда услышала имя лорда Сайтоса? И не титул Ариатара вспомнила, а только книгу, где, возможно, могло быть упоминание о правящей династии Эштара.
Глупая я. Доставила столько хлопот и проблем наследнику страны демонов. И как он только не убил меня? Ведь мог бы, и легко. Кто он, а кто я? За нанесённые мной оскорбления, пусть и по незнанию, он имел полное право просто спокойно и хладнокровно свернуть мне шею, не задумываясь о последствиях. Да и какие вообще последствия могут быть для кронпринца Сайтаншесса? Он в своём праве, а я столько неуважения к нему проявила…
Теперь вместо обиды и злости в душе поселились смущение и чувство стыда.
Сайтос Эристай, Ариатар сейт Хаэл… Эти две известные всему миру личности взяли меня под свою опеку. Не знаю почему, но это так. И мне остаётся только с этим согласиться и сделать всё в будущем, чтобы их не подвести. А если ещё и Рик окажется какой-нибудь титулованной персоной, то я, наверное, с ума сойду. Хорошо, хоть Ариатар попросил забыть о том, кем он является. Это будет сложно сделать… Но я постараюсь.
Тряхнув головой, я свесила ноги с кресла и, стянув плащ, аккуратно его сложила. Я обязательно верну его законному владельцу. Этот эрхан столько для меня сделал — если бы не он, не знаю, смогла бы я пережить этот день и получилось бы у нас помириться с Ариатаром… Совершенно неожиданно я обрела надёжного друга и защитника в лице очень опасного демона. Как говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Я уверена, что он присмотрит за Риком и с ним всё будет в порядке. Я не совсем поняла, что может произойти, когда полуэльф находится в ярости, но, похоже, так действительно будет лучше. Ариатар и лорд Сайтос намного дольше меня знали Рика и, хотя мне не верилось, что полуэльф может быть настолько злым, что лучше было увезти его на несколько дней, в этом вопросе мне оставалось полагаться только на них. Но мне очень хотелось, чтобы по возвращении полуэльф простил Ариатара. Я ведь простила его…
Спать по-прежнему не хотелось.
Всё-таки решившись, я неуверенно поднялась с кресла. Спина, залеченная не так давно Ариатаром, так же как и другие полученные мной травмы, болела уже не так сильно, только немного ныла, напоминая о сегодняшнем дне. Впрочем, и без этого я бы не скоро смогла забыть, каким на самом деле может быть кронпринц эрханов. Не только злым, жестоким и безразличным, но и переживающим, усталым и… одиноким. Именно так.
Ариатар боялся, что я его оттолкну, не сумев понять причины его поступков. А я не могла расстроить его ещё больше. Лорд Сайтос был прав: похоже, эрхан, как и я, нуждался в ком-то, кто будет заботиться о нём… И понимать его.
Я покачала головой, удивляясь собственным мыслям, и неуверенно приоткрыла дверь в лабораторию. Вряд ли кто-нибудь смог понять, что я имела в виду, а главное, о ком я «говорила». И невозможно будет кому бы то ни было так легко поверить, что у Ариатара есть и другие чувства, кроме ненависти…
Демон стоял около дальнего стола, что был за очагом в стене. Склонившись над чем-то светящимся, Ариатар, прикрыв глаза, что-то тихо шептал, выводя пальцами сложный узор из разноцветных нитей прямо в воздухе. Это смотрелось очень необычно, и, лишь подойдя ближе, стараясь ступать при этом как можно тише, я поняла, что он делал. Эрхан плёл заклинание из нитей сырой магии стихий. Всех сразу!
Это же… это невероятно!
Не задумываясь, что делаю, я машинально подошла ещё ближе, чтобы подробно рассмотреть столь редкую древнеэльфийскую магию. Кажется, я что-то слышала о ней… или мне рассказывали? Нет, не могу вспомнить. Но это так красиво, и стихийная магия… я чувствую её!
Я буквально кожей ощущала витавшую в воздухе силу и то, как ластится к рукам эрхана ещё не до конца готовое заклинание. Стихии слушались его, выстраиваясь в нужное плетение, извиваясь, играя, но почему-то отказываясь ложиться сразу так, как надо. Что-то демон делал не так, и, кажется, чего-то в его действиях не хватало. Не знаю, откуда я это взяла, но очень чётко ощущала некоторую неправильность в его движениях. Может, если чуть сдвинуть вот эту нить магии воздуха, то…
— Саминэ! — Тихий, но злой голос Ариатара заставил меня вздрогнуть.
Нити стихий мгновенно исчезли, как и незавершённое заклинание, а глаза демона едва заметно отсвечивали ярко-алым цветом.
Я испуганно отшатнулась, спрятав руки за спину. Зачем я вообще полезла к нему?!
— Просто… — опустив руки, неожиданно напряжённо произнёс Ариатар, закрыв глаза и сжав кулаки так, словно он пытался совладать с собой, — просто постой пару минут в стороне, хорошо? Я скоро закончу.
Неуверенно кивнув, я торопливо отошла ко второму столу, чтобы на этот раз точно не мешать эрхану, мысленно костеря себя на все лады. Кто меня просил лезть в магию, спрашивается? Тем более в такую! Я же сплошной ноль в подобных вопросах! Что я могу в них понимать? Но… Понимаю же!
Внезапно я осознала, что, несмотря на пробел в воспоминаниях, я всё же кое-что понимаю в магии. Нет, не понимаю — скорее, просто чувствую, как и что нужно делать, и особенно чётко осознаю, когда что-то происходит не так! Плетения, заклинания… А ведь таких слов я раньше даже и не встречала. Нужно немедленно рассказать об этом Рику!
Машинально дёрнувшись, я с опозданием вспомнила, что полуэльфа в Академии нет. И вряд ли он скоро вернётся. А это значит, что придётся оставить более чем странные мысли при себе — Ариатар меня вряд ли поймёт.
Украдкой вздохнув, я перевела взгляд на сосредоточенного демона, который вновь плёл неизвестное мне заклинание. Одетый в простую, свободную рубашку и узкие штаны, с собранными в высокий хвост волосами, он казался совсем не таким, как раньше. Красивое лицо сосредоточенно, синие глаза смотрят на творимое волшебство с лёгким прищуром, сильные руки ловко сплетают сложный узор.
Я с удивлением увидела то, чего раньше не замечала, — чуть заострённые кончики ушей. Не настолько явно, как у лунных эльфов, но и чуть длиннее, чем у Рика. Ариатар действительно был эрханом лишь наполовину… Но даже это нисколько не портило внешности демона. В нём всё было гармонично, словно так и должно было быть. Вот только тёмные круги под глазами, довольно заметные, были явно лишними. Неудивительно, ведь уже наступила глубокая ночь, и Ариатар наверняка очень устал и проголодался!
Покачав головой, сетуя на собственную недогадливость, я крадучись обошла демона, чтобы, не дай боги, ему снова не помешать, и быстро шмыгнула на кухню.
На то, чтобы развести огонь и заварить мятный настой, ушло почти полчаса. И всё же к тому времени, как я поставила на столик в лаборатории две кружки с дымящимся напитком и тарелку с разогретыми пирожками и бутербродами, Ариатар всё ещё работал с неизвестным заклинанием.
Осторожно подойдя ближе, не смогла удержаться от того, чтобы внимательно рассмотреть светящиеся нити. Они двигались быстро, подчиняясь малейшим движениям пальцев эрхана, но, похоже, вновь не так, как хотелось ему. Я смутно понимала, что что-то идёт неправильно, но подойти ближе побоялась. Вряд ли я действительно могла бы ему помочь.
— Не спится? — хмыкнул демон, рассеивая так и незаконченное плетение.
Едва удержавшись от того, чтобы не вздрогнуть под внимательным и ироничным взглядом Ариатара, я смутилась и неуверенно указала на стол. Я не знала точно и не могла даже предположить, как он на это отреагирует. Но демон, оглянувшись, оправдал мои надежды, по-доброму усмехнувшись:
— Да, ты права. Я заработался.
Я смотрела, как Ариатар, пройдя несколько шагов, спокойно расположился в одном из кресел. Взяв в руки одну из кружек, он откинулся на высокую спинку и, насмешливо вскинув бровь, указал взглядом на соседнее кресло, явно намекая, чтобы я села рядом.
Украдкой вздохнув, я поспешно выполнила молчаливую просьбу демона. Я уже как-то успела забыть, что и сама хотела перекусить.
Забравшись с ногами в кресло, обхватила руками тёплые бока кружки и чуть пригубила горячий напиток. В полумраке лаборатории, которая освещалась лишь практически потухшим в камине огнём, было довольно прохладно. И мне почему-то вдруг подумалось, что в этой обстановке Ариатару, наверное, лучше работается. Спросить, что же он там делал, я не решалась.
— Саминэ, — отложив недоеденный бутерброд, обратился демон, посмотрев на меня, — ты что-то увидела в нитях заклинания? Или почувствовала?
Вздрогнув от неожиданности, я удивлённо посмотрела на эрхана и уверенно кивнула. Как он об этом догадался?
— Вот как, — задумчиво произнёс Ариатар, склонив голову набок и подперев щёку кулаком. Окинув меня спокойным взглядом, он уточнил без какой-либо насмешки в голосе: — И что же?
Открыла рот, чтобы ответить, но тут же его закрыла, озираясь по сторонам. Говорить не могу, а блокнот, кажется, оставила в гостиной…
— Не нужно, — остановил меня голос демона, когда я подскочила, чтобы принести блокнот, — поговорим об этом завтра. Глубокая ночь не время для подобной беседы.
Кивнув, соглашаясь со словами Ариатара, опустилась обратно в кресло. Он был прав: вряд ли сейчас я смогла бы подробно изложить волнующие меня мысли. В голове царил полный сумбур, стоило только задуматься над тем, что я чувствовала, видя разноцветные нити стихий перед собой. Но странно, я не думала, что Ариатар сможет об этом догадаться…
Некоторое время сидели в тишине. Я не знала, что можно сказать, да и не смогла бы при всём желании, а демон спокойно ел, задумчиво созерцая последние, ещё не погасшие языки пламени внутри очага — дрова практически окончательно прогорели.