— Ненормальное создание, — тихо и беззлобно усмехнулся демон, рассматривая свои руки, когда я закончила лечение и сжалась в комок. Мне было очень стыдно. — Я её чуть не придушил, а она меня за это лечит. Вставай.
Поднявшись, Ариатар протянул мне руку, которую я, немного помедлив, всё же приняла, приказав себе не дёргаться от его прикосновений. Всё же некоторые привычки до сих пор были сильнее меня…
Поставив меня на ноги, эрхан вернул на место стол и поднял с пола футляр. Держа его в руках, он неожиданно нахмурился и, открыв его, внимательно осмотрел содержимое. Мне, к сожалению, со своего места не было видно, что там находилось, но я на всякий случай начала мелкими шажками передвигаться в сторону кухни. Если я что-то повредила и испортила — не сносить мне головы.
— Стой, — коротко приказал Ариатар, невозмутимо схватив меня за воротник колета.
Я замерла, вжав голову в плечи. Кажется, в этот раз получу наказание вполне заслуженно…
Но вместо этого демон накинул какой-то шнурок мне на шею и попросил:
— Волосы убери.
Глупо хлопая глазами, я сделала то, о чём он попросил, и машинально поёжилась, когда моей шеи сзади коснулись тёплые пальцы демона.
— Посмотрим, что получилось, — спокойно произнёс эрхан, обойдя меня полукругом.
Проследив за его взглядом, я опустила голову и увидела, что он повесил на меня на коротком плетёном кожаном шнурке простой, но изящный крестик величиной в половину моей ладони с острыми концами. Стоило прикоснуться к украшению, как небольшой круглый сапфир в его центре коротко вспыхнул, и меня окутало теплом.
Я удивлённо посмотрела на Ариатара, уголки губ которого приподнялись в едва заметной улыбке. Синие глаза довольно блеснули, и на миг мне показалось, что они имеют такой же яркий цвет, как у драгоценного камня. Но мне действительно показалось — это был отблеск другого сапфира, тоже круглого, который был вделан в крестик, висевший на груди демона. Он был немного увеличенной копией того, что висел на моей шее.
— Никогда его не снимай, — прикоснувшись пальцами к украшению, лежавшему в ямке между моих ключиц, сказал эрхан. — И если тебе вдруг взбредёт в голову забрести куда-нибудь в одиночку, мне не придётся носиться по всему городу, разыскивая тебя. И не вздумай потерять его, на нём закреплено слишком много заклинаний.
Я кивнула, машинально погладив крестик… за что и получила по рукам и с огромным недоумением посмотрела на демона. Что я опять сделала не так?
— Я всё чувствую. — В ответ на мой немой вопрос он выразительно постучал пальцами по собственной груди. — Это один из минусов амулетов, от которых избавиться пока не удалось. Я расскажу об этом позже… возможно. Если получу свой завтрак.
Дважды повторять демону не пришлось, я тут же рванула на кухню. Вслед донёсся тихий смех, но на это я уже не обижалась. Мне, правда, было очень интересно! А завтрак — это не такая уж большая плата за новые знания.
Уже через час я нервно ёрзала на стуле, расставив готовый завтрак на столе и ожидая прихода парней. Я уже успела и умыться, и закончить печь блинчики, и нафаршировать их, а они всё не появлялись. Попробовала их позвать, но они почему-то заперлись в ванной… Оттуда доносились весьма нецензурные крики, и, судя по голосу, принадлежали они Рику, Ариатар же на это отвечал тихо и односложно. Интересно, конечно, что они там не поделили, но подслушивать с моей стороны было бы верхом неприличия. Именно поэтому я решила подождать на кухне.
Вспомнив, что полуэльф наверняка проснулся с дикой головной болью, я судорожно метнулась в лабораторию в поисках нужных трав. Отыскав их, вернулась на кухню и заварила. Накрыв крохотный котелок крышкой, убрала из-под него часть углей, чтобы отвар не закипел, и со вздохом опустилась на стул, снова прислушиваясь к звукам, доносящимся из ванной. Отсюда их было практически не слышно…
И тут я обнаружила кое-что другое… Похоже, что в куле с картошкой завелись мыши!
Схватив веник, я стала неслышно подкрадываться к углу за очагом. Шуршание на миг смолкло и, как только я замерла, продолжилось с новой силой. Стараясь ступать как можно тише, я заглянула в угол и резко откинула куль из мешковины. И тут же выронила веник.
На меня смотрели невинные серебристые глазки на угольно-чёрной мордочке милого до неприличия маленького котёнка. Он выронил из зубов кусок мяса, который я искала сегодня всё утро, и испуганно мяукнул, забившись в угол и прижав ушки к пушистой голове.
Какой же хорошенький!.. Но откуда он?
Присев, я медленно протянула руку, улыбаясь. Глядя на такую прелесть, сложно было сердиться.
Котёнок же, чуть прищурившись, потянулся вперёд и обнюхал мою руку. Ещё раз подозрительно (!) на меня посмотрев, зверёк ткнулся в мою ладонь, словно прося его погладить. Что я с удовольствием и сделала, не прекращая удивляться.
Однако это было странно. Откуда он мог здесь взяться? Я очень сомневаюсь, что его сюда привёл Ариатар. Он не похож на любителей животных.
А котёнок уже ластился к моим ногам, тёрся о них головой, громко мурлыча. Хихикнув, я взяла его на руки и вернулась на стул, прислушиваясь к звукам. Если демон увидит этого пушистика, вряд ли одобрит его присутствие. А я уже поняла, что не могу его так оставить или же просто выкинуть в коридор. Если я правильно понимаю, уничтоженная мной вчера нежить была далеко не единственной в этих стенах, и за пределами комнаты это пушистое, ласковое чудо не проживёт дольше нескольких минут. Но и оставить его себе без разрешения я не могу. Да уж… Что же теперь с ним делать?
Вздохнув, я запустила пальцы в густую шёрстку котёнка, который тихо урчал, прикрыв удивительные глазки цвета расплавленного серебра. Я впервые видела подобный оттенок у животного, я знала это совершенно точно, но удивляться уже нет сил. Мы так или иначе в мире магии, и остаётся только гадать, почему я раньше никогда с ней не сталкивалась. Или же… мне не давали этого сделать?
Резко выпрямившись, я невольно нахмурилась. Я вдруг чётко осознала, что всё то время, до потери памяти, меня всеми силами держали подальше от магии и всего, что с ней связано. Мне было нельзя иметь с ней никаких дел. Но почему? И зачем тогда мама привезла меня сюда, в Академию некромантии? Этого я не могла ни понять, ни вспомнить. Виски привычно стянуло болью.
Мама… Где же она сейчас?
Звук шагов, раздавшийся в лаборатории, заставил меня вздрогнуть. Подпрыгнул и котёнок на моих коленях. Шаги приближались, и мне ничего другого не оставалось, как сесть и пододвинуться вплотную к столу, спрятав под столешницей животинку, сидящую у меня на коленях. Оставалось только надеяться, что сообразительный зверёк с них не спрыгнет в самый неподходящий момент.
— Садись. — Схватив за воротник сонного и порядком взъерошенного полуэльфа, вошедший следом за ним Ариатар едва ли не силой усадил его на свободный стул.
Парень лишь недовольно поморщился и громко вздохнул. Пригладив влажные волосы, Рик виновато посмотрел на меня и неуверенно улыбнулся:
— Доброе утро, Саминэ. Рад тебя видеть.
Я улыбнулась в ответ и пододвинула к нему поближе кружку с чаем. Было заметно, что лицо полуэльфа сильно опухло. Его действительно мучило похмелье, и я хотела бы встать, чтобы налить ему отвар, но впившиеся в ногу острые коготки напомнили мне, что двигаться мне сейчас нельзя. Пришлось вжаться в стул и сделать вид, что ничего не происходит, но я буквально кожей чувствовала внимательный взгляд Ариатара.
Завтрак проходил в полнейшем молчании. И хотя мой блокнот уже лежал в кармане штанов, расспросить спокойно поглощающего завтрак демона о новом украшении я не могла. Я боялась, что если эрхан будет смотреть на меня во время рассказа, то заметит, что что-то не так. И было же что!
Котёнок, несмотря на свои относительно небольшие размеры, весил немало, и у меня уже затекли ноги. А пошевелиться сейчас было бы очень глупо с моей стороны. Так что достать блокнот я всё равно не смогу, и…
— Саминэ, ты не поведаешь мне, что ты так старательно прячешь у себя на коленях? — спокойно спросил Ариатар, пригубив мятный чай из своей кружки.
Я аж подавилась блинчиком от неожиданности.
— А? — непонимающе посмотрел на меня полуэльф, скосив глаза к переносице. — Саминэ, о чём это он?
Тяжело вздохнув, я посмотрела на демона и, заметив его внимательный взгляд чуть прищуренных глаз, предпочла сдаться без боя. Всё равно он не поверит, даже если буду отрицать. Похоже, скрыть от Ариатара что бы то ни было просто невозможно.
Отодвинувшись так, чтобы котёнка стало видно, я виновато потупилась, машинально запустив пальцы в угольно-чёрную густую шёрстку. Кажется, вот теперь я точно получу на орехи.
— Так-так-так, — постукивая пальцами по гладкому дереву, нехорошо усмехнулся демон.
— О! — перегнувшись через стол, изумлённо выдохнул Рик, смотря на котёнка, который, как и я, испуганно сжался. — Это же…
— Зесс, и что ты здесь делаешь? — не предвещающим ничего хорошего голосом спросил Ариатар, продолжая постукивать пальцами по столу и выгнув левую бровь.
Я удивлённо вскинула голову. Что он только что сказал?
Не знаю, что имел в виду демон под своими словами, но котёнок, кажется, его прекрасно понял. Распластавшись на моих коленях, он жалобно мявкнул и стыдливо прикрыл глазки лапками. У меня же, кажется, глаза округлились до размера блюдец.
— Саминэ, где ты его нашла? — со вздохом спросил эрхан, поднимаясь из-за стола. Обогнув его, он наклонился, ухватил котёнка за шкирку, поднял его на уровень своих глаз и едва заметно склонил голову набок. — Зесс, ты где должен быть?
Котёнок виновато опустил ушки, и мне стало его очень жаль. Но вмешиваться я не решалась — было похоже, что животное принадлежит именно Ариатару, а не кому-то другому.
Неожиданно раздался негромкий хлопок, а затем… у ног демона уже сидел средних размеров снежный барс, отличающийся от настоящего хищника лишь непривычным, невероятным чёрным окрасом.