— Значит, посольство аронтов уже прибыло в Эвритамель, так? — Опустившись на одно колено, Ариатар медленно почесал барса за ухом. — И Шанриэлю теперь некогда за тобой присматривать… Что мне с тобой теперь делать, Зесс?
— Оставь его здесь, Ари, — махнул рукой Рик. — Это всё-таки твой эрингус. К Академии, я думаю, он привыкнет рано или поздно. К тебе же как-то привык.
— Ты помнишь, чем всё закончилось в прошлый раз? — хмуро спросил демон, вставая, но при этом продолжая поглаживать хищника по крупной голове между ушей. — Эрингусу не место среди нежити.
— Но он же пришёл, — пожал плечами полуэльф и, широко зевнув, уткнулся лбом в стол. — Хрдыр, как болит голова…
— Пить меньше надо, — саркастично отозвался Ариатар.
Вспомнив об отваре, я подскочила и, пока искала поварёшку и чистую кружку, судорожно пыталась вспомнить, что означает всё вышесказанное. И если прозвучавшее имя наследника лунных эльфов, Шанриэля тер Ист, достаточно легко всплыло в моей памяти, то с тем, кем оказался найденный мной котёнок, возникли проблемы. Об эрингусах, кажется, я ничего не слышала. Они волшебные существа, это ясно, но в остальном что они собой представляют?
Поставив перед Риком деревянную кружку и слегка потормошив его, чтобы парень не заснул прямо за столом, полезла в карман за блокнотом. Достав пёрышко, быстро накорябала пару строк и сунула их под руку всё тому же полуэльфу. Демон же, кажется, полностью ушёл в себя, продолжая поглаживать барса, который, прикрыв глаза, тихо мурлыкал от удовольствия.
— Эрингусы? — Всмотревшись в вязь рун и пригубив отвар, Рик широко зевнул, потягиваясь. — Это волшебные существа, обитающие исключительно на землях, принадлежащих лунным эльфам. Их осталось немного, и все они на данное время живут в Ассоматийской долине. Эрингусы свободолюбивы, но если и дадутся кому-то в руки, то только по своей воле. Хозяина они себе выбирают один раз и на всю жизнь. Могут принять облик любого живого существа, за исключением разумных рас. Их шерсть высоко ценится, используется в основном для приготовления зелий, очень редко во время ритуалов.
— Лекция окончена? — хмыкнул эрхан, насмешливо посмотрев на Рика.
— Угу, — буркнул тот, присосавшись к отвару. Когда он отставил опустевшую кружку, взгляд полуэльфа стал уже не таким сонным, краснота из глаз пропала, как и частично припухлости на лице. Кажется, отвар ему действительно помог, по крайней мере настолько, что и в его голосе появилось ехидство. — А что, тебя это смущает?
— Я рад, что ты пришёл в себя, — как-то нехорошо усмехнулся демон. — Раз уж к тебе вернулись любовь к необъятным познаниям и тяга трепаться о полученной информации направо и налево, будь добр, проверь знания Саминэ и займись восполнением пробелов в них. Я не хочу отвлекаться на подобные мелочи.
— О, великодушный Ариатар решил, как всегда, заняться грубой силой в первую очередь? — иронично отозвался полуэльф, откинувшись на спинку стула. — Не терпится показать, на что ты способен?
— Нет, — прищурился эрхан, глядя на вроде бы спокойного полукровку. — Ты, кажется, забыл, что она под моей ответственностью. Я не намерен и дальше откладывать её обучение.
— Собираешься сделать из неё бездушного монстра? — вскинул брови Рик, сложив руки на груди. — Миленько. Интересно, а как скоро она под твоим присмотром забудет о всех своих человеческих качествах?
— Хочешь сказать, Рик, что я бездушное чудовище? — Опершись ладонями на стол, Ариатар чуть наклонился вперёд и нехорошо улыбнулся. — Что Саминэ находиться рядом со мной не стоит, не так ли?
— Именно, демон, — откровенно зло усмехнулся парень. — Но кроме всего этого, ты ещё и…
Не выдержав этой перепалки, я что есть силы хлопнула ладонями по столу. Хватит! Я уже не могу это слышать!
Оба парня осеклись и с некоторым удивлением посмотрели на меня. Я же, нахмурившись, написала кое-что в блокноте и пододвинула его к Рику:
«Хватит! Это же просто глупо! Рик, я получила расплату за свои ошибки, и я осознала их. Ари был груб, но он извинился за это. Я простила его, так почему ты не можешь? Прости, но сейчас ты не прав. Прекрати злиться, пожалуйста».
— Хм, вот как? — неожиданно как-то жёстко произнёс полуэльф, сжав кулаки. Резко поднявшись так, что жалобно скрипнули ножки стула, он направился в сторону выхода, бросив через плечо: — Благодарю за завтрак.
И ушёл. На кухне повисла тишина.
Я принялась убирать со стола, закусив губу, чтобы сдержать слёзы, готовые скатиться по щекам. Меньше всего мне хотелось, чтобы они ругались из-за меня. У меня в голове и мыслей не было обидеть Рика.
— Саминэ, оставь посуду в покое, — раздражённо попросил Ариатар, который, кажется, наблюдал за мной всё это время. — Он всё равно вернётся.
Передёрнув плечами, я ещё ниже наклонила голову, чувствуя, как по щекам потекли слёзы, и попыталась составить фарфоровые блюдца в стопку, но едва не отколола им края серебряными ногтями, к которым ещё не привыкла.
— Саминэ! — с нажимом произнёс демон, схватив меня за руку. Развернув меня, он ухватил мой подбородок пальцами, заставив посмотреть себе в глаза. — Не реви. Не стоит. Был не прав он, а не ты.
«Я знаю», — беззвучно прошептала я и неожиданно для себя обняла демона, уткнувшись носом в его грудь. Это, конечно, было невероятно, но… Кажется, Ариатар понимал, что я чувствую.
АРИАТАР
С трудом подавив глубокий вздох, я всё же осторожно обнял ревущую девчушку за плечи. Судорожно всхлипнув, Саминэ в ответ ещё крепче ко мне прижалась, щедро размазывая слёзы по моей рубашке. Конечно, приятного в этом было мало, и стоило бы угомонить это слабохарактерное создание, имеющее привычку реветь по пустякам, но…
Я дал слово Наставнику, что буду заботиться о ней. И как я и предполагал, это подразумевало под собой идти на некоторые уступки с моей стороны. Так оно и оказалось. Пожалуй, стоило даже сказать ей спасибо за то, что она ударялась в слёзы всё реже и по достаточно значительным поводам… В её понимании, естественно.
Меня же поведение полуэльфа раздражало, не более того. Но впредь ему стоит последить за своими словами и прятать свою ревность куда подальше. Мне не составило больших трудов, чтобы догадаться, что движет Риком на самом деле, кроме его злобы на меня. Бывший упырь не слишком-то скрывал свои эмоции. И боюсь, в этом плане Саминэ от него недалеко ушла. Что нужно было исправлять, и как можно скорее.
Если полуэльф нападки со стороны других некромантов просто проигнорирует, добавив для убедительности свой фирменный оскал, то Саминэ придётся несладко. Пожалуй, скрывать свои эмоции стоит научить её в первую очередь.
— Успокоилась? — Осторожно отодвинув от себя тихонько всхлипывающую девушку, я заглянул в блестящие от слёз золотисто-карие глаза.
Саминэ тут же кивнула и, отстранившись, принялась вытирать ладошками влажные дорожки на щеках, старательно пряча взгляд. Успокоившись окончательно и не порезавшись на этот раз, что удивительно, девчонка медленно и аккуратно начала убирать со стола. Отстранённо я понимал, что не мешало бы сейчас оставить её одну, чтобы она пришла в себя и прекратила терзаться чувством вины, но вместо этого сел на стул, развернув его спинкой к себе. Положив руку на голову Зесса, который недовольно ворчал, чувствуя настроение окружающих, машинально начал следить за плавными движениями Саминэ.
Недостатки обнаружились сразу. Девушка, несмотря на невысокий рост, делала чересчур широкие шаги, а некоторые движения были слишком отрывистыми. Но порой всё, что она делала и как двигалась, казалось практически идеальным. Что было странно.
Я едва заметно усмехнулся, отчего эрингус, так и не сменивший облик, настороженно дёрнул ушами. Проведя костяшками пальцев по голове, успокаивая магического зверя, я чуть прищурился, обдумывая неожиданную мысль.
Саминэ чему-то учили. Я не был уверен точно, к чему её готовили, но кое-какие знания о том, как владеть своим телом, у неё, несомненно, были. И видимо, этими знаниями она редко пользовалась, раз они всплывали у неё время от времени, скорее всего, непроизвольно. Нужно выяснить, что именно она знает и что помнит. Но эта задача не для меня — здесь остро встаёт вопрос разности полов. Чтобы научить её идеально владеть своим телом, необходима помощь девушки. Вопрос лишь в том, где её взять.
Пожалуй, среди моего окружения — того, которому я действительно могу доверять, существуют лишь две девушки с необходимым положением в обществе и должным воспитанием. И обе они являются моими сёстрами. Вот только если у Касти у самой сейчас проблем хватает, раз она не прибегает даже к ментальной связи, то обращаться к младшенькой я сам не горю желанием. Младшая княжна Ленира Эренрих далеко не всегда помнит о том, что мы родственники. Весьма дальние, нужно заметить, можно сказать, практически условные, но только это не даёт представительнице правящей династии ятугаров сойтись со мной в очередном поединке.
По нескольким причинам, о которых я предпочитаю не вспоминать, Ленира к нам с Касти относится не с такой уж теплотой. Здесь стоит сказать спасибо её матери, княгине Эренрих, — к воспитанию своей дочери она подошла весьма своеобразно. И как итог — молчаливая ненависть Лениры ощущается всеми клетками тела при каждой встрече, и лишь влияние князя не даёт ей ударить меня в спину.
Не все потомки членов Совета Тринадцати сумели сойтись характерами. Из всех моих знакомых Ленира признавала, пожалуй, только Шанриэля. Эльфу было гораздо проще…
Стоп. Эльфу?
— Саминэ, переоденься. — Поднявшись со стула, направился к выходу, поманив за собой Зесса. — Нам предстоит прогуляться по Академии.
Удивлённый взгляд человечки я проигнорировал. Мне нужно было придумать, что делать с эрингусом дальше.
Прихватив из шкафа кожаные штаны и такую же безрукавку, я направился в ванную комнату. После того как я заснул в лаборатории, стоило всё же привести себя в порядок.
Зесс чёрной рыбкой скользнул в воду, вызвав у меня улыбку. Пожалуй, я действительно скучал по нему. И всё же в Академии некромантии светлому созданию не место. Среди нежити, нечисти и магии смерти он очень скоро начнёт чувствовать себя плохо. В прошлый раз хватило месяца, чтобы эрингус стал озлобленным, вялым и отказывался менять ипостась. Больной Зесс вызывал лишь жалость, и мне пришлось отправить его к Шанриэлю. В королевстве лунных эльфов эрингус довольно скоро пришёл в себя, но повторять подобный трюк ещё раз я не собирался.