— Это случайность. — Рик передёрнул плечами, но не обернулся, продолжая хмуро разглядывать что-то в одном из развёрнутых пергаментов. — Я не это имел в виду.
Я лишь многозначительно хмыкнул, не собираясь, впрочем, что-либо отвечать на данную реплику. Именно это он и имел в виду.
— Я не простил тебя, — спустя несколько минут молчания бросил через плечо полукровка. — За тот раз.
— А я и не просил прощения. — Усмехнувшись, я поднялся с кресла и наткнулся на злой взгляд Рика, который стоял сжимая кулаки. Пришлось договаривать, иначе ещё одного потока слёз в исполнении Саминэ было бы не избежать. — У тебя, во всяком случае.
— Она простила тебя? — заметно насторожился Рик, мельком взглянув в сторону прохода, который охранял чёрный туман.
Кажется, полуэльф ещё не понял, что девчонки здесь нет.
— Спросишь у неё сам, — я небрежно смахнул свитки в выдвинутый ящик стола, — когда… хрдыр!
— Ари? — мгновенно нахмурился полуэльф. — В чём дело?
— Не сейчас, — раздражённо прошипел я, схватившись рукой за амулет, который неожиданно обжёг кожу. Он медленно накалялся, что могло означать только одно.
Мгновенно в разум проникли её эмоции, от которых я с таким упорством отмахивался всю первую половину дня. Страх. Паника. Боль.
Саминэ!
САМИНЭ
Сколько я ни пыталась задумываться над этим, дать правильный ответ так и не смогла. Просто в один момент всё пошло не так.
Из глаз девушки вдруг ушла задумчивость и теплота. Следом за этим губы её чуть дрогнули, а затем разошлись в устрашающей улыбке, обнажив длинные и острые клыки. Одно странное, размытое движение, за которым невозможно уследить, — и вот я уже вжата в стену, а надо мной нависает разъярённая вампирша. Кроваво-красный цвет затопил радужку её глаз, а длинные тонкие пальцы мучительно больно сжали моё горло.
— Потеря памяти, да? — с лёгкой хрипотцой прошептала она, пока я тщетно пыталась разжать её пальцы. — Ты очень хорошо притворяешься, девочка! Неужели Ариатар не смог тебя раскусить?
Я замотала головой, совершенно не понимая, о чём она говорит. Пальцы Милики сжались на моём горле ещё сильнее, мешая дышать. Её дыхание обжигало ухо, а интонации стали просто непередаваемыми. И вот тогда мне стало по-настоящему страшно.
— А, так ты говорить не можешь? Или не хочешь, Саминэ? Знаешь, мне довольно быстро удастся тебя разговорить. Если, конечно, ты не умрёшь быстрее, чем признаешься в том, что замышляешь…
Я принялась судорожно отбиваться, напрасно стараясь заглушить панику и боль. Я не понимала, что происходит, как и не могла понять, о чём она говорит. Мне было страшно, настолько страшно, что в этот раз застыть на одном месте я уже не смогла. Я отбивалась, как могла, вспомнив и о магии, вот только…
Что бы я ни делала, Милика не сдвинулась с места, продолжая смотреть на меня с холодной усмешкой, не обращая внимания даже на то, что по её рукам стекают ручейки крови из глубоких ран, оставленных моими ногтями. Казалось, она просто наслаждается всем этим, терпеливо и насмешливо ожидая, когда я выдохнусь, упиваясь моим чувством страха и ощущением беспомощности…
Ну уж нет!
Извернувшись, что есть силы я полоснула вампиршу по лицу всеми ногтями сразу. И кажется, это было тем единственным правильным за последнее время, что я сделала.
С диким воем Милика выпустила моё горло, и я, сумев наконец нормально вздохнуть, рухнула на пол, пытаясь отдышаться. В комнате что-то изменилось, ощутимо ударив по нервам, но я не сумела рассмотреть, что это было, — девушка вновь бросилась на меня. Мне оставалось только зажмуриться от страха…
Но ничего не произошло.
С большим трудом заставив себя открыть глаза, я увидела, что вампирша отлетела в другой конец комнаты и, ударившись о стену, упала на пол. И, пытаясь справиться с болью, старалась подняться. При этом я отстранённо понимала, что сама к этому вряд ли причастна. Повернув голову, я сразу увидела, что послужило моим спасением. Возле двери стоял Ариатар.
Не соображая зачем, я бросилась к нему, даже не обратив внимания, что глаза его полыхают ярко-алым узором. Мне просто было всё равно. Лучше злой демон, чем… чем она! Я подбежала к эрхану и, едва не сбив его с места, крепко ухватила руками за талию, уткнувшись лицом в его грудь, видневшуюся в большом вырезе безрукавки из мягкой кожи. Он всё-таки пришёл…
— Саминэ? — глухо позвал Ариатар, положив мне руки на плечи.
Я с большим трудом заставила себя отстраниться, но руки не убрала. И лишь тогда, поймав взгляд тёмно-синих глаз с алым узором, поняла, что по моим щекам текут слёзы. Облегчения или испуга — неважно. Главное, что он всё-таки пришёл за мной.
Стерев влажные дорожки с моих щёк, Ариатар, казалось, нахмурился ещё больше и, притянув меня к себе, тихо прорычал так, что я едва не вздрогнула — почти спокойно, но при этом невероятно жутко:
— Милика, что здесь происходит?
— Что происходит, Ариатар? — Голос девушки звучал хрипло и прерывисто, чему, скорее всего, послужили последствия сильного магического удара демона. — Это мне хотелось бы знать! Ты знаешь, кого ты привёл ко мне? В мой дом? Кому доверился?
— Милика, я не понимаю, о чём ты говоришь, — раздражённо ответил эрхан, но рук с моих плеч не убрал. — Я рассказал тебе о Саминэ всё, что знал.
— Неужели? — Голос Милики был полон яда. — А с чего ты взял, демон, что сказанное тебе ею — это правда? Видишь ли, кроме тебя и меня, в мире полно идеальных лжецов…
— Способных обмануть Сеш'ъяра? — неожиданно расхохотался Ариатар. — Так вот в чём дело, Милика… Ты решила, что Саминэ лжёт, не так ли? Неужели ты подумала, что она сможет обвести меня вокруг пальца?
— Ты не идеален…
— Я знаю, — отрезал эрхан, чуть сильнее сжав моё плечо, но я не отстранилась, наоборот, сильнее прижавшись к нему. — Но солгать дракону при чтении воспоминаний она вряд ли смогла бы. Видишь ли, Милика, Сеш'ъяр не стал бы принимать в Академию первого встречного, не проверив его как следует. Вдобавок к этому, я пил её кровь.
— И?.. — В голосе вампирши сквозило недоверие. А я же… я всеми силами гнала от себя эти воспоминания. — Она ничего тебе не сказала? Совсем ничего?
— У неё полная потеря памяти, Милика! Абсолютная! Не заставляй меня дважды повторять это, но я верю Саминэ. Более того, сейчас я склонен ей верить намного больше, чем тебе.
— Раз так, — спустя долгие томительные мгновения пугающей тишины раздался резкий голос девушки, — тогда объясни мне, откуда у этой девчонки идеальные манеры? Идеальные, Ариатар! Её воспитывали не иначе как в королевской семье… Что ты можешь ответить на это?
— Она может оказаться кем угодно, — раздражённо ответил демон, ещё крепче сжав моё плечо, так, что оно отозвалось болью, но показать это я не решилась. — Я знал об этом с самого начала. Более того, всё это я подозревал и раньше. И что теперь, Милика? Если она аристократка, что это меняет?
— Ты не представляешь, что это может означать, — тихо произнесла вампирша, и на миг в её фразе мне послышался скрытый смысл. — Ты можешь не представлять, какую змею ты пригрел у себя на груди…
— Прекрати, — раздражённо прошипел Ариатар. — Милика, ты дорога мне, но, пожалуй, единственный раз за всё время нашего с тобой знакомства я всерьёз хочу свернуть тебе шею. Я просил тебя не запугивать Саминэ, а обучить.
— Вот как? — В голосе девушки послышались едва заметные нотки горечи. — Раз так, я исполню твою просьбу. Но потом, Ариатар, не вздумай меня винить в том, что произойдёт…
— А об этом, — я скорее почувствовала, чем увидела его злую усмешку, — я ещё подумаю. Оказалось, что ты не совсем тот человек, Милика, которому стоит доверять…
Я слишком поздно заметила, что происходит что-то не то. Вокруг меня сгустился рваный чёрный туман, который, кажется, назывался Тьмой… Он кружил вокруг нас, заставляя меня ещё плотнее прижаться к Ариатару, холодил кожу, медленно, неспешно, но мучительно вытягивая все силы. Я чувствовала, как меня покидают такие родные крохи тепла — моя магия. Как заканчиваются все силы, словно я вдруг стала совсем беспомощной. Как начинает болеть тело, наступает чувство полной опустошённости, а на его место приходят лишь холод, мрак и безысходность… Я чувствовала всё это. Но остановить уже не могла.
Я сумела разжать свои руки только тогда, когда почувствовала под своими ногами не каменный пол, а что-то очень гладкое. Ноги соскользнули, и я упала, не сумев удержаться. Перед глазами со страшной скоростью промелькнула гладкая тёмно-зелёная черепица, а затем — огромная высота…
Чьи-то руки успели меня схватить в самый последний момент и отшвырнуть назад, на покатую черепицу, которой была покрыта крыша Академии некромантии. С трудом приподнявшись на локтях, я даже не попыталась сесть, всё тело ныло от слабости. Но ярость демона я могла почувствовать и так, как и то, что его пальцы с силой впились в мой подбородок.
— Что ты натворила в этот раз, упырёва девчонка?!
Я невольно отшатнулась, с трудом, но всё же найдя в себе силы. Ладони и ноги скользили по черепице, а серебряные ногти оставляли глубокие следы. И лишь тогда, когда за моей спиной оказалась печная труба, я остановилась, смотря на разозлённого эрхана и не сумев сразу поверить в то, что он говорил. Он… он считал, что я виновата в том, что произошло?
— Саминэ, на этот раз ты перешла все границы, — тихо, но очень зло произнёс Ариатар, медленно приближаясь ко мне. — Я не знаю, что ты сделала, чтобы так разозлить Милику, но на этот раз тебе не удастся отмолчаться. Так или иначе, но я узнаю правду.
Я не знала, что это будет так больно.
В один момент я почувствовала сильную головную боль, такую, что мне показалось, будто в виски кто-то забивает толстые гвозди. А затем внутри головы послышался грохот, и там, несмотря на мою волю, весьма болезненно стали мелькать воспоминания о сегодняшнем дне.
Как Ариатар ушёл, оставив меня в компании странной девушки, оказавшейся вампиром, как она представилась, как ещё раз пристально осмотрела меня. Как она попросила пройтись несколько раз, сделать около десяти реверансов и поклонов, каждый раз меняя условия, заставляя представить д