– Какого упыря, Кейн? Я же просил…
– Э, стоп, мой дорогой крылатый друг, обойдёмся без упреков, мне и так стыдно, – ухмыльнулся некромант, впрочем не выказывая ни тени раскаяния. – Ты просил за ней присмотреть, но не высовываться. Что я и сделал с чистой совестью, между прочим! Девочка со всеми справилась сама. Я даже вылечить её пытался, потом, вот только…
– За это и получил, – усмехнулся я, глядя на его рассечённую бровь, которая уже перестала кровоточить и начала заживать благодаря ускоренной регенерации чёрного дракона, которая была немногим лучше моей. – Она никогда не позволит прикоснуться к себе чужаку, Кейн.
– Да вот как будто я этого ещё не понял, – проворчал некромант, поглаживая лоснящийся бок жеребца. Неожиданно парень совершенно серьёзно произнёс: – Кто-то очень сильно запугал вашу девочку, Ари. Мне даже представить страшно, как она раньше жила. И я не…
– И? – вопросительно вскинул я бровь, ожидая продолжения.
– И я не предупредил её, когда полез с лечением, – виновато потупился парень, и в этот раз, похоже, он действительно испытывал что-то похожее на чувство вины. Впрочем, сие помутнение продлилось ненадолго, потому что в следующий миг Кейн уже лукаво улыбался. – Да ладно, Ари, кто ж знал? В следующий раз буду умнее… и подходить справа к ней не буду. Удар у неё действительно хорошо поставлен!
– В следующий раз Рик тебе голову оторвёт, – нехорошо улыбнулся я, услышав негромкие шаги полукровки за своей спиной.
Одновременно с этим раздалось тихое шипение:
– Ке-е-ейн…
– Мне хана? – подняв голову, едва ли не любовно посмотрел на меня дракон.
Я только язвительно кивнул, и в следующий миг невинно улыбавшегося некроманта схватил за шкирку порядком разозлённый полуэльф и утащил в глубь леса. Я не сомневался, что оставить ещё несколько синяков говорливому некроманту Рик, как минимум, попытается. Обиды, нанесённой Саминэ, он не прощал.
Как только эта парочка скрылась в лесной чаще и оттуда послышалось разъярённое рычание полуэльфа, разбиваемое иногда насмешливыми замечаниями некроманта, я отложил в сторону щётки, которыми чистил лошадей. Пора было закончить начатое.
Саминэ вскочила при моём приближении, пытаясь расправить плечи, но тут же едва заметно поморщилась, стараясь это скрыть. Бесполезно. Хотя Рик и понимал, о чём она хотела сказать, но не могла, чего нельзя было сказать обо мне, Саминэ практически научилась скрывать от него свои чувства и эмоции, чтобы не волновать его лишний раз. Обмануть же меня ей ещё ни разу не удалось. И не удастся.
– Я знаю, что с твоей спиной, Саминэ, – тихо хмыкнул я, подойдя ближе. – Раздевайся, я вылечу. Лучше это сделать, пока не вернулся Рик.
Виновато на меня посмотрев, девушка вздохнула и, отвернувшись, опустилась на землю. Стянув через голову рубашку, не высовывая при этом руки из коротких рукавов, она прижала ткань к груди и поёжилась, почувствовав прохладный ночной ветер.
Белоснежная кожа на тонкой спине человечки была украшена уродливым ожогом.
Меня охватила ярость. На этот раз Саминэ вновь пострадала по моей вине. Пора было что-то с этим делать…
Я не удержалась и вздрогнула, когда прохладные пальцы Ариатара коснулись моей спины. Когда они невесомо прошлись по обожжённым местам, словно стирая уродливую рану и унося с собой все неприятные и болезненные ощущения, я смогла вздохнуть с облегчением, уже не чувствуя неловкости. Не знаю, как эрхан заметил, что что-то со мной не так, или об этом сказал ему Кейн, но я была благодарна им обоим, что они не стали говорить об этом Рику. Похоже, полуэльф и так испереживался, пока меня не было.
И пускай всё это было частью плана и я знала ещё утром, что ночью опять увижу их обоих, я всё равно тоже волновалась и не находила себе места. И из-за этого была невнимательна, когда на меня напали те магички. Я не успела увернуться от последнего удара, и мне было стыдно за это…
У меня не было ни тени жалости к тем пятерым. Я ведь ясно и вежливо дала им понять, что не собираюсь разговаривать с ними ни о том, кем я прихожусь Ариатару и Рику, ни о том, почему меня часто видят с директором и его сыном, ни даже о том, кем я сама являюсь. Они не хотели вникать и, более того, напали первыми. Директор сказал, что я была в своём праве. И всё же неприятно. Это было первой моей стычкой со студентами Академии некромантии.
И как я уже догадывалась, далеко не последней. Я столько раз замечала интерес, презрение и недовольство в глазах молодых магов и магичек, когда ходила по городу и коридорам академии, что уже давно поняла, что меня ждут крупные неприятности и далеко не равнодушное отношение будущих сокурсников.
Как и предполагали Ариатар и Рик, их отъезд заметили все, впрочем, как и то, что я осталась одна. Я должна была весь день провести так, чтобы меня увидело как можно больше народу. И так оно и получилось… Но с некоторыми изъянами. Хотя, возможно, так даже лучше.
Теперь адепты и тот, кто вчера на меня напал, будут уверены, что я одна и что в ближайшее время я не покину пределы Мельхиора. Будет вполне естественно, что после такой раны я не буду выходить из комнаты. Это даст нам время отъехать от города как можно дальше. И все вроде бы складывается хорошо… Но всё же я не чувствовала себя довольной. Да ещё этот некромант, как он посмел?!
Когда он попытался снять с меня рубашку, я испугалась, но он, кажется, не понял причины этого. Но когда он второй раз попытался это сделать, я не сдержалась.
– Всё прошло так, как и планировалось? – спросил эрхан, вырвав меня из размышлений.
Я уверенно кивнула, машинально крепче прижимая рубашку к груди. Было неловко оттого, что я сидела полуобнажённая перед ним, но краска с лица быстро сошла – я вспомнила, что демон не первый раз меня лечит, глупо было уже его стесняться. И всё же…
Вытащив из кармана блокнот и перо, старясь при этом как можно меньше шевелиться, чтобы не мешать Ариатару, я быстро написала несколько строк:
«Меня видели многие, и студенты, и преподаватели. Кейн сказал, что ваш отъезд будут ещё долго обсуждать, пытаясь выяснить, куда и зачем вас отправил директор. Все уверены, что я осталась в академии. И я понимаю, зачем мы это сделали, но куда делся магистр Сурин? И остальные?»
– Одевайся, – коротко приказал эрхан, поднимаясь и забирая у меня записную книжку. Пока он читал, я поспешно натянула рубашку и встала. Спина меня уже совершенно не беспокоила. – Мы разошлись с ними после полудня. Сурин увёл эльфа и полукровку, они будут добираться другой дорогой, до Иллюзорного леса пойдут через земли тёмных эльфов. Мы же – по территории, которая принадлежит людям. Тебе пора перейти от теории к практике.
Я изумлённо моргнула. Это всё… они сделали ради меня?
– К тому же нужно обезопасить тебя от того, кому ты очень понадобилась, – добавил демон, с усмешкой возвращая мне блокнот. – Постарайся больше ни во что не влипнуть.
Я стыдливо покраснела. Вот знает же, что я этого не хотела! Кейн наверняка ему всё уже рассказал, так нет, опять меня дразнит! Какой же он всё-таки… демон!
Едва удержавшись, чтобы не пнуть эрхана по его проверенной уже болевой точке, я достала из-за спины замкнутые за пояс парные саи и, чуть помедлив, протянула их Ариатару. Я прекрасно понимала, почему он мне их отдал… и теперь, когда опасность, что притаилась в стенах академии, мне больше не угрожала, можно было вернуть оружие. Как бы мне ни хотелось с ним не расставаться, но парни были правы: это привлечёт ко мне слишком много внимания. Они не знали, что это за оружие и кому оно могло принадлежать, а я так и не смогла вспомнить, почему умею обращаться с ним и кто меня этому обучил. Я понимала лишь одно: эти саи были мне знакомы, несмотря на то что были изготовлены не под мою руку.
Но только держа их, я чувствовала себя по-настоящему счастливой… и свободной.
Положив ладонь на мою голову, Ариатар улыбнулся одними уголками губ:
– Оставь себе. Думаю, в твоих руках от них будет куда больше пользы.
Все грехи демона были мгновенно мной прощены.
– Ну что, какие у нас дальнейшие планы? – Из-за деревьев появился неприлично счастливый некромант, сверкая свежим синяком под глазом.
Странный он: получил уже третий раз за день, но кажется, от этого только радостнее стал. Я его определённо не понимаю, но и опасности от него не чувствую. Может, потому, что он друг Рика и Ариатара?
– Избавиться от тебя для начала, – хмыкнул шедший позади него уже относительно спокойный полуэльф. Впрочем, это ему не помешало возвести тоскливый взгляд к небу. – Ари, какого упыря мы взяли его с собой?
– Если бы не я, кто тогда вашу принцессу доставил бы вам в целости и сохранности? – с толикой язвительности фыркнул черноволосый маг, усаживаясь возле костра. Почему-то после его слов Рик напряжённо замер, а Ариатар нахмурился. Дракон посмотрел сначала на одного, потом на другого и почесал затылок: – Хм, а сейчас-то что я не так сказал? Эй, эльф, ты меня пугаешь своим выражением лица!
– Всё так, Кейн, – спокойно ответил демон, разглядывая меня каким-то цепким, даже, наверное, неприятным взглядом. – Мне всегда не давал покоя вопрос относительно происхождения Саминэ. Воспитание, данное ей, не могло стать чьей-то простой причудой.
– Мысль продолжай, Ари, – хмыкнул дракон, посмотрев на демона. – У меня пока маловато фактов, чтобы уследить за выводами, которые внезапно озарили твою тёмную голову.
– Рик, свяжись с братом, – коротко бросил эрхан, продолжая не отрываясь смотреть на меня и не обращая внимания на то, что мне уже было очень неуютно от этого. – Пусть он узнает, не пропадали ли в последнее время отпрыски королевских семей и из приближённых к ним династий, чьё положение столь же высоко. Нужно было сделать это раньше.
– А почему не сделали? – иронично спросил Кейн, глядя, как полуэльф, задумчиво кивнув, отошёл к сумкам. – По ней же видно, что она аристократка! Думаю, в ближайшее время гениальный братец нашего упыря сможет что-нибудь раскопать…