И пускай я не помнила, кто он и зачем я ему, я его ненавидела всей душой за то, что он много лет заставлял меня и маму жить в постоянном страхе. Мама… Что он с ней сделал? И что он хочет сделать со мной? Я боюсь…
– Не бойся, Саминэ. – Я почувствовала, как моих волос на макушке коснулись губы Ариатара, а его руки сильно сжали мою талию. – Я не отдам тебя ему.
В первый раз за всё время, проведённое с ним, мне не понадобилось и взгляда, чтобы Ариатар меня понял.
Глава 17
– Жизнь моя смертная, жизнь моя не нужная… – вяло, тихо и весьма заунывно напевал некромант насквозь фальшивым голосом, неподвижно вися поперёк крупа моего карнейла и не обращая внимания ни на лёгкую тряску, ни на моё выразительное хмыканье.
Кейн всё утро пребывал в прескверном настроении и в силу своей довольно специфической натуры, граничившей порой с откровенно детской вредностью, пытался испортить его и мне. Так было всегда после того, как говорливый некромант пусть и на короткое время, но всё же обращался к своей истинной сущности. И особенно остро его меланхолия проявлялась, если он успевал воспользоваться, хоть и в ничтожной мере, какой-либо из способностей, данных ему как дракону по рождению.
Да, Эльрон Кейн был полукровкой, своеобразным последствием одного дикого, даже на мой взгляд, эксперимента, который сломал не одну жизнь, и жизнь самого парня в том числе. Но только он, чёрный дракон, один из всех остался жить… и расплачиваться за это. Пускай и таким маниакально-депрессивным настроением, как однажды назвал это состояние дракона-некроманта мой старший брат. И кажется, там ещё была пара нелестных эпитетов… Впрочем, не суть важно.
К обеду он уже должен более-менее прийти в себя. Был лишь один негативный момент: к тому времени некромант сможет довести меня до белого каления. Обычно он отрывался на Рике, но тот ввиду своей занятости сейчас помочь дракону не мог. Да и до этого весьма своеобразная «помощь» вряд ли когда была добровольной.
Только испортив кому-нибудь из окружающих жизнь, Эльрон Кейн становился снова счастлив.
Придержав карнейла, я обернулся, чтобы посмотреть, насколько отстала лошадь Рика. Перед ним, сидя боком в седле и прислонив голову к плечу мага, дремала Саминэ, которая, несмотря на все попытки это скрыть, не спала всю ночь. Сон всё же сморил её на рассвете, но спустя час нам уже пришлось свернуть лагерь, чтобы успеть к обеду в Ай’ше, город, расположенный ближе всего к границе земель эрханов и при этом на значительном удалении от Мельхиора. Там я планировал обзавестись ещё парой лошадей для Саминэ и Кейна.
Именно сон человечки и послужил причиной задержки – Рик старательно работал поводьями, чтобы его кобыла не смогла споткнуться даже на малейшей кочке и не поскользнулась в очередной луже. Он явно хотел дать девчушке возможность поспать как можно дольше, пользуясь при этом любыми средствами. И хотя его медлительность меня порядком раздражала, я не собирался его подгонять и торопить: Саминэ действительно необходимо выспаться. Для неё вчерашний день оказался слишком насыщенным на события.
Саминэ… Нет, Эльсами Та’Лих.
Девушка, пропавшая двадцать восемь лет назад, как и её мать, при загадочных обстоятельствах и объявившаяся чуть больше месяца назад в Мельхиоре. Леди Самина погибла, защищая дочь, и была, как я узнал позже, погребена на старом кладбище, которое находилось за девятым полигоном Академии некромантии. Только там обучение студентов было запрещено. И я осознавал, что рано или поздно об этом мне придётся сообщить Саминэ…
Сейчас, пожалуй, как бы ни хотел этого признавать, я не был к этому готов. Человечке…
Отвернувшись от вопросительно смотревшего на меня Рика, который почти догнал меня и Кейна, я позволил себе лёгкую усмешку. Магия в Саминэ проснулась недавно, а значит, это не она сохраняла девушке внешний облик молоденькой девчушки. Нет, наша юная воспитанница была гораздо старше, чем казалось на первый взгляд. И стоило только выяснить, сколько лет её семья прожила в Карате, как точный её возраст мгновенно станет известен. А то, что наша воспитанница является далеко не человеком, я уже успел принять как данность.
И я был почти уверен, что Самина Та’Лих везла Саминэ именно в Академию некромантии и именно к Сеш’ъяру. Она искала защиты для своей дочери, и, должен признать, она её получила. Пусть и таким путём. Вряд ли, конечно, она рассчитывала, что её дочь будут оберегать бывший упырь, наследник Сайтаншесса и чёрный дракон с лёгкой степенью шизофрении.
Я не стал пока связываться с директором, чтобы выяснить факт его знакомства с одним из древних родов Карата, решив заняться этим по возвращении в академию. И несмотря на слова Кейна, я всё равно планировал узнать, что на самом деле произошло с семейством Та’Лих.
Пожалуй, я даже знал, кто мог помочь мне в этом деликатном деле… Нужно связаться с братьями де Рен. Думаю, они не откажут мне в невинной просьбе. Ещё с детства я и Касти могли безнаказанно вить верёвки из знаменитых тёмноэльфийских близнецов. Они прощали нам абсолютно всё.
– Кто мне поможет, бедному?! – уязвлённый тем, что на него не обращают никакого внимания, ещё громче завыл некромант, заставив меня еле заметно поморщиться.
Его стенания до боли напоминали мне причитания Рыжего Ужаса библиотеки академии, когда кто-то осмеливался покуситься на сохранность драгоценных фолиантов, спрятанных в недрах его личного письменного стола. Между прочим, говорят, там хранятся весьма занятные экземпляры…
Спрятав усмешку в уголках губ, я едва заметно сжал пятками лоснящиеся бока жеребца, но этого хватило, чтобы отлично выезженный карнейл встал на дыбы, попутно скидывая с себя ненужную, а теперь и громко ругающуюся ношу.
– Ариатар, вы скотина! – обиженно выдал некромант, поднимая на меня полные вселенской печали зелёно-жёлтые глаза, которые двумя круглыми омутами выделялись на лице, равномерно покрытом коричневой грязью.
Ночью прошёл дождь, щедро смочивший покрытый пылью и песком узкий тракт, ведущий от самого Мельхиора до человеческих земель и превративший его в сплошное жидкое месиво.
– Мы опять перешли на «вы»? – Я иронично выгнул бровь, опираясь руками на переднюю луку седла и внимательно рассматривая внешний вид некроманта, который медленно поднялся на ноги.
Его медлительность, отсутствие даже намёка на улыбку и лёгкая заторможенность движений заставили меня насторожиться. Похоже, сегодня Кейн отнюдь не был настроен шутить. Хм, неужели в этот раз погружение в себя было слишком серьёзным для него?
– Нет, – качнул головой Кейн и обвинительно ткнул указательным пальцем, по которому стекала жидкая грязь, в мою сторону, – на «вы» потому, что твоё такое любимое самомнение и откровенное свинство чисто физически не влезет в одного чел… нелюдя! Тебя там внутри явно много!
– Ну, раз так, – я чуть прищурился, слегка стегнув хвостом по своему бедру, – тогда я вынужден соответствовать твоему лестному мнению обо мне, дабы не разочаровывать твою чувствительную персону. Дальше ты идёшь пешком.
– До ближайшего поселения ещё три часа пути! – мгновенно вспомнил некромант и завопил от ужаса, плюхнувшись на колени прямо посреди дороги: – Помилуйте, ваше высокозад… высокородие! Я же покроюсь через полчаса корочкой, как уродливая плевательница орков! Высохну и расколюсь на части, как хрустальная ваза в закромах сокровищницы директора, не говорите ему, что это я её разбил… Умоляю! Не дайте запечься заживо мне, бе-е-едному…
Я лишь выразительно выгнул бровь, посмеиваясь внутри над причитаниями дракона. Когда ему выгодно, он мог как никто другой прикинуться бедным сиротой. Ему всегда с лёгкостью удавалась подобная роль. Но сейчас, при отсутствии впечатлительных зрителей, это смотрелось не настолько зрелищно и душераздирающе.
Подняв голову, я наткнулся на возмущённый и укоризненный взгляд весьма некстати проснувшейся Саминэ. И похоже, в её глазах список моих прегрешений значительно увеличился за этот день…
– Саминэ, не нужно так на меня смотреть, – усмехнулся я, уже понимая, что девчонка ни на одно мгновение мне не поверит, – я ничего ему не сделал.
– Он врёт! Этот противный злой демон надо мной издевается-а-а-а! – старательно размазывая по грязным щекам несуществующие слёзы, жалобно провыл некромант, найдя-таки себе в этом богами забытом месте благодарную слушательницу в лице нашей юной и до сих пор доверчивой воспитанницы.
Почему-то у меня с самого начала не возникло и тени сомнения, что так и получится.
Девушка внимательно осмотрела перепачканного с головы до ног некроманта, который обиженно хныкал, вытирая нос мокрым рукавом, затем смерила взглядом меня и на мгновение повернулась к полуэльфу. Рик только руками развёл, показывая, что он ничего не знает, однако я успел заметить тень самодовольства в его глазах. Похоже, наш бывший упырь задумал некую пакость… но в отношении кого?
Ответ стал ясен, когда Саминэ, забрав у полукровки поводья, поравняла его лошадь с моей. Ещё раз пристально всмотревшись в мою насмешливую улыбку, девушка прикусила нижнюю губу, сощурилась и что есть силы пнула меня по голени.
– Саминэ! – разъярённо зашипел я, машинально потирая ноющую кость – силы девчонка не пожалела.
Хрдыр, ну почему именно она сумела так легко и быстро найти эту болевую точку?!
Девушка гордо вскинула подбородок и, сложив руки на груди, легко выскользнула из объятий полуэльфа, который едва сдерживал рвущееся наружу веселье.
– Что? – невинно поинтересовался Рик, поймав мой взгляд, не предвещающий ничего хорошего. – Я здесь ни при чём! Сам виноват.
– И почему мне кажется, что ты как никогда рад этому? – иронично вскинул я бровь, наблюдая при этом, как Саминэ засуетилась вокруг Кейна, приводя того в божеский вид.
Учитывая, какие отношения у девчушки были с магией воды, это для неё было чересчур лёгким делом…
Жаль. Я надеялся заманить эту троицу к ручью, неподалёку от которого ошивались весьма интересные и, пожалуй, даже нужные сейчас личности.