Пусть лучше Рик займётся зельями и травами, сейчас Саминэ они нужнее.
Впрочем, ровный ряд пузырьков, стоящих на столе передо мной, красноречиво свидетельствовал, что свою часть работы бывший упырь уже выполнил.
Теперь оставалось только ждать.
– Как она? – тихо спросил полуэльф, разрывая напряжённое молчание, повисшее в помещении.
Скулёж за дверью прекратился, и из всех звуков был слышен только треск поленьев в очаге да монотонный скрип ножа по разделочной доске: бывший упырь всё-таки принялся потрошить очередную тушку.
– Кровотечение возобновилось. – Я машинально потёр переносицу, мельком взглянув в открытое окно, за которым скользнула смазанная тень. – Начинается жар. Если в течение часа…
– Я понял, – мгновенно перебил меня полукровка, сжав внутренности пташки так, что мелкие части и кровь брызнули в разные стороны.
Сжав зубы и глубоко вздохнув, пытаясь взять себя в руки, Рик принялся было за разделку птицы, но замер, поведя кончиками ушей, словно к чему-то прислушиваясь. Неожиданно подбросив на ладони нож, он поймал его за кончик двумя пальцами и, не глядя, метнул в сторону открытого окна.
Разделочный нож, просвистев в воздухе, вонзился в мягкое дерево откоса, а из оконного проёма, тихо ойкнув, испарилась черноволосая голова.
Хмыкнув, полуэльф достал ещё один нож, на этот раз куда большего размера, и, продолжив прерванное занятие, предупредил:
– В следующий раз не промахнусь.
За дверью раздался тяжёлый вздох и послышался вопрос, полный вселенской обиды и непонимания:
– За что вы так со мной, бяки? Я самый хороший на свете, чист и невинен душой…
Разъярённо рыкнув, полуэльф вонзил нож в разделочную доску и метнулся к входной двери с явным намерением довершить начатое и сварить бульон для Саминэ, но на этот раз уже используя для его основы не курицу, а разделанную и потрошённую с особой тщательностью тушку чёрного дракона-полукровки. Но на полпути бывший упырь на полном ходу вляпался в магическую паутину и, прилипнув к ней, прорычал, сверкая глазами:
– Ариатар!
– Успокойся, эльфёнок, – ледяным голосом приказал я, не обращая внимания на злое шипение и отборную ругань на троличьем языке, раздававшуюся за моей спиной в исполнении барахтающегося в паутине Рика, – убить его ты всегда успеешь.
Если мои слова и отрезвили брата Таилшаэлтена, то ненадолго. Успокоившись или сделав вид, что успокоился, бывший упырь дождался, пока я развею ловушку, и, раздражённо стряхивая с рук липкие нити остаточной магии, подошёл к очагу. Подёргивая кончиками ушей и бросая на меня злые взгляды, он схватил половник и, насыпав в котелок трав, принялся яростно всё это перемешивать, явно представляя, что в кипятке сейчас находятся не растения, а как минимум моя или Кейна голова.
Впрочем, меня его гнев нисколько не волновал.
– Я не понимаю, Ари, как ты можешь оставаться таким спокойным? – ещё более раздражённо прошипел полуэльф, прекращая своё занятие. И вовремя – содержимое котелка от интенсивных движений уже начало выплёскиваться через края. Крепко сжав кухонную утварь, Рик повернулся и, подойдя к краю стола, вцепился пальцами в дубовую столешницу. – Саминэ же…
– А кто сказал, что я спокоен, Рик? – откинувшись на спинку, перебил я его и, подперев щёку кулаком, слегка наклонил голову, чувствуя, как привычный тёмно-алый цвет затопляет узор в глазах, и позволяя во взгляде проявиться своим настоящим эмоциям: беспокойству с нотками страха за девчонку, глухой ярости, смешанной с бессилием и приправленной лёгким пока что желанием убить того, кто ранил мою подопечную, навязанную мне когда-то Сеш’ъяром.
Теперь мне казалось, что тот вечер в кабинете директора Академии некромантии был невероятно давно. Настолько, что я даже почти окончательно забыл истинную причину того, почему я дал согласие на всё это.
Сейчас, когда лицо раненой и бледной от потери крови Саминэ стояло перед моим внутренним взором, я был готов скорее убить Рай’шата со всей его честной компанией, невзирая на ультиматум золотого дракона, чем подпустить девушку к нему хотя бы на шаг.
– Прости, – сквозь зубы прошипел полуэльф, нехотя отводя взгляд. Тряхнув головой, бывший упырь резко выдохнул, пытаясь сбросить нервное напряжение, которое просто кричало о своём присутствии в каждом его движении и взгляде. – Кажется, я просто схожу с ума от беспокойства.
– Я заметил, – насмешливо отозвался я, медленно постукивая пальцами по широкому коричневому подлокотнику, раздумывая над тем, какое зелье дать девушке в первую очередь. – Постарайся держать себя в руках. Не хватало мне ещё кроме Саминэ собирать по кускам Кейна, а точнее, то, что от него останется после более близкого общения с тобой.
– Эй! – В оконном проёме показалась черноволосая голова некроманта, пылающая праведным возмущением. – Что я сделал-то, господа хорошие? Чего вы на меня так разозлились? Я же самый невинный и пушистый в мире!
– Эту должность давно и прочно занял Ри! – хмыкнул я, слегка повернув голову в сторону окна. – Кейн, ты бы поаккуратнее там стоял.
– А что такое? – удивился некромант, и в тот же миг в воздухе что-то свистнуло, блеснув тусклым металлом в отблесках пылающего очага.
Кинутая Риком поварёшка аккуратно вписалась ровно в центр лба дракона, и тот, сведя глаза к переносице, рухнул за окно, мелькнув чёрными пыльными сапогами. В кухне воцарилась тишина.
– Рик? – задумчиво позвал я полукровку, прислушиваясь к подозрительно знакомому шуршанию больших листьев за окном.
– Ну? – всё ещё недовольно отозвался полуэльф, который если и почувствовал облегчение после последней выходки, то весьма незначительное.
– Скажи, – я преувеличенно внимательно осмотрел несколько пошарканную от частого использования деревянную столешницу, слегка постукивая по ней кончиками пальцев с выступившими когтями боевой ипостаси, – те побеги непентеса, что пять лет назад привезли с Острова, прижились?
– Да что с ними будет, – пожал плечами бывший упырь и, не задумываясь, махнул рукой в сторону единственного кухонного окна. – Растёт, зараза, скоро весь дом своими лианами оплетёт! Всех грызунов в округе сожрала и бродячими кошками уже занялась. А что?
– И где, ты говоришь, Таилшаэлтен её посадил? – всё так же спокойно спросил, ожидая, когда на эту временами чересчур умную голову снизойдёт очередное озарение.
В этот раз, увы, оно пришло не сразу.
– Под окном, – сделал ещё одну попытку огрызнуться полуэльф. Потом он снова замер, вслушиваясь в подозрительные звуки, и только тогда наконец до него дошло их значение. И он медленно оскалился в довольной улыбке маньяка: – Кухонным…
Раздавшееся с улицы хлюпанье, чавканье, а следом и шебуршание, сменившееся паническими воплями мигом очухавшегося некроманта, стало лучшим событием за сегодняшний вечер, которое хоть немного развеяло напряжённую обстановку. Только в гораздо меньшей степени, чем хотелось бы.
Слишком сильное беспокойство за Саминэ металось внутри, практически не давая возможности толком отвлечься ни на что другое.
– Ари, напомни мне, зачем Ташу вообще понадобилась эта гадость? – Почесав рукоятью ножа затылок, полуэльф осмотрел «поле боя» с тушкой курицы, от которой ещё каким-то чудом хоть что-то осталось.
Перебрав куски, большая часть которых напоминала пережёванные ошмётки, Рик решительно отодвинул в сторону половину, а остальное поволок вместе с разделочной доской к активно булькающему котелку.
– Твой брат хотел посмотреть, приживётся ли в местном климате растение, которое произрастает лишь на Острове Драконов, – хмыкнул я, наблюдая за торжественным водружением праха пташки в кипящую воду, часть которой, естественно, выплеснулась от резкого вмешательства извне прямо на рукава коричневой замшевой куртки бывшего упыря.
Почему-то обиженно посмотрев на кухонную утварь, Рик со вздохом стянул промокшую одежду и, оставшись в одной зелёной безрукавке, с отвращением взглянул на оставшуюся после его готовки гору грязной посуды, притаившуюся в мойке за бочкой с водой.
– И что? – продолжил допрос эльфёнок, явно мучительно раздумывая, хватит ли его ещё на одно сражение с утварью местной кухни. – Сеш’ъяр не нашёл ничего другого, кроме как притащить Ташу образец самого крупного представителя семейства плотоядных растений?
– Сеш’ъяр на тот момент был занят, – со смешком напомнил я, не переставая удивляться забывчивости полукровки, касающейся простых бытовых мелочей, на фоне невероятного объёма памяти для всего, что имело хоть какое-то значение в области науки и магии. – Непентес с Острова приволок Сои’шен.
– Драконы… – многозначительно протянул Рик, закатывая глаза.
В чём-то я его понимал: не только кронпринц драконов, Сои’шен Реес’хат, отличался весьма… оригинальным и специфичным чувством юмора. Если говорить начистоту, то там вся семейка, включая и Сеш’ъяра, и самого Повелителя, была одинакова. От них можно было ожидать что угодно, но порой предсказать их действия в той или иной ситуации не удавалось даже моей матери. А ведь она практически всё своё детство и молодость провела на драконьих архипелагах. Правда, в тех владениях, что принадлежали обладателям золотой чешуи…
А вот тем, которые носят чёрную, инстинкт самосохранения изменил, похоже, с самого рождения.
У Рика возникли подобные же мысли, судя по его опасно сузившимся глазам и хищно заострившимся чертам лица.
И тут в ночной тишине раздался громкий, сильный и требовательный стук в дверь.
– Сегодня он точно не выживет, – тихо, но зловеще прошептал полуэльф, доставая из-под горы грязной посуды огромный тесак, предназначая его в данном случае для разделки драконьей туши.
И что-то мне подсказывало, что в этот раз бывший упырь говорил вполне серьёзно.
– А ты что, убить меня собираешься? – раздался весёлый смешок по ту сторону двери, и тот же высокий мужской голос добавил: – Открывай, Рик. Свои!
– Его ещё не хватало! – едва слышно, но раздражённо до крайности прошипел полуэльф, со стуком положив на разделочную доску пучок моркови, добытой откуда-то из нижних шкафов, коих было множество на огромной кухне.