Усмехнувшись, он мягко освободил свою руку и, отделив от основной массы ещё одну прядку, слегка склонил голову набок, возвращаясь к своему занятию. И лишь когда я отвернулась, разочарованная тем, что он меня безусловно понял, но не ответил, он тихонько хмыкнул, пропустив длинную прядь волос между своих пальцев:
– Не за что, Саминэ.
Не успел я закончить возиться с жутко спутанным клубком волос своей воспитанницы и она сама, довольно и устало вздохнув, привычно свернулась на кровати под чистым одеялом, как с двери слетели наложенные на неё заклинания, истончённые аурой эльфа-полукровки, в прошлом бывшего упыря, и он сам, пылая праведным гневом, влетел в комнату, бешено сверкая на меня злыми, раскосыми зелёными глазами:
– Ари, какого упыря?! Ну ладно ночью, но сейчас-то почему ты меня не пускал?!
– Ты бы своим оханьем и заботливым кудахтаньем не дал бы ей спокойно привести себя в порядок, изрядно потрепав за компанию и мои нервы, – хмыкнул я, глядя, как Рик с нервным трепыханием ушей возмущённо что-то булькнул в мою сторону.
В мгновение ока он оказался на кровати девчушки, которая слабо улыбнулась при его появлении и даже попыталась сесть. Но эльфёнок, естественно, не дал ей этого сделать:
– Саминэ, ты чего, лежи! Тебе нельзя вставать ещё, ты столько крови потеряла! Честное слово, убил бы Кейна за то, что тот так не вовремя решил труп изобразить на глазах у стражников, да Ари не дал. Ты очень устала, да? Тебе поспать сейчас не мешало бы хорошенько. Ты не волнуйся, мы никуда не торопимся и никого не побеспокоим своим присутствием. Собственно, мы вообще у меня дома находимся как бы… Ой, да ты же, наверное, голодна как зверь! Посиди минутку, я сейчас всё принесу!
– Я же говорил, – насмешливо бросил я в спину вылетевшего за дверь полуэльфа, который только рукой махнул в ответ на мои слова. Он их, естественно, расслышал. – Кудахтающая наседка…
Возмущённый вздох с кровати явно должен был воззвать к моей совести, но мне было лень повторять то, что я говорил ранее. И я всё же повторил, устраиваясь на подоконнике со всеми удобствами, аккуратно сдвинув в сторону парные саи, чтобы не обжечься о них:
– Саминэ, моя совесть чиста, я ей не пользуюсь.
Ещё один возмущённый и какой-то обречённый вздох, и девушка, кутаясь в одеяло, опять свернулась в клубок, устало прикрыв глаза. Похоже, все те немногие силы, что успели восстановить зелья на данный момент, ушли на продолжительные водные процедуры. Но теперь хоть на девчонку можно было взглянуть без особой жалости. Вот только… почему мне вдруг показалось, что она внезапно похудела? Похоже, её снова придётся откармливать, как и два месяца назад.
Кстати, о еде.
– Саминэ, я бы не советовал тебе есть то, что притащит сейчас эта заботливая нянька, – насмешливо предупредил я девчонку, положив руку на согнутое колено и рассматривая улицы такого знакомого, тихого города за окном. – В этот раз Рик готовил сам.
Ответом стало сопение и шебуршание, которое заставило меня повернуться. И не зря. Саминэ всё-таки сумела сесть, сверля меня возмущённым взглядом. Слишком большая для неё рубашка так и норовила соскользнуть с тощих, острых плеч, от чего я ещё больше убедился в том, что глаза меня не обманули. Она действительно похудела и вновь стала походить на того подростка, что я нашёл когда-то на площади Мельхиора. И это было по меньшей мере странно.
– Что? – хмыкнул я в ответ на упрёк в золотисто-карих глазах. – Ты, похоже, ещё не знакома с кулинарными «талантами» нашего бывшего упыря. Что ж… желаю выжить. Я с удовольствием на это посмотрю, а потом без малейшего зазрения совести пойду обедать в ближайшую таверну. И так уж и быть, захвачу на обратном пути что-нибудь для тебя.
Думаю, если бы в девчонке была хоть капля магии, я бы уже медленно и мучительно горел в чёрном пламени прямо на этом подоконнике – уж слишком был красноречив взгляд моей воспитанницы. Ну или в меня прилетела бы как минимум та самая подушка, которую она потихоньку нащупала рукой за своей спиной.
Наивная.
Сил скинуть её хотя бы с кровати у неё всё равно не хватит. А подходить на близкое расстояние я всё равно пока не собирался, тем более что через открытую дверь уже слышались быстрые шаги полуэльфа, поднимающегося по лестнице.
Не прошло и пары секунд, как в комнате нарисовался Рик, сияя, как начищенный медяк, и таща поднос с тарелкой куриного бульона, от которого исходил лёгкий пар и… странный запах. Сам эльфёнок его явно не замечал и торжественно, с превеликой осторожностью пристроил поднос на краю кровати. В ответ на неуверенную улыбку девчонки он помог ей сесть, положив подушку под спину, и с гордостью пристроил своё кулинарное творение у неё на коленях. Затем сел рядом, протянув ложку и смотря на Саминэ, как заботливая тётушка на своё чадо.
Я с нескрываемой улыбкой ждал дальнейшего развития событий, хотя моё внимание поневоле отвлекало подозрительное шуршание кустов под окном внизу.
Приглядевшись внимательно к содержимому глубокой миски, девчонка слегка нахмурилась. Затем осторожно помешала варево и, вскинув голову, неуверенно посмотрела на полуэльфа. Тот интенсивно и радостно закивал:
– Ты ешь, ешь! Я всю ночь готовил и даже удивился, когда получилось. Я всё-таки не так плох в готовке, как оказалось и как настойчиво мне утверждали некоторые!
Я только хмыкнул и, поймав уже совершенно неуверенный и сомневающийся взгляд девчушки, едва не расхохотался. Но, сдержав порыв, прикрыл лицо ладонью, скрывая улыбку. А потом, не удержавшись, убрал руку и взглядом указал на тарелку. Она сама не захотела мне поверить. Ну что ж, пускай отведает это… яство.
Саминэ аккуратно зачерпнула ложкой немного вязкой серой жидкости и, помедлив, осторожно отправила в рот.
О-о-о, сколько усилий ей стоило не выплюнуть это «кушанье» в полуэльфа… Она на мгновение замерла, округлив глаза, нервно дёрнулась, а потом зажмурилась и, сдержав дрожь отвращения, с явным трудом заставила себя проглотить стряпню Рика.
– Что, так вкусно? – подпрыгнул счастливый донельзя эльфёнок, явно приняв её гримасу за восторженную реакцию от поглощения этого божественного блюда.
О да, неземной восторг у неё прямо-таки светился в глазах! Но увы, девушка была слишком тактична, чтобы показать, что она чувствовала на самом деле, и явно для того, чтобы не обидеть старавшегося полукровку, открыла глаза и натянуто улыбнулась. Её рука, сжимавшая столовый прибор, слегка подрагивала, и на миг мне почудилось, что девчонка едва сдерживается, чтобы не зарядить железякой в лоб этому «талантливому» кулинару.
Для жрицы Латимиры, которая умела готовить, как никто другой, обладая изысканным, тонким вкусом, варево, сготовленное полуэльфом, было дичайшей из пыток. Слава Хранителям, что к его стряпне я никогда не приближался. Мне вполне хватало и мерзкого запаха, чтобы обходить сновавшего по кухне эльфёнка за несколько лиг.
– Тогда ты ешь, а я хлеба принесу! – радостно заявил полукровка, подскочив с постели. – Хотя тебе нельзя, но там у меня вроде несколько сухариков завалялось. Они вполне подойдут! Давай ешь, пока не остыло.
Я с трудом сдерживал хохот, глядя, как Рик заставил Саминэ зачерпнуть и отправить в рот ещё пару ложек отвратительной даже на вид похлёбки, прежде чем, едва ли радостно не подпрыгивая, скрылся на первом этаже, громко стуча ногами по лестнице.
Но как только он скрылся за дверью, не покинув ещё даже второго этажа, Саминэ, не удержавшись, с непередаваемым выражением лица выплюнула так называемый бульон обратно в тарелку и, брезгливо вытерев рот ладошкой, возвела на меня взгляд, полный невообразимой, вселенской и какой-то детской обиды.
Я со злорадным хохотом едва не свалился с подоконника. Подобных эмоций на её личике мне ещё не удавалось увидеть ни разу за всё то время, что её знал.
– Я предупреждал. – Отсмеявшись, я выпрямился и откинулся спиной на подоконник, опираясь на него локтями и смотря на смертельно обиженную девчонку, которая теперь явно раздумывала, а не кинуть ли этой самой ложкой, а то и тарелкой с неаппетитным варевом в меня. – Ты не пожелала слушать. В этом я не лгал, Саминэ. Нашего эльфёнка ни в коем случае нельзя подпускать к кухне. Но ты продолжай есть, он же так старался…
– Ари, прекрати издеваться над бедной девочкой! – возмущённо раздалось позади, и на подоконник, потеснив меня, с лёгкостью забрался Кейн, держась за оконный проём лишь одной рукой.
Второй же некромант аккуратно удерживал на весу большую деревянную кружку, доверху наполненную отваром, судя по запаху, из малиновых листьев, над которым поднимался слабый пар. Как он забрался по отвесной стене на второй этаж, не уронив ёмкость и не расплескав ни капли жидкости, оставалось загадкой.
– Я её предупреждал, – насмешливо произнёс я, отодвигаясь в сторону и давая дракону спрыгнуть в комнату, – она мне не поверила.
– Да ей же откуда знать, она же всё время вам готовила! – ворчливо отозвался некромант, размашистым шагом направляясь к кровати. Плюхнувшись на край, но по-прежнему не расплескав ни капли любимого напитка девчонки, он забрал у неё тарелку, брезгливо сморщившись, и, поставив её на пол, отодвинул подальше ногой. Сунув кружку в ладони Саминэ, удивлённой таким поведением дракона, Кейн полез во внутренний карман чёрной потрёпанной кожаной куртки, не прекращая по-старчески ворчать: – Припахали бедную девочку, избаловала она вас изысканными кушаньями, а сами теперь бедного ребёнка и накормить как следует не могут, только смеются да издеваются! Вот, держи, Саминэ, поешь хоть по-человечески…
Я с интересом вскинул брови, увидев, как некромант извлёк из кармана объёмистый бумажный свёрток и, пристроив его на пустом подносе, проворно развернул и как изумлённо выдохнула девчушка, когда внутри его оказалась горка горячих свежих пирожков…
И с какой благодарностью она посмотрела на умилившегося от этой картины дракона, впиваясь зубами в один из них, едва ли не издавая голодное урчание хищника, который давно уже не пробовал свежего мяса!