– Саминэ, посмотри на меня.
Девчушка вздрогнула, но осталась неподвижной, словно превратившись в каменную статую. Покачав головой, я с нажимом позвал:
– Саминэ!
Она подняла голову, но смотрела в сторону. И только тогда, наверное, впервые за всё это время, я понял, что она чувствует. Протянув руку, я ухватил её за подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза, и приблизился, не давая ей отвести взгляд. В золотисто-карих выразительных глазах застыла боль и острое чувство вины… И кроме того, в них стояли кристально чистые слёзы.
– Саминэ, – тихо и с улыбкой снова позвал я, от чего девушка едва заметно вздрогнула и, закрыв глаза, закусила губу, пытаясь сдержать слёзы. – Хватит винить себя.
Отрицательно покачав головой, она попыталась отвернуться, но я не дал ей это сделать. Внимательно всмотревшись в выражение её лица, я понял и то, о чём она думает.
Она боялась, что причинила мне боль и заставила меня ощущать себя беспомощным.
– Саминэ… – несколько удивлённо произнёс я, пальцами стирая влажную дорожку с её щеки, и мягко усмехнулся, – не стоит винить себя. Я действительно почти в полном порядке. Рик быстро поставит меня на ноги. Уж в нём-то ты можешь не сомневаться.
Отрицательно покачав головой, девчушка дёрнулась, снова пытаясь сбежать, но мне вполне хватило сил, чтобы успеть перехватить её. Саминэ начала отбиваться, но я её не выпустил, крепко удерживая за талию. И лишь когда она прекратила сопротивление и я прижал её к себе, то понял, что девушка беззвучно плачет, роняя слёзы на шёлковое покрывало.
– Успокойся, – тихо выдохнул я, гладя девушку по голове. – В том, что ты вампир, нет твоей вины. Ты родилась такой, Саминэ. И тебе придётся это принять.
Судорожно всхлипнув, девчушка крепко прижалась к моей груди, снова скомкав рубашку. Она действительно плакала, переживая о том, кем она оказалась на самом деле. На мгновение закрыв глаза, я прикоснулся губами к её волосам, тихо её укачивая в своих руках. Саминэ всегда остро переживала эмоциональные потрясения…
– Перестань, – вздохнул я, машинально поглаживая девушку по спине. – Ты вампир, и тебе придётся смириться с этим. Ты такая, какая есть, и этого уже не изменить. И для того, чтобы продолжать жить дальше, тебе придётся пить кровь.
Девушка ожесточённо замотала головой, что могло означать только одно: «Я не хочу!»
– Саминэ, посмотри на меня. – Устало вздохнув, я подцепил пальцами подбородок девчушки и, заставляя смотреть мне в глаза и стараясь придать голосу мягкость, тихо повторил, стирая слёзы с её щёк: – Ты вампир. Этого не изменить. Тебе придётся пить кровь, чтобы выжить. Прими это как данность.
Девушка, на миг перестав плакать, шокировано посмотрела на меня. Я усмехнулся про себя, пытаясь понять, почему вдруг так спокойно и даже ласково с ней разговариваю. Подобного раньше за собой я не замечал, но это было даже… приятно в какой-то степени.
– Я знаю, что это сложно, – криво улыбнулся я, продолжая осторожно её обнимать, но будучи при этом готовым к тому, что она вновь попытается улизнуть. – Постарайся мне поверить: после первых нескольких раз твоё смущение пропадёт. Саминэ, не смотри на меня так! Демоны тоже пьют кровь, но только в крайних случаях. Мне она не нужна для выживания, как тебе. Эрханы используют её лишь для получения информации и практически мгновенного восстановления магических и физических сил… Саминэ?
Неожиданно девушка, быстро-быстро заморгав, села на кровати, отстранившись от меня, и закусила губу, смотря в пространство перед собой. Насколько я успел её изучить, нижнюю губу она закусывала, только когда напряжённо думала о чём-то. Что же взбрело на этот раз в её хорошенькую головку?
Видимо что-то для себя решив, девушка уверенно дёрнула шнуровку на груди своей рубашки. Оголив точёное плечико, которое приобрело некоторую округлость после вчерашней ночи, Саминэ быстро посмотрела на меня, чуть подавшись вперёд. Не понять её немое предложение мог только идиот.
– Саминэ, ты с ума сошла! – выразительно изогнул я бровь, сложив руки на груди и серьёзно глядя на девчонку. – Я не собираюсь пить твою кровь!
Помотав головой и ещё раз закусив губу, девушка пододвинулась ещё ближе, смотря на меня уже не таким уверенным, но всё же твёрдым и решительным взглядом.
– Нет, Саминэ, – с усмешкой отказался я, притронувшись к её лицу кончиками пальцев. – Ты же помнишь, чем всё в прошлый раз закончилось? Помнишь, котёнок… Я не сомневаюсь, что именно поэтому ты до сих пор меня боишься. Не стоит ещё больше ворошить эти воспоминания.
Едва заметно вздрогнув, девушка прижала мою ладонь к своей щеке и внимательно на меня посмотрела. В выразительных глазах девушки застыла немая просьба, а вместе с ней так и не высохшие до конца слёзы. Я несколько отрешённо заметил, что теперь её привычка разводить сырость по малейшему поводу меня нисколько не выводит из себя…
Вздохнув, я покачал головой, наслаждаясь той неожиданной лаской, которую почувствовал, когда её изящные пальцы прикоснулись к моей руке. Что-то изменилось в ней… и между нами. Я не чувствовал больше той ярости, что сжигала меня изнутри за последние два года, я не чувствовал недовольства, что Сеш’ъяр смог навязать мне заботу об этой девчонке, я не чувствовал раздражения из-за того, что у неё ничего не получается сделать с первого раза. И кроме того, я ощущал лишь странную необходимость защитить эту упрямую девчонку от чего бы то ни было.
Все остальные проблемы и эмоции как-то отошли на второй план. И я лишь несколько отстранённо подумал о том, что ещё вчера был в ярости от того, что в Академию некромантии вернулась та, которую я любил и одновременно ненавидел всем сердцем. Лиерана?.. Нет, проблемы Эльсами оказались сейчас неожиданно важнее. И снова причинять ей боль я не хотел.
– Нет, – покачал я головой, натянув тонкую ткань рубашки обратно на её оголённое плечо, – я не хочу причинять тебе боль. Хватит того, что ты уже пережила.
Беззвучно всхлипнув, девушка перехватила мою руку и, с силой её сжав, умоляюще посмотрела на меня. И я понял, что сопротивляться этим глазам я почему-то уже не могу… Но ещё не поздно было заставить её передумать. Глупышка, она просто не понимала, о чём просила.
– Саминэ, – усмехнулся я, медленно приспустив пальцами тонкий шёлк рубашки, касаясь алебастровой гладкой кожи её плеча и, отрастив ноготь на указательном пальце, внимательно посмотрел в её глаза, – ты представляешь, о чём просишь?
Девушка, закусив губу, уверенно кивнула, впервые на моей памяти не отводя взгляда. И что удивительно, в её глазах не было ни капли страха, лишь уверенность и огромное чувство вины.
Продолжая всматриваться в её глаза и позволив себе злую ухмылку, я нарочно медленно провёл ногтем по нежной коже над ключицей, оставляя неглубокий, но болезненный порез, из которого медленно потекла алая кровь, дразня моё обоняние…
Услышав звук разрезаемой плоти и почувствовав боль, девчушка отвела взгляд, но даже не вздрогнула, продолжая сжимать ладошками мою свободную руку. Похоже, её решимость, несмотря на боль, никуда не делась.
Я отстранился, убирая ноготь. Это было непривычно. Саминэ, этот маленький и вечно испуганный ребёнок, впервые за всё время добровольно делала то, что причиняло ей боль. Что же подтолкнуло её к этому?
Любопытство во мне боролось со страхом ей навредить. Невероятная слабость во всём теле пыталась перебороть дикий, практически животный инстинкт, который заставлял меня попробовать её кровь, чтобы ощутить прилив сил, заполняющий каждый уголок ослабленного тела, теша собственное самолюбие и залечивая израненную душу…
Не сдержавшись, я подался вперёд, но в последний момент сумел сдержать себя. Положив руки на спину Саминэ, я бережно уложил её на постель и, взглянув в её глаза, в них не было недоверия или страха, которые ещё могли меня остановить, потянулся к кровоточащей ране. Медленно слизнув языком алую дорожку на шелковистой коже, я аккуратно прижался губами к длинному порезу, кляня себя за то, что всё же пошёл на это. Но сладковатый привкус крови во рту почти мгновенно убрал все сомнения.
Подавив стон, крепче прижал к себе податливое тело, понимая, что если сейчас она начнёт вырываться, я просто не дам ей этого сделать. Слишком поздно – натура демона уже нашла надёжный источник восстановления сил…
Но и раствориться в этом ощущении я не смог – изящные пальцы Саминэ коснулись моих волос, запутавшись в них. С трудом подавив стон, я положил одну ладонь на тонкую талию, чувствуя, что как бы я ни был истощён, но причинить вред Эльсами я просто не могу. Это пугало, но и приносило странное, необъяснимое пока чувство в самую глубину моей души.
Неожиданно захотелось большего. Узнать о ней всё – её чувства, мысли, эмоции, взглянуть на мир её глазами, увидеть тех, кто её окружает, и себя в том числе, так, как видела и воспринимала она…
Сдержав рвущийся наружу рык и заставив себя отстраниться, я тыльной стороной ладони вытер её кровь со своих губ. Пытаясь прийти в себя, протянул руку, чувствуя, как магия вернулась практически мгновенно, и легко залечил порез на её коже. Девушка в ответ на это слегка пошевелилась.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил я, костяшками пальцев проведя по её лицу вдоль линии скул. Я знал, что она ответить не может, но её взгляд всегда говорил о многом. И сейчас, вместо ответа, Саминэ, протянув руку, прикоснулась кончиками пальцев к моей щеке, внимательно всматриваясь в моё лицо. Я не знаю, что она хотела на нём прочесть, но для себя я неожиданно увидел слишком многое. Да и её кровь многое мне подсказала. – Ты всерьёз волнуешься обо мне, котёнок. Почему?
Явно смутившись, девушка попыталась отвернуться, но я не дал ей этого сделать. Пальцами подцепив её подбородок, я заставил посмотреть себе в глаза… и практически утонул в них. Бездонные, золотистые, невинные… слишком притягательные, чтобы им сопротивляться.
Не осознавая, что делаю, я потянулся к её губам, прикрыв глаза…