Ответом ему стало недовольное фырканье, и входная дверь, скрипнув, отворилась.
Лёгкие, едва уловимые шаги раздались в тишине, и на соседнее кресло скользнула лунная эльфийка, одетая в одну шёлковую рубашку, мужскую и явно великоватую для её хрупкой фигуры. Устроившись на подлокотнике, лицом к эрхану, Повелительница Сайтаншесса ещё раз фыркнула, сложив руки на груди, от чего тёмный шёлк едва не соскользнул с её плеч.
– И давно заметил?
– С самого начала, – привычно усмехнулся Шайтанар, пряча довольную улыбку за тонким хрусталём бокала. – И как же, интересно, ты развеяла заклинание?
– А вот это останется моей маленькой тайной, демон, – хмыкнула Хелли, болтая ногами в воздухе, не обращая внимания на то, что рубашка от этих движений потихоньку задирается, то обнажая, то скрывая нежную белую кожу на бёдрах, – ибо нечего тут без меня секреты разводить!
– Неужели ты думаешь, демонёнок, что я не сказал бы тебе утром о том, что наш блудный сын решил наконец почтить нас своим присутствием? – мягко упрекнул её эрхан, смотря на стройные ноги, соблазнительно мелькавшие в воздухе, но решив не поддаваться на провокацию.
Зная свою супругу настолько, насколько это было вообще возможно, он прекрасно понимал, что подобным образом она просто отвлекает его внимание, чтобы он не злился. Особых причин на то не было, он знал, как ей хочется если не увидеть и поговорить, то хотя бы просто услышать голос Ариатара. Шайтанар был недоволен лишь тем, что его Равная, зная, насколько был ослаблен её организм, так долго простояла на ледяном полу.
– Попробовал бы только промолчать! – многозначительно посмотрела на него Селениэль и, остановив мельтешение ног, спросила, закусив губу от волнения: – Шай, мне это не показалось? Он… действительно изменился?
– Иди сюда. – Вздохнув, Повелитель Сайтаншесса поставил бокал на столик, взял эльфийку за руку и, потянув, заставил сесть к себе на колени, хотя раньше делать этого не собирался, прекрасно понимая, что, пока на ней надета тонкая рубашка, долгого разговора в таком положении не получится. Прижав к себе жену, Шайтанар вытащил шпильки из явно наспех сооружённого пучка, позволив вьющимся волосам рассыпаться по её спине. – Да, он действительно изменился, гораздо больше, чем тебе кажется. Ариатар наконец стал почти прежним… Если бы не одна маленькая, практически незначительная деталь.
– Лиерана, – откровенно поморщилась Ниэль, устраивая голову на плече мужа, чувствуя, как его пальцы нежно начали массировать её шею, постепенно переходя на затылок. Но это её не расслабило, и эльфийка недовольно рыкнула: – Мало Касти её потрепала!
– А я-то всё гадал, откуда Танорион узнал о делегации тёмных эльфов в Эллидар! – хмыкнул демон, впрочем ни капли не злясь. Что-то подобное он и предполагал. – Да, речь шла о ней. Похоже, что делать с этой дроу, Араитар так и не определился. Но он уже не уверен, что именно она его настоящая Равная. Скоро он окончательно поймёт, что это не так.
– Ну так у него было время подумать на отвлечённые темы, пока он занимался своей воспитанницей, – довольно мурлыкнула Хелли, млея под ласковыми прикосновениями сильных рук своего демона, и, невольно вспомнив, как её сын говорил о Саминэ, описывая всё, что он к ней чувствует, не смогла сдержать улыбки, глядя на мужа снизу вверх. – Похоже, Саминэ каким-то образом повлияла на мнение Ари о тёмной эльфийке. Или же обратила его внимание на себя… Что думаешь?
– Ты же слышала, что он к ней чувствует, – отрицательно качнул головой Шайтанар и, подняв руку, легонько щёлкнул эльфийку по кончику носа. – Он даже не влюблён в неё, а ты уже, похоже, мысленно планируешь их свадьбу.
– Вот не даёшь мне помечтать, – забавно сморщила нос супруга, признавая свою ошибку. Сложив руки на груди, она поёрзала, устраиваясь поудобнее, но, поймав предупреждающий многозначительный взгляд эрхана, замерла и, невинно улыбнувшись, вздохнула: – Ладно, согласна, я поторопилась, ибо что в действительности происходит между ними, пока не совсем понятно. Но тебе ли не знать, что подобные чувства не возникают так быстро… Сам-то сколько раз пытался меня придушить, прежде чем понял, в чём дело?
– Я – это другой разговор, – хмыкнул Повелитель Сайтаншесса с некоторой толикой самодовольства и одновременно неудовлетворения оттого, что его Равная была права.
– Ты его отец, – она потыкала пальцем в крепкую грудь, скрытую под тёмной рубашкой с серебряными пуговицами, – ему явно передался твой ген тугодумия!
– Хелли, – опасно прищурился Шайтанар, но в глубине души он совершенно не злился на жену, прекрасно понимая, что она снова оказывалась права.
Не привыкли демоны доверять с первого раза даже собственным чувствам, но назвать это тугодумием, пожалуй, было… чересчур. И он дал себе зарок ещё вернуться к этому вопросу, но немного позже.
В спальне.
Принцесса лунных эльфов фыркнула, не собираясь отказываться от своих слов. Покрутив между пальцев пуговицу и едва не оторвав её, она продолжила мысль:
– Ну да, он Саминэ не любит. Но явно питает к ней тёплые чувства, да ещё и признаётся, что не хочет её ни с кем делить. И если желание защитить у него ещё на уровне инстинктов – ты же видел, какая она маленькая и хрупкая, – то его собственнические, эгоистичные замашки уже говорят о многом! Да, пока не любовь. А что будет потом, мы не знаем. Эти чувства могут как и пройти бесследно или превратиться в опостылевшую привычку, так и вспыхнуть с небывалой силой, превратившись в нечто большее. Не знаю, как ты, но я надеюсь на второй вариант.
– На то, что они превратятся в привычку? – иронично вскинул брови Шайтанар, пропуская шёлк волос сквозь пальцы.
– Убью, – мрачно предупредила принцесса Селениэль, сложив руки на груди.
Тонкая ткань обрисовала упругую грудь, и демон понял, что подшучивать над своей супругой и дальше явно не стоит, если он, конечно, не хочет провести эту ночь на неудобной кушетке в гостиной. И правитель Эштара тут же поспешил загладить свою вину.
Он не отводил пристального, по-прежнему насмешливого взгляда от лица сердитой эльфийки, но его гибкий хвост уже скользнул под её рубашку и легко, едва касаясь кожи, прошёлся вдоль позвоночника в невесомой ласке. Затем обвился вокруг стройной талии, и его кончик с кожистой стрелочкой довольно ощутимо прикоснулся к её груди.
Фыркнув, Повелительница эрханов недовольно шлёпнула ладонью по нахальной части тела мужа и всё ещё сердито произнесла, предостерегая:
– Надеюсь, с Саминэ у них всё получится, демон. И только попробуй им помешать!
– Даже в мыслях не было, – усмехнулся Шайтанар, который действительно не собирался вмешиваться в личную жизнь сына. Подперев щёку кулаком, он лениво поинтересовался, наблюдая, как его супруга, сидя у него на коленях, вертится, пытаясь поймать гибкий и явно вконец обнаглевший хвост, который, по её мнению, лезет куда не надо, отвлекая её внимание: – Почему ты уверена, что эта девочка подходящая пара для нашего сына?
– А почему нет? – вопросом на вопрос ответила Ниэль, поймав-таки непослушный орган, который мгновенно безжизненно повис, зажатый в её кулаке. Вспомнив всё, что она знала об этой девушке, магичка принялась перечислять, мысленно удивляясь тому, что её муж почему-то не заметил столь очевидных вещей: – У неё идеальные манеры и воспитание, раз она действительно является жрицей Латимиры. Она благородных кровей и принадлежит к довольно-таки известному роду. Кстати, надо попросить близнецов заняться этим вопросом, что ли… Хотя нет. Пусть этим займётся Ари, как и собирался. Что там дальше? Ах да! Она сильная магичка, в совершенстве владеет редчайшим оружием, умна, рассудительна, любит детей опять же… Да что там говорить, Шай! Она самый милый и невинный ребёнок из всех, кого я когда-либо видела! Ари в чём-то прав, она действительно идеальна.
– Она тебе настолько понравилась? – спросил эрхан, чувствуя дрожь, прошедшую по позвоночнику, когда Ниэль, явно не задумываясь о том, что делает, машинально принялась поглаживать пальцами тонкую перепончатую кожицу на кончике его хвоста. Это было практически нереальной, обжигающей пыткой, и Шайтанар огромным усилием воли заставил себя никак не реагировать на это действие.
– Знаешь, она такая… – задумчиво замерла Хелли, пытаясь подобрать слова. Чтобы описать Саминэ такой, какой она была, пришлось хорошо потормошить свою фантазию, и Селениэль довольно улыбнулась, когда нашла слова, что как нельзя лучше подходили под описание характера девушки. – Мягкая, домашняя. Я недолго пробыла с ней рядом, но могу с уверенностью утверждать, что в её обществе спокойно и уютно, даже как-то тепло.
– Но она, скорее всего, достаточно упряма, раз сумела не только выдержать далеко не ласковый характер нашего сына, но ещё и умудрилась перевоспитать его каким-то невероятным образом, – сказал Шайтанар, зажав между пальцев длинную прядку иссиня-чёрных волос и легонько потянув её на себя.
Но Повелительница Сайтаншесса на это не повелась и, фыркнув, забрала часть своей шевелюры обратно.
– Не будь она такой, разве это получилось бы? Другая на её месте вообще сбежала бы, едва увидев нашего любимого отпрыска в гневе. А эта малышка натерпелась от него, как я подозреваю, немало. Ты же помнишь, каким он был, когда ушёл…
– Он извинился за это, – напомнил эрхан. – И он скучал по тебе всё это время.
– Я слышала, – не сдержала эльфийка тяжёлого вздоха и обняла мужа за талию, уткнувшись носом в его шею. – Но лучше бы он сказал всё это сам.
– Не всё сразу, демонёнок. – Подавив свой вздох, Шайтанар прижал к себе загрустившую супругу и, коснувшись губами волос на её затылке, проговорил: – Он уже давно понял, что повёл себя как глупый, вспыльчивый мальчишка. Он хочет извиниться и загладить свою вину, но не знает как.
– Ему достаточно просто вернуться домой, – едва слышно шепнула Хелли, зажмурившись и сжав пальцами рубашку на груди мужа. – Я никогда и не злилась на него.
– Он этого не понимает, – покачал головой демон, нежно гладя эльфий