Весёлый вечер девушке был обеспечен.
Впрочем, Эльсами, явно чувствуя себя несколько смущённо, но не показывая этого, послушно последовала за мной, даже не пытаясь угомонить некроманта, который, положив руки на её талию, уверенно толкал её вперёд, заставляя идти, попутно со смехом отвечая на приветствия, раздававшиеся со всех сторон, и многозначительно скаля зубы в ответ на вопросы, кого это мы привели с собой.
Саминэ не узнали, но, несмотря на это, веселье сразу возобновилось.
– Ари, приветствую, – довольно улыбнулся полувампир, привставая и протягивая мне руку, – не думал, что вы заглянете! А где малыш? И что это за чудо с вами?
– Поздравляю с круглой датой. – Я пожал мужчине запястье и несильно хлопнул его по плечу. Устроившись за столом на скамейке напротив Нила, я не сдержал усмешки: – Рик раздумывает над своим поведением в Мельхиоре. Передавал свои поздравления.
– Что-то мне с трудом в это верится, – расхохотался вампир и повернулся к Саминэ, которая стояла возле стола, неуверенно переминаясь с ноги на ногу и осторожно сжимая в руках небольшую бутыль, сунутую ей Кейном. Сам дракон сразу же полез здороваться к закадычным дружкам, не обращая внимания на остальных. – А что это за прелесть? И куда вы дели Саминэ? Я уже успел соскучиться по вашей девочке…
В ответ Эльсами, увидев мой кивок и ободряющую улыбку, протянула полувампиру бутыль, несмело улыбаясь. И, только приняв из её рук сосуд, на который он мало обратил внимания, Нил, пристально всматриваясь в лицо девушки, наконец снизошел до озарения и присвистнул:
– Саминэ, да ты ли это?! Я потрясён! Ари, вы что с ней сделали?
– Скорее она с нами, – коротко хохотнул я, благодарно кивнув Ренху, который пододвинул мне кружку с медовым элем. – Считай это дополнительным подарком. Кстати, неужели ты даже не взглянешь на основной?
– Что? Ах да! – оторвался полувампир от созерцания моей подопечной и принялся внимательно осматривать бутылку из тёмного стекла. Слегка покачав её, смотря на содержимое при неярком свете, полукровка проверил пробку, оценил количество пыли и только потом осторожно смахнул её рукавом чёрной рубашки с этикетки. И когда прочитал название, у него полезли глаза на лоб. – Ари, ты сума сошёл? «Радан Тирин»? С примесью крови алых драконов? Где ты её взял?
– Где была, там уже нет, – пожал я плечами, многозначительно переглянувшись с Ренхом, который, добродушно посмеиваясь, отвёл взгляд.
Именно он подсказал мне не так давно, чего больше всего желал полувампир на самом деле, а уж добыть подобное вино в погребах Сайтаншесса не стало огромной проблемой. Думаю, когда мама узнает, куда делась редчайшая коллекционная бутылка, одна из последних, она не станет возражать.
– Убил бы, – вздохнул Нил, любовно поглаживая закупоренную бутылку, и едва ли не мурлыкнул: – Но спасибо… жаль только, что Милики нету, а кроме неё, подобное произведение винодельческого искусства вряд ли кто оценит. Придётся пить в одиночку. Жа-а-аль…
– Кстати, об этом, – довольно улыбнулся я, пригубив сладковатый пенный напиток, приятно пахнущий мёдом и хмелем, и, поставив деревянную кружку на стол, попросил, обращаясь к по-прежнему нерешительной девчушке: – Саминэ, сделай приятное нашему имениннику: улыбнись ему от всей души так, как ты теперь умеешь…
Стрельнув в меня недовольным взглядом, Эльсами глубоко вздохнула, но всё же, повернувшись к заинтересованному Нилу, чарующе улыбнулась, с опасной неспешностью обнажив острые клыки.
Восторгу полувампира не было предела. И неудивительно, что он, моментально подскочив, сгрёб вампиршу в охапку и посадил её к себе на колени, затребовав у бармена Шена, дроу-полукровки, два лучших бокала, скалясь столь радостно, что сидящие за столом не смогли сдержать смеха, даже не пытаясь замаскировать его хоть как-то за кружками с выпивкой. И Нила не смутило даже то, что сама Саминэ мягко освободилась из его рук и села на лавку, оказавшись между ним и Таном. Мужчина был в таком приподнятом настроении, что согласен был на что угодно и не стал настаивать, лишь придвинулся ближе настолько, насколько она позволила ему сама. Лишь ненавязчиво его отодвинула, когда он устроился слишком близко.
Радость второго заместителя Таилшаэлтена можно было понять: он был единственным вампиром в Натинало. Мало кто выжил из этой расы со времён сражений некромантки и Эрратиана, а те, кто остался, предпочли надёжно обосноваться в Хейтане, редко покидая границы своей страны.
Впрочем, не только он оказался рад присутствию девушки в истинно мужской компании. И уже спустя какой-то час, распив-таки с Нилом подаренную ему бутылку вина, Эльсами, с которой слетели налёт аристократизма и утончённые манеры, принятые в высшем обществе, совершенно по-простому перетанцевала едва ли не с половиной присутствующих. Я лишь с улыбкой наблюдал за тем, как от души веселится вампирша, забыв о своём привычном смущении, и не боялся, что под действием алкоголя Саминэ потеряет контроль. Кровь алых драконов, которая содержалась в вине, даже в малом количестве была многим лучше, чем любая другая.
Кроме моей, разумеется. Сеш’ъяр действительно был прав: кровь Хранителей, частично бежавшая в моих венах, была сродни дурману для любого вампира. Неизвестно, чем мог обернуться мой опрометчивый поступок в будущем, но я не сомневался, что сумею разобраться и с этим. Да и в Саминэ я не сомневался, как ни в ком другом…
– Похоже, история действительно имеет свойство повторяться, – перебил мои размышления негромкий голос Ренха.
Пожилой полуорк, который ненадолго удалился, сейчас вновь устроился рядом и, потягивая медовуху, с добродушной ухмылкой наблюдал за Нилом и Эльсами, которые в показной манере расшаркивались друг перед другом после очередного танца, под смех и выкрики окружающих.
– О чём ты? – спросил я, насмешливо глядя, как к вампирше тут же подскочили братья иритари, отпихивая друг друга локтями и переругиваясь, пытаясь установить очерёдность для следующего танца.
Эти два светловолосых полукровки, похожих как две капли воды, всегда делали вид, что ненавидят друг друга, но предпочитали держаться исключительно вместе. Больше всего, пожалуй, их объединяло одно: они оба недолюбливали меня за то, что я один из немногих всегда мог их различить. Впрочем, особой ненавистью здесь и не пахло, так, лишь лёгкая неприязнь, но не более того.
– Вместо вечно взлохмаченного аронта-полукровки – не менее лохматый полукровка-дракон. – Орк кивнул в сторону Кейна, который, пока братья ссорились, ловко увёл у них из-под носа Саминэ, попросту перекинув девушку себе через плечо, и с видом победителя принялся улепётывать от разгневанных братьев, в какой-то момент продолжив забег с хихикающей Эльсами на плече прямо по столам. Местные обитатели, довольно хохоча, на разные голоса комментировали это действие, ставя подножки разгневанным иритари и убирая с пути гикающего дракона свои кружки и тарелки с закусками. Сие зрелище пришлось им явно по душе, да и самому главе города тоже, который, посмеиваясь, продолжил перечислять: – Вместо близнецов дроу – столь же похожие братья иритари. Вместо Таша – его брат, а вместо демона…
– Сын демона? – насмешливо закончил я за него, внимательно следя за тем, чтобы никто не додумался подставить подножку подвыпившему дракону, и, убедившись, что Кейн благополучно доставил свою ношу на потолочную балку, нависавшую прямо над входной дверью, повернулся к полуорку, пододвинув к себе кувшин с элем. – Брось, Ренх. Саминэ не моя мать, а я далеко не мой отец. Их и нас связывают разные чувства.
– Шайтанар сейт Хаэл тоже не знал, зачем я ему говорил нечто подобное, – пожал плечами Ренх, смотря на меня внимательными тёмными глазами, – но, как видишь, это принесло свои плоды.
– Я не собираюсь влюбляться в неё, – тихо рассмеялся я в ответ на намёк, отчётливо читающийся в словах мужчины, и, посмотрев на улыбающуюся и явно счастливую девушку, сидящую наверху вместе с драконом, аккуратно прихлёбывающую вино из изящного бокала и беззаботно болтающую ногами, невольно улыбнулся сам. – Хотя иногда и хотел бы это сделать.
– Так почему нет? – пожал плечами полуорк так, словно это действительно было проще простого. – Если хочешь, сделай это. Оставь доводы разума. Влюбись.
– Нет, Ренх, – тихо усмехнулся я, понимая, что подобный вариант невозможен в принципе. – Чувствительная, ранимая и идеально воспитанная жрица Латимиры не пара вспыльчивому и эгоистичному в своих желаниях демону. Мы слишком разные.
– И всего-то? – иронично вскинул кустистые брови орк, смотря на меня.
Я лишь покачал головой. В этот раз проницательный всегда полукровка просто не понимал, о чём говорил.
Решив не развивать дальше эту тему, я вновь обратил внимание на девушку, которая, проказливо улыбаясь, спихнула вниз черноволосого некроманта под громкий гогот местных жителей, прямо на головы подоспевших близнецов, и теперь беззвучно хихикала, глядя на получившуюся кучу из барахтающихся тел.
– Она заслуживает лучшего, чем я, – тихо произнёс я, глядя на то, как сверкают от смеха её золотисто-карие глаза, и с некоторым неприятным осадком в душе и грустью понимая, что говорю правду и на самом деле признаю это.
Эльсами действительно заслуживает большего. И я очень надеялся, что рано или поздно девушка найдёт того, кто сделает её по-настоящему счастливой, – после всех тех страданий, что ей пришлось пережить, она это заслужила, как никто другой. Пусть даже мысль о том, что рядом с моей подопечной будет кто-то другой, которому она будет доверять, о ком будет заботиться, а возможно, и любить, была мне неприятна, я дал себе слово, что не буду им мешать.
Вот только почему мне хотелось, чтобы этот загадочный «кто-то» не появлялся как можно дольше?
Я не был уверен, что в скором будущем найду ответ на этот вопрос. А в остальном…
Что ж, время покажет.
Глава 28
Шипящие звуки проникли в сознание, плавно разрушая мой сон. Поморщившись, я медленно открыл глаза, оглядывая бревенчатый потолок, нависший надо мной, а затем и такие же стены, но источника этих звуков, которые становились громче, в комнате, где я провёл ночь, а точнее, её остаток, так и не нашёл.