Спуск прошел быстро и, на удивление, благополучно. Запихнув по очереди девчонок в подвесную, спустил их со стены на землю. Пока они внизу шепотом переругивались, я вытащил из стены кошку, смотал репшнур, убрал в рюкзак и прыгнул. Не перчатки - снес бы всю кожу на ладонях. А так вроде бы без травм. Помог девчонкам перевешать их мешки удобнее, попрыгал сам на "погремушку", вроде бы ничего не звякает, и мы двинулись в путь. Пройти от дворца до окраины самым коротким путем надо было около километра и до точки ухода тоже столько же. Ну, под горку бежать - не в гору лезть, поэтому этот отрезок мы прошли ходко. А вот дальше темп снизился.
Ночь была безлунная, это и хорошо и плохо. Хорошо, то, что нас не было видно на дороге. Плохо-то, что и дороги было не видно, со всеми ямами и ухабами. До окраины мы добрались под оханье и бурчание Настаси, не привыкла девица к передвижению пешком на такие дистанции. Но после выхода из города к оханью прибавились стоны, а затем и ругань. Пришлось останавливаться и выяснять в чем дело. А дело было в том, что капризная девчонка отказалась переодеваться во дворце, а теперь подошва одной шелковой туфли просто стёрлась до дыр. Пришлось отрезать часть от ее ковровой сумки, клапан, закрывающий горловину, и сооружать ей подошву, привязав ее верёвочкой.
Зрелище было душераздирающее - Настаси, хромающая теперь на обе ноги и спотыкающаяся на каждом шагу, я, подгоняющий ее сзади и вспоминающий всю ее родню до седьмого колена. На всякий случай, на русском. И только молча шагающая впереди Светана радовала мою душу. Нам оставалось пройти чуть меньше полкилометра, когда послышались отдаленные крики. Я обернулся. На дворцовом холме мелькал свет факелов, ржали лошади, крики охранников. Вот это уже плохо. Спохватились девчонок. Скорее всего, внутренняя охрана заинтересовалась долгой тишиной в комнатах Настаси. Осознание опасности придало прыткости даже изнеженной княжне. Но вскоре послышавшийся топот копыт заставил нас свернуть с дороги в степь.
Далеко от дороги мы не отбегали, трава была высокой. Я заставил девчонок упасть в траву вниз лицом и не поднимать головы. Буквально через несколько минут мимо проскакал небольшой отряд всадников. Мы ещё немного полежали, и погоня вернулась обратно, не обнаружив наших следов. И мы вновь двинулись в нужном направлении. Вскоре мы достигли нужной точки. Собрав девчонок в кружок, активировал портал. Все, из Медейна мы ушли, но и до северного княжества ещё не добрались.
Вышли мы из портала примерно метров с пятьсот, не доходя до небольшого городка, примерно в этом месте и я выходил, когда шел в Медейн.
И вот тут меня ждал сюрприз, да ещё какой! Я рассчитывал, что сейчас отдохнем минут десять, сбегаем в кустики, цветочки понюхать, и следующий прыжок закончится у девушек дома. Не тут-то было! В Настаси как будто бес вселился! Если ночью она достаточно покорно шла, куда ее подталкивали, мелкие огрызания я в расчет не беру, то теперь она проявила себя во всей красе!
Сев на землю, княжна заявила, что не сдвинется с места, если мы сейчас же не пойдем в город, остановимся на постоялом дворе, где можно принять ванну, съесть горячий обед, купить ей туфли и новый наряд. Платьице у нее и в самом деле было того... печально выглядело, в общем. Поэтому со скрипом, но принял ее точку зрения и повел свой маленький отряд в городок. Деньги у меня есть с собой, свои собственные, между прочим. Да и хотелось мне расспросить кое о чем Светану в спокойной обстановке.
Пока что у меня больше вопросов, чем ответов.
Глава 25
Глава 25
Остановились мы на постоялом дворе на окраине городка, у самого въезда в него. Наша княжна продолжала удивлять меня своим странным поведением. Для начала она потребовала себе отдельную комнату от Светаны, ванну и обед в номер, и чтобы к ней прислали обувщика и модистку.
Номер и ванну я счёл возможным, обедать она будет внизу, вместе с нами. Если сапожник и модистка согласятся прийти - пусть так будет, не согласны - это будет личной трагедией княжны. Настаси надулась, злобно сверкнув глазами на меня, тирана, и гордо прошествовала к себе в комнату. А мы со Светаной решили немного посидеть внизу, пока не уляжется вся суматоха с заселением Настаси. Мы сидели за небольшим столиком в углу обеденного зала, и я приступил к сбору информации
-Меня зовут Вик, а ты Светана. Можно, я буду называть тебя Светой? У моего народа Света - это короткое ласковое имя от полного имени.
Девушка подумала, потом кивнула:
-Хорошо, мне нравится. А как будет коротко от Настаси?
-Будет Анастасия, Настя. Света, скажи пожалуйста, из-за чего так шумела ночью Настя? Ругалась, кидала вещи.
-Это она узнала, что у сына правителя, который ее увез из дома, Китан его зовут, будет всего лишь третьей женой. У них, оказывается, многоженство есть. Говорят, это из-за того, что народ у них мало живет, да и так их немного. Для нас это вообще непривычно и не можем мы так. Вот Настаси и бушевала. Поэтому и пошла за вами без споров, рассердилась она на Китана. А сегодня то ли одумалась, то ли ещё чего себе напридумывала, только вот и начала свои капризы устраивать.
-Скажи, а как так вообще получилось, что вас похитили?
Света вздохнула, неловко поежилась, но ответила:
-Делегация их у нас в княжестве была. Вот в саду, на прогулке, Настаси и увидела Китана, понравился он ей, да и впрямь, парень красивый. Начала ему улыбаться, глазки строить, кокетничать. Потом тайком на свидание бегать, видно, там и сговорились. Но мне ничего не говорили. А когда ночью Китан пришел за Настаси, та неожиданно потребовала, чтобы и меня забрали. Моего желания никто не спрашивал, связали, мешок на голову и уволокли, как овцу. Поселили нас на женской половине, сначала Настаси нравилось, что за ней ухаживают, но потом она стала требовать свадьбу, вот тогда она и узнала, что Китан давно женат, и быть Настаси третьей женой. Поэтому и взбеленилась. А сейчас - то ли уже по Китану соскучилась, то ли домой возвращаться боится. Отец, если узнает, что она сама захотела сбежать, не посмотрит, что дочь и наследница, прикажет выпороть, да сразу замуж выдаст.
Я отметил, что Света спокойно говорит - отец, знает, что она тоже дочь князя? И спросил ее об этом напрямую.
Света кивнула головой:
-Да, мама, пока жива была, говорила мне об этом. Я раньше у бабушки в деревне жила, а как семнадцать исполнилось, так меня и вызвали в столицу, князь велел в горничные к Настаси идти.
-Но ты совсем не похожа на деревенскую, говоришь правильно.
Рассказала Света историю своей короткой жизни. Жила в небольшом городке, по сути, почти деревне с бабушкой, местной учительницей. Бабушка была родом из обедневшей дворянской семьи, муж умер рано, одна воспитывала дочь, которая потом уехала в столицу, а вскоре привезла матери на воспитание маленькую Светану.
Сама вернулась в город, но прожила она недолго, умерла во время одной из эпидемий. Потом пришла и очередь Светаны ехать в столицу, в княжеский дворец. Приставили ее прислуживать к Настаси, второй год она служит у нее. Потом их похитили, а теперь вот возвращается домой. Ещё раз напомнила, что с Настаси надо держать ухо востро, у нее семь пятниц на неделе - вчера она сама согласилась на побег с Китаном, сегодня рассердилась на него и убежала, завтра она может захотеть опять вернуться. Тут я был согласен с ней, девица капризная, может по своей недальновидности наделать проблем.
Ночь, тем не менее, прошла спокойно, все выспались, утром доставили заказанную обувь и одежду для Настаси, мы собрались и решили позавтракать перед уходом. Только Настаси скривилась при виде каши, сказав, что лучше потерпит до дома. Я равнодушно пожал плечами - ее проблема, хочет голодовать - никто ей не мешает. По-моему, так Настаси даже удивилась - никто ее не уговаривает, не угрожает.
Специальных портальных площадок в городе не было, поэтому мы вышли за город, чтобы уйти порталом в княжество. Сошли с дороги к небольшим кустам, я достал камень-артефакт, девушки ухватились за меня, все выдохнули, собрались и я активировал портал. Замерцало сиреневым, рамка готова, я делаю шаг вперёд, начинается знакомое движение круговерти... и тут же чувствую сильный удар по руке, держащей портальный артефакт. Камень вылетает из руки, но нас уже несёт вперёд… успеваю увидеть торжествующее выражение на лице Настаси, и все меркнет.
Очнулся я от того, что кто-то громко ругался над моей головой. Пошевелился и чуть не застонал вслух - сильно болела спина. С усилием постарался сесть и оглядеться. Сидел я посреди дороги, укатанной до асфальтовой твердости. Видимо, я упал спиной как раз на дорогу, а сверху на меня же ещё и девчонки свалились. Сейчас они увлеченно ругались, причем Света ничуть не уступала Насте.
А та визжала, топала ногами и чего-то требовала. Как мне показалось, она желала, чтобы ее немедленно куда-то доставили. К счастью, Света не визжала, не топала ногами, но среди эпитетов, которыми она награждала сестру, самым добрым был "Дура безголовая" и "Идиотка непроходимая". Посидев ещё с минутку, кое-как воздвигся на ноги. Девы, не обращая внимания на мое оживание, продолжали свои прения. Я не выдержал и рявкнул:
-Заткнулись обе!
От неожиданности девчонки замолчали, а я сам чуть не присел от боли, пронзившей позвоночник. Перевел дух и осторожно огляделся. Мы стояли посреди дороги, впереди, примерно в километре, виднелись крыши какого-то селения. Местность мне абсолютно незнакомая. Равнина, даже на горизонте не видно никаких гор или холмов. Куда же нас забросил сбившийся портал. Я спросил у притихшей Настаси:
-Не скажешь, зачем ты это сделала? Ты не понимала, что нас могло забросить на вершину горы или посреди океана?
Настаси упрямо оттопырила губу и с вызовом сказала:
-Я вообще не хотела, чтобы нас куда-то забрасывали! Я хотела, чтобы камень не сработал, и мы бы остались в городишке! А там и Китан подоспел бы!