Через то же окошко на улицу выплыли две фигуры в сплошных металлических масках!
Люди так не перемещаются! И аэробордов я у них не заметил! А когда эта парочка выпустила из своих «дубинок» — какие-то энергетические «плети», все стало ясно.
Вот я и встретился с Врагами Империи — Войдами! Ментал с трудом сдерживал поднимающуюся во мне бурю ненависти. В битве с этими тварями — пали мои родители!
Только о подобном энерго-оружии чужаков — я никогда н слышал! Да и на пси-технику это не похоже! Или Войды уже научились напрямую манипулировать энергией?!!
Блин-блин-блин, что делать⁈ Эту информацию нужно донести до наших! Только куда именно нести⁈ И человека я не мог «просто так» оставить поганым тварям!
Мгновение, и масочники захлестнули своими «плетьми» запястья мужика, пытавшегося подняться на ноги! Еще миг, и его тело вздернули в воздух! Кажется, я знаю, как перед особняком разорвали на части химеру!
Происходящее больше всего смахивало на диверсионный рейд Войдов. Наверное, это у них допрос или вербовка земного колониста пошли не по плану!
Но у меня уже созрел план, и я начал свой разбег к Врагам Империи Людей…
Никаких других шевелений в округе я не засек. И шансы достать вражеских диверсов у меня были высокими…
Короткая пробежка, и моя первая граната отправилась в гости к обладателям энерго-плёток. По моему расчету, ударная волна от объемного взрыва должна была «проверить» тылы у масочных уродов. Насмерть.
Их жертва дергалась метрах в пяти над землей, и в стороне от меня. Если хоть немного повезет, мужик отлетит на клумбы у дома. Термобарическая граната почти не давала осколков и радиус поражения я учел. Дядьке в пиджаке грозили только контузия и ушибы. По-любому лучше, чем быть разорванным на части!
Ба-дах!
Масочников разметало взрывом по дворику перед особняком! А освобожденный от энерго-плетей мужик шлепнулся в «запланированные» кусты перед домом. Вроде бы…
Вот только непонятные сферические вспышки, вокруг вражеских тушек, были не к добру! Если один из гадов сразу шмякнулся отдохнуть, то его товарищ даже на ногах устоял! Его лишь протащило несколько метров по земле, будто в каком-то защитном коконе!
Да не бывает таких энергощитов!!! Разве что на крупных кораблях или в сверхтяжелых экзоскелетах! Но мой второй метательный снаряд уже подлетал к ходячему «крейсеру». Бах!
Во-о-от! Наука и логика победили! А вражина — стекла кровавой тряпочкой по стене особняка. Хотя ожидалось, что распадется молекулярной пылью!
За пару секунд до второго взрыва, войдовский недобиток успел выпустить из своей «дубинки» пару зеленоватых сгустков энергии. Но светящаяся «зелень» пролетела достаточно далеко от меня и попала в мертвых зверюшек!
Ха, похоже, вражина решила, что это трупы химер гранатами кидались! Я-то сразу залег, после второго броска.
Выхватив свой тесак, я рванулся к старинному домику, чтобы проведать хозяина… но добежать к цели мне не дали.
— Рр-р—р-ры!!!
— Вашу ж черную дыру!
Ко мне наперерез неслись две ожившие (?!!) химеры. Только в лесу — я бился с тварью, у которой глаза и пасть «излучали» огненно-оранжевую дымку. У этих же — подсветка была изумрудно-зеленой… как и выстрелы Войда!
Да они же дохлые должны быть!! Вон, у одной в груди дыра с кулак, а за второй — кишки волочатся по земле! Это… «ненаучно»! Что здесь творится, нафиг?!!
Ладно, будем убивать по второму разу! Жить-то хочется! Лишь бы сердце не выпрыгнуло…
Я приготовился встречать «неправильных» химер, но странности и не думали прекращаться. Вших! И «оживших» тварей (со мною вместе!) просто снесло какой-то прозрачной волной, прилетевшей от особняка! А мое сознание опять погрузилось в темноту…
Интерлюдия. Мир Шелтера. Особняк рода Шэдоу. Незадолго до нападения
Лорд Эдвард Шэдоу доживал свой век — отшельником в родовом поместье, на краю Сумрачного леса. Времена величия его семьи миновали, и шансы что-то изменить давно развеялись по ветру. А ведь исконной стихией Рода всегда был Воздух! Увы, мощь ураганов сменилась безмолвием штиля.
Когда-то, на пике своей славы, Шэдоу подошли к покорению Пространства, которое считалось недостижимой вершиной магии Воздуха. Только враги и завистники рода никогда не дремали. Да, на прямые атаки всегда находился достойный ответ. Но противостоять мелким порезам, которые постепенно иссушали родовое могущество, оказалось гораздо сложнее.
К тому же тайная война велась на протяжении многих поколений, и потери несли не только Шэдоу, но и другие древние род ы. Кто теперь вспомнит о заслугах первых покорителей магии? О тех, кто на самой заре мира — стал Преградой тварям из Теневых троп, и кто отвоевал для людей бо́льшую часть их владений⁈
Зато благодаря вражеским интригам — «случайно» пресекались целые родовые ветви. Вдобавок разваливались военные союзы, терялись торговые контракты, срывались выгодные помолвки. Представители рода Шэдоу и сами совершали ошибки.
Да что там говорить, если единственный наследник самого Эдварда примкнул к Темным Апостолам лорда Карнажа⁈ Действия этого фанатика и самозваного Темного Владыки только осложняли политическую ситуацию для благородных магов! Чего стоила одна только показная вражда Апостолов с представителями старых рас…
А трагическая смерть сына, в далеких землях зверолюдов — свела в могилу и супругу Эдварда. Официально, молодой наследник Шэдоу отправился с компанией других студентов-аристократов — в экспедицию за редкими ингредиентами.
По факту же, все участники морского похода были боевиками Апостолов, и речь шла о частной военной операции. Точнее, о пиратском рейде!
Эдвард не простил лорду Карнажу свою утрату, вызвав Владыку Апостолов на дуэль. Темный ублюдок даже не отказывался — с чего бы архимагу бояться мастера! Но Совет Лордов сделал все возможное и невозможное, чтобы Шэдоу отказался от вызова. Мол, причина вражды надумана сгоряча, и политические последствия будут ужасными…
Долгие годы Эдвард переживал в уединении потерю сына и жены, упуская драгоценное время для нового брака. Лорд и так был не молод, к чему добавлялись сложности с магической совместимостью возможной пары.
Ведь даже у двух магов ребенок мог родиться простецом или слабосилком! Что означало бы такой же конец рода Шэдоу. Ритуал передачи наследия на родовом алтаре мог выдержать только достойный силы предков!
Про родовые междоусобицы и шаткие позиции Шэдоу на властном олимпе и упоминать не стоило. У Эдварда не хватило влияния даже для того, чтобы добиться усыновления подходящего сироты. При помощи недоброжелателей, дело просто увязло в министерских коридорах.
Но главной проблемой было то, что лорд утратил волю к борьбе. Внутренняя «поломанность» сыграла с ним злую шутку и сегодня…
Около полуночи Эдварда разбудила подпрыгнувшая кровать и сработавшие сигнальные чары! Где-то поблизости от особняка случился сильнейший выброс магии!
Это могло быть или стихийным открытием новой Теневой тропы, или последствиями могущественного ритуала. И Сумрачный лес неплохо подходил для каждого из этих вариантов.
По древним родовым преданиям, много веков назад предки Шэдоу и их союзники сдерживали здесь крупный прорыв теневых тварей. Но кое-что было недоступно даже для обычных членов рода.
Только очередному Главе — родовой алтарь открывал еще одну неразглашаемую тайну. Что в незапамятные времена, на месте Сумрачного леса — располагался один из порталов, через которые люди и прошли в мир Шелтера…
Не успел Эдвард нацепить на себя все амулеты и рунный доспех, как по защите особняка ударили чужие заклятья! Пока это было на уровне «предупреждения» от непрошенных визитеров. Выглянув в окно, Шедоу сразу распознал одеяния ублюдочных Темных Апостолов:
— Старая сволочь! Что за проклятье ты наложил на лес, скотина⁈ — заметили хозяина пришельцы.
— Придержите свои языки! Или Карнаж подобрал вас в сточной канаве⁈
— Что ты наколдовал в лесу⁈ Отвечай!
— Вы шляетесь по землям моего рода без спроса и еще смеете задавать мне вопросы⁈
Никаких особых заклятий Шэдоу в лесу не накладывал. Слишком нестабильным там был магический фон. Но отребью темного лорда это было знать не обязательно.
Перед Эдвардом явно распинался молодняк Апостолов. Что-то на уровне слабых мастеров, пусть и в полном боевом облачении. Наверняка, и Пологи неуязвимости навешаны в десять слоев, и артефакты забиты усиливающими ключами.
Хотя… масочники явно уже успели повоевать сегодня. Видок-то у них был потрепанным, если приглядеться к деталям. Значит, уже должны были потратиться.
Неважно! Рядом со своим родовым алтарем Шэдоу мог удержать защиту и против архимага.
— Ты сбил ритуал Темному Владыке! Лорд Карнаж погиб! И не только он один! Еще и тропы Теней в лесу открылись! — прорычал второй Апостол через свою переливающуюся узорами маску. — А ты-ы-и… ты сейчас ответишь за все!!!
— Виноват, каюсь! — воскликнул Эдвард. — Никогда себе не прощу, что плохо воспитал своего сына и он связался с такими убожествами, как вы! А Карнаж — еще тупее вас, если полез проводить ритуал на земле чужого рода! Подох — туда ему и дорога! Проваливайте отсюда, пока живы!
Но у Апостолов окончательно поехала крыша и они обрушили на защиту дома потоки мощных заклинаний. Резервов нападавшие не жалели, как и камней усиления — в боевых жезлах.
— Не знаю, с какого курса Академии вас вышибли за врожденный идиотизм! Хотя… один бесплатный урок вы сейчас получите! — насмешливо прокричал Шэдоу.
Эдвард не был сильнейшим магом в истории своего рода. Верхняя планка Мастера — это далеко не Магистр и не Архимаг. Зато близость алтаря выводила магические возможности Главы рода на запредельный максимум. Достаточный, чтобы смог проявиться даже слабый дар Теневых Врат, отголосок магии Пространства!
Шэдоу вскинул правую руку, и в потемневшем опале его родового перстня вспыхнули созвездия искр. А над полем, перед особняком, задрожала ткань пространства, открывая узкую Теневую Тропу!