Вот только на соседней тренировочной площадке, за лесополосой и магическим барьером, загрохотали какие-то совсем уж мощные заклятья! А на нашей «полянке» заклубилась темная дымка «открывающейся» Теневой Тропы…
Глава 18
— Да чтоб вам всем! — ругнулась Хильда и схватила меня за рукав рубахи. — Регул, это какая-то ненормальная хрень. Валим быстро! У нас магии почти «под ноль»! И у соседей непонятно что творится!
Вообще-то, маги тренируются на полигонах, потому что тут все экранировано и защищено! Стихийные открытия Теневых Троп здесь были маловероятны. А нам «повезло», видать!
Хм, может это и хрень, а может и «намек судьбы», чтобы Дар с «Вратами Теней» отработать! Тем более, вариантов отступить — нам с пироманткой не оставили!
Из теневого тумана выскочили шесть желто-зеленых тварей, наподобие богомолов. И нас сходу попытались заплевать слизью, явно магической и весьма дальнобойной! Для ближнего боя у теневых насекомых (метра полтора в холке!) имелись передние «ручки», в виде волнистых лезвий. Мечи-фламберги практически!
— Дерьмо! Не попадай даже под брызги этой гадости! — крикнула рейнджерша, испаряя плевки своим огненным Щитом. — Кислота и яд!
Ну, зефирок в шоколаде — я от тварей не ждал!
В руке у девушки уже был боевой жезл, который она мало использовала в поединке, обходясь своим перстнем. У меня был истрачен Полог Абсолютной защиты, зато я сэкономил Полог Ускорения. И камешки для моего Самума еще оставались!
Хильда встречала богомолов огненными подарками, но было видно, что она магичит в «энергосберегающем режиме». Вместо огненных волн — из ее жезла вылетали огненные шарики и небольшие серпы.
Отбегая в сторону, я превратил в пыль запасные каменюки и первый выстрел Самума пронзил тварь — веретеном-вихрем. Угу. Здесь явно не хватало разрывного эффекта, а я такое ещё не тренировал! Сквозной дырки — мало!
Живучее насекомое только замедлилось и поперхнулось своей слизью. Шею другой твари — я «распилил» более подходящим проявлением своего Дара! Пыльный ураган Самума превратился в дисковую пилу и дело пошло веселее! Для нас с Хильдой!
Рыжей огневичке хорошо удавались дальние атаки, а я работал «пилой» на средних дистанциях. Плазменные снаряды рейнджерши поджарили ещё двух насекомых, которым я скосил конечности. Прицелиться им по шее — получалось не всегда. Слишком все мельтешило на высоких скоростях!
Приноровившись действовать в связке, мы «унасекомили» и оставшихся гостей. Но за время скоротечного боя — дымка Теневой Тропы успела растянуться по площадке. Секунда победного торжества, и мы «провалились» в Тень.
Правда, никакого чемпиона или вожака тварей — в белёсом и бескрайнем тумане не наблюдалось…
— И кто тогда дорожку нам «протоптал»?
— Рег, похоже, это «Отнорок» Тропы! Такое бывает, когда теневой проход открывается там, где уже была какая-то аномалия, или защитные периметры зачаровали на большой площади…
— Ага, как на полигоне. Но как здесь вообще Тропы открылись⁈
— Бывает такое дерьмо… как шаманские приманки для тварей! Они запрещены на землях Альбиона! Вряд ли кто-то решил поиграться с опасной штуковиной. Скорее, ее подкинули нашим соседям! Может, покушение?..
Понятно. Надо иметь свой личный полигон, если не хочешь поиметь сюрпризы. А пока, я заменил в ауре — Дар Самума на Теневые Врата. Отнорок это, или еще что неведомое — отсюда нужно поскорее выбираться!
Активировав Дар, я попытался объяснить своей магии, что нам нужно вернуться в нашу реальность. Только никакой реакции не последовало. Почти. Сквозь теневую пелену, до нас донеслись далёкие визги и хлопки.
— Слышишь? — уточнил я у Хильды, которая никак не отреагировала на теневое «оживление».
— Нет! Что я должна… А ты что-то уловил⁈
— Все в порядке. Мне нужно сосредоточиться!
Интересно… Только времени нет! И девушка совсем «разряжена»… Как же я закрыл Тропу в подвале, когда у Ледяного Чёрта гостил?.. А ведь там была пролита моя кровь. Возможно, в этом все и дело!
И я осторожно кольнул свою ладонь — кинжалом, который мне вернул рабочий из доков. Ключ с Заточкой был дезактивирован, а то можно такое кровопускание устроить… Хватит и нескольких капель!
— Рег, ты что делаешь, придурок? Так нельзя! Это же привязка…
— Я. Пробую. Нас. Вытащить, — напряженно пояснил я, — не отвлекай!
И снова активировал Дар, с тем же волевым посылом. Мол, пора уже развеять это безобразие вокруг нас. Хильду я крепко держал за ладошку, чтоб «не потерялась». Фиг его знает, как все сработает…
Есть! Получилось! Туман Тропы испарился, и мы вернулись на площадку полигона. Только тушки насекомых унесло в потустороннюю реальность! Ладно, потом разберусь, не до трофеев! И вопросов будет к нам меньше, и Хильда мне дороже, чем рагу из богомолов!
К этому моменту, магические барьеры между отдельными площадками уже «погасли». Сквозь горящую лесополосу теперь можно было разглядеть, как на соседнем участке маги сражаются с оравой богомолов.
Ага, и Паладины там уже мелькают, в своих приметных пурпурных накидках. Только среди тварей тоже имелись дополнительные бойцы — трехметрового роста! Значит, туда и вожаки насекомых повылезали…
Мы переглянулись с Хильдой и согласованно рванули в сторону выхода с полигона. Ибо все свои рядом, резервы пустые, а нам на встречу летели легкие броневики.
Один спецтранспорт притормозил рядом с нами:
— Быстро отсюда! И сидите по домам! Теракты в городе! — «порадовал» нас высунувшийся из люка жандарм и броник помчался дальше, к теневому прорыву.
Совсем Апостолы охренели!
«По домам» мы разбежались не сразу. Тем более, сначала нужно было добежать до такси! И с Хильдой требовалось поговорить, до моего возвращения в приют и поездки к Шэдоу. А водитель такси, который довез нас до тихой кафешки, поделился новостями.
Выходило, что сегодня буйствовали не Темные Апостолы! По версии говорливого таксиста — это был «ответный удар» зверолюдов! У них тоже имелись свои экстремисты — «Истинные». А среди жертв Апостолов — большая половина пришлась на представителей старых рас Шелтера и полукровок.
И эти «истинные» долбонавты не нашли ничего лучше, чем натравить элементалей на резиденцию Совета Лордов! При этом, на окраинах Лондиниума — устроили несколько отвлекающих атак, чтоб оттянуть туда жандармов и шерифов!
Похоже, на нашем полигоне — шаманский артефакт сработал с приличным опозданием. Или нашего таксиста нужно делать начальником жандармерии — такая осведомленность у человека!
Были слухи и о магических боях между отдельными «человеками». Но нашего перевозчика больше занимала тема с «распоясавшейся нелюдью».
Уже за столиком в кафе, Хильда выразила уверенность, что Министерство всенепременно разберется со всеми нарушителями. Ага, верю! И накажет кого попало.
Со слов рейнджерши, эти «Истинные» или «Освободители истинных» (пофиг на их название!) — были подпольными борцами за права старых рас. Но такого «шума» они еще не устраивали.
— У нас в отряде есть Магрон, он — полукровка, точнее, квартерон лиззардов или ящеро-людей. Хороший боец и парень надежный! А на этих «истинных» — только плюется! Ведь из-за этих уродов — ко всем «иным» отношение только хуже становится…
Что-то такое я и сам думал. Но реально меня сейчас заботила не «банка со змеями» (политическая жизнь Альбиона), а рейнджерский отряд Хильды.
Соваться в Оставленные земли стоило только в составе опытной группы. К тому же с рыжей огневичкой — у меня немалый кредит доверия заработан. Не говоря о взаимных клятвах магией.
В тех суровых краях, чужак-одиночка легко мог расстаться с жизнью. Причем, не обязательно под когтями или от магии теневых тварей, которые и были настоящими хозяевами Оставленных земель. Ведь Тропы проявлялись там в десятки раз чаще, чем в остальных местах Шелтера.
Охотник за ингредиентами, торговец или просто авантюрист — никто не мог миновать Цитадели на своем пути в дикие пустоши. Сеть хорошо укрепленных крепостей перекрывала все более-менее безопасные маршруты.
И принадлежали эти укрепления — Ковенам родовых магов. Как бы там ни было, никто не мог соревноваться с ними по числу сильнейших магов и опыту боев с тварями. А Совет лордов прикрывал Ковены от бюрократии и силовиков Министерства. Это ж родичи!
Картели, объединяющие торговую элиту и магов попроще, больше занимались скупкой добычи и перевозками. Впрочем, поближе к границам Альбиона — имелись свои крепости и у коммерсантов.
Вот в этих Цитаделях и можно было нарваться на всякое, особенно, когда за тобой никто не стоит.
Вообще, с моими силами в магии — лезть туда пока не стоило. Только других способов заработка я пока не видел. При этом расходы предстояли немалые — и на судебные разборки рода Шэдоу, и на оплату учебы.
А самое главное, для ускоренного развития магических сил требовался слайс. Покупать эликсиры на его основе — это бешеные деньги. Для меня не было иных вариантов, как доставать эти «витаминки с магией» из убитых тварей!
— Хильда, кстати, о твоем отряде… Я бы мог…
— Не смешно. В Оставленных землях не нужны юные психи, разбрызгивающие свою кровь на Тропах!
Вообще, это нас с Тропы вытащило. Но можно пойти «длинным путем»:
— Ладно, давай по нашей дуэли пройдемся?..
И огневичка подтвердила, что мой ультразвук всё-таки проникал под Абсолютную защиту, хоть и в малых дозах. А самое убойное мое оружие, Дар Самума — «снимал» один Полог Абсолюта — за пять выстрелов. Только попасть нужно было точно!
— Странно, но моего огненного Щита на твою «пыльное» веретено не хватало! Хотя Огонь — самый тяжелый противник для Земли. И все равно приходилось серию щитов ставить. Ты ж еще и носишься, как… вредный комарик. Рядом, а фиг прихлопнешь! — призналась огневичка.
Впрочем, «жаловалась» она в учебных целях, чтобы я смог сделать выводы для себя. Так-то, у нее целый патронташ имелся, с накопителями и другими полезными в бою штучками.