Наиболее ценные вещи — шкатулка с амулетами и домашние энерго-батончики от наших брауни — остались со мной, в рюкзаке. Ага, а мой пернатый новобранец истребовал себе еще один паёк — «на дорожку».
Постепенно дирижабль заполнялся остальными пассажирами. В мою кабинку пока никто не ломился. Народ предпочитал рассаживаться уже знакомыми компаниями.
Я же вскользь оценивал уровень магии у моих будущих однокашников. Навскидку, каждый десятый уже был (или была!) — Адептом. И это старшие курсы мимо меня почти не проходили!
Ножки и попки однокурсниц тоже притягивали мой абсолютно скромный взгляд. Я ж не виноват, что они сами виляли своими достоинствами на уровне моих глаз! И форменные юбки у девчонок — как-то покороче и «потеснее», чем на манекенах в магазинах!
Потом, раз это привлекает внимание, значит — тоже «оружие». Отвлекающего характера! А возможную опасность нужно изучать и знать в… со всех сторон, в общем!
Как и предполагалось, ко мне подсаживались те, кто опоздал занять свободные места. Первым «добавился» высокий и крепкий брюнет, явный выходец из магрибских эмиратов. Офигеть, он — миддл-Адепт, с огненной стихией.
Я даже напрягся немного поначалу, вспоминая о парочке убийц-магрибцев. Хотя вряд ли на меня будет покушаться этот деятель с недовольной физиономией. У него одна запонка на рубашке стоила больше, чем наемникам за меня платили. Да и вся форма моего первого соседа была точно пошита на заказ и только из магических материалов.
А вот ятаган магрибца, в дорогих ножнах, вызывал вопросы. Ведь такие «шпалы» запрещены в Академии, для повседневного ношения?
— Что-то не так⁈ — поднял на меня бровь брюнет, с вызовом в голосе.
— Тоже думал взять себе что-то для разминки. В итоге, не влезло по габаритам. Да и по правилам вроде не положено? — миролюбиво откликнулся я.
— Видал я эти правила! Они — уж точно не для младшего наследника эмира! Это говорю я, Мансур бин Хариик…
Пока я представлялся обладателю дипломатических льгот, у нас появилось пополнение. Еще один брюнет, но уже «побледнее» — альбионец. Худощавый Теодор, наследник родаИ́ден, спокойно занял свободное место и «ушел в себя», изображая легкую дрему.
Хм, примерно синиор-Ученик, как и я, только с Землей. Насколько помню лекции козырных родичей, Идены — не друзья Шэдоу, но и не открытые враги…
Перед самым отлетом нашу плацкарту облюбовали и две девушки. Дейзи Вандер, блондинка-воздушница с легкой улыбкой на губах, была где-то на уровне Идена и меня по силе магии.
Самой «слабой» в нашей компании оказалась деловитая шатенка Грейс Глейзер, «водяная» миддл-Ученица. Кхм, такой же уровень был и у меня — до встречи с Песчаным Пожирателем. Чем этих «детей» кормят, блин⁈
Мне показалось, что наши спутницы — из семей магов, только не из древних родов. А это означало, что и претензий к Шэдоу у них быть не должно. Начало полета — позитивное!
Мужская часть плацкарты к общению не стремилась, а девчонки болтали друг с дружкой. Шатенка Глейзер расспрашивала блондиночку про связные планшеты, которые могли работать в стенах Академии.
Козыри о таком упоминали. Зачарованные старшекурсниками пластинки металла позволяли обмениваться личными сообщениями и общаться в групповых чатах. Типа, можно переписываться с членами своего школьного клуба или с одноклассниками.
Преподаватели могли конфисковать «болталку», если замечали артефакт на лекции или в обеденном зале. Но в спальнях факультетов они не возбранялись.
Мне общаться пока было не с кем, а понадобится — решу вопрос на месте. Так-то, у меня имелся небольшой запас монет на текущие расходы. Еще и на птичке сэкономил! Но этот «прибыток» я уже перечислил адвокату. Ибо наш род только начал разгребать судебные и прочие проблемы.
Тем временем, шатенка Глейзер домучила соседку своими вопросами и переключилась на меня:
— Шэдоу, извини, просто вспомнила из газет… А Сумрачный лес — это же владение твоего рода? Хотела спросить про магический фон в нём… но ты не упомянул баронство Мирквуд в своем титуле, когда мы знакомились…
Этому вниманию я был ни фига не рад. И сейчас остро жалел, что девушке не попалась в учителях — такая же злобная фанатка этикета, как наша леди Годива. И вообще, перечислять владения своего рода полагалось только в официальных случаях!
Наше уровень знакомства скорее допускал вежливое молчание, чем обсуждение газетных историй обо мне и делах рода. С другой стороны, это ж невинный вопрос от любопытной и симпатичной девушки…
Но ответили на него из кабинки, через стенку:
— Шэдоу правильно не упомянул Мирквуд! Потому что это лесное баронство скоро перейдет к законным хозяевам — роду Латимер! — сообщил чей-то наглый голос.
А через мгновение, в проходе выросла фигура претендента на наш Сумрачный лес. С наглой блондинстой мордой и презрительной улыбкой.
По нашим родовым хроникам, Шэдоу и Латимеры были союзниками в давние времена. Даже входили в один Ковен боевых магов… Теперь же, эти гаденыши пытались отобрать наше владение.
А там не только орешки растут, из которых брауни делают вкусные энерго-батончики! Через Сумрачный лес — меня вытянули на Шелтер! И когда-нибудь я открою этот портал опять!
— Я, Регул Шэдоу, наследник Лорда Шэдоу, барона Мирквуда, — безмятежно ответил я, не вставая с места. — Мой ответ простой. Хотеть не вредно!
Ага, вредно получать по ребрам. Но блондин дернулся проверить крепкость своего здоровья. Дурачок, что ли? С конца коридора уже донеслось покашливание от «бортпроводника» в жандармской форме. В полете ж — «лучшее» место для разборок! Даже маги-недоучки могут дел натворить.
— Брось, Латимер! Не здесь… — и любителя чужих лесов втянули обратно в кабинку его дружки.
Один из них, темно-кудрявый хлыщ — подарил мне многозначительный взгляд, сквозь дорогущие артефакторные очки. О, мне похожие нужны — для аурного зрения!
— Мы еще поговорим… в более подходящем месте! — пообещал мне богатенький кудряшка.
— Да о чем с ним говорить! Эти Шэдоу теперь и чужие родовые имена вор… заимствуют! — выплюнул с презрением еще один кореш Латимера, тоже темноволосый, но без кудрей. Ну, хоть отличать «недовольных» будет проще.
Так и хотелось сказать: «В очередь, сукины дети!» Наверняка, здесь многие со мной соберутся «поговорить». Что сразу же и подтвердилось.
Из другой плацкарты, через проход от нас, выглянул крепыш с коротким «ежиком» на голове. Говорить он ничего не стал, только провёл указательным пальцем по своему горлу, зыркая на меня в упор.
Блин, а мне козыри рассказывали, что моя короткая стрижка — «вызывающе неприлична»! Пришлось лохмы отпускать, по местной моде. Обманули! Ведь на руке быкообразного молчуна я успел засечь родовой перстень.
— Да-а, Шэдоу… А ты популярен! — усмехнулся ТеодорИ́ден, сидящий рядом со мной.
— Осталось превратить это в деньги, — вернул я усмешку. — Не подскажешь, у кого это шея зачесалась? А то я здесь никого не знаю в лицо.
— Младший наследник рода Брутус. Ходят слухи, что его кузен убился… рядом с вашим особняком.
— Тоже что-то об этом слышал, — признался я.
Вот не уточнял у дяди Эдварда, кого именно я накрыл своей последней гранатой — Брутуса или второго Апостола — Гиббса. Просто один из «Тёмных» еще и некромантию успел тогда применить…
— Ой, Шэдоу, прости! Я вовсе не хотела… — испуганно прошептала Грейс Глейзер, с диванчика напротив. — Я не знала, что они накинутся…
— Да это и так должно было случиться, — успокоил я девушку.
Это даже удобнее. Моя «местная» фамилия шла по алфавиту в конце списка, и я смогу увидеть — кто на какие факультеты попал при «распределении».
Так-то, я уже определился, куда идти. Но замшелые традиции Академии требовали пройти сугубо формальную церемонию, с определением стихий у первокурсников.
А меня теперь заинтересованно разглядывал наследник магрибского эмира. Что еще⁈ Только не говори, блин, что ты из клана «любителей Тишины»! У тебя запонки слишком дорогие!..
Глава 22
Что там хотел разглядеть во мне магрибец, он мне так и не рассказал. Видимо, прикидывал про себя, сколько еще пробегает такая живая мишень, как я.
Наш дирижабль приземлился недалеко от главных ворот академического за́мка. Иллюминаторы первоклашкам не достались, поскольку плацкартные кабинки находились в центре пассажирской гондолы нашего лайнера. Поэтому я увидел Праймодиалс вживую только с трапа.
Посмотреть на Академию сверху у меня не получилось, но сооружение впечатляло и с земли. Могучие каменные стены, восемь башен, причем, самая высокая — возвышалась метров на пятьдесят.
Магический фон здесь, конечно, не такой, как рядом с родовым алтарем. Но в разы сильнее, чем на улицах Лондиниума!
Так-то, я уже изучал картинки Праймодиалса в книжках. Признаюсь, волшебная аура этого места — гораздо сильнее ощущалась «в натуре».
В той же столице Альбиона было не так много зданий выше 5–7 этажей. Замок Академии превосходил их по высоте вдвое.
Солидный «сарайчик»! С трудом влезет в один из грузовых отсеков у средней орбитальной крепости Империи. В общем, для Шелтера — сойдёт!
С багажом студентов незаметно разбирались местные брауни. Как я читал, у Академии имелся собственный штат этих забавных гуманоидов.
Состав преподавателей я тоже предварительно изучил, в артефакте-энциклопедии. Попался мне такой магический «компьютер» — в одном из министерских зданий, куда меня вытаскивали по опекунским делам.
Первокурсников встречал преподаватель боевой магии и декан Грозовых Орлов — профессор Хайтауэр. Согласно магическому справочнику, ветеран министерского отряда паладинов! Здоровый дядька, возрастом — в районе полтинника и с двумя заметными шрамами на левой щеке.
Если учитывать развитое целительство, то эти отметины должна была оставить очень сильная и злая магия. Вряд ли Хайтауэр специально не убирал шрамы, чтобы внушительнее смотреться. Он и так выглядел, как черная гора.