Ну да, профессор был чернокожим. И это почему-то раздражало некоторых студентов. После знакомства с своими недоброжелателями — Латимером и Брутусом, я немного потренировал «подслушку» в полете. В общем гомоне, мне было тяжеловато вычленить переговоры своих врагов. Да никто и не обсуждал «подлые злобства», в почти открытых кабинках. Но кое-что я уловил.
Часть родовых наследничков приравнивала декана Грозовых Орлов чуть ли не к зверолюдам. И сильно переживали, что скоро и нелюдь допустят до учебы, а то и до преподавания, не приведи магия!
— Новобранцы! Эм… первокурсники, за мной! Отсюда начинается ваш путь по дорогам магии! И только ваши прилежание и дисциплина могут помочь, чтобы не оказаться на финише в желудке теневой твари! — пророкотал черный экс-паладин.
Ха! Наверное, Хайтауэра специально отправили нас встречать, чтобы напомнить подросткам о превратностях судьбы.
Не знаю, что он за человек и как нас учить будет. Только его «загар» — последнее, что стоит оценивать. Вот в Империи — все было просто. Если ты сердцем принимаешь Завет Империи и доказываешь это делами, то твоя «раскраска» или количество пальцев — значения не имеют!..
От этого дядьки можно было ожидать и приказа на марш-бросок, но он вел нашу толпу довольно неспешно. Старшие курсы уже скрылись в коридорах перед нами. Видать, рассаживаются заранее — для церемонии Распределения, первоклашек приветствовать.
Интерьеры замка излишней «сказочностью» не отличались. Все же люди «провалились» на Шелтер не из средневековья. К тому же, Праймодиалс был действующей крепостью и находился почти на границе с Оставленными землями. Пусть Академию возвели в центре «положительной» магической аномалии, только ж рядом — «Обратная Петля», где постоянно открываются новые Теневые Тропы!
Но прикольное своеобразие все же присутствовало. Те же статуи боевых големов, застывшие в арках замковых проходов, одновременно напоминали и тяжелые экзоскелеты Империи, и гигантские рыцарские доспехи.
Магические фрески с анимацией — как видео-стены на Земле, только рамы у них — с резными финтифлюшками…
— Регул, не забывай, о чем мы тебя предупреждали! — прошептал мне Купер в ментале. — На некоторых картинах «живут» местные аналоги родовых козырей. И они — на службе у директора Академии!
— Да помню я! Ментальное «картографирование» местности и нанесение зон «засветки» уже начато.
Наконец мы дошли и обеденного зала. Бедные брауни, как они убираются в этой громаде⁈ Хотя у малышей здесь все должно быть в порядке. Для них же лучшая зарплата — это насыщенный магофон.
А в быту — с магией жить можно! Я и сам могу ураганом пыль собрать с местного потолочного купола, который в самой высокой точке — метров на 15 возвышается над полом.
Тем более, что там и самоочистка какая-то должна быть наколдована. Во всяком случае, «живые картинки» стихий на куполе были весьма яркими. Потолок делили поровну туманная облачность Воздуха, камнепад Земли и два «моря» — Воды и Огня.
Кхм, а ведь это не совсем «картинки»… Это «живые» Стихии там крутятся и булькают! Ладно, главное, освещение в зале — ровное и с потолка ничего не прилетает!
Длинные студенческие столы были расставлены, как «спицы» большого колеса. Шесть столиков на каждый факультет, и каждый курс сидел отдельно.
Преподаватели сидели за круглыми столиками на возвышении, в середине этого «солнца». У профессуры еще и артефакторные «видеоэкраны» там имелись, зависшие в воздухе. Наверное, чтоб порядок было удобнее отслеживать, без отрыва от тарелки.
Давайте уже быстрее! А то начну сейчас свои батончики жрать. Вот почему нельзя было заранее записаться на нужный факультет? Все равно сейчас уже нет никакой привязки к факультетам — по стихии новичка.
Да и в древности, родители могли договориться с Академией и устроить ребенка-огневика на «водный» факультет, к Леденящим Лилиям. Ну, если сильно хотели сделать своего отпрыска — ритуалистом, призывателем или дипломатом.
Тем более, что «стихийность» факультетов была комплексной. Например, у живых символов огненного факультета, то есть у Грозовых орлов — Огонь был основной стихией, но не единственной. Его дополняли Воздух и Земля. Свои «комплекты» стихийных добавок так же имели Быки, Кобры и Лилии. Многие дисциплины, вроде боевой магии, вообще не относились к какой-то одной стихии.
Как я подозревал, круглый и прозрачный шар, определяющий одаренность студентов, скорее служил для сбора информации о молодых магах. Церемония — церемонией, а добыть сведения о магии чужих наследников — дело полезное. Особенно для тех, кто имеет «мохнатую лапу» в Министерстве или с директором дружит…
— … Мои юные друзья! — с чарами громкости обратился к нам Директор Дуннагол. — Сейчас вам всем предстоит сделать окончательный выбор факультета! Поверьте старику, любые вершины волшебства покорятся тем, кто делает свой выбор искренне и кого поддерживают друзья. Прислушайтесь к голосу Магии, прислушайтесь к вашему сердцу!
Мое сердце и другие органы хором говорили одно: «Жрать!». Как бы меня на кухню не распределили… При чем здесь искренность и дружба — я тоже не понимал. Мне нужны воздушные «научники» Туманных Кобр или, как запасной вариант, земельные «инженеры» Каменных Быков…
И первокурсников начали вызывать по алфавиту, чтобы они возложили ладони на здоровый и прозрачный шар артефакта-диагноста. После сканирования своей «жертвы», шарик окрашивался доминирующей стихией, но явно снимал параметры и всех дополнительных способностей. Дальше, соискатель выкрикивал желаемый факультет, получал аплодисменты своей новой команды и отправлялся за выбранный столик.
Не-не! Пусть меня изучают в режиме «обскура». Ментальные навыки — это не то, что я собирался кому-то показывать!
Почти все мои соседи по дирижаблю уже определились с «зовом сердца».
Магрибский огневик Мансур и геомант Теодор Иден отправились на факультет Лилий. Ну, от родовых наследников другое и не ожидалось. Для магического расоведения или ритуалистики — стихии не так важны.
Среди «лилек» затесался и мой «доброжелатель» Брутус, обладавший стихией Воды. Не любить меня — его право, но его кузена никто не заставлял нападать на особняк Шэдоу. А моя граната была орудием справедливости!
Любопытная аквамантка Глейзер похоже целилась на министерскую карьеру и выбрала Орлов. Там же оказался сволочной огневик Латимер, претендовавший на наш Сумрачный лес, и один из его дружков.
— Донован Пиджетт! — вызвали для Распределения парня, с такой знакомой мне фамилией.
У барона-«водопроводчика» имелся еще и младший сынок! Средненький и уже мертвый братец баловался жертвоприношениями и наркоторговлей. Старший наследник пытался меня под каторгу подвести и скорпионов натравливал (предположительно). Надо думать, младший бароненок — просто бабочек коллекционирует.
Слащавый и прилизанный Пиджетт отправился со своей Землей к Каменным Быкам. Ну, вот мой выбор факультета и определился окончательно. Только Воздух, только магические змейки, парящие в туманах на своих расправленных капюшонах!
— Регул Шэдоу!
Наконец и меня позвали подержаться за древний артефакт. В прозрачном «глобусе» ожидаемо закрутился светло-серый вихрь Воздуха. Я уже собирался согласиться со своей стихийный судьбой, как свой голос опять продал директор:
— Минуточку! Регул, прошу тебя немного подождать, — мягко распорядился Дуннагол. — Боюсь, что в твоем случае будут небольшие нюансы. Министерство воспользовалась своим правом попечительства, в отдельных учебных вопросах. Всего лишь, чтобы твой выбор отвечал интересам родовой магии. Это из-за того, что твой Глава рода пока… не может принять решение.
— Но адвокат нашего рода говорил, что их права касаются только вопросов учебной практики⁈ — обалдел я от такой заявы.
— Мой мальчик, лично я уверен, что ты и сам способен принять разумное решение! Но права Министерства скорее касаются твоей «профориентации» в целом. И они сами следуют за пожеланиями Совета Лордов. С их формулярами ты сможешь позднее ознакомиться в моем кабинете. Но не переживай! Это всё в твоих интересах. Рано или поздно, тебе предстоит возглавить род Шэдоу, и это предполагает определенный набор навыков. Поэтому Министр и Лорды предлагают тебе выбрать между Леденящими Лилиями и Грозовыми Орлами!
— Моя стихия — Воздух! Я хотел выбрать Туманных Кобр!
Бородатый Дуннагол только сочувственно посмотрел на меня и развёл руками. Мол, оцени, какие гады сидят в Совете Лордов! И министр — стремная личность. Типа, сам директор не при делах, и даже на склад продуктов был готов меня распределить…
— Регул, у тех же Грозовых Орлов — Воздух всегда был важной дополнительный стихией. Просто именно Орлы и Лилии в большей степени развивают управленческие умения. А сейчас — нам нельзя задерживать церемонию…
Блин! Как это ерунду пропустил Гудвин⁈ Или «хозяева» Альбиона уже на ходу законы переписывают? Вряд ли это недоработка адвоката. Ведь он и магическую клятву давал — действовать только в интересах клиента и его рода!
Даже иллюзию выбора мне оставили, сукины дети! Причём, явно склоняют на сторону министерских приверженцев…
— Леденящие Лилии! — с мрачной мордой я сделал свой выбор.
Как показало путешествие в дирижабле, на огненном факультете тоже полно моих «фанатов». И более-менее приличные знакомые у меня оказались среди «лилек». А открытую вражду Брутуса я как-нибудь переживу.
— Ты уверен, Регул? Лилии — прекрасный факультет, но ты же обскур! А там хватает дисциплин, где крайне желательны способности к Воде и астралу… Вот у Орлов, наоборот, много универсальных предметов, — удивился Дуннагол. Даже капелька досады читалась на его лице, хоть он и тщательно себя контролировал.
— Я плаваю хорошо и привидений не боюсь, — вызвал я смешки среди студентов и преподов. — Да и остальных задерживать не удобно…
Директор благостно мне улыбнулся (наверное, план «Б» давно приготовил!) и утвердил мое решение легким кивком. Хлопки в мою честь, за столами водного факультета, были достаточно редкими.