Свои транспорты и часть оборудования — переселенцы с собой забрать не смогли. К тому же в новом мире, из-за магического фона, работало далеко не все и не везде.
Не с Аргуса ли их сюда закинуло, как и меня? Но планета-полигон вроде была пустынной, до появления там имперской базы, лет сто назад. Хм…
В итоге, часть колонистов освоила магию, которая стала основой их цивилизации. А все «немагическое» — представляло собой мешанину из земных технологий 19–21 веков. Остальное — шелтерцы воссоздать не смогли.
Автомобили и огнестрел соседствовали здесь с дирижаблями и почтовыми птицами (магическими!). Имелись и связные приблуды на магии, то есть — артефакты! Но они работали на короткое расстояние или были очень дорогими.
При этом в медицине — маги Шелтера обошли имперский уровень. Еще бы! У них тут даже трупы бегают! Хоть такое и не поощряется властями. И доступность магических чудес была ни фига не массовой. По крайней мере, так выходило из краткого пояснения лорда Шэдоу.
И почему мне кажется, что Войды могли приложить свои конечности к творящемуся бардаку?..
— Это… прискорбно! — отозвался я о смерти какого-то там «Владыки». — Но я же не при чём! Меня самого похитили, выходит. И на ваш Шелтер я совсем не собирался! У меня и на родине — дел по горло.
— Регул, Темные Апостолы не оставят попыток разобраться в смерти своего вожака. Не в моих интересах рассказывать кому-либо о случившемся, но моя магия не всесильна. В лучшем случае, я унесу твою тайну в могилу.
— А в худшем?
— Существуют способы разговорить и мертвого, пусть это и непросто. В придачу, ты и сам по себе «заинтересуешь» аристократов и Министерство, как источник информации о «внешнем мире». Если твоя Империя реальна, это угроза интересам многих людей на Шелтере! Ты должен это сам понимать. Тебя же воевать учили?
— Ваш мир — сам себе угроза, –буркнул я раздраженно. — А меня учили– хранить и развивать Империю. И боевые дисциплины были лишь частью учебной программы! Если бы не проклятые Войды, я бы открывал новые миры для человечества!
По виду лорда нельзя было сказать, что я его в чем-то убедил. Ну, я такой цели и не ставил. Каждому свое! Меня, например, раньше мало интересовали дипломатия и управление. Иначе лорд Шэдоу уже распевал бы имперский гимн!
— М-да-а… — протянул Эдвард. — Но это не важно, а может, и к лучшему… Ситуация заставляет торопиться… Дело в том, что я проверил твои магические способности, пока ты спал… И предлагаю тебе стать наследником род Шэдоу!
— Мои «что»⁈ Стать кем⁈ В смысле, я это… польщен, конечно!
— Регул, буду откровенен. Твои шансы вернуться в свой мир — призрачные. Магия может все, но мне такой способ неизвестен. Возможно, ты его сам найдешь… когда-нибудь. При этом познавать магическое искусство гораздо проще, когда ты родовой маг! Тебе будет сложно по-другому устроиться на Шелтере. И выжить — тоже. Я же — смогу сохранить род Шэдоу, с твоей помощью!
Так-то Эдвард все говорил правильно. Куда мне прямо сейчас деваться? И с этим «Тёмным» персонажем, который лорд Карнаж — все неудачно получилось! Астероид ему в ж… то есть, на могилку, вместо надгробия!
Шэдоу обрисовал мне и непростую ситуацию вокруг своего рода. Фальши в его словах — не ощущалось.
Моя псионика пока не позволяла мне читать чужие мысли (интересно попробовать!). Вместе с этим, «Детей Империи» учили считывать признаки лжи — по внешним реакциям собеседника. И ментальная концентрация сильно повышала эффективность такого навыка.
— Я никогда не откажусь от своих родителей! И не изменю имперской присяге!
— Ритуал сделает нас родственниками даже с твоей семьей, — отмахнулся лорд. — Тем более, что наши фамилии схожи по корню. Случайности не случайны, поверь! Насчет твоей Империи… Знаешь ли, мой род создавал Альбион на своих костях, но в трудные времена мы не получили никакой поддержки. Я как-нибудь переживу, если будущий глава Шэдоу вдруг станет имперским лордом.
Ехидная улыбка Эдварда говорила, что подобное — он «переживет» точно. У них тут каждый род — сам за себя, в первую очередь. Только всеобщей «поножовщине» не надо потом удивляться!
— А какие магические способности у меня нашлись? Я ж только закрывать сознание умею, ну и концентрацию свою усиливать на время. Вы-то — Воздухом пуляе… магичите, как я понял?
— Как же ты Полог скорости ставил, когда по полю носился? — усмехнулся лорд.
— Это — врожденное. Не магия и не псионика, — пожал я плечами. — Родителям и мне — геном улучшали.
Местные имели представление о генетике. Даже какая-то магия крови у них имелась. Но Эдварду мое уточнение показалось важным, он аж пальцами застучал по столешнице:
— Ты просто не понимаешь, насколько важны устойчивые Дары! Тем более, что сила магии у тебя довольно скромная. Вот, смотри…
И Шэдоу продемонстрировал мне еще одну прозрачную сферу, с кучей линий и закорючек на поверхности. Внутри кристаллического шара, от его середины — расходились разноцветные «лучи-отростки», разной формы и яркости. Прикольная клякса!
— Это отражение твоих предрасположенностей к разным видам магии. В основе магического искусства лежит управление стихиями. И магия ребенка обычно определяется его наследием, — пояснил Шэдоу. — Есть и другие факторы, например, какая стихия будет «проявлена» первой…
Выходило, если ребенок «огнемётчиков» насмотрится на папу с мамой, «надышится» магией Огня в родительском доме, то инициируется новым пиромантом. В теории, у него получится подчинять и другие стихии. Только с бо́льшими затратами и пониженным контролем!
Зато «скрещивание» разных стихий случалось не так часто и еще реже передавалось по наследству. К примеру, магия Крови — это специфическая «смесь» Воды и Земли. Для меня такое «вампирство» было почти недосягаемым…
— И что про меня «говорит» клякса в шарике?
— То, что ты с детства использовал «нейтральный» вид магии — ментал. И энерго-каналы у тебя совсем тонкие. Похоже, ваш мир — не насыщен магическими энергиями. Но это все равно любопытно. Ментальная магия — крайне редко бывает основной веткой развития… у людей.
Оговорку Шэдоу я пометил себе на будущее:
— А про «мой» Воздух?
— Лорд Карнаж как-то затянул тебя в свой пространственный ритуал. Сложно сказать, что он там накрутил в своих плетениях. Его род был известен совсем другими умениями и Дарами. Но в портальном переходе — ты инициировался Пространством, а это — проявление стихии Воздуха! Остальные элементы у тебя проявились символически и это обычная история.
— Так я смогу открыть свой портал?!!
— В теории это может сделать любой аэромант или ритуалист. Только с практикой у всех пока выходило плохо. Особенно если речь шла о значительных расстояниях!
— Но этот Карнаж…
— Подох в процессе, если верить его Апостолам! — сердито оборвал меня Эдвард. — А это был опытнейший и могущественный архимаг! С уникальными Дарами из магии Астрала и Воды, которые делали его крайне живучей сволочью! Пускай он и был моим врагом, но его заслуги я признавал всегда.
— Так у меня же вся ветка Воздуха светится в Вашем измерителе?
Правда, «ветка» больше напоминала струну, с нанизанными на нее блинчиками разных диаметров.
— И это хорошо. Только местами она слишком тонкая, видишь? — и лорд опять протянул мне артефакт. — Это говорит о слабости твоей энергетики.
— А некоторые участки — будто размытые…
— Для отдельных проявлений Воздуха — это отражает твой потенциал и текущую неспособность его реализовать! Когда ты войдешь в род Шэдоу, обретешь знания и мощь — вот тогда…
Выданная Эдвардом «база» по магии показалась мне… странной. Будто первое поколение магов-колонистов наложило на «волшебство» Шелтера — свои воспоминания о компьютерных играх и о сказках с Земли.
Но я здесь вообще «никто», а имперская наука — фиг знает, в какой реальности осталась. В добавок, там война идет, а у меня — присяга. И к Войдам — счет на пол-галактики!
— Знания — сила. И домой надо. Я готов… обсудить! Только что от меня потребуется взамен?
— Обсудим, конечно! Принятие в род — непростой ритуал и мелочей тут не бывает. Кстати, я заметил, что твой меч фонил магией Адской Гончей. Ты пробовал им добить одну из тварей в поле?
— Не, в поле я никого не трогал. Как в лесу очнулся — на меня похожая сволочь напала!
— Но как ты от нее убежал?
— Там сразу пришлось драться. А тесаком я потом «дымку» от мертвой твари задел. Кстати, что это было?
— Этого быть не могло! То есть, «дымка» — была проявлением Дара у гончей. Но как ты ее убил⁈ Своей бомбой?
— Тесаком под челюсть. Гранату я достать не успевал… — удивился я вопросу.
Как оказалось, мне невероятно повезло с со всеми моими противниками. Те же Апостолы успели растратить бо́льшую часть своей магической защиты, еще до прилета моих гранат.
В моей голове царила каша — из всех этих «пологов», «даров», артефакторных «ключей» и прочего. Пока я выделил для себя одно — магия не давала универсальной или абсолютной защиты.
Маги Шелтера решали этот вопрос с помощью разных амулетов. При этом каждая магическая вещица могла иметь свой уникальный набор стихийных «усилений» и «аккумуляторов».
Только у меня — ничего такого не было, когда я завалил Гончую! А ведь ее Дар мог обездвижить жертву и создавал защитный Полог для самой твари. И удар «простым» клинком ей повредить не мог! Ха, или это суеверие местных?
— Регул, ты правильно выбрал уязвимое место у Гончей. Но без вложения магии, ты и поцарапать ее не смог бы! Я догадываюсь, что от «Ошеломления» ты защитился менталом. Но с остальным нужно срочно разобраться! Ритуал откладывать нельзя, и важна каждая мелочь, чтобы он прошел благополучно, — и лорд щелкнул пальцами, — Шотти!
А из-за портьеры пулей выскользнул мелкий лопоухий гуманоид, с полметра ростом!
Мелкая личность, с длинным носом и бородой-лопатой, преданно замерла перед Эдвардом. Еще и заморгала здоровыми голубыми глазищами, из-под своего колпак