Под кофе с легкими десертиками меня изящно пытались разговорить на тему моего прошлого. При этом, сидящая напротив меня красавица изображала раздражение от «дефицита» моего внимания и восхищения. Еще и на часики свои периодически поглядывала. По-моему, кто-то слегка переигрывает…
Мои козыри постоянно напоминали мне о необходимости налаживания союзных или просто деловых отношений с другими игроками Альбиона. Конечно, речь шла не только про древние семьи, но родовые наследники были «самыми тяжёлыми» игроками на школьной поляне.
Но танцевать я ни перед кем не собирался. Хм, хотя с Анабель можно… в плане — потанцевать. То есть, в клубе… а не на этих «официальных переговорах»!
— Анабель, честно! Я восхищен, польщен и все такое… Только давай напрямик лучше. И время сэкономим, которого у меня не так много. Прости, но у меня дядя без сознания и дел по горло, не считая учебы. А у нас с тобой все равно не свидание, а… родовая «дипломатия» какая-то…
— Шэдоу, ты невозможен! — прорвало ледяную принцессу. — Хоть бы из вежливости изобразил джентльмена! И не у одного тебя проблемы с родными, между прочим!
Это на что я ей «наступил»?
— Э-э… честно, я ничего не знал. Да и в газетах вроде ничего не было про твою семью! А вас же всегда там упоминают. Ну, как я нашу прессу начал читать… — удивился я.
Постоянно отслеживать новостной фон я привык давно. А раздел светской хроники Альбиона приходилось просматривать через «не хочу», чтобы врубиться в местные политические расклады.
— Забудь!
— Слушай, Анабель. Мне… мой адвокат подыскивал магов, с кем можно по разным проявлениям моей стихии проконсультироваться, для личного развития. И всплыло имя одного ковенского мага… Некто Найтингел — это же твой родственник?
Я не сильно рисковал, упоминая этого сенсора и «теневого» эксперта, который пропал после заключения соглашения с Беовульфами. Практика поиска личных наставников такое допускала, а теневой эксперт Найтингел был известен своими сторонними заказами. К тому же, Анабель меня и в компании рейнджерши Хильды уже видела.
И финал наших переговоров прошел гораздо предметнее. С меня взяли слово, что я сообщу все что мне станет вдруг известно (без ущерба роду Шэдоу!) про двоюродного дядюшку Анабели. Дальней родни у магов не бывает, а этот Найтингел числился у моей одноклассницы в категории «любимых дядь». Подарки в виде редких ингредиентов дело такое…
Прощались мы уже гораздо теплее, хотя девушка и попросила ее не провожать. Типа, какие-то внутренние девичьи разборки. Но сейчас это было мне на руку.
— Шэдоу! — окликнула меня Анабель, «исчезающая» под Иллюзией из амулета. — И что бы ты там себе не надумал, это было свидание, а не переговоры!
И как мне это нужно понимать?
«Может ты и страшная жуть, но точно не самая загадочная!» — вспомнил я о ночной твари из своего кошмара. Молчание астрального абонента было очевидным знаком согласия!
В остальном, если семейка Пиджеттов замешана в пропаже Найтингела, может получится род Гровенор привлечь на свою сторону? Все-таки дядя Анабель принадлежал к их боковой ветви…
Только как выяснить, что случилось с этим экспертом по Теневым Тропам?
Глава 29
Пока я шел по улицам Аптауна, погруженный в мысли о сволочных Пиджеттах и несвоевременных монстрах астрала, меня настигло мысленное сообщение от моего совенка.
Ага, значит, Бу уже вернулся из имения Шэдоу. Еще и привязку к родовому алтарю должен был получить, о чем намекала увеличившаяся дистанция нашей ментальной связи. Своего крылатого почтальона я засек вдалеке, на карнизе одного домика, в соседнем переулке.
— Что-то срочное?
— Уж поверь, уху! И сообщение еще…
Пришлось свернуть с главной улицы, чтобы не привлекать лишнее внимание к передаче корреспонденции.
— Твой дядя проснулся! И письмо от него самого, — сообщил мне Бу долгожданную новость и скинул весточку от Эдварда.
Лучшей новости сейчас и представить было сложно. Может я и получу от Эдварда по шапке за свои решения и действия, но его пробуждение многое меняет. С разными чинушами и лордами точно все попроще будет!
Главное же, единственный живой родич наконец-то чувствует себя хорошо. Дядя только-только вернулся в сознание, а теперь приходил в себя и погружался в накопившиеся дела.
«…Дорогой Регул, я уже списался с адвокатом Гудвином. На неделе должен буду пообщаться с Советом лордов и Министерством. Со всем разберемся, не переживай!..»
Лорд Шэдоу планировал приехать ко мне в следующую субботу, вечером. Тогда все и обсудим в деталях. И в приподнятом настроении я отправился искать Теодора. А то я совсем из нормального общения выпал…
Библиотека пока не помогла мне с подсказками по моей проблеме с астральным кошмаром. И каждую ночь я засыпал под ментальными щитами. Вдобавок, относительно мирное течение школьной жизни тоже прервалось через несколько дней.
Урсус, командир Беовульфов связался со мной с границы Оставленных земель и нагрузил мое субботнее расписание:
— … Нам приходится спешить с ответным ударом. Картель затевает что-то странное. Их силы, контролирующие Фабрику тварей, удвоились. Мы думали, наемники поднимут магией «земляной» форт и облепят его стационарной защитой. Но укрепляются они только на дальних подступах. Зато участок, где Тропа выходит, скрыли магическими завесами. И нашу главную базу уже пробовали атаковать… пару раз.
Что бы картель «Харон» ни готовил, хорошего ожидать не приходилось. Если повоевать с утра, то и с дядей Эдвардом вечером встречусь или попрошу его подождать до воскресенья. Лишь бы получилось переместиться в Тенях, но «наяву» Дар Кровопутья ничего подозрительного не демонстрировал.
— Регул, если ты готов участвовать, получишь свою долю в доходах от Фабрики или от ее продажи. Пока они не закрепились на нашей земле и не наладили поставки ингредиентов, шансы у нас неплохие. Мы тоже подготовились…
— Встречайте меня в Пустошах.
К моменту поступления новостей от Урсуса, у меня уже было подготовлено прикрытие. Гудвин все-таки открыл в Аптауне представительство своей адвокатской конторы. Типа, где наследник рода Шэдоу будет все выходные возиться с бумажками.
А с пробуждением Эдварда, можно и каких-нибудь репетиторов придумать, в дополнение к юристам. Вот такой ответственный наследник растет! Даже на выходных — в делах и учебе.
Единственное, теперь от меня требовалось оплачивать выходные и командировочные расходы сотрудникам Гудвина. Добрые дела имели свой ценник. Вот на это, в том числе, и пойдут будущие дивиденды от Фабрики Тварей!
Интерлюдия. Гостиный двор на границе Альбиона и Оставленных земель.
Барон Пиджетт выбрался поближе к Оставленным землям, для «аудита» одного из своих самых прибыльных своих вложений — доли в картеле Харон. Добираться до самой цитадели барон не хотел. Несмотря на кучу самых дорогих защитных амулетов, он чувствовал себя там не очень комфортно.
К тому же, у барона имелся магически одаренный наследник. И ему тоже полагается отбивать инвестиции в свое рождение и воспитание. Иначе, зачем еще он нужен⁉
Вот старший сын барона и пытался убедить батюшку в своей полезности. Но делового человека интересовали доказательства в золоте:
— … Клинт, не думай, что я забыл о твоем провале с Шэдоу. К твоему счастью, прямо сейчас меня интересуют дела вокруг цитадели Авалон.
— Пап, я занимаюсь и ублюдком Шэдоу! Донован следит за ним в Академии. Но этому гаденышу сейчас запретили выбираться дальше Аптауна. А там сейчас куча жандармов и шерифов! Это все из-за апостольских нападений на никчемных зверолюдов…
— Последнее, что я хочу слышать, это оправдания. Тем более от своего старшего наследника. Что там с делами в картеле транспортников?
— О, к нашим рукам уже прилип очень интересный кусок! Правда, пришлось поделиться кое с кем из партнеров, чтобы быстрее решить вопрос с наемниками и бронетехникой.
— Опять подставили под удар «банды» чей-то караван? — поморщился барон.
Пиджетт не очень благожелательно относился к разовым заработкам, предпочитая долгоиграющие источники дохода.
— Речь идёт о Фабрике тварей! Помнишь, я тебе рассказывал о подставном задании для ее старых владельцев, безродном сброде рейнджеров?
— Я помню, как ты просил на это деньги! А этот сброд умудрился поломать твои планы.
— Ну, пап! Зато это не та подпольная хрень с костяной наркотой, которую устроил Мэттью в водопроводе. Здесь надёжный легальный товар — омолаживающие шкурки перламутровых змееящеров!
— Может у Мэтью был не самый легальный бизнес, но он работал. Вот что главное! Когда я увижу поток доходов от твоей фабрики? Насколько надёжно Вы разобрались со старыми хозяевами?
— Фабрика уже в наших руках, а эти нищеброды бежали от нас в страхе! Просто, слишком быстро умотали… те, кто остался в живых.
Так-то, Беовульфы отступили в боевом порядке, еще и болезненно огрызнувшись на прощание. Но зачем расстраивать любимого папочку? Ведь этот старый и жадный хрыч может тогда и финансы обрезать.
— Когда ты наладишь поставки?
— Уже совсем скоро. И я придумал, как повысить доход от Фабрики!
«А тот трусливый ублюдок в уродливой маске — подохнет в жутких мучениях! Но колу будет висеть неделю! Нет, месяц! И магия не даст ему окочуриться быстро», — морщился про себя Клинт.
Наследник Пиджетт не собирался просто так прощать свою «пострадавшую» ж… часть тела. Ведь когда гадский диверсант беовульфов подорвал пушки, Клинт не очень удачно «сел» на какой-то долбаный рычаг в бронетранспортере…
Что-то там конфликтнуло в многочисленных защитных артефактах самого Клинта. Он же еще и к накопителям броника подключился. Ну, чтоб дополнительно себя оградить от опасностей.
И-и-и… такие «глубокие» обиды будут страшно отомщены! Люто!
Субботним утром я попросил Теда прикрыть мое отсутствие на завтраке. И клятвенно заверил его, что на следующей неделе уж точно навещу его в дуэльном клубе.