Только от Песчаной брони пришлось отказаться. Чтобы не дать себя утопить в земле, я вкачал целую батарейку магии в Самум. На, сс…ки!
Мой ураган разнес оплетавшие меня земляные оковы, и я оттолкнулся ногами от «обрубка» одного голема. Хопа! Сиганув подальше в поле, я убрался туда, где не было этой проклятой зыбучей ловушки.
И захватчик братского тела даже не сразу поверил, что у меня получилось вырваться:
— Где же тебя такого нашли, Регул? Какие интересные навыки!..
— Я-то Регул! А ты, скотина, кто?
— Как ты разговариваешь со своим старшим братом⁈ — деланно возмутился гад.
— Не брат ты мне, гнида шаманская!
И тут же обрушил на вальяжно перемещающегося урода — самый мощный песчаный снаряд. Дар Кровопутья я пока убирать боялся. Астральные амебы не прекращали своих попыток добраться до моей ауры и обездвижить меня. А мой ментальный контроль не мог разорваться сразу на несколько направлений…
Может я бы и убежал сразу, как вырвался из захвата големов. Только страшно было оставить врагу алтарь! Родовой камень не вернулся на положенное место, но был уже очень близко к поверхности. И явно не уходил обратно в свою спячку. Или не мог, или чего-то ждал. Оставлять источник родовой магии «один на один» с этим утырком, мне категорически не хотелось.
— Рег, уходи! Алтарь он не захватит даже в теле Дэниела. Душа у него точно другая. Родовая магия ей не подчинится. Скорее всего… — засомневался Купер мне под руку. — Если ты погибнешь, все потеряет смысл. Уходи! На пределе Ускорения может получиться…
Хрена!!
Тем более, что возможность моего отступления прикидывал и мой враг:
— Подчинись мне, братик, и все будет хорошо! Сделаю тебя наследником рода, и все будет по-прежнему. Учись, задирай юбки, живи в свое удовольствие…
— Не говори мне, что делать, и я не скажу, куда тебе идти. Хотя нет, иди на х…!
Вся моя жизнь — это подготовка к бою! И я тебе это сейчас покажу, с…ка!
Поняв, что с астралом случился какой-то сбой, «Дэниел» начал атаковать меня сам. Если в основе моего Самума был Воздух с песком, то у этой гниды большая часть атак была «воздушно-грязевой». И я сразу вспомнил мощь Эдварда и Урсуса! Оч-ч-чень быстро перемещаясь от чужих заклов…
Спасала меня «плохая форма» противника, все-таки он не совсем наврал про «ухудшение самочувствия». К тому же, ему я нужен был живым. Видать, сам он с алтарем не справится!
Похоже и наш Воздух Шэдоу — не самая «родная» стихия ублюдка. Хотя в исполнении Мастера — все страшно неприятно… Одно точное попадание какого-нибудь «Грязевого Шторма» снимало один слой Абсолюта. Но мне «хватало» и рикошетов…
— Рег! Если отказываешься благоразумно отступить, беги в центр ритуального круга!
— Что? Да он опять там зыбучие пески мне устроит!
— Встань туда, говорю! Кретин малолетний! Твой шанс — только в помощи родового алтаря! Или мотаем отсюда на…!
Послушаем опытного родича, хоть он сам — раздолбай престарелый! Только с Пологами АЗэ у меня беда совсем. Точнее, с их исчерпанием!
— Братик, чтобы ты понимал — в целом виде ты мне не нужен. Сдавайся! Я ведь могу и твой обрубок для ритуала использовать. А твоя защита сознания долго не выдержит. Особенно, если я эти обрубки буду прижигать чем-то горячим, — преследуя меня, скалился не-Дэниел.
Здесь он тоже ошибался, но просвещать урода — у меня намерения не было. Сделав один обманный забег по широкой дуге (типа, я рвался в Сумеречный лес), я врубил Ускорение на максимум и ринулся к ритуальному кругу.
Родовая магия вошла в мое отчаянное положение. Больно вошла! Через меня будто пропустили электродугу, а сам я — стал лампочкой. Да я реально засветился от магии, блин!
Но теперь мой Самум превратился в настоящий ураган! Наверное, я мог бы сейчас «смахнуть» какой-нибудь небольшой замок с лица земли.
И эта мощща вмиг снесла защитные Пологи «Дэниела»! Как я успел заметить, их было аж пять слоев.
Самого ублюдка подняло в воздух и пару раз шваркнуло об землю, в этом бешеном «захвате». Но он все-таки смог вырваться и откатился в сторону, помятым и оборванным.
— Тебе коне-е-ец! — сорвал себе голос оборванец, убегая от моей стихии.
— Не-а! Все только начинается!
Ураган на большой дистанции мог потерять в мощности, и я снова перешел на снаряды из песочка. Только теперь и у меня получались целые «ракеты»!
Твареныш явно был ранен и уже задействовал все свои защитные амулеты и лечилки. Проблема в том, что у меня тоже не было почти никаких резервов. И с ритуального круга лучше не сходить…
— Лучше не надо! — быстро подтвердил Купер. — Вообще!
А получив еще один мой магический «фугас», «старший братик» проорал что-то «проклинательное» и скрылся из виду. Сам же я тяжело осел на землю. Еще и кровянка течет из носа и ушей…
После своего последнего закла по отступавшему гаденышу, я схватил какой-то откат. Видно, от прокачки чудовищных (для скромного джуниор Адепта) объемов родовой магии.
Меня просто колотило в этом ритуальном круге. Я с трудом удерживал себя в сознании, а мои каналы обжигало хуже, чем от больших порций слайса.
Зашибись я с «родственником» познакомился!
— Что вообще тут было⁈ Где Эдвард? Где наш дом? — не дал мне прийти в себя козырь.
— Б…! Дядя, скорее всего, погиб. Похоже, от руки уродского не-Дэниела. Дом разрушен. Алтарь ушел тогда вниз, под землю. Что с другими козырями, я не знаю. Как и с Брауни… Кстати, рад, что ты очухался!..
И я коротко посвятил Купера в события, которые он пропустил после своей отключки.
— Вот же чертово дерьмо! Эдвард точно погиб, — заключил козырь. — С остальными еще не ясно. Могли и спастись в ритуальном зале.
— Но может…
— Увы, этому есть подтверждение. Время не самое удачное, но разрешите Вас поздравить, Ваша милость, лорд Шэдоу! Лорд умер, да здравствует новый Глава! — бодрости и веселости в тоне Купера точно не хватало.
— Какой, нафиг, лорд Шэдоу?!! Ты там переспал что ли?
— Алтарь передал тебе главенство. Уж здесь, в сердце наших земель, я это чувствую наверняка! Теперь почувствовал. И это точно означает смерть Эдварда…
— Еще раз! Я что, теперь Глава Шэдоу?
— Для родовой магии — да. Скорее всего, потребуется закрепляющий ритуал. И ты сейчас был «не совсем» готов, и алтарь это делал на скорую руку, в критической ситуации. Это тебя от новых «регалий» в конце так колбасило. Но в остальном, ты — лорд Шэдоу!
— Смогут ли сейчас повредить алтарь чужаки? Этот скот в образе Дэниела или министерские?
— Сходу — вряд ли. Ну, без доступа к твоей крови и магии… Я думаю, что этот лже-Дэниел так и проник в особняк, прикрываясь телом Дэниела. Возможно, еще были какие-то артефакты, которые поначалу обманули Эдварда. А дальше, скорее всего, Эдвард его раскусил. Может, другие козыри смогли разобраться или алтарь подсказал. Но вообще оставлять наш… родовой камень надолго и без присмотра очень опасно, — шмыгнул носом Купер.
Самому хреново! И я переключил внимание козыря на насущные проблемы. Вдобавок, мне требовалось хоть немного восстановиться под Регенерацией:
— Купер, скажи лучше, как ты сразу определил, что это не Дэниел? Кстати, и почему его может поддерживать наша деканша?
— Кхе, по сути, это один вопрос. На старших курсах Академии, Дэниел под клятву поделился со мной своей проблемкой. Не знаю, что его там переклинило к шестому курсу. Но… в общем, втюрился он в Кровавую Мэри. Ну и она сама… не смогла ему мозги вправить, дура! А Дэн меня выбрал, чтоб посоветоваться, как ему быть. Ни тебе, ни остальным я рассказать не мог.
Блин!!! Как мне на учебу теперь возвращаться?
— И что?
— И то, что клятва слетела! Значит, тело — самого Дэниела, но кто-то его захватил! Вспомни, что ты мне о его «истории» рассказал.
Вот ведь!
Так-то, объяснения Дэниэла, зачем я ему нужен, подтверждались моими консультациями с Теодором и аккуратными расспросами преподов. Типа, чем больше оставшихся членов рода участвуют в ритуале с родовым камнем, тем выше шансы на успех.
А историю его спасения мне и обсудить было не с кем. Даже для магии все звучало слишком фантастически! Как там этот скот мне плакался:
— … Понимаешь, братишка, это высшая магия змееногов. Их шаманка буквально «пришила» мою душу обратно к телу. Точнее, она использовала подходящего элементаля как «хирургическую нить». Повторить это я не могу. И другого шамана такой силы найти тяжело, ведь ему еще и доверять нужно. Но если я привяжу духа к алтарю, то смогу его подпитывать родовой магией. Надеюсь, этого хватит на несколько лет. Без последствий такие вещи не проходят…
Надеюсь, ему недолго осталось, пока «швы» не разойдутся! Ну, с учётом того, что рассказывал мне этот гаденыш по поводу способа своего «спасения».
Только это оказалось операцией, когда «пришивали» совсем другую, постороннюю душу!
— Как думаешь, кто мог захватить тело Дэниела? Апостолы?
— Ты знаешь, первое, о ком бы я подумал, это о самом Темном лорде. Но он-то подох совсем недавно! Так что, это может быть и кто-то из Апостолов, и какой-нибудь древний маг или кто-то из нелюди. Если его захватили змеелюды, может это их шаман сюда пробрался…
Черная дыра! Карнажа я бы тоже со счетов не скидывал! (Хоть и очень хотелось «скинуть»!) Фиг его знает, как эта «магия пришивания души» работает… И еще не известно, кто хуже — архимаг или архи-шаман.
— Но он мне клятву давал! О непричинении вреда! Как у него магия и жизнь остались?
— А он тебе от чьего имени клялся? От Дэниела! Вот тебе и ответ. Конечно, какой-то откат у него будет все равно. Наверняка это и сейчас тебе помогло! И всему роду Шэдоу… в твоей чумазой физиономии.
М-да, неприятная штука этот астрал! Особенно, в опытных руках.
Что ж, в моем списке «Найти и уничтожить» у меня сменился «первый номер». А за этим неустановленным ублюдком или толпа Апостолов встанет, или «стадо» Змееногов приползет. Про которых я пока мало что знаю.