И адские соседи, сдерживаемые моим излучением, получили свою часть трофеев. Понятно, что часть выручки теряем, но это мои инвестиции в будущую «родовую псарню».
— Стрескай часть слайса, начальник! — посоветовал мне Рик.
— Деньги на экспедицию нужны! Потом, здесь и ваша доля…
— Тут и так богатый урожай, а ты — наш «ударный сенсор»! Любой отряд всегда будет укреплять своего «джокера» в первую очередь. Даже лордство не причем, Твоя милость!
Логика в словах Рика была, и треть слайса из псоглавца я проглотил. Еще один шажок к миддл-Адепту…
— Урсус связался! — дернул меня Генрих. — Милорд, из форта заметили дирижабль!
— Успеваем!
Или не совсем…
Ублюдочные чинуши отправили к нам отдельно и чуть раньше свое силовое прикрытие. На границе дальности локатора, я засек пятерку новых невидимок, кольцом приближающихся к нам. По манере передвижения это не Тишина, а значит — Паладины!
— «Откройтесь» или будете уничтожены! Это земля рода Шэдоу! — проорал я, с заклом Усиления голоса. Академическое приобретение, кстати…
Рик пустил над головами силовиков огненную волну, а Генрих выставил защитный Купол. Ну и я и Воздушным Копьем вскопал землю, перед ближайшим Паладином. Мол, прятаться бесполезно!
— Всем оставаться на своих местах! Работает… — проявился передовой вояка.
— Пошел на х… работничек!
— Ты что себе позволяешь, щенок⁈
— Ты говоришь с лордом Шэдоу, на земле моего древнего рода! Меня только что атаковали убийцы из клана Тишины! И больше ко мне никто не подкрадется! Где ваши значки⁈
— Мы пришли сюда за этим преступником! — паладин ткнул пальцем в сторону Рика. — Мы можем и вас с ним прихватить! И прорыв тварей мы здесь сильный засекли!
Но значок свой показал, а остальные его бойцы сняли по его команде Пологи Невидимости.
— С Тропой мы уже разобрались. А Рик — мой родовой гвардеец. Лордом рода меня признала магия. Решение скоро будет рассматриваться в Совете лордов. В моем имении, где вы и должны находиться, вам все расскажет мой адвокат. Что вы здесь забыли? — полюбопытствовал я у вояки.
Ситуация была спорная, конечно. Но это были мои родовые земли. Да и репутация Сумрачного леса была такая, что за одну зарплату рисковать никто не захочет. А
— Министерство считает по-другому… мистер Шэдоу, — выдавил из себя незваный защитничек.
— Вот пусть ваше руководство и разбирается с моим адвокатом!
В итоге, прихватив основные трофеи и оставив Генриха сторожить оставшиеся тушки, мы с паладинами вернулись к форту. Только и Рик не мог уйти, без того чтобы мне проблем создать. Трупы убийц вояки прихватили с собой, но за гвардейцем тоже приглядывали.
Уже на месте, Министерская комиссия вынуждена была зафиксировать, что род Шэдоу справляется с зачисткой леса от тварей, да еще и в ситуации с «осложнениями».
Наличие родовой магии чиновник-Энигма тоже зафиксировал. Это я попросил наш алтарь показательно «пыхнуть» магофоном из-под земли. Но окончательное решение по мне — все равно оставалось за Советом лордов.
А вот Рика все же загребли. Типа, официально — я не лорд. И до завершения разборок Рик посидит под арестом, но в предельно «мягких условиях».
«Мягчее» не бывает! Чинуши сработали по моей «приютской» схеме. Гудвин согласовал конкретное столичное СИЗО для Рика, только в последний момент там не оказалось свободных мест!
И моего гвардейца «временно и вынужденно» разместили в «строгаче». Какой-то «Тауэр», для серьезных госпреступников!
Мой адвокат клялся, что за этот беспредел виновные чиновники потеряют работу. То, что сам Гудвин сделал все возможное в его силах, я хорошо понимал. Как и то, что это было продолжением спланированной атаки на мой род.
Я не забуду… Ведь у каждой «ошибки» имеется имя и фамилия… Дайте только алтарь поднять!
Интерлюдия. Особняк рода Маллиган.
Лорд Маллиган принимал в гостях лорда Сандебёфа. И это вовсе не было встречей Темных Апостолов, ведь эти благородные маги из древних семей официально согласились с роспуском такой неоднозначной организации. Тем более, стоило обсудить последние события в Альбионе.
— … Фьюри, ты можешь как-то повлиять на остатки фанатиков? Мне становится сложнее… вести бизнес! А нашему делу нужны деньги, если ты не забыл.
Кого-то другого Фьюри Сандебёф уже давно бы обратил в пепел за такое обращение. Но старому товарищу и отличному финансисту прощалось многое.
Ведь схожесть взглядов на ситуацию в стране — стоила дорогого. Слишком шатко и непонятно все было вокруг, даже со старыми знакомыми и верными соратниками.
Да и речь шла о военном бюджете нескольких Ковенов! А его величина должна была вскоре превысить все оборонные расходы Министерства. Больно время беспокойное…
— Леорик, сейчас все… непросто. Отморозков вроде бы придавила жандармерия, после терактов. Кого-то посадили, кто-то ушел в Оставленные земли — сбрасывать ярость на теневых тварях. Но оставшиеся фанатики начали объединяться. Даже в Цитаделях мы перехватываем призывы вернуться сюда, в Альбион…
— У них явно появился вожак! Кто это? Лорд Брутус? Наследник Дакр?
— Вряд ли эти «боевые носороги» могли бы повести за собой людей. Это же не драка. И я пока не разобрался, что происходит…
— Нельзя медлить! Нашим союзникам и партнерам не нужен лишний шум…
— Я все понимаю, — попытался Фьюри успокоить товарища. — Но больше открытых нападений меня волнует другое. По моим сведениям, наши бывшие соратнички занялись похищениями магов. И никаких угроз или требований…
— Черт! Я слышал от знакомого, что с каторги недавно выкупили группу магических заключенных, из уголовников. Жертвоприношения? Отбор силы?
— Все возможно, Леорик.
— Проклятье, все пошло вразнос после этого ритуала Темного лорда! Кто бы знал, что там произошло и зачем это вообще понадобилось Каранжу⁈
«Лучше тебе не знать, мой друг, что там на самом деле произошло и по какой причине. Ибо о спокойствии ты позабудешь до самой смерти. И этот крест мне нести самому… пока», — подумал про себя Фьюри.
Но вслух боевой лидер консерваторов сказал другое:
— Лео, если что-то выплывет наружу, нам потребуется отвлекающий шум. Кстати, проблемы у «лорденыша» Шэдоу могут заинтересовать толпу и прессу. И в Оставленных землях мы постараемся заварить кашу «погорячее». Пришло время…
Трофеи от псоглавцев принесли дохода больше, чем я вынес из поместья Пиджеттов. И это закрыло вопрос по финансированию экспедиции.
Но с ее организацией возникли неожиданные проблемы. Знакомые Урсуса, из тех краев, не смогли организовать наше перемещение в Нордик, на мои зимние каникулы.
— Урсус, что за ерунда там происходит? Может, мы просто зафрахтуем дирижабль?
— Не каждая скорлупка туда долетит. Да и в отказ все пошли не просто так. Какой-то большой замес готовится, — угрюмо проворчал здоровяк.
— Какие еще варианты? У меня вот-вот экзамены и за ними короткие каникулы… И алтарь нужно восстановить до заседания Совета лордов! Иначе — задница! И Рик в этом долбаном Тауэре «греется»!
— Регул, тут скорее к тебе вопрос… скользкий.
Выходило, что чуть ли не единственным вариантом сейчас оставался канал контрабандистов. И направление Нордика «держали» зверолюды.
— Я их немало их знаю среди наемников. И со многими в добрых отношениях. Но все они — изгои в своих родах. Ты же вроде рассказывал о своих знакомцах… которые очень смахивают на «Истинных»… — вздохнул командир. — Только и эти «контрабасы» с ними связаны, как получилось узнать…
— Что-то еще о них знаешь?
— «Договоры» блюдут. Вопрос, сколько они могут за это попросить. Но по золоту запас есть и амулетов хватает… более-менее.
Деньги — всего лишь инструмент. Если можно «купить время», цена не так важна. И по дороге в Академию, я заскочил в Аптаун.
Возможной ниточкой к Истинным был пандарей Чан. И разыскав его ларек на колесах, я задал ему вопрос про нужных нам «контриков».
Мохнато-черноухий толстяк смерил меня хитрым взглядом, почесал подбородок и выдал:
— Знаю этих ребяток. Специи у них редкие заказываю… Думаю, переместить пятерку бойц… туристов они смогли бы. Ну, раньше точно?
— Свяжешь с ними? Сколько это может стоить? — подогнал я любителя выразительных пауз.
— Тревожно там сейчас, не до заработков…
— Почтенный Чан! Думаю, отрицательный ответ вы бы дали сразу.
И мне радостно вручили палочки с шашлыком. Ага, за догадливость.
— Ветер доносит, что тебе знаком некий Призрак? Спец-теневик который…
— Есть такое.
— А у тех честных торговцев есть для него заказ! По бартеру…
Если о моем конфликте с Пиджеттами слышало немало разумных, то про мою связь с Беовульфами и с Призраком простые обыватели знать не могли. Оказалось, что о проникновении Призрака в баронский особняк — Чану тоже было известно!
— Нужно вытащить одного хорошего разумного. Из Тауэра…
— Кха!
— Они доплатят! — неправильно понял пандарей мою реакцию. — Речь идет о воспитателе одного твоего знакомого. Это приемный отец таурмена Бово. Только Пигт — из народа хог-орков…
Тауэр. Одна из самых защищенных тюрем Альбиона. В которой незаконно содержат моего гвардейца. А где-то в соседних камерах держат еще одного хорошего разумного…
Правда, я читал в газетах о суде над одним из главарей Истинных. Случайное совпадение, конечно же. Некий орк по имени Пигт «Кровавые Клыки».
И мне нужно в Нордик…
— А почему нужен именно Призрак?
Глава 12
— Все дело в плетениях магической сигнализации и в знакомстве с Теневыми Тропами, — продолжал радушно улыбаться пандарей.
— Я не слышал от Призрака, что он супер-взломщик или специалист по скрытым проникновениям. Он все-таки больше против тварей сражался. А с Пиджеттами — это было продолжением разборок в Сумрачных землях.
— Лорд Шэдоу, — намеренно польстил мне Чан, — мы это понимаем. Дело в том, что в Тауэре используют для охраны теневых тварей. Проникнуть нужно скрытно, а отходить придется с боем. Мои знакомые считают, что «классический» маг подойдет для этой задачи лучше всего. А с людьми не так просто договориться. Подробности будут в случае согласия…