Услуги контрабандистов были мне необходимы, только задача проникновения в Тауэр не была плановой от слова совсем. Хотя это совпадало с моим желанием вернуть на свободу Рика. А он по случайности оказался в том же министерском «заведении», что и вожак Истинных зверолюдов.
После получения предварительного согласия от меня, Чан встретился с Урсусом — для обсуждения деталей. Под клятвы неразглашения, разумеется.
Выходило, что подвига одиночки никто из зверолюдов и не ждал. Там планировалась довольно масштабная операция, но эти «инорасовые революционеры» хотели бы минимизировать свои потери.
И для самого рискованного этапа им требовался наемный маг довольно специфичного профиля. При этом, основные силы тюремной охраны и тамошних шерифов с жандармами — зверолюди должны были отвлечь своими силами.
Так-то, мало кто из наемников согласился бы работать на Истинных, а редкие маги-теневики почти поголовно были из древних родов. И к зверолюдским террористам относились крайне негативно (даже удивительно!).
Пандарей даже планы тюрьмы предоставил для Призрака. Но насколько они были свежими и актуальными, сказать было тяжело.
Отсюда вытекало совпадение еще с одной моей задачей. Мне давно хотелось пообщаться с бывшим помощником Пиджеттов, неким Валетом. Этот гаденыш успел и уркой побывать и полицейским осведомителем.
А старший сын Пиджетта еще и с тюремщиками дружбу водил. Даже меня собирались «колоть» при помощи тюремных экспертов, если бы их подставы удались.
Розысками Валета занимался Бу, которому я смог передать мысленный образ этого ушлого кренделя. Благо что имелись кое-какие наводки (от Пиджетта и от убийц Тишины), где может шастать моя цель.
Командир Беовульфов тоже спрашивал об этом криминальном засранце по своим знакомым — в приграничных цитаделях. Но мой совенок-неясыть засек вражеского шпиона именно в Лондиниуме. Видимо, бывший урка решил, что проще затеряться в многолюдном городе, после смерти барона.
И одну из моих ночей (перед экзаменами!) пришлось потратить на визит в столицу. Это мне гвардейцы с транспортом помогли, чтобы от Тропы долететь на спидере в Лондиниум. А Бу проводил меня в квартирку, которую снимал Валет.
Маску Призрака эта личность узнала на мне сразу, хоть раньше и не виделись лично. И сориентировался Валет тоже очень быстро:
— Я все расскажу, я полезный! Только не убивай!
— Он даже на треть батончика не такой полезный, как я, — гордо оттранслировал мне фамилиар, прячась за окном.
— Шестерка трефовая, шелупонь продажная! — гордо окрестил найденыша Купер, козырный по масти.
Подноготная Валета была такая, что клейма негде ставить. Бывший уркаган, вечный стукач, подручный Клинта Пиджетта, потом самого барона.
Но по Тауэру Валет кое-что мне рассказал. Он там бывал вместе с сынулей Пиджетта, и не по самым приглядным делам. Даже слил мне список тех, с кем общался. Никого особо жалко не будет.
— Теперь ты будешь весь остаток своей жизни долги мне возвращать, — пообещал я Валету и вырубил его, подержавшись за сонную артерию.
Ибо не стоило оставлять воспоминаний о ментальных техниках, а их я сейчас и планировал применить. Поищем недосказанности, а может быть что-то еще…
И первым обнаружилась куча ментальных блоков — от Пиджеттов, от Тишины, и от кого-то еще. Слуга фиг знает скольких господ! С другой стороны, идейный любитель денежных знаков. Тоже может быть полезно, если его контролировать жестко.
А вот с этим все было непросто. Множество наложенных клятв в памяти Валета могли конфликтовать друг с другом. Новые блоки тоже будут под вопросом. Правда, и старые можно попробовать потом «пошатать».
С комментариями Валета о Тауэре все было в относительном порядке. Я даже смог посмотреть будущий маршрут в объемных картинках. Это не схему разглядывать, так гораздо удобнее.
В остальном же — гаденыш он редкостный. Но… у меня служба безопасности в зародыше, а задач — немеряно!
Среди Беовульфов не было подходящих кандидатов, кто мог бы вытянуть агентурную разведку и контрразведку. Сам-то я практического опыта тоже в этой сфере не имел, но соответствующий и достаточно подробный курс у нас был в училище «Детей Империи».
И нужного кандидата мне подсказала память Валета. Был у него знакомый, которого он сам отправил за решетку, ввиду сильной личной неприязни. Некий Люк «Шершень».
Начинал мужик в шерифах, где он как раз курировал осведомителя Валета. И достаточно жестко держал урку за причиндалы. Потом Люк вылетел с работы и занялся частными расследованиями, в которых зачастую выходил за рамки местного закона. Тогда-то Валет и устроил ему подставу, пользуясь баронским ресурсом и своими криминальными связями.
А вот меня этот идейный борец за справедливость очень даже заинтересовал. Министерство не любит, свою работу делал неплохо, яйца Валета вернет в тиски и… он тоже сидел в Тауэре! Та-дамм! Оптовая закупка…
Оставшиеся согласования между Истинными и «представителями» Призрака прошли достаточно быстро. Правда, зверо-террористы пытались добиться личного знакомства с теневиком, но были жестко приземлены Урсусом.
Пандарей Чан даже мне пробовал жаловаться:
— Милорд! Так дела не делаются, там же столько тонкостей обсудить надо!
— Задача ваших люд… бойцов — туп… точно соблюдать тайминг операции! Призрак сам решает с кем ему общаться. Если поддержка не накосячит, он свою задачу выполнит.
— Но кто так воюет⁈
— Это новая продвинутая методика. А вашим коллегам — не поздно начать учиться! — улыбнулся я «революционному» шашлычнику. — Вон, нападения Истинных — много пользы остальным зверолюдам принесли?..
Агитировать Чана я не собирался. Они веками фигней страдают, а в Империи бы — строем ходили и с равными правами. Что важнее, в случае успеха — зверолюды должны были нам еще и ингредиенты подкинуть, достаточно редкие и полезные. Учитывая, что все родовые запасы превратились в пепел, это тоже будет не лишним.
И в назначенную ночь я появился в небольшом портовом городке Ланчестере. Тюрьма Тауэр располагалась на «отдельном» островке, через небольшой пролив.
С крыши водонапорной башни я отмечал для себя точки плановых пожаров в городе. Вот разгорается магистратура, вот атакован участок шерифов, а вот несколько элементалей ломанулись через мостик к главным воротам тюрьмы.
По плану зверолюдов предполагалось, что я (Призрак) заберусь по противоположной стене от ворот, пользуясь тем, что основная часть охраны будет отбиваться от элементалей. Но я, под Невидимостью и с Ускорением, пробежал мимо обороняющейся охраны. Их возможная поддержка, из шерифов и жандармов, была связана боями в городе.
Это был мой план, чужакам его знать не надо! А от сюрпризов помогут Песчаная броня и Пологи АЗэ.
По данным от Истинных и от Валета, в отдельные коридоры, на ночь выпускали теневых тварей. Это были здоровые «крысы», похожие скорее на крупных такс. И меня интересовал способ их «приручения».
Охранники тюрьмы носили артефакты, которые сообщали об их бодрствовании и самочувствии на центральный пульт. Но Истинные выдали мне шаманские артефакты с какими-то редкими ду́хами, которые могли заблокировать работу сигнальных амулетов-тюремщиков. Было у меня имелось всего три штуки, и пользоваться ими стоило бережно.
Для Пигта его сообщники тоже нашли Полог Невидимости. А вот для Рика и для Шершня (если сложится) у меня имелись Пологи, «выданные» магрибцами.
Первый «антисигнальный» амулет с духами я потратил на простого охранника, которого лишил сознания в тупичке коридора. «Рядовой» был нужен, чтобы дать расклад по местным офицерам, наиболее полезным и «доступным».
И второй амулет ушел на старшего надзирателя. В бой на стены он не рвался или ему по должности не полагалось. Но за это ему досталась от меня «прочистка» мозгов.
Все три мои цели содержались в блоке для особо опасных преступников. Кха! По орку-то вообще вопросов не было. По Шершню — Министерство мстило своему персональному ненавистнику. А вот что там делал мой гвардеец, было очень большим вопросом! Он же даже не осужденный!
Теперь с меня все взятки гладки! И я попрыгал в паркуре дальше, через линии сигналок. Правда, имелись существа, которые «видели» меня по запаху.
«Тюремные» теневые твари имели стихию Земли, прочные шкурки и набор резцов, как у пираний. Но я с ними биться не собирался. В конце концов, моё инфразвуковое рычание отгоняло и гораздо более крупных «собачек».
От надзирателя я узнал историю этих созданий. По сути, тюрьма была построена над своеобразной Фабрикой тварей. Просто ингредиенты из них не были особенно ценными. Зато их Тропа была мелкой и стабильной.
Отдельным тварям периодически давали утащить для их «матки» трупы умерших заключенных. Или даже (для развлечения!) отдавали живых, из числа приговоренных к смерти. А часть тварей окольцовывалась специальными артефактами, которые позволяли их контролировать и не давали им уйти на Тропу.
Хм, опять астральная магия. Именно она отгоняла их от охранников или призывала «крысиных такс» для кормежки. Такой своеобразный пульт управления.
Десяток амулетов я снял себе для подробного изучения. Все равно несколько тварей требовалось убить, чтобы оставить ложные следы. А еще несколько крыс были просто лишены своих браслетов и отпущены на «свободную охоту».
Пусть добавят суматохи обороняющимся! Выбраться далеко у них не получится, ведь воду они категорически не любили.
Минут через пятнадцать была запланирована вторая сильная волна штурма. Как раз для того, чтобы вывести Пигта на волю. И я ускорился с открытиями дверей и с обмороками, для попадавшихся охранников. О теневых крысках заботился инфразвук мемористера.
Процедуры досрочного освобождения я начал со своего гвардейца. Рик приветствовал меня в кандалах, откачивающих магию, и в слегка побитом виде. Ну так, без критических травм, по крайней мере. И сразу получил от меня облучение Регенерацией.