Нападавших было человек двадцать, при этом Паладины явно превосходили наемников Пиджетта по магическим силам и действовали более грамотно.
Нападавшие делали ставку на свои Пологи Невидимости, и беовульфам приходилось вкладываться в излишне затратные площадные заклятия. Иначе зацепить невидимок не получалось, только при запуске заклов.
Основная группа врага умело атаковала наш форт своими боевыми жезлами, постоянно и активно перемещаясь. А командование Паладинов размещалось в тылу, у бронетранспортеров, и вносило свой «вклад» из артефакторных метателей. Беовульфы не могли достать их в ответ, поскольку заряды к гранатометам ушли на бой с баронскими наемниками.
— Дешевки, цепные псы! А их хозяева, министерские чинуши — просто натравливают их по заказу! — прошипел Рик.
Вот же хрень, я не справлюсь с толпой спецназа в голом поле! Пусть не каждый из них приближается по силам к паладинскому капитану Санденсу, который меня в приют забирал. Хотя… с крепости их отвлекут, а у меня есть «свой» Мастер Огня Рик! Ему же нужны глаза…
— Рик, я подстроюсь под твою скорость и буду «помечать» невидимок — песочными пулями. По рации тоже ориентиры подам, пока связь будет. А ты накрывай их из жезла своим Огнем!
— Ты их только мне «подсвети», Призрак! — ощерился пиромант.
И мы понеслись вперед, как пара истребителей, с ведущим и ведомым. При помощи локатора, я «обозначал» невидимок ударами Самума. И мои удары тоже кое-чего стоили. Ну а следом сразу же прилетал пламенный довесок от Рика.
После первой пораженной цели двое соседних невидимок сами метнулись к нам. И… одному хватило двух Огненных Комет от беовульфа и очереди моих песчаных пуль. Вот второй гад был слишком быстрым.
Тед и Хильда говорили мне, что маги обычно «настраивают» свои Щиты под звуковые атаки, только когда возникает необходимость. Не так часто кто-то «криком» атакует, а полная «универсальность» защиты — жрет резервы.
Я-то пока мог сделать подобное только с личными Воздушными Щитами, и то кое-как. Менять настройки АЗэ (или Полога Абсолютной Защиты) у меня не хватало умений. А Паладины — опытные боевые маги, наверняка уже «оптимизировали настройки» под заклы и огнестрел беовульфов.
К тому же мою акустику еще услышать надо! Ведь Ошеломление от моего мемористера не воспринимается человеческим ухом, а страх и ужас в основном астральной магией «внушают».
И я пропустил через мемчик целую батарейку магии, чтоб надежно приложить паладинского урода инфразвуком! Я помню, суки, как вы меня из родового особняка забирали! Потеряв полог невидимости, министерский спецназовец закувыркался по земле.
Теперь нас приметили с вражеских броневиков и зарядили по нам из пулеметов. Но для того, чтобы срубить очередью Полог Абсолюта — нужна малоподвижная цель. Ха, такого удобства для врагов не будет! Пушек-то у паладинов не имелось. Видимо, сильно сюда спешили или думали обойтись калибрами поскромнее.
Мы тоже не стали дожидаться, пока полевые бойцы врага отсекут нас от форта, и забежали гадам в тыл. Беовульфы нас тоже заметили и не давали паладинам отвлечься.
Рик всучил мне на бегу НЗ из пары плазменных гранат:
— Прикрою тебя дополнительными Щитами! Подкинь им подарок!
— Приделаем паладинам крылышки!
И я повторил свой фокус с заброской этих плазменными артефактов, при помощи «пневмо-урагана». Воздушный вихрь Самума плюнул магическими бомбочками в сторону броневиков, и взрывная волна опять прошла под защитной Сферой врага, под землей.
Неделю назад, наемникам Пиджетта «повезло» больше. Там еще боеприпасы пушек сдетонировали. А у паладинов только технику слегка пошатало и помяло. Зато кое у кого мозги быстрее встали на место.
Используя заклинание усиления голоса, командир паладинов заорал на всю округу:
— Всем отойти! Прекратить огонь! Рейнджеры, вашу мать, остановитесь!
Угу, типа, давайте вернемся к переговорам…
Оказалось, что паладины все-таки успели пообщаться с Беовульфами, до начала драки. Хотя сотрудники «боевого крыла» Министерства, которых я знал, могли переговариваться только в режиме «Я говорю, а ты внимаешь и соглашаешься!»
Вскоре, посередине пустоши, между потрепанным фортом и «стоянкой» броневиков, сошлись Урсус и капитан паладинов.
— Вы понимаете, на кого напали и что с вами будет, на?!. — зарычал министерский офицер на нашего командира.
Мы-то с Риком отошли на безопасную дистанцию (чтоб издалека на нервы действовать), и я включил «дальнюю подслушку». Впрочем, руководство общалось на повышенных тонах, и их голоса и так можно было уловить! А командирские трехэтажные спецтермины стоило даже приглушить, кха.
— Да ничего не будет, на…! У вас здесь нет полномочий, ни…! И это твой невидимка, б… пока мы в первый раз говорили, попробовал подобраться к нашим гранатометчикам, на…… в…!
Действительно, вот зачем военному вуайеристу понадобилось подбираться к интимным зонам Беовульфов?
А если это к рыжуле Хильде кто-то подкрадывался, то я могу ультразвуком и настройки организма поменять извращенцу! Наверное… Кстати! Ведь в медицине такое применяется… Надо пробовать! Во имя гуманизма…
— Мой боец просто оценивал магофон в районе Тропы! — защищал своего «исследователя» капитан.
— А мы просто его попросили «оценивать» осторожней. Здесь до вас еще одна «научная» группа побывала, даже одного «недобровольца» в ритуальном круге разложили! — не остался в долгу Урсус.
— Угу, «попросили» они… огненным кольцом на шею! А кто здесь какие ритуалы проводил — это еще надо выяснить!
— Твой человек живым остался! И про ритуалы спокойнее нужно спрашивать! К тому же, ваше начальство может быть в курсе…
— Можешь мое начальство лично об этом спросить, как в столице объявишься!..
Получив отпор, капитан паладинов не особо горел желанием терять своих людей, даже если ему тоже премию обещали. «Подбитые» нами невидимки вроде были живы. С «лечилками» у силовиков все было в порядке. Слава магии, пока не было безвозвратных потерь и у беовульфов.
Как выяснилось, в Министерство поступила «анонимная жалоба» на кровавые и запретные ритуалы, которые проводятся в Оставленных землях. И особо озабоченные чиновники решили, что «общественное благополучие» требует разобраться. Наверняка анонимка по «спецтарифу» оплачивалась…
То есть, беовульфов хотели обвинить в том, что устроил старший Наследник Пиджетт. И его папа-барон сильно рисковал со своей жалобой. Ведь его сынуля угробил в ритуале мага из боковой ветви Гровеноров! А могущественному роду — по… ложить и на «волнения» Министерства, и на «общественность».
И копия воспоминаний, где теневика Найтингела иссушают в ритуальном круге, была передана спецназовцам. Вряд ли взятку заносили самому отряду Паладинов. Жаль только, мемо-запись не позволит обвинить барона Пиджетта. Да и чинушам лишний шум не нужен.
Но ничего, родственники Найтингела уже должны быть в курсе, кто прибил дядю моей одноклассницы. Аннабель
А угрюмо матерящиеся паладины забрались на свое броневики и усосали обратно на земли Альбиона. Вояки пробовали еще качать права, чтобы пообщаться с независимым экспертом Беовульфов (то есть со мной), чем это их приложили. Но были посланы Урсусом подальше и побыстрее.
Мол, это были чудесные лучи добра, а второй раз от них могут и не откачать. Так-то, да, мне уже хотелось проверить воздействие ультразвука на органы. Угу, в том числе — на внутренние и государственные.
Отказался наш командир от «помощи» паладинов в изучении Тропы. Не хватало еще удар в спину получить от наймитов Министерства. Как там Пиджетт их начальство мотивировал — узнавать не хотелось. Частно-государственное партнерство, блин, черную дыру им всем на погоны!
Открытие фабричной Теневой Тропы я ускорял Даром Теневых Врат. Когда такое событие «намечается» самими тварями, немного подтолкнуть процесс было не так уж и тяжело.
Мне-то еще в Академию требовалось вернуться и выспаться перед Историей магии, чтобы не зевать под байки, как Министерство Альбиона у кентавров надои повышает. Наверное, Дуннагол специально этот предмет первой парой поставил, чтоб у студентов было на весь день «верноподданное» настроение.
Я уж не знаю, сработал ритуал Пиджетта на полную мощь или нет, ибо старую Фабрику не видел. По словам Беовульфов, раньше оттуда вылезали Перлы или питоны с десятком коротких ножек и довольно красивыми шкурками. Длина «шкурок» могла достигать и пяти метров.
Но сейчас к ним добавились «родственники», похожие на тираннозавров. Тоже перламутровые и высотой с двухэтажное здание. И все эти сволочи были трудно убиваемыми.
— Ледяные Серпы раньше метала только матка Перлов! — ругнулся Урсус. — Хотя… у этих сволочей может быть слайс!
Рейнджеры уже озверели от разных сюрпризов и тварей раскрошили вместе с Серпами.
Внутрь Тропы, на этот раз я заходил вместе с отрядом. Еще и группа прикрытия на выходе оставалось. Матка ящеров тоже подросла и слегка видоизменилась, как сказал командир. Я бы определил ее как бронтозавра средних размеров, «всего» на три этажа. Только у земных ископаемых такого количества ног не имелось. Интересно, а сколько в ней слайса?..
Ее Ледяные Серпы можно было назвать какими-то кольцами Сатурна. Такой же Дар, как у меня, только магической дури на порядки больше. Но нам срочно были нужны соверены и «Сатурны» теневой твари не помогли. Тем более, что против «зверушек» с магией Льда неплохо работал мой ультразвук, а «ковбои» беовульфов уже давно отработали тактику против этих сущностей.
Принцип работы Фабрики Тварей предполагал, что матку нужно оставить недобитой и с ее слайсом. А Тропа сама закроется, на время перерождения главного монстра.
Ладно, у этой ящерихи и кроме слайса было кое-что интересное для меня. Кроме Серпов, у нее имелся и второй Дар, на основе стихии Воды! Вот его-то я и скопировал, под предлогом изучения теневого пространства.
Омолаживающий эффект у шкурок змее-ящеров достигался за счет своеобразного Дара Регенерации. Типа, через ауру активировались процессы восстановления организма.