— Ты же, получается, воспитывался козырями в своем роду? После того, как себя «вспомнил»?
Я кивнул.
— Ну вот, мне кажется, ты всё воспринимаешь слишком серьезно, в плане этикета. Как двести лет назад! Нас это ни к чему не обязывает. Да у меня и не было таких жутких воспитателей, как у тебя, наверное, — хихикнула Дейзи.
— То есть это было…
— Это было чудесненько!
Меня еще раз чмокнули на прощание и выпорхнули из кабинки.
— Купер?!!
— А я тебе постоянно намекал! И не было прям «такой» жести раньше! Ну, сто шестьдесят девять лет назад — точно!
— Ты мне только фигню разную намекал! И не к месту обычно!
— Ну… и вторая блондинка — из старого, а не древнего рода. Без алтаря! Не расслабляйся. А ко мне — прислушивайся!
Блин, в бою — точно все проще, а Купер — охламон! Кхм… а Дейзи — сладкая.
Интерлюдия. Академия Праймодиалс
Министр Пьюэлл и Директор Дуннагол прогуливались по живописной тропинке в академическом лесу Марвел.
— … Амброзий, так получается, ты согласовал моему ученику право на родовую гвардию? — усмехнулся директор.
— Это все чертов Совет лордов! И боевики Шэдоу слишком удачно захватили в плен дальнего родича Рочестера! А он — зам начальника жандармерии, если ты не помнишь!
— Его родич — Темный Апостол. Из тех, кто не отказался от этого названия и участвовал в других нападениях…
— Базилиус, мне сейчас важна предельная лояльность всех моих людей, даже родственников апостола! Да не связан жандарм со своим кретином-племянником. Там просто семейные долги…
— Министр, генералу Рочестеру я склонен доверять. Да и нейтралы в Совете лордов не прислушались… к моим рекомендациям. Увы! Ими двигала нажива, а не осмотрительная забота о юном маге!
— Да какая теперь разница, в общем! — отмахнулся Пьюэлл от патетики своего собеседника. — До места в Совете этому Шэдоу еще далеко, а предъявить Министерству ему нечего! Хотя это место, конечно, не помешало бы более достойному роду. Гораздо более достойному!
— Ну, с одной стороны, он получил свое признание. Только я слышал, что его людей оставили «без штанов» в северных землях. При этом, боевики из Ковена Старгайзеров и Сандебёфа все равно остались сильно недовольны оказанным сопротивлением. Да и в Совете лордов многие сняли этим голосованием свои обязательства перед Шэдоу. А это значит, что у тебя есть шансы помочь Латимерам…
— Хм-м… Свое лордство он получил, но многие роды встревожатся его резким усилением.
— И ужасающей жестокостью его гвардейцев! Даже преступники имеют право на гуманное обращение!
— А раз так, то будет правильно помочь благородным Латимерам с баронством Мирквуд!
— Тем более, что их интересует больше баронский титул, чем сам Сумрачный лес. А это общественно опасное место — твои Энигмы смогут превратить в прекрасный мирный парк… Представляешь заголовки в газетах, Амброзий⁈ «Министр выжег зародыш тьмы в сердце Альбиона!»
— М-м… А ведь так и есть, Базилиус! Так все и есть…
Перед отъездом в Академию, я успел подробнее познакомиться со своими новыми и двухголовыми питомцами — Лесси и Мухтаром.
Для самих Орфов, похоже, самым сложным было уместить в сознание, как «сильный и страшный» вожак залез в это маленькое двуногое тело. Но им помог аутотренинг: «Начальству — виднее!».
Тем более, что в Теневом пространстве — бывает всякое. Главное, если Адские собачки выскочат из своей Тропы, или я к ним полезу — меня не будут атаковать. Зато будут слушаться «Адского Регула». А с помощью Кровопутья, я смогу до них и через границы реальностей докричаться.
Где обитают мои питомцы — мне тоже было интересно посмотреть…
— Я о твоем способе привязки вообще никогда не слышал! Только не спеши на Тропу Орфов ходить! — попросил меня Харман. — Вообще сейчас не спеши ни с чем, пока алтарь не наберет силу. И стоит дождаться, как на тебя будет реагировать новый помет Орфов…
Все верно говорил старейшина козырей. Кроме того, что спешить требовалось «во всем».
Тем более, что у меня оставалось живым и непристроенным яйцо перламутрового змее-ящера. Вот я и хотел его разместить в Тенях у собачек, пустить его на развод. А там может получится потихоньку-потихоньку запустить Фабрику змеек по новой, в Сумрачном лесу!
В родной мир Орфов меня перенесло Кровопутье. И Мухтар с Лесси показали мне свое обособленное логово.
Полностью его исследовать у меня времени не было, но я не был уверен, что это даже какая-то планета. Будто Сумрачный лес вырвал кусок их родного мира и создал какой-то островок «тверди», с редкой растительностью, посреди теневого пространства.
Общались мы с ними примерно так же, как с Бу, только у моего совенка все-таки было больше способностей к абстрактному мышлению, на порядок и даже нормальный словарный запас. Но там его старый хозяин до меня постарался.
А я теперь разобрался, почему у теневых самок одного вида бывает разноплановое потомство. Как у той же перламутровой «бронтозаврихи» — и змейки с ногами, и тираннозавры бегают. Разве что птеродактилей перламутровых пока не завели.
Это все из-за насыщенности их организмов магией Теней. Получалось что-то вроде гибкого генома, который помогал собачкам обзаводиться и одноголовыми Гончими, и более редкими Орфами.
Инстинкт Адских Псов как-то определял «целесообразность» родов. Типа, сегодня «лепим» массовых и «простых» Гончих, а завтра — нужно «напрячься» на щеночка с двумя головами.
В памяти Орфов мелькали образы псов даже с тремя головами. Интересно! Вообще, я читал в бестиариях о существовании Церберов. Думал, что это дальние родственники Адских псов. Тут, походу, все из одной «корзинки»…
А еще можно было подправить моим питомцам биологическую программу. Например, чтобы они не плодили массовое потомство, а собирали магию в себя, усиливаясь персонально.
Вот сейчас будет первый приплод Гончих, которым, по идее, должна передаться моя привязка. Наделаем патрульно-сторожевых псов, а потом приостановимся. Иначе они всю лесную живность сожрут у меня!
Это только разных «туристов» — не жалко. Но пришлые убийцы и террористы — не самое «стабильное» меню для Адских собачек. Придется как-то подстраиваться…
Сохраненное яйцо змее-ящера я устроил в мире собачек. Место я выбрал в удаленных и скалистых холмах. Кто-нибудь да вылупится!
Орфам я объяснил, что трогать «это» без моего разрешения нельзя, но потом им будет вкусняшка. Ибо от змеек в первую очередь нужна шкура. А мясо можно будет отдать орфам и их потомству.
А вот изучение Лесси, орфа-самки, добавило мне понимания о теневых тварях. Если я хочу получить здесь самку перламутрового змея, значит мне нужен слайс от ее мамы-чемпионки с Фабрики.
Тем более, если Цитадели и основывались на месте Фабрик, то «производство» ингредиентов там заканчивалось. Никаких «питомников» теневых тварей в крепостях не было. Значит, эти Тропы как-то переключались на накопление магии.
То есть, если Ковен Реконкисты начнет стройку на месте нашей Фабрики, то перламутровые змейки там закончатся. А у меня, из Сумрачного лес — они потихоньку будут выползать.
Под клятвами для посредников — можно будет наладить сбыт ингредиентов, без указания источника. И это окупит мне содержание гвардии. Даже бакалавров можно будет дополнительно привлечь!
Получилось у меня пересечься в Лондиниуме и с пацанами. Мансур как раз приехал на пару дней в гости к Теодору. Тед и меня звал к себе, но возможности вырваться надолго у меня не было.
На каникулах я переписывался с друзьями, и они знали о моем дне рождения. У меня дипломатично поинтересовались в письмах, что будет наиболее подходящим подарком для лорда, у которого род на стадии восстановления.
Вот я и обозначил интересующие меня книги по магии, ибо родовую библиотеку требовалось восстанавливать любой ценой и как можно быстрее. Все остальное меня интересовало мало. Хотя один магрибский принц и намекал мне, что реальные пацаны должны мечтать о крутых саблях и ятаганах.
В итоге, Мансур порадовал меня манускриптом о шаманской магии! От Теодора я получил в подарок редкую монографию по артефакторике. Идены, род моего товарища, как раз специализировался на этом направлении магии.
Я отдарился пока только за Новый год — «фирменными» кольцами с Ошеломлением. Ну, и немного отредактированную историю своих каникул я им рассказал.
— Ха, у нас тоже весело бывает! — с легкой завистью сообщил мне Мансур. Тот еще искатель приключений на свою пятую точку.
— Поздравляю с возвратом алтаря! Это событие трудно переоценить, — просто хлопнул меня по плечу Тед. — Но «весело» скоро будет не только роду Шэдоу…
— Угу! В Магрибе сейчас тоже пытаются понять, чей бардак скорее привлечет внимание имперцев. Наш эмиратский или ваш альбионский, — хмыкнул Манс.
Первая моя мысль была о том, что мимо меня прошло орбитальное десантирование наших имперских легионов, а я тут фигней страдаю! Но потом врубился, что речь шла об империи Нихон.
У нихонцев тоже хватало родовых разборок. Только там была еще и фигура императора, которая заменяла министерство в Альбионе. И порядка у них было побольше. Нихон даже хотел соседям «помочь» с его наведением.
А в том же Магрибе — каждый эмир был как маленький император. Только внешняя политика отдельных эмиратов кое-как у них координировалась.
— Для древних родов, Нихонцы — это старая головная боль. Это объединяет и темных, и светлых, и нейтралов. Еще и остатки зверолюдских государств никуда не делись, со своими подлянками, — важно покивал Тед.
Ха, приличные лорды — вон какими глобальными вопросами заморочены! Только я тут все со своим алтарем и Фабрикой закопался. Пусть так и остается! А альбионским аристократам — я еще и войнушку за новую Цитадель подкину, лишь бы заняты были.
И заказав добавку вкусного маго-энергетического пунша, мы перешли к другой важной теме. Как там домашние новогодние салатики — на однокурсницах скажутся…